Два последующих дня Клара Степановна напоминала робота. Выглядела осунувшейся, заторможенной, смотрела в одну точку и, – что совсем удивительно – ни к кому не придиралась. Пожалуй, впервые в жизни на уроке естествознания она не повысила на нас голоса.
А в четверг мы узнали, что Штангенциркуль не вышла на работу. Приболела. Это была полная жесть! Клара Степановна относилась к категории людей, для которых работа – смысл жизни. Она ни разу не брала больничный, приходила в школу с насморком и кашлем, с больной ногой, с гипсом на руке. А однажды у неё поднялось давление, медсестра даже «скорую» вызвала. Те приехали и ахнули. Давление двести. Хотели госпитализировать. Штангенциркуль и слышать ничего не хотела. Она не только отказалась от госпитализации, но даже домой не ушла. Провела два последних урока в полуобморочном состоянии, закончила дела в учительской и только тогда утопала домой. Опять же в гордом одиночестве, отказавшись от помощи. Таким она была человеком.
И вдруг новость, завучиха приболела.
– Интересно, чем надо приболеть Кларе, чтобы она забила на школу? – недоумевала Люська.
Мы стояли на школьном крыльце, решая, куда лучше зарулить: в пиццерию или кафешку.
– Ребят, а я предлагаю сходить домой к Кларе Степановне, – сказала Алиса.
– На тебя утюг сегодня упал или ты галлюциногенных грибочков переела? – скривилась Люська.
– А почему нельзя проведать учителя, Люсь?
– Заболевшего учителя проведать можно, и даже нужно. Но только не Штангенциркуля.
– Глеб, вы же видели в каком она состоянии. Знаете Клару, раз не пришла, значит, дело серьёзное.
– Алис, неудобно к ней домой тащиться. Как это будет выглядеть со стороны?
– Дим, а что такого? Она не человек, по-твоему? Пойдемте, я знаю, где она живёт.
– Как ты представляешь себе ситуацию? Нарисуемся возле двери, здрасти, мы к вам в гости. Так, да?
– Именно так, Дим. Я куплю что-нибудь к чаю.
– Начинается, – вздохнула Люська. – Ещё и подарки ей покупать.
– Не с пустыми же руками идти.
– Алис, ты такая… блин, даже не знаю, как тебя назвать. Иногда твоя инициативность бывает чрезмерной. Всем ты хочешь угодить, всех пожалеть и приласкать.
– Это плохо?
– Это не всегда хорошо.
– Так, решайте быстрее, – попросил Димон. – Или в пиццерию или топаем к Кларе.
Все посмотрели на меня.
– Навестим.
Купив в магазине упаковку пирожных, мы дошли до высотки, в которой жила Штангенциркуль. Люська всю дорогу гундела, что и вторые её любимые джинсы сели после стирки.
На этаже, прежде чем позвонить, Димон переглянулся с Алисой.
– Не передумала? Может, пока не поздно, положим пирожные на коврик, позвоним, а сами сделаем ноги?
– Дим!
– Шучу. Тогда звоню.
Дверь нам открыла симпатичная женщина средних лет. Увидев нас, удивилась. А услышав, что мы из школы, пришли узнать о самочувствии Клары Степановны, расплылась в улыбке.
– Проходите. Какие молодцы, что заглянули.
Евгения Степановна оказалась младшей сестрой завучихи. Простая в общении, словоохотливая (даже болтливая), она проводила нас на кухню, запретив снимать обувь.
– Ни в коем случае!
– Натопчем.
– Ничего страшного, протру пол. Садитесь, ребята, сейчас чай будем пить.
– Как себя чувствует Клара Степановна? – спросила Алиса.
Ответить Евгения Степановна не успела. Из глубины квартиры послышался голос Штангенциркуля:
– Женя, кто пришёл?
– Посидите здесь, я сейчас вернусь.
Минуты через полторы на кухню влетела завучиха. Наше появление произвело на неё сильное впечатление. Но вместо слов благодарности, она забросала нас вопросами. И, как мне показалось, не поверила, что мы заскочили по собственной воле.
– Завтра я выйду на работу, – сказала Клара Степановна, не глядя на нас. – Благодарю за беспокойство.
Нам тактично намекали, что пора сваливать.
Люська встала, поднялся со стула и Димон. Но Евгения Степановна запротестовала:
– Куда сорвались? Сейчас будет чай.
– Женя! – вскрикнула Штангенциркуль. – Ребята торопятся.
– Не торопимся, – пискнула Алиса.
– Вот видишь. Повезло тебе с учениками. Садись-садись, смотри, они пирожные принесли.
Пока пили чай, Клара Степановна не произнесла ни слова. Потом, сославшись на недомогание, вышла из кухни.
– Терзает себя, – вздохнула Евгения Степановна. – А чего терзает, спрашивается.
– Как у неё дела? – осторожно спросила Люська.
– Плохо. Ночами не спит, практически ничего не ест. Вот пирожное одно за целый день проглотила.
– Это из-за записки?
Евгения Степановна округлила глаза.
– А вы в курсе?
Сориентировавшись быстрее всех, Люська выкрикнула:
– Конечно в курсе. Знаем, что всё началось с той ужасной записке Кларине.
– Ребят, ну вот честно вам скажу, что в этом такого? Сколько людей регистрируются на сайтах знакомств, ищут друг друга, общаются. Чем Клара хуже? Я ей устала повторять, не принимай близко к сердцу, ерунда это. Она ни в какую! А тому поганцу, которой на сайте её анкету увидел и теперь занялся шантажом, я бы руки оторвала, – в сердцах бросила Евгения Степановна.
Мы пребывали в шоке от услышанного. Не успев до конца переварить информацию, вздрогнули от резкого крика Штангенциркуля. Она подходила к кухне и услышала последние слова сестры. Отчего впала в бешенство.
– Женя! Что ты говоришь? Кто тебя просил рассказывать им правду?!
– Ребята в курсе, – лепетала Евгения Степановна.
– В курсе чего?
– Они… я… мне показалось, – Евгения Степановна переводила взгляд с нас на сестру и растеряно моргала.
– Господи, – простонала Клара Степановна. – За что мне это?!
И тут Люська решила взять дело в свои руки. Встав, она усадила завучиху на стул и прочеканила:
– Клара Степановна, я знаю, что вы нас недолюбливаете. Мы, признаться откровенно, вас тоже…
– Люсь…
– Помолчи, Алис! В воскресенье Глеб увидел записку, мы все её прочитали, и поняли, что у вас проблемы. Разумеется, вы, как человек железной воли, никогда бы не обратитесь за помощью первой. Это неправильно. Сегодня Алиса настояла на визите вежливости. Мы не хотели идти, она нас уговорила. А теперь выяснилось, что у вас реально серьёзные проблемы. К чему я клоню, не надо считать нас своими врагами. Клара Степановна, мне самое не верится, что я это вам говорю, но если вы будете с нами откровенны, мы сможем оказать помощь.
– В чём? – едва слышно спросила успокоившаяся завучиха.
– Кто вас шантажирует?
– Не знаю. Я ничего не знаю. Люся, Глеб, – Клара Степановна посмотрела на Алису, затем на Димона. – Алиса, Дима, поклянитесь, что никому не расскажете услышанное от Жени.
– По этому поводу не волнуйтесь! Клара Степановна, что у вас стряслось? Мы уже поняли, вы зарегистрировались на сайте…
– Не продолжай, – вскрикнула завучиха, залившись румянцем. – Мне стыдно! Стыдно! Боже мой, в страшном сне не приснилось бы, что обсуждаю подобные темы с собственными учениками.
– Сейчас мы не ваши ученики, – сказал я. – Мы не в школе. И мы хотим помочь.
– Расскажите, – подал голос Димон.
– Я не смогу. Ребята, не смогу.
– Клара, к чему теперь скрывать, я выболтала им правду. Будет лучше, если они узнают подробности от тебя, так сказать, из первых уст. Глядишь, и впрямь помогут.
– Чем же помогут, Женечка? – в глазах Штангенциркуля сверкнули слёзы.
Привыкнув видеть завучиху подтянутой и властной, было не очень комфортно смотреть на сидевшую напротив испуганную женщину, готовую в любой момент расплакаться. Не думал, что Клара может быть слабой.
В кухне повисла напряжённая пауза. Все смотрели в пол. Только Люська глазела по сторонам.
Наконец, не выдержав тишины, завучиха заговорила…
Глава третья
Неудачная попытка
Её исповедь заняла больше часа. Я не буду вдаваться в подробности, пересказывая слова Кары Степановны об одиночестве и страстном желании обрести семью. То, что она человек патологически несчастливый, знали все, потому и вела себя с людьми высокомерно, заносчиво. Защитная реакция, маска, которую она носила, не снимая.
К пятидесяти годам (признаться, мне казалось, Штангенциркулю лет шестьдесят пять), Клара Степановна решилась на отчаянный, в её понимании, шаг. После долгих колебаний и борьбы с собой, она зарегистрировалась на сайте знакомств. В принципе ничего сверхъестественного не произошло, миллионы людей тусят на подобных сайтах, не испытывая ни угрызений совести, ни тем более, стыда. Только ни Клара Степановна.
Для неё сайт знакомств считался чем-то позорным, мерзким, запретным. Но одиночество было настолько невыносимым, что Клара Степановна переступила через собственную стыдливость. Создала анкету и стала ждать. Ей писали, она отвечала.
Месяц спустя поняла, увы, сайт знакомств – это путь в никуда. Во всяком случае, со своим характером и требованиями, она никогда не сможет найти здесь вторую половину. Штангенциркуль дала себе ровно две недели, по истечении которых (при условии, что за четырнадцать дней не случится чуда) она навсегда удалит анкету и забудет о своём унижающем достоинство поступке.
Во вторник истекали две недели, а в воскресенье днём Кларе Степановне подбросили на стол записку.
– Возможно, это чья-то шутка, – предположила Алиса, когда завучиха умолкла.
– Шутка? Не думаю. В записке явно дали понять, что ждёт меня впереди.
– А почему вас называли Клариной? – спросил Димон.
– Димка, – Люська толкнула его в бок. – Какая разница.
Смутившись, Клара Степановна опустила глаза в пол.
– Я указала это имя в анкете.
– Имя – ерунда, – сказал я. – Главное, кто-то побывал на сайте знакомств, увидел вашу анкету, узнал вас и решил нагреть на этом руки. И этот кто-то, наш одноклассник.
– Или одноклассница, – согласился Димон. – Других вариантов нет.
– Клара Степановна, – Люська замялась. – Спрашиваю не из любопытства, вы случайно не размещали на сайте фотографии?
– Размещала.
– Я имею в виду фотографии, за которые вам сейчас стыдно?
– Что ты, Люся?! Как могла подумать такое? Я разместила свои обычные фотографии.
– Тогда я ничего не понимаю. Если с фотками порядок, почему вы так переживаете? Чем неизвестный собирается вас шантажировать?
– Он наверняка сделал скриншоты моей страницы, анкеты, личных снимков.
– И что?
– Ты действительно не видишь в этом угрозы? Если в школе станет известно, что я искала… что я регистрировалась на сайте знакомств – это будет моим концом.
– Но почему? – недоумевал Димон.
– На карьере можно ставить жирный крест, – бормотала Клара Степановна. – Я двадцать восемь лет работаю в школе, у меня безупречная репутация. Не смогу смотреть в глаза ученикам и коллегам, если правда всплывёт наружу. А уйти с работы для меня равносильно смерти.
– Поверьте, в вашем поступке нет ничего противозаконного, – доказывала завучихе Люська. – Подумаешь, сайт знакомств. Поговорят учителя месяц-другой за вашей спиной, ученики поприкалываются, а потом всё забудется. Это надо принять и пережить. Не заморачивайтесь.
– Любая другая женщина, окажись она на моём месте, может, и поступила бы так, но я не переживу позора. Да, позора! Называйте меня старомодной, закомплексованной, как хотите. В первую очередь – я учитель! Я не имею морального права дозволять себе подобных вольностей. Кто-то другой – пожалуйста. Пусть хоть на головах ходят, а у меня иная планка.
– То есть, – решил уточнить я, – вы изначально готовы пойти на все условия неизвестного, только бы он не очернил ваше имя?
– Вот именно, Глеб!
– Как глупо, – не сдержалась Люська. – Он начнёт вымогать деньги за молчание.
– Я готова платить.
– Вы не должны! Поверьте, Клара Степановна, он блефует.
– Ребят, – Алиса о чём-то долго размышляла, а теперь, встав со стула, подошла к окну. – Не забывайте, о шантаже речи пока не идёт. Из записки было понятно, что секрет Клары Степановны скоро будет раскрыт. Ни слова о деньгах.
– Подожди, не всё сразу. Увидишь, пройдёт пара-тройка дней и появится вторая записка.
– Интересно, как он собирается её подбросить на этот раз?
– И будет ли она вообще. Вполне возможно это была разовая акция. Клару Степановну хотели позлить, выбить из равновесия.
– И им это удалось, – призналась Штангенциркуль. – Но самое непонятное, кому я могла так насолить, что меня решили подставить? Кому, ребята?
У Люськи аж челюсть отвисла.
– Вы серьёзно в непонятках, Клара Степановна?
– Разве меня не уважают в школе?
– Вас боятся как огня.
– Люсь, притормози.
– А что такого, Глеб. Теперь надо быть откровенными друг с другом. Клара Степановна, поверьте, теоретически записку мог написать любой, кто с вами знаком.
– Не думала, что меня воспринимают таким образом, – обиделась завучиха.
Я смотрел на неё и гадал, неужели она на самом деле считала себя ангелом во плоти и не видела, как к ней относятся окружающие?
– Мы отвлеклись, – наполним Димон. – Как будем действовать?
– Попытаемся узнать, чьих рук записка.
– Ребята, умоляю, – снова взмолилась Клара Степановна. – Ни у кого ничего не спрашивайте. Ни упоминайте в разговоре записку. Глеб, когда я уходила из учительской, ты оставался там постоянно?
– Да.
– В моё отсутствие кто-нибудь заходил?
– Вас спрашивали многие. Но я был занят работой, не всегда смотрел на вошедших.
– Не верю, что записку подбросил кто-нибудь из вашего класса. Никто из ребят на подобный шаг не способен.
– Зря, – протянул Димон.
– Клара Степановна, если неизвестный каким-то образом даст о себе знать, поставьте нас сразу в известность, – попросил я.
Штангенциркуль колебалась.
– Абсурдная ситуация складывается, – призналась она. – Я ваш учитель, завуч, и мы вступаем в некий сговор…
– Не сговор, Клара Степановна. Мы пытаемся вычислить того, кто затеял нечестную игру. Давайте договоримся, не скрывать друг от друга фактов.
Штангенциркуль кивнула. На прощание она в десятый раз взяла с нас слово, что мы будем осторожны в своём расследовании.
Дома начались бурные обсуждения.
– Давайте сразу определимся, – сказал Димон. – Кого мы подозреваем: парня или девчонку?
– Стопудово парня!
– Почему, Люсь?
– Сам посуди, Дим, зачем девчонка станет рассматривать на сайте знакомств анкеты тёток в возрасте?
– Здесь вообще засада, – признался я. – Начнём с того, на фига вообще в шестнадцать лет бродить по сайту знакомств?
– Ради прикола.
– Хорошо, пусть так, хотя я слабо это представляю. Но здесь согласен с Люсей, процентов восемьдесят, что действовал парень.
– Глебыч, постарайся вспомнить, кто заходил в учительскую.
– Сонька точно забегала, но она не подходила к столу. И Миха не подходил. Охранника я тоже только в дверях видел. А потом, – я задумался. – Раза три дверь открывалась, шаги слышались.
– И Сонька могла к столу подойди, и Миха, и охранник, и кто угодно, – заключила Люська.
– Да.
– Так, – Димон взял со стола лист бумаги и ручку. – Кто был в воскресенье на репетиции. Алис, ты всех помнишь?
– Почти весь ваш класс пришёл. Одни задействованы в спектакле, другие просто слонялись по актовому залу.
– Не, Алис, мне нужны конкретные фамилии. Пойми, даже если удастся исключить двух-трёх человек, уже хорошо.
Алиса начала перечислять ребят, Димон записывал фамилии в тетрадь.
– Итого – двадцать человек.
– С охранником – двадцать один, – напомнила Люська. – Наша четвёрка исключается, получаем – семнадцать подозреваемых.
– Кстати, касательно охранника. Кто-нибудь знает, сколько ему лет, женат он или нет? Что про него известно?
– В школе работает несколько месяцев, это всё, что я знаю, – сказала Люська.
– Охранник наиболее подходящая кандидатура. Запросто на сайте мог зависать, увидел Клару и решил поживиться.
– А смысл, Димон?
– У Клары непререкаемый авторитет, она, считайте, хозяйка школа. А тут возможность такая подвернулась у человека, сбить с зарвавшейся хозяйки спесь. Мол, смотрите все, завучиха строит из себя праведницу, а на деле ничем от простых смертных не отличается. Штангенциркуль права в одном, у неё незапятнанная репутация, и многие не прочь её запятнать. Поэтому я и утверждаю, кадр написавший записку поставил себе цель – поиграть на нервах у завучихи.