– И ты тоже! – палец замер над кнопкой звонка. Я почувствовала, как по спине бегут злобные мурашки.
– Я бы не был так уверен, – приятно улыбнулся Макс, – Начал бы я угрожать взрывом, если бы переживал хоть сколько-нибудь по его поводу? Вот и думай.
Я отложила телефон. Здравый смысл подсказал, что лучше не рисковать – по крайней мере, этот псих пока не проявляет агрессии. Значит, можно сделать вид, что слушаю, и в это время что-нибудь придумать. Я опустилась в кресло.
– Умничка, – Макс по-профессорски заложил руки за спину, – На чем мы остановились? Ах, да. «Рабы – люди первого уровня восприятия. Они ограничены, они не знают о существовании мира за пределами стены пещеры.
Теперь представь, что одному рабу удалось каким-то образом сбежать, увидеть этот самый мир и осознать, что он и его товарищи – лишь рабы в пещере, служащие потехой для нормальных людей. Он возвращается к остальным рабам – и рассказывает правду. А те считают его сумасшедшим, начинают спорить, могут даже убить – ведь это новое знание разрушает всю картину их мира…» Понимаешь, к чему я клоню?
«По всему дому у меня скрытые камеры. Жаль, нет микрофонов…»
– Ты не слушаешь, – Макс цыкнул языком, – А это правда важно. Послушай меня, Света. Пожалуйста. Это по-настоящему важно. Не заставляй меня продолжать воровство.
– Как ты проник сюда? Дом весь опутан сигнализацией.
Мужчина оперся о стенку.
– Я просто появился здесь.
– Что ты несешь?! – бред сумасшедшего начал раздражать, – Как это «просто появился»?!
– Элементарно, – хмыкнул Макс, – Точно так же, как ты появляешься в чужих снах.
На секунду я забыла, как дышать. Неужели мы в его сне? Если так – то у меня настоящие проблемы! Я уставилась на собственные руки – первая и самая надежная техника проверки реальности. Руки не расплывались, количество пальцев оставалось нормальным, форма – тоже.
– Мы не во сне, псих!
Макс рассмеялся мягким и совсем не злобным смехом.
– Да, да. Проверки помогают, правда?
– Ты просто ненормальный! – я не выдержала и вскочила на ноги, – Что тебе нужно?
Воришка устало склонил голову.
– Для начала – чтобы ты меня послушала. Это ведь не навредит, правда?
Я промолчала. Макс решил продолжать:
– Ты – рабыня, глядящая на стенку пещеры. Я пытаюсь расширить твое восприятие, перевести на новый уровень. Я хочу, чтобы ты проснулась.
– Я не сплю!
– Откуда ты знаешь? – фыркнул сумасшедший, – У тебя же нет возможности по-настоящему это проверить!
– Так, хватит!
Я схватила со стола тяжелую статуэтку – и еще раз попыталась попасть в Макса. Тот ловко перехватил «снаряд» в воздухе и положил на стол рядом.
– Красивая вещь, чего ты ей кидаешься? – он слегка толкнул статуэтку длинным пальцем. Та качнулась, но устояла.
– Я тебя задерживаю за проникновение со взломом!
– Во-первых, я ничего не взламывал, – возразил псих, – Во-вторых, можешь попробовать, – рука в перчатке продемонстрировала мне маленький детонатор, – Не хотелось бы этого делать, но придется, если ты нападешь еще раз. Что ж, в этот раз диалога не получилось. Значит, ещё встретимся. Да, кстати, ты же не думаешь, что я не заметил камеры? Я на них не отражаюсь, потому что влияю на сон, как хочу. Возможно, когда ты посмотришь записи, там будут только помехи. Или черный экран. Не знаю. Кстати, ты же понимаешь, что при попытке разминирования дома здесь все взлетит на воздух? И не стоит отсюда переезжать, – он заговорил быстрее, – Я все равно в таком случае взорву твое гнездышко, а потом заминирую дом, в который ты заселишься. И уже не буду предупреждать. Рад, что хоть сейчас ты слушаешь!
Пришлось молча наблюдать, как Макс выходит из комнаты. Двигаться я решила только когда хлопнула входная дверь. Мозг, накаченный адреналином, выдавал ответы раньше вопросов.
Вышел через дверь. Не растворился в воздухе. Несмотря на веру в собственный бред, воришка вышел через дверь. Значит, не фантом, не призрак – человек.
Дом заминирован. Или он хочет убедить меня, что заминирован. Нужно позвонить Семену, пусть вызовет саперов.
Камеры. Надо проверить камеры. Неважно, что там наговорил псих – техника не лжет. Я подскочила к компьютеру. Запись с камер за сегодня… Отключены.
– Твою ж…
Зазвонил телефон. Я уставилась на экран, никак не понимая, кто звонит. Буквы отказывались складываться в слово, голову пронзила новая, ослепительная в своей силе, боль. Невольно заскулив, я приложила телефон к уху.
– Алло?
– Света! – Семен. Это был Семен, – Света, ты меня слышишь?
– Слышу, – я судорожно выдохнула, – Приезжай. Срочно. Он был здесь!
***
Семен приехал через сорок минут. Я уже успела достать коньяк и выпить две стопки, так что мыслила спокойно. Семен привез с собой команду саперов, которым мы запретили притрагиваться к возможным минам, только проверить их наличие. Спустя пятнадцать минут к нам подбежал командир отряда.
– Вам нужно срочно покинуть это здание. Заряды взрывчатки закреплены по периметру фундамента. Малейшая искра…
-… И все взорвется, – я раздраженно кивнула, – Мы, представьте себе, в курсе. Но переезжать я не собираюсь.
– Но вы…
– Я полностью уверена, что случайно взрывчатка не сдетонирует. Я в этом уверена так же твердо, как в том, что едва вы приступите к разминированию – дом взлетит на воздух. Так что – не вздумайте даже дышать на них. Это мой дом и, если хотите, моя взрывчатка. Приведите все в порядок – и можете быть свободны.
Солдат (может, бывший солдат, не знаю – держался он по-военному) посмотрел на меня, как на сумасшедшую, но подчинился. Вскоре в доме остались только я, Семен, мои сколопендры и несколько килограммов взрывчатки. Друг накрыл мои сцепленные ладони своей.
– Ты точно не хочешь переехать? Куда угодно, Свет. В США, на Кайманы, да хоть в бункер в Антарктиде!
Я выпила еще коньяка, закусив салатом. Холодным салатом из холодильника. Отвратительный вкус.
– Он проникает в мои сны. В мой дом. Он минирует фундамент, не тронув сигнализации. У него есть возможность отключить камеры. Я нигде не буду в безопасности, пока Макс не пойман. Я никуда отсюда не уеду.
– Тогда приставим к тебе охрану!
Задумавшись на пару секунд, я согласно кивнула.
– В дом их не пущу, но периметр пусть сторожат. Найди пару толковых ребят.
Семен кивнул, помечая за мной в смартфоне.
– А мы тем временем направим все силы на его поиски.
– Нельзя, – я качнула рукой, наблюдая за игрой света на гранях стопки, – В понедельник меня вызывает Президент. Даст новое поручение.
– Так, – друг пробежался пальцами по столу, -Ссегодня еще не понедельник, а пятница. Собирайся, выходные у меня проведешь. Тебе отдохнуть нужно, пока совсем в привидение не превратилась! Завтра возьмем Улю и поедем на озеро!
– Еще рано, – покачала я головой, – Вода ледяная, купаться не получится.
– Зато рыбалка отличная! – возразил Семен, – А ты хоть высишься в безопасности.
«Я нигде больше не могу спать в безопасности».
– Хорошо. Только покормлю красавиц.
Семен скорчил рожу –мои насекомые пугали его до невозможности.
Уже через час я забросила спортивную сумку, набитую вещами, на заднее сидение новенького Lamborghini. Мы ехали к Семену домой.
***
– Тетя Света приехала, тетя Света приехала!
Павлик, сын Семена, радостно понесся ко мне, протягивая руки. Я засмеялась и подхватила мальчишку на руки – совсем легкого, худого и искрившегося счастьем. Павлику было семь лет.
– Привет, большой мальчик!
Отпустив сына обниматься с отцом, я прошла дальше в прихожую, чтобы поздороваться с женой Семена.
– Здравствуй, Алёна. Как вы тут?
Невысокая худая женщина радушно мне улыбнулась и кивнула.
– Привет, Свет. Ничего, живем. А вы с Улечкой?
– Ульяна в порядке, – я поправила волосы и сняла туфли, – Я, видишь, не очень. Семен пригласил меня переночевать.
– Ты же знаешь, мы всегда тебе рады!
Я не знала, искренне ли говорила Алёна. Мы с ней никогда не были по-настоящему дружны – может, в силу возраста (Алена старше меня на семь лет, как и сам Семен), но, скорее всего, из-за характеров. Еще, наверное, Алена ревновала ко мне Семена, не знаю… Как-то не довелось спросить прямо. Может, и к лучшему.
Мы посидели на кухне хорошо, до глубокой ночи. Впервые за несколько месяцев я поела вкусной, домашней еды. Семен избегал «рабочих» тем – берег от лишних переживаний свою ненаглядную. Я не возражала – меньше всего сейчас хотелось обсуждать воришку. Сообщение о поездке на озеро и Алена и Павлик восприняли с энтузиазмом – после долгой зимы, выдавшейся в этом году довольно холодной, поездка на природу обещала океан самых положительных эмоций. Я позвонила твоему папе – и он, конечно, разрешил взять тебя на выходные с собой. За что я всегда любила твоего отца – так это за бесконечное его понимание.
Наконец добравшись до койки, я погрузилась в тяжелый, темный сон без сновидений. Хотелось просто отдохнуть. Не скажу точно, в какой момент этого сумасшедшего вечера прошла головная боль, но именно тогда я почувствовала, что растянутый до отвращения день закончился.
***
Нам понадобилось все утро, чтобы забрать тебя и выехать из города – ты же знаешь, какие кошмарные в Москве пробки. Помню, как сильно ты обрадовалась, как щебетала с Пашей на заднем сидении, пока Семен утапливал в пол педаль семейного минивэна.
Когда озеро показалось из-за поворота, все уже устали от долгой тяжелой дороги. Я всмотрелась в ровную гладь водоема – лед на озере все еще не сошел. Вы с Пашей первыми выскочили наружу, чтобы пробежаться по уже оттаявшей местами траве. Выбравшись из машины, я снова засомневалась в правильности поездки – все-таки, весна еще не полностью вступила в свои права, и погода стояла прохладная.
– Дети, не приближаться ко льду! – строго напомнил вам Семен, – И вообще, давайте сначала занесем вещи в дом.
Да, на берегу озерца расположились несколько деревянных коттеджей, один из которых мы сняли на выходные. Внутри оказалось довольно уютно – пахло смолой, чувствовались тепло электронного отопления и приятная чистота. Раскидав небольшие сумки по комнатам, вся наша честная компания отправилась гулять.
Красота природы вокруг была оглушительна. Невысокие холмы, поросшие елями и соснами, озеро в низине, наполняемое рекой, петлявшей где-то в лесу на другом берегу. Лед, зимой ярко блестевший на солнце, сейчас потемнел, кое-где уже проступила вода. Было тревожно смотреть на эту картину – чувствовалось, что один малейший толчок – и все эти кубометры льда с грохотом разойдутся в стороны. Под ногами еще хрустели кое-где остатки снега, но в основном шуршала серо-бурая прошлогодняя трава.
Ты и Павлик затеяли догонялки, Алена решила вернуться в домик и разогреть нам обед. Я и Семен остались наедине. Друг, скрестив руки, наблюдал за несущимися по небу облаками.
– Ну, как? Расслабляешься?
Я прислушалась к себе. Пружина, заведенная вчера, не желала раскручиваться, но и резко распрямиться не грозила. Как говорят наши химики, «система замерла в шатком равновесии».
– Как ты сказала?
Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.
– Я говорю, что не смогу расслабиться, пока мы не поймаем психа, держащего в руках детонатор от моего дома.
Семен понимающе крякнул, неловко переступив с ноги на ногу.
– Ты же знаешь, что…
-… Мы сделаем все возможное, – я вздохнула и присела на пенек. Дерево было холодное и чуть влажное, еще не нагревшееся от солнца, – Я, кажется, начинаю понимать его патологию.
– Да ну? – Семен присел рядом на корточки, – Просветишь?
– Он напомнил мне «Миф о пещере».
– Ммм… – друг смял в руках травинку, – Аристотель?
– Платон. Суть в том, что Макс пытался доказать, мол, я – рабыня в пещере, а он – человек более высокого уровня восприятия. Возможно, он считает себя кем-то вроде избранного, может, даже богом. Но я не понимаю, зачем ему тогда пытаться открыть мне глаза?
– Ты – глава Конторы. Представь, что будет, если он сможет завербовать тебя в свою веру?
– Обратить.
– Что?
– Это называется «обратить», Сём.
– А, ну да… – Семен бросил травинку на землю, – В общем, получив контроль над тобой – он возьмет в руки весь институт.
– Логично.
– Свет… – друг положил руки на колени, словно собираясь вставать, – Не надумала в отпуск сходить?
– Что? Сейчас?!
– Именно, – кивнул Семен, – Чтобы обезопасить и себя, и Контору. Поживешь с Улей и Владом, развеешься, а мы пока прижучим урода!
Я посмотрела на друга, пытаясь понять, дурак он или просто глупо шутит.
– А ничего, что Макс обещал подорвать мое следующее убежище, если я не останусь в особняке? Предлагаешь мне перевезти семью на пороховую бочку?
– Ну разумеется, нет! – поморщился Семен, – Вывезем вас тайно за границу, пусть потом психопат хоть обыщется, все равно не достанет. Охрану, опять же, обеспечим!
Я вздохнула и начертила палочкой круг на земле.