Кир надеялся, что, пока он здесь, дома ничего не случится с системой жизнеобеспечения.
Хотелось спросить Марту, какие там показания, всё ли в порядке. Нейроинтерфейс молчал, и Командор задумался: когда её вернут, будет ли она прежней? Всё-таки Марта – программа, которая накапливает опыт при работе с носителем. Сохранятся ли в ней годы, которые они провели вместе, или с ним окажется пустая оболочка, которую придётся учить с нуля? Кирк и Ли могут сколько угодно завидовать её мощности, но без обучения любой ИИ – не более чем продвинутый калькулятор, который умеет выполнять только простейшие команды.
И открывать двери. Кир стоял перед центральным входом и пялился на бронированное стекло. Под обычным взглядом оно выглядело просто мутным и грязным, но улучшенная оптика показала бы и впаянные частицы, и энерголинии, защищающие от лазера. Мощные, надёжные. И совершенно неприступные для Командора.
– Эй! Вы отобрали у меня Марту, а теперь не пускаете даже внутрь? – крикнул он каменной фигуре филина над дверью, зная, что там спрятана камера наблюдения.
– Нет, просто ты в отпуске, – ответил усталый женский голос с дребезжащими металлическими окончаниями. – Отдыхать надо, а не перерабатывать.
– Мио? Ты что здесь делаешь? – Кир развернулся навстречу девушке, которая выходила из подземного перехода.
– Прерываю твои страдания, – вздохнула она и подошла к дверям. Перед девушкой они медленно открылись. – Пошли, зайдёшь куда хотел.
Они зашли внутрь, а Мио, поправляя чёлку, сказала:
– Не вижу радости на лице. От ареста освободили, отпуск дали. Ты в отпуске хоть раз был до этого?
– Никогда даже не думал. Столько всего надо сделать.
– Говорят, в отпуске хорошо, – протянула Мио.
– Кто говорит?
– Все. Да только я не видела ни одного нормального человека, который добровольно уходил бы в отпуск.
– Ничего удивительного, – сказал Кир, походя дотрагиваясь до торчащей из стены панели. На ней высветились новости погоды. – Мы занимаемся любимым делом. Зачем нам отпуск?
Мио посмотрела сквозь чёлку на Командора, блеснула зелёными искорками и, улыбнувшись, кивнула:
– Не поспоришь. Ещё и статистика считается, опыт капает – как от этого отказаться? Плюс мы сделали всё возможное, чтобы человечество было счастливо. – А затем её улыбка исчезла. – Тогда почему некоторые потребляют наркотики и становятся…
Она не смогла произнести «монстрами» или иначе обозначить существо, чьё тело лежало в подвале. Сейчас она выглядела как девочка-подросток, а не Наблюдатель без эмоций, принимающий решения взвешенно и просчитав все риски. Все переживания – страх одиночества, потерянность и непонимание, как быть дальше, – в Кире утихли. Он подошёл ближе и обнял её так, чтобы она не заметила, – своей левой рукой.
Девушка словно почувствовала это и выпрямила спину. Стук армейских ботинок выровнялся – хоть вместо камертона используй. Кир ухмыльнулся: успокоил психолога незаметно для психолога.
– Спасибо, – сказала Мио и ускорила шаг. – Давай быстрее закончим сегодняшний сеанс.
Командор на секунду сбился с ритма, поморгал глазами, которые уже начали привыкать к более тусклой реальности без ультрадиапазонов, и ускорился вслед за Мио.
Они шли за предохранителями.
По притихшим на ночь административным корпусам Базы гуляло только отдалённое эхо шагов, вздохов и дневной суеты. Эта пустынная сейчас часть отвечала за общение с обычными людьми. Люди приносили сюда свои проблемы, жалобы, резюме и пожелания. И «Группа» отвечала.
Если же пройти немного вперёд и свернуть на развилке влево, пройти через дежурный пост с бойцами в полном боевом облачении, можно попасть в другой мир.
Мир, где вселенной правят цифры, машины и Наблюдатели. Суперкомпьютеры разных видов и поколений стоят уходящими в темноту рядами. Шелестит система охлаждения, тускло светятся лампы, и считаются, считаются, считаются вероятности.
Огромная система просчитывает варианты будущего и настоящего, позволяя человечеству сделать верный выбор.
Лет сто пятьдесят назад мир катился к чертям. Экономика, политика, экология решили вместе провести дезинфекцию и устроили человечеству кровавую пляску. Любой шаг любого человека вдруг становился причиной для сотен и тысяч проблем, и казалось, что выхода, кроме как сдаться и сдохнуть, нет.
На помощь пришли расчёты. Не просто искусственные модели, которыми развлекали себя математики на протяжении столетий, а полноценные цифровые копии реальности. Каждый шаг, каждое решение загружались в компьютеры, становясь частичкой уравнения. И компьютеры стали подсказывать, что делать и как уменьшить риск.
А потом удалось создать «Глубину» – симулятор реальности, где воссоздана каждая сторона бытия. Она позволила построить альтернативную вселенную напрямую в мозгу. Полное погружение ускорило обучение, а постоянная обратная связь и изменение параметров позволили определить, в чём лучше всего себя проявит конкретный человек.
Человечество придумало способ найти призвание для каждого.
В итоге каждый занят своим делом. Уровень счастья, эффективности, стабильности вырос. Человечество выжило. И двинулось дальше.
Движение вперёд и поддержку системы обеспечивают Наблюдатели. Они же следят за выполнением подсказок машин, за появляющимися рисками. И если что-то идёт не так, передают дело в руки Исполнителей. А те, в свою очередь, готовы и трубу прочистить, и вирус уничтожить, и оружие против немногих оставшихся врагов применить.
Крыло Исполнителей, докуда наконец дошли Кир и Мио, всегда жужжит, трещит и пахнет. Слышен звук сварки, и выползает из щелей немного приторный и горьковатый запах. Доносится стук молотков о металл и кулаков – о набитые песком груши. Рычат движки транспортных «сосисок», байков «Хайвеев», бронированных «Лонов» и прочего автопарка.
И, разумеется, куда же без него: запах наваристого кофе вперемешку с запахом машинного масла, которое потребляют наравне как люди, так и машины. Если вовремя не смазать протез, то его обязательно заклинит в критической ситуации. Неудивительно, что даже Мио, как Наблюдатель, пахла маслом – ей приходится смазывать свои когти, чтобы они переходили в боевое состояние моментально. А кофе помогает поддержать в таком же боевом состоянии психику и обычное тело.
Они не зашли в основной ангар, а сразу отправились в отсек команды Кира. Бывшей команды, поправил себя Кир. Команды, у которой один боец погиб, двоих отправляют на лечение, а командира – в бессрочный отпуск в связи с расследованием. И это всё чуть более чем за сутки.
Если вчера здесь гудел холодильник, то сейчас гудел Ли, чьи возмущения было слышно даже в коридоре за закрытой дверью.
– Наши повреждения не такие страшные! Какого эрху3 нас выводят в запас? Делов-то: вправить тебе ногу, обновить мне руку, дать три дня на тренировку – и в бой. Командор бы такого не допустил!
В этот момент Кир вместе с Мио зашли в отсек.
– Приятно слышать, что ты такого мнения обо мне, Ли. Даже после того, как ушёл из моей команды.
– Командор? – Ли сначала побледнел, а затем кинулся к нему и обнял. – Командор, ты можешь вернуть нас в строй? Не давай нас списать! Что мы будем делать больше месяца в санатории? Это же настоящий ад!
– Не суетись, Ли, – отодвинул его Кир. – Если ты слышал решение Наблюдателей полностью, то я сейчас в отпуске. Бессрочном. Верно, Мио?
Девушка, которая осталась стоять в дверях, кивнула.
– Командор, но почему? Ты же ничего не делал? Я сам видел, как в тебя стреляли, ты действовал по обстановке. Откуда появилась та картинка, непонятно. Но как быть? Посмотри, Кирк вообще впал в ступор!
Командор не стал отвечать, что Ли и Кирк подали прошение об уходе из-за того, что погиб Антон, пусть они и знали, что в их работе потери неизбежны. И как-то он не заметил их сопротивления во время просмотра в зале памяти. Но вот когда он посмотрел на Кирка, все его мысли и ехидные замечания испарились.
Боец сидел на своём сидении, без брони, без механической ноги, с наполовину подстриженной бородой, и смотрел в одну точку перед собой.
– Он так сидит с момента сообщения, – прошептал Ли, будто только что не орал. – Вот прямо во время бритья остановился, отошёл от зеркала и сел.
Действительно: голографическое зеркало продолжало висеть в воздухе, показывая последний кадр – отвернувшегося от него Кирка.
– Кирк, ты меня слышишь? – спросил Кир.
– Он не реагирует ни на что, – продолжал шептать бледный Ли. Он мял в кармане бумажку от энергетического батончика, и она противно шуршала.
Командор поморщился и приказал:
– Кирк, доложить обстановку.
По телу бойца прошла волна, и его взгляд стал осмысленным. Кирк повернулся к командиру, мягко улыбнулся, словно увидел котёнка, и сказал:
– О, Командор. Рад тебя видеть. Новости слышал? – Он засмеялся, словно озвучивал старый фильм ужасов. – Мы теперь умрём. Все умрём. Как Антон. Нет, хуже.
– Что ты несёшь, Кирк? – спросил Кир, и даже Ли, к которому Командор не обращался, вжал голову в плечи.
– Антон ушёл раньше этого позора. Командор, нас выбрасывают. Все знают, что ссылка в санаторий – это первый шаг к увольнению. Сначала упадут характеристики. Потом начнут отказывать импланты, которыми долго не пользовался. Экран статистики окрасится в красный, а потом – в чёрный.
Кирк вновь отвернулся и принялся смотреть перед собой. По его криво побритому лицу блуждала улыбка праведника, восходящего на костёр. По крайней мере, картинки именно с такими людьми показывала Киру мама в детстве.
Руки Командора коснулась Мио.
– Мы займёмся им. Я попрошу знакомых поработать с Кирком и Ли. Они лучшие.
– Лучшие – это те, кто убедит нас, что увольнение – это лучший выход? – спросил с вызовом Ли, продолжая шуршать бумажкой.
– Нет, не так. – Мио включила свой металл, и Ли присмирел. – После санатория вас ждёт долгая и преданная служба «Группе» и человечеству. Ведь человечество стоит?
– Человечество стоит, – эхом ответил Ли.
Кирк продолжал смотреть в одну точку.
В этот момент за дверьми загрохотали ботинки, и несколько человек из общего ангара в простой, не боевой, форме подошли к дверям.
– Командор, приятно слышать, что с вас сняли обвинения. – МакКортни, начальник транспортного отдела, пожал Киру руку. – Нам приказано доставить ваших ребят к профессионалам для восстановления. Жаль, что им это потребовалось. – Ему почти удалось скрыть самодовольство в голосе.
– Да, слышал. – Кир кивнул, не обостряя ситуацию, и показал пальцем на своих бойцов. – Проследите, чтобы они добрались в целости и сохранности.
– Да, ничего с твоими орлами не случится, Командор. – МакКортни организовал сборы вещей, с хитринкой поглядывая на двух бойцов, которых выпихнули из игры.
Его ребята помогли поднять Кирка, который не реагировал на происходящее.
– Такое я уже видел, – тихо сказал транспортник и, обращаясь уже к Мио, добавил: – Надеюсь, ваши ребята помогут ему. Нам нужны бойцы их уровня.
Кир не поверил его словам, но взять его за шиворот и «уточнить нюансы» не мог. Не в том положении.
– Мы сделаем всё возможное, – ответила Мио. Почему-то её глаза сверкали зелёными искорками почти так же ярко, как во время психологического допроса Кира. Видимо, не только Киру показалось, что начальник неискренен.
Ребята уже выходили из комнаты, когда Кир вспомнил и крикнул Ли:
– Эй! А мои доспехи где?
– Их отправили на утилизацию. Ещё вчера. Кито приказал не оставлять этот хлам и уничтожить. Говорит, что планирует выдать тебе новую броню, когда вернёшься в строй, – сказал Ли и скрылся в коридоре.
Старые предохранители, которые так и остались лежать в шлеме, утилизировали вместе с доспехами. Сомневаться в этом не приходилось. Кир молча сел на сиденье, откинулся на спинку и закрыл глаза.
Сердце билось через силу, а лёгкие судорожно сжимались. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы не дышать слишком шумно. Ходячий детектор лжи всё ещё находился рядом.
После глубокого вдоха и медленного выдоха он открыл глаза и глянул на Мио. Она, наклонив голову, смотрела на него беспристрастно и холодно. Их взгляды встретились. Его простые, поблёкшие глаза смотрели устало, он даже чувствовал вокруг них морщинки на сухой коже. Её – переливались зелёными бликами продвинутой техники, созданной для тщательного анализа каждого шага окружающих людей и событий. У Кира мелькнула мысль, как же красиво в некоторых людях сочетается человеческое и искусственное, как тонкая резьба мастера по кости древнего мамонта. Ведь если бы не импланты, она смотрела бы на него простыми тусклыми глазами, а не этими переливами…
Глаза Мио отвлекали от проблемы, уводили прочь. Несмотря на это, сама задача никуда не делась: Командору в ближайшее время необходимо найти замену предохранителям и сделать это без поддержки Марты и даже руки.
Глаза девушки перестали переливаться, и она протянула Киру руку:
– Пошли. Тебе нужно вернуться домой и отметиться там. Это условия твоего отпуска.
Он взял её за руку и встал:
– Этот отпуск слишком похож на прогулку на поводке.
– В отличие от обычного случая, размер твоего мира зависит от скорости, а не от длины поводка.
– Спасибо, поддержала, – улыбнулся он ей в ответ.
Они вместе дошли до станции монорельса, она впустила его в вагон и на прощание сказала:
– Завтра я тебе принесу ID-карту, сможешь и в вагон зайти, и хот-дог купить. – Она всё-таки заметила его голодный взгляд в сторону автоматической будки. – А мы продолжим разбираться в том, что происходит.
– Спасибо, – успел сказать Кир прежде, чем дверь вагона закрылась, отсекая его от Мио.
Она не махала ему на прощание, хотя выглядело бы это вполне естественно. Она просто проводила вагон взглядом до поворота, за которым он и скрылся.
Доехав до своей станции, Кир вышел, осмотрелся. Камеры он как не видел, так и продолжал не замечать. На платформе не было людей – поздняя ночь, – поэтому он подошёл к мусорникам, рядом с которыми нарисовали символ то ли циркуля, то ли ещё чего-то. В баке лежали две салфетки, пустая бутылка воды. Ничего интересного.
Кир скривил губы, пожал плечами и пошёл домой.
Дорога обратно показалась длиннее, чем по пути на Базу. Возвращаться не хотелось, и Кир смотрел по сторонам – на привычные улицы. Высокие дома, закрывающие небо, яркие, но при этом не режущие глаз световые панели в стенах, в дороге и изредка – в виде отдельно стоящих фонарей, яркие пятна магазинов, кафе и вывесок.
Вот круглосуточная забегаловка – вкусная вермишель, но куриные крылышки всегда пережарены. На прилавке, облокотившись на руку, дремлет дежурный повар. Из открытой подсобки доносится могучий храп. До активной смены ещё пара часов – тогда первые работники побегут на монорельс и будут на ходу кушать, обжигаясь и ругаясь, что птица сухая и пережарена.
Дальше овощной магазинчик – только свежая зелень со всех окружающих город ферм. Судя по тому, что цены удавалось держать ниже, чем во многих крупных маркетах, к торговле приложила руку сильная группировка. Вряд ли «Группа», она решала более серьёзные задачи. Но и других игроков, которые сосуществовали в тесном сотрудничестве и скрытой конкуренции, хватало.
Вот граффити размером в три этажа и непонятно о чём. Считалось местом паломничества любителей искусства. Кир же видел в нём только набор символов, которые иногда складывались в смутную картинку, похожую то ли на лицо человека, то ли на пирог.
Хлопнула дверь, и на улицу вышел высокий мужчина. На ходу поправил форму дежурного врача, кивнул Киру и сел в припаркованную на обочине машинку бледно-зелёного цвета. Двигатель заурчал, и доктор покатил в сторону центра – видимо, ещё один вызов, поскольку дежурный пост находился в противоположной стороне.
Кир дошёл до родного «Кофиджаза» и сел за столик на улице. Ветер холодил затылок, а металлический стул – задницу. Но заходить внутрь не хотелось, а подниматься в квартиру – тем более. До крайнего срока у него была ещё пара часов. Он просидел у кафе, игнорируя сонного работника, предлагавшего ему кофе разной степени крепости, и наблюдая, как просыпается город.