Они уехали.
Ричи, как обещал, так и не сообщил нам о том, как они доехали. До сих пор о них ничего не известно.
Из истории мировых экологических катастроф:
«3 декабря 1984 года в Индии, в городе Бхопал, произошла техногенная катастрофа. Причины не установлены до сих пор. С одного из заводов было выброшено в атмосферу около 42 тонн ядовитых паров метилизоцианата. Сразу погибли 3 тысячи человек. Ещё 15 тысяч – в последующие годы».
Прошёл час, как Ричи уехал в больницу. Все наши попытки дозвониться ему оказывались тщетны – городская и мобильная телефонные сети были отключены: ни гудков, ни автоответчиков – полная тишина. Телевидение тоже прекратило вещание. Я поспешил в кабинет, чтобы воспользоваться компьютером, надеясь, что в интернете прочитаю последние новости и узнаю, что же происходит в нашей местности (а может и не только в нашей, а и во всём штате). Не дай бог, конечно, но не исключено, что где-то произошла серьёзная авария, допустим на каком-нибудь химическом заводе, а мы и не знаем об этом; или произошла утечка отравляющих веществ на одном из предприятий Детройта.
Компьютер загружался медленно, а когда моё терпение уже иссякло, и я хотел было уйти, на экране монитора появилась надпись «Нет соединения интернета!»
Пришло осознание: в мире произошло что-то плохое…
Из истории мировых экологических катастроф.
«25 марта 1989 года у берегов Аляски произошла авария, нанёсшая наибольший ущерб этому побережью. Танкер «Эксон Вальдез» 24 марта 1989 года налетел на Блайт-риф. В воду вылилось, по официальным данным, около 40 миллионов литров нефти. Защитники природы с этой цифрой не согласны.
В результате этой катастрофы пострадало около 1700 миль побережья».
В моё сердце закрался страх – точно такой же, какой я испытывал в больничной палате, когда умирала Стефани: страх перед будущим, в котором не будет рядом самого дорогого и близкого человека.
Об отсутствии интернет-связи я сообщил друзьям. Но они уже об этом знали: Ронни хотел позвонить в Луизиану детям, не получилось. Нона надела противогаз и в сопровождении Рони вышла на веранду. Я последовал за ними.
– Досадно-то как, – под маской голос Ноны был приглушённым, – такой вечер испортили. – Она имела в виду правительство и промышленных магнатов.
– Да уж, такого ещё не хватало, – высказал досаду Ронни, – вместо праздника залечь в больницу. И всё из-за этого воздуха. Грёбаные заводы!
Со стороны Бей-Сити слышался вой сирен медицинских и пожарных машин.
– Началось, – сказал я, и подкурил сигарету.
– Стив, а ты ещё и куришь, – сделал мне замечание Ронни – ярый противник курения. – И так дышать нечем, а ты ещё и травишь себя. Пожалей свои лёгкие.
– Да ладно, – отмахнулся я, и отошёл в сторону, чтобы табачный дым не попадал им в лица, – Мы и так дышим непонятно чем. Больше вреда в воздухе, чем в сигаретах.
– Да уж, к сожалению, это так, – согласилась Нона.
Уже стемнело, и с озера повеяло прохладой. Мы вернулись в дом. Я нажал клавишу выключателя, чтобы зажечь люстру, но электричества не было. Некоторое время мы стояли в полутьме в тревожном молчании, глядя на чёрные силуэты друг на друга. Ни у кого не было, по-видимому, ни слов, ни каких-то предположений по поводу происходящего, хотя каждый из нас понимал, учитывая «молчание» Ричи и события, предшествующие этому, что грядёт невидимая – пока ещё невидимая – беда.
Из истории мировых экологических катастроф.
«13 ноября 2002 года произошла крупная морская экологическая катастрофа у берегов Европы, возле Галиссии, Испания. Взорвался «Престиж» – однокорпусный танкер, плавающий под багамским флагом. В течение недели из танкера вытекало около 1000 тонн нефти в сутки. 19 ноября 2002 года «Престиж» раскололся на две части и затонул в 130 милях от Галиссии. В море вылилось более 20 миллионов галлонов нефти».
За час до полуночи Нона внезапно сорвала с головы противогаз, и как пойманная рыба, глотая ртом воздух, закатила глаза и потеряла сознание. Удушливый воздух нагрянул так неожиданно, словно его ветром занесло в дом. Ронни пытался привести жену в чувства, распыляя над её лицом баллон с кислородом, теребил щёки, без конца прощупывая пульс, плакал и начал тоже задыхаться и кашлять. Я испугался, и от паники ничего не соображал. Принялся в темноте метаться по комнатам, пытаясь понять происходящее. Когда почувствовал одышку, выбежал на веранду. Закурил. Уже плевать было на табачный дым – и так всё плохо.
Вдали, со стороны пляжа, слышался звон колокольчика, а в окрестностях – шум автомобильных моторов; отовсюду доносился запах костров; между деревьев мелькали отсветы огней самодельных факелов; люди в панике покидали жилища, плакали дети. Мои соседи, спешно запрыгнув в машины, семьями покинули свои жилища.
И тут я впервые за вечер почувствовал (заметил) кое-какое различие: на улице дышать было чуть легче, чем в помещении. Разницы почти никакой, совсем на чуть-чуть, но на открытом воздухе было значительно легче дышать. Странно: казалось бы, всё должно быть наоборот: ведь это с улицы в помещение поступает загрязнённый воздух, а внутри дома, который к тому же ещё и наглухо закрыт и в котором включён регенератор воздуха, а на лицах надеты респираторы, – должно быть намного свежее, чем снаружи. Я обнаружил ещё одну аномалию: воздух был отравлен не полностью, а местами. В одной зоне тебе нечем дышать, а в другой, переместившись на шаг в сторону, вроде как становится легче.
Со стороны палисадника послышался шорох и сдержанный кашель: кто-то продирался в темноте сквозь кусты шиповника. Через мгновение передо мной появились два испуганных мальчика лет десяти. Они остановились, заметив меня. Страх в их глазах сменился выражением горя. Лица блестели от испарины. Мы некоторое время молча смотрели друг на друга, пока один из мальчиков не спросил меня:
– Вы не видели нашу маму?
Я ничего не ответил, не желая разочаровывать их.
– Она сказала, что пошла на пляж.
Второй парень захныкал, и они убежали в сторону залива, растворившись в темноте. Я ещё некоторое время слышал, как они кашляли, и почему-то вспомнил о том, что кислородное голодание мозга притупляет память (это из «Инструкции по оказанию первой помощи»).
Из истории мировых экологических катастроф:
«18 апреля 2013 года в американском городе Уэст, штат Техас, на заводе удобрений произошёл мощный взрыв. 100 зданий в округе разрушились, в том числе школа и дом престарелых. В результате аварии погибли 15 человек, раненных около 200. Сам городок стал похож на зону военных действий или на съёмочную площадку очередного фильма про Терминатора. Изначально на заводе произошёл пожар, а взрыв случился в тот момент, когда пожарные пытались справиться с огнём. По меньшей мере 11 пожарных погибло. Взрыв был такой силы, что Геологическая служба США зафиксировала колебания почвы магнитудой 2,1. Власти объявили эвакуацию жителей. Над городом была введена бесполётная зона на высоте до 1 мили.»
– Раньше хоть респиратор помогал, – на веранду вышел Рони, – а сейчас от него никакого толку.
– На улице легче, – сказал я ему в ответ и предложил перевести Нону на веранду.
Он отказался: – Не ощущаю разницы. Пусть будет там. Я распылил баллон кислорода в комнате, вроде стало лучше. Её знобит. Пойду к ней, Стив. Если так будет продолжаться, надо что-то предпринимать.
– Рони, я поеду в город, – предупредил я. – Вы оставайтесь, а я за помощью. Постарайтесь продержаться полчаса.
Перед тем как закрыть за собой входную дверь, друг оглянулся на меня, и в его глазах я прочитал безнадёжность – точно такую же, какая была в глазах Стефани за неделю до её смерти.
Я хотел было пойти к машине, но странный звон и неразборчивое бормотание в темноте, заглушаемое шелестом волн, заострили моё внимание: кто-то медленно брёл вдоль берега. Я остался на веранде, чтобы посмотреть, кто это. Человек, который шёл в темноте, явно никуда не спешил и, по-видимому, не испытывал симптомов «НСВ»: он что-то, похожее на молитву, бубнил себе под нос. Сразу две мысли пришли мне в голову: либо этот тип сумасшедший, либо (вспомнились картины средневековья второго тысячелетия) прокажённый. Печальный звук колокольчика, привязанного либо к шее, либо к посоху, обозначал каждый шаг странника. Двоякие чувства овладели мной, и оба противоположные: тревожность и в тоже время умиротворённость; бродяга этот – то ли к добру, то ли к несчастью.
Наконец, появился чёрный силуэт, и я расслышал слова, что он говорил. Человек был похож на монаха. Он медленно шёл по пляжу, одетый в чёрную рясу с широким капюшоном, наполовину скрывающим его верхнюю часть лица, и вторил одно и то же:
– … спасёт этот мир. Только она спасёт, ибо Господь ниспослал нам её, дабы уразумели мы, неразумные, как никчёмны перед силой его, перед добротой его. И да возблагодарим же мы всевышнего милосердного нашего за спасение наше… за чудо им подаренное нам, ради продления жизни человеческой…
Монах, поравнявшись с моим домом, остановился. Чёрная дыра капюшона повернулась в мою сторону – он смотрел на меня. Но я его лица не видел. Одной рукой он и в самом деле держал посох, на конце которого болтался колокольчик, а другой придерживал прямоугольный чёрный ящик, висящий на перекинутых через шею ремнях.
Монах направился в мою сторону.
– … ибо коптилка спасёт мир, и жизнь на земле продолжится… только она, о, чудо господне, вернёт нашему разуму прежнюю трезвость…
Из новостей BBC, Mashable, 22 апреля 2017 года.
«Марш учёных» – первый в истории, который совпал с Днём Земли. Его цель – обратить внимание общественности на состояние окружающей среды.
Учёные проводили акцию протеста в сотнях городов мира. Главная акция намечена на субботу. Как заявили организаторы протеста, она не будет направлена против президента Трампа, хотя само движение возникло как реакция на действия его администрации. Трамп неоднократно заявлял, что не верит в глобальное потепление и считает его обманом.
Его взгляды вызвали тревогу в научном сообществе в связи с тем, что сомнению подвергаются обоснованные научные данные».
– …коптилка, мир спасёт коптилка… Кому коптилку? – продолжал изливаться незнакомец.
Всё происходящее мне казалось мистикой, а скиталец в рясе с капюшоном – символом Смерти, только с посохом вместо косы.
– Хорошая, новая коптилка… кому коптилку? Ибо нет иного спасения, кроме священного дыма господня…
Я решил, что он сумасшедший. Из короткой трубы, торчащей из крышки ящика, который висел у него на животе, небольшой струйкой выходил дым. По-видимому, это и была та самая коптилка, о которой он говорит, как о спасительной. Я пришёл в ярость: эту коптящую штуковину он, умалишённый, тащит прямо к моему дому!?
– Послушай, дружище, – крикнул я ему, – не стоит подходить ко мне со своей коптильней! Дышать и так нечем, а ты ещё со своим дымом…
– Купите коптилку, избавьте себя от погибели, – Он будто не слышал меня, продолжал приближаться к террасе, – ибо спасение ваше в руках ваших, в которые Господь наш всемилостивый вложил чудо чудное, от беды исцеляющее…
– Не приближайся, слышишь! – Я не на шутку разозлился, мне не нравился этот монах, или кто он там на самом деле.
Может он и впрямь прокажённый какой, сбежавший из лепрозория?
– Убирайся отсюда! – приказал я ему. – Иди куда шёл. Ты что, совсем спятил? Убирайся со своей коптилкой!
Монах остановился, и теперь я мог видеть большую часть его лица под капюшоном. Это был старик с седой бородой – старец. Он завёл руку за спину и извлёк из рюкзака, висящего на спине, пригоршню чего-то, что затем высыпал внутрь ящика, открыв сбоку створку. Коптилка запыхтела, изрыгая клубы грязно-серого дыма, затрещала; из трубы полетели оранжевые искры. Запах угольной гари, подхваченный порывами ветра, достиг моего носа. Тут моему терпению наступил предел. Ронни, видимо услышав наши голоса и вышел из дома.
– Коптилка спасёт мир, только коптилка, ибо священный дым господень избавит мир от погибели… Купите…
– Пошёл вон, мать твою! – крикнул Ронни, спустился с веранды и быстрым шагом направился к старику. – Ты что, совсем с катушек съехал! Тут дышать нечем… А ну, давай, туши свою коробку… – Рон толкнул кулаком старца в грудь – тот начал заваливаться назад. Но друг остановил падение, удерживая старика за ремни от коптильни. – Дай свою коробку!
Он скинул с его шеи ремень и отбросил коптилку в сторону: та заискрилась, зачихала клубами дыма, дверца зольника открылась, и раскалённые угли выкатились на песок. Рони хотел было ещё раз ударить старика, но ограничился толчком в грудь, от которого ряженый монах попятился назад и упал.
– Проваливай, старче, прошу тебя по-хорошему, иначе ей-богу поколочу. – Затем Ронни поднял коптилку и, отворачивая лицо от чёрного дыма, отнёс её к берегу и закинул как можно дальше в воду. Та наполовину затонула и зашипела, выпуская пар, как паровоз.
Из истории мировых экологических катастроф:
«Норвежское море, 9 октября 2043 года. Неполадки с электричеством на плавучей нефтяной платформе обесточили внешнее освещение. Сухогруз, следовавший в российский порт Мурманск из Канады, столкнулся с платформой. В результате аварии произошёл разрыв нефтепровода, возгорание и взрыв. Корабль от полученных пробоин спустя сутки затонул. Два члена экипажа сухогруза пропали без вести. Нефть в открытое море вытекала из скважины в течении двух суток, пока пожар не был потушен. Всего погибло 58 человек.
Нефтяное пятно имело размер, равный территории Португалии. Десятки миллионов различных видов рыб погибли, сотни китов были выброшены на берега Шпицбергена, Гренландии и Норвегии».
Старик поднялся, опираясь на посох, отряхнулся и направился к заливу; вошёл по колено в воду, поднял затопленную коптилку и слил воду из корпуса. Вернувшись на берег, он повесил её обратно на шею и побрёл, как ни в чём не бывало, вдоль берега на север, в сторону устья реки Кавколин, продолжая свои причитания: – Неразумие наше прости нам, Господи, прости нам грехи наши…
Мы молча смотрели ему вслед. Вскоре старец растворился в темноте, и только тревожный звон колокольчика ещё долго слышался в ночи, пока не утонул в тоскливой музыке приливных волн Гурона.
– Стив, посмотри туда. – Рони повернулся и указал на юг: там, за соседним домом, над горизонтом пылало оранжевое небо. – Никак полыхает Детройт, мать его.
Похоже, он был прав, такое зарево мог вызвать только крупный пожар в Детройте. А город в ста милях от нас! Что могло вызвать такой пожарище? Не оттуда ли ветер принёс к нам отраву?
Рони вернулся к Ноне, а я пошёл в гараж, завёл машину и поехал в Бей Сити. То, что происходило в Аплин Бич, было больше похоже на сюжет из фантастического фильма про апокалипсис. Паника от удушья вывела людей на улицу. Кто-то сидел, задыхаясь, кто-то лежал на земле и бился в конвульсиях; некоторые люди хаотично бегали по улицам вслепую, как будто искали участок пространства с чистым воздухом. Несчастные натыкались то на друг друга, то на фонарные столбы, на ограды, автомобили; большинство из них падали в изнеможении и умирали. По мере продвижения, свет фар моего пикапа выхватывал из темноты лежащих на дороге мёртвых животных: собак, кошек и грызунов. Я как мог старался объезжать трупы. Гибель настигала всех: и птиц, и даже живучих крыс, которые зигзагами бегали в агонии, с визгом натыкаясь друг на друга.
Я почувствовал удушье. Противогаз, который был на лице, только затруднял дыхание. Пришлось снять его и закинуть на заднее сиденье. Чем дальше я ехал, тем меньше попадались люди – я имею в виду, живые люди. Дороги были загромождены машинами с умершими людьми внутри.