Со штанами было сложнее. Найти что-то хоть сколь-нибудь подходящее оказалось нереально. Тем не менее, я отыскала золотистые, расшитые зелеными нитями шаровары (ну, точней, шароварами они были для меня), подпоясалась тесьмой и подвернула штанины.
Закатать же рукава оказалось непростым делом, потому что материя скользила, и они постоянно раскатывались. На одном из "халатов" я нашла брошь и заколола правый рукав. Второй броши, увы, нигде не обнаружилось.
Поэтому правый рукав у меня был аккуратно подколот, а левый постоянно раскатывался.
Также в гардеробной мне посчастливилось найти обувь – какие-то остроносые туфельки-тапочки. Размер был не мой, сильно не мой, но, за неимением лучшего…
Выйдя из комнаты, я направилась дальше. Надо обследовать замок, возможно, найти выходы, пути для бегства…
Спустившись на этаж ниже и пройдясь по коридору, я натолкнулась на широкий вход в просторную залу, дальняя стена которой виднелась между обрамляющими проход арками.
Выдавшись на полшага за арку, я окинула взглядом центр залы и только сейчас заметила сидящего за столом спиной ко мне дракона. И, ахнув, отпрянула.
Но незамеченной остаться не удалось. Залу огласил густой голос мужчины:
– Да не прячься ты. Проходи, садись.
Я несмело вышла из-за стены.
– А Вы меня не тронете?
– Нет, я уже успокоился, – сухо ответил мужчина, отхлебывая из кружки.
Я неуверенно направилась к столу, на ходу закатывая расправившийся левый рукав.
Мужчина был причесан и хорошо одет. Свободное темно-фиолетовое одеяние с расшитыми манжетами и стоячим воротником, похожее по крою на те "халаты", что я уже видела, поблескивало вышивкой. Темные волосы были аккуратно собраны в хвост.
Его нынешний внешний вид остро контрастировал с тем, что я видела в первые минуты по прибытии. Сейчас, когда лицо не искажала гримаса ярости, на вид ему можно было дать лет тридцать пять.
– Чай будешь?
Привстав на мысочки, я присела на высокий стул. Мужчина взял вторую кружку и налил чая из красивого заварочного чайничка.
– Ну, – недовольно проговорил он, поставив кружку передо мной. – Извольте объясниться.
Я потупилась, водя пальцем по торцу непривычно высокого стола.
– Эмм… Как бы сказать…
Дракон опустился на свой стул, недовольно глядя на меня.
– Я мистик… Меня наняли, чтобы… – я осеклась. "Чтобы приманить дракона на живца и убить"… Так следовало ответить?!
Мне было, во-первых, страшно, что его это разгневает. Во-вторых… было неловко. Неловко перед разумным и явно цивилизованным существом.
Дракон представлялся мне чем-то вроде… животного. А сейчас… Сейчас я понимала, что это не так. Совсем не так.
– …Чтобы поймать дракона, – как могла нейтрально проговорила я.
Мужчина скептически приподнял бровь.
– Поймать дракона, значит.
Я снова потупилась, ощутив укол стыда.
…Он спокойно мог бы меня убить. И, пожалуй, это не было бы несправедливостью… Ведь не это ли собирались сделать "драконоборцы", и я вместе с ними?..
Но я сидела теперь за его столом и пила чай. Мы разговаривали как два цивилизованных человека.
– Мне стоит уточнять, зачем? – холодно осведомился дракон, чуть передернув крыльями за спиной.
Я покачала головой.
– Хорошо. Допустим. Вы решили поймать дракона. И как тогда так вышло, что я забрал девушку в… простыне, певшую песню призыва?
– Ну… – поморщившись, начала я, – ну, мне сказали, что драконы похищают девиц… И в старину даже специально на откуп дев отдавали, чтобы драконы селения не жгли… Поэтому мы ловили… "на живца", так сказать…
– И как ты на такую дурь повелась? – с негодованием всплеснул руками дракон. – Я думал, что мистики должны быть умными людьми…
– Ой, таки что за стереотипы? – деланно возмутилась я.
Дракон едва заметно усмехнулся. В выражении лица его не было злобы. Скорее какая-то… мудрая строгость.
Я тоже улыбнулась, отхлебывая чай.
– Зовут-то тебя как? – беззлобно спросил мужчина.
– Дзета. Дзета Янше.
– Конхстамари Дх'Орр, – ответно представился дракон.
Руки он не протянул, хотя, если б протянул, я бы даже пожала.
– А теперь позволь кое-что прояснить тебе, Дзета – позор университета, – продолжил мужчина. – Та чудесная песенка, которую ты пела – не что иное, как ритуальная песнь призыва. Заклинание было создано в стародавние времена вашими же магами для определенных целей. Призыв базируется на физиологии, и в нем так заложено, что призывающий объект предназначен исключительно для чистой и непорочной плотской любви… И вот, приношу я исполнительницу в свой дом, а она, вместо того, чтобы упасть в мои жаркие объятия, начинает орать и отбиваться… А я, знаешь ли, сторонник традиционных отношений: то есть, исключительно по обоюдному согласию…
Я слушала это, закрыв залитое краской лицо кружкой. Как неловко…
– Так что же, получается, я… – пробубнила я в кружку.
– Ты совершила акт психологического насилия, – холодно проговорил мужчина, слегка качнув крыльями.
Так значит, это не дракон – ужасный похититель, а я – провокатор, подло использовавший физиологию для достижения своих целей… И каких, должно быть, усилий ему стоило не тронуть меня, а отправить куда подальше…
– Ох, должно быть, Вам это было очень неприятно…
– Ну, после того, что сделала, ты, как честный человек, должна была бы выйти за меня замуж…
– Простите… господин дракон, – опустив голову, проговорила я. Ох уж эта моя замечательная способность запоминать имена с первого раза…
– Конхстамари, – великодушно напомнил он.
Некоторое время мы сидели молча.
– Вы… Вы ведь вернете меня на континент? – наконец задала я, пожалуй, наиболее важный вопрос.
Дракон сделал глоток из кружки, взглянул на меня своими желтыми глазами и ледяным тоном проговорил:
– Нет.
Я почувствовала, как холодеет в груди. Но, стараясь не подавать виду, как можно более спокойным голосом спросила:
– Почему?
– Ничего личного, дитя. Просто это невозможно.
Я напряженно глядела на него. В голове уже поднялся ворох пугающих мыслей, особенно про "как честный человек…"
– Невозможно вернуть кого-либо на континент, когда он и так на континенте, – вздохнув, продолжил дракон. – Вижу, с географией ты тоже не особо дружишь… Мы на мысе Жемчужная Скала, это часть материка.
– С географией я дружу нормально! – вскинулась я, тем не менее испытав небывалое облегчение. – То, что мыс Жемчужная Скала – часть материка, я знаю. Я не знала, что мы на этом мысе.
– А могла бы и знать. Вроде, мистики должны быть способны настолько чувствовать окружающий мир, чтобы осознавать своё местоположение относительно Земли…
– Также как мужчины такого сложения должны уметь отжиматься с мизинцев, – едко ответила я. – Можно, но тяжело.
Дракон хмыкнул и кивнул, соглашаясь.
– Ну, тогда… Вы вернете меня туда, откуда взяли?
– Зачем? – с усмешкой осведомился дракон. – Мы ж на континенте… Съедешь на попе по скале, а там и пешочком можно… Недели за две, небось, дотопаешь.
– Нет, ну!.. – возмутилась было я, но он проговорил:
– Так и быть уж, верну откуда взял. Но не сейчас. Я сегодня уже туда-обратно слетал. Да и стемнело уже, не успею до восхода назад: полночи лету в один конец… Не хочу привлекать лишнего внимания.
– Разве столько? – удивилась я. – Мне казалось, мы сюда часа за полтора долетели…
– Угу. А то, что я к тебе, пока ты пела, за несколько минут долетел, тебя не смущает? Одно дело, когда летишь на заклинание практически сквозь пространство и время, или когда тащишь добычу домой, и совсем другое – когда летишь просто так… А прорезание пространства, знаешь ли, уйму сил требует.
– Хм… – глубокомысленно изрекла я, в который раз закатывая злополучный левый рукав.
Мы снова замолчали на какое-то время.
– А зачем люди создали это заклинание? – неуверенно спросила я. – Неужели чтобы ловить драконов?
– Это его неправильное использование. Изначально оно применялось людьми, которые хотели стать наложниками.
– Ой да ладно! – недоверчиво проговорила я. – Такие были?!
– И немало, представь себе.
– Никогда бы не подумала…
– Что ж, девочка, придется устроить тебе ликбез по расовой психологии, драконологии и еще какой-нибудь чешуе, – протянул дракон. – Некоторые представители людей, как и других народов, охотно соглашаются быть наложницами или наложниками драконов, мы же, взамен, обеспечиваем им хорошую безбедную жизнь.
– Что, и наложниками тоже? – скривилась я.
– Драконы по природе своей пансексуальны, – просто ответил дракон. – Если объект нравится, раса и пол не имеют значения.
– И как же к этому относятся ваши женщины?
– Обычно мы стараемся общаться с ними по минимуму.
– Так-то вы, значит, к своим женщинам относитесь… – осуждающе протянула я. – А на другие расы заглядываетесь…
– Они у нас немного… отбитые, – со вздохом ответил дракон. – От такой вовремя не сбежишь – сожрет, и это не преувеличение. Поэтому мы не имеем постоянных отношений с нашим бета-полом и контактируем только со строго определенной целью… А для всего остального – наложники из других рас.
– И они соглашаются продать свою свободу за деньги?
– Многие хотят хорошей жизни. Но не всегда они просят денег. Некоторые девицы и парни мечтают быть обращенными. И даже предлагают за это доплатить…
Я непонимающе переспросила:
– Обращенными? Как это? Я читала только, что в некоторых неправдашных сказках вампиры могут обращать людей в себе подобных с помощью укуса…
– Дракон способен обратить человека в драконэлла, – ответил мужчина со вздохом старого учителя, замученного неосведомленностью нерадивых учеников. – Но это совсем другое. Делают так крайне редко, ибо много чести, слишком дорогого стоит… Мало что может предложить взамен человек.
– Разве драконы не падки на золото? – ухмыльнулась я.
– Золото? – хищно оскалился дракон. – Хочешь, я покажу тебе мою сокровищницу? Два нижних этажа замка, семьдесят четыре квадратных шены2? Так что, не знаю, не знаю, сколько золота должен предложить человек… Если только себя в качестве наложника. Но такие случаи редки: это надо очень сильно потерять голову…
– И много у вас наложниц?
– Как правило, нет. Выбираем и обхаживаем тех, которые особенно понравились, – ответил дракон.
Я отхлебнула чай и взглянула в высокое окно; на темнеющем небосводе разгорались звезды.
– …Это же, по сути, то же самое, что торговать собой… С той лишь разницей, что только для одного, – поморщилась я. – Но все равно – мерзость.
– Ну… а не то же самое ли выйти за богатого мужа ради денег? – хмыкнув, проговорил дракон.
– Ну, да… – протянула я. – Выйти замуж ради денег тоже к тому близко…
– Так что, многие считают, что стать наложницей – весьма хороший вариант. И я, как потенциальный держатель гарема, не вижу тут ничего предосудительного…
– А как… – я замялась, – дети?..
– А что дети?
– Ну… с ними нет проблем? С здоровьем там?.. Гибриды, все-таки…
– Нет с ними проблем, – отрезал дракон. – Нет детей – нет проблем. Какие дети? У наших видов слишком сильные биологические различия!.. Девочка, ты вообще хоть что-то учила в этой вашей школе? За что тебе диплом-то дали?
– За красивые глаза! – с вызовом ответила я.
Дракон скептически взглянул на меня, выражением лица давая понять, что ставит под большое сомнение мое последнее заявление. Оскорбленная, я хотела было плеснуть в него из кружки, но чай был слишком вкусный и его было жалко. Поэтому я сняла с ноги тапочек и кинула в дракона. Тапочек легонько ударился о его плечо и упал вниз; дракон проводил его взглядом, потом недовольно воззрился на меня и проговорил:
– Нет, ну вы посмотрите! Сидит в моем доме, в моей одежде у меня за столом, пьет мой чай, да еще и кидается в меня моей же туфлей! До чего нахальная девчонка!
– Я еще и голодна! – храбрясь, нагло воскликнула я. – У Вас же есть что-нибудь к чаю?
Дракон вскинул брови, покачал головой, после чего бросил, хлопнув крыльями:
– Наглость – второе счастье… Ладно уж, сейчас принесу что-нибудь.
Он вернулся с подносом фруктов и поставил его посередине стола.
– Да уж, – протянул дракон, когда я с интересом принялась разглядывать содержимое подноса.
Я обернулась и запоздало поняла, что он смотрит сквозь прорези рубашки на царапины.
– Ну уж извиняй, сама нарвалась, – проговорил он, отходя.
***
На ночь дракон выделил мне комнату на третьем этаже замка. Его же комната была этажом выше.
Я отключилась почти сразу, как только коснулась подушки.
Утром я проснулась, когда солнце уже поднялось достаточно высоко. Я привела себя в порядок, вышла из комнаты и прошла в ту самую залу, где мы разговаривали вчера.
Дракон, по всей видимости, встал уже давно.
– Доброе утро, – проговорил он и приглашающе указал на стол крылом.
– Доброе, – ответила я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы усесться на высокий стул.
Дракон поставил передо мной блюдо, на котором лежал неизвестный мне фрукт и пара кусочков обжаренного на огне хлеба.
– Скажите… – проговорила я. – А Вы… едите людей?
– Нет, – ответил он, присаживаясь за стол. – Зачем, если с людьми можно делать куда более интересные вещи… А что, человечинки захотелось?
– Нет… Просто интересно, – сказала я.
– Тот, кто поедает разумных существ, постепенно сам теряет разум. Есть поверье, что именно из-за этого русалки так плохо кончили…
Да, слыхала. Говорят, раньше у них были целые цивилизации, но потом что-то пошло не так. Они одичали, и теперь это твари, охотящиеся на людей и подлежащие уничтожению при обнаружении… В нашем, мистичьем ведении.
– А Вы один здесь живете? – поинтересовалась я, поправляя неуемный левый рукав.
– Угу, – ответил дракон. – Хочешь составить компанию?
– Нет, упаси меня Небо. Хотя жилище, признаться, уютное…
День я провела в замке. Дракон разрешил мне "гулять где вздумается", мотивировав это тем, что я все равно не умней кошки. Только попросил не бросаться из окон и не вылезать на скалу…
На закате мы вышли к той самой широкой площадке перед замком, которую я приметила, когда мы прилетели сюда.
Скала была красива… Загадочные белые россыпи ближе к подножью на фоне темных камней завораживали взгляд. Я подошла поближе к краю, чтобы рассмотреть ближайшие россыпи… и оторопела. Темный камень скалы покрывали… человеческие черепа.
– Что это? – ошарашенно проговорила я, вздрогнув и отступив.
– А-а, это то, почему скалу испокон веков зовут Жемчужной, – просто ответил дракон, сняв, тем временем, халат и оставшись в легких панталонах до колен. – Дурье лазало, лазает и будет лазать… Честно говоря, даже не знаю, что с ними делать: уже и подножье огородил, и табличку повесил: "Опасно!!! Отвесные скалы!!!" – нет, стабильно одного или двух недоумков в год погонит собственная дурь "грязное гнездо твари летающей" штурмовать… И хорошо обычно это не кончается.
– Жаль… – проговорила я, помолчав.
– Жаль. Но я считаю, пусть это и покажется жестоким, что "кто к нам с дурью придет – тот по дури и погибнет"… А теперь отойди к замку, – продолжил он после недолгого молчания, – чтобы я не задел тебя крылом и ты не пополнила эту жемчужную россыпь.
Когда я отошла, мужчина опустился, опершись на пальцы, расправил крылья и сменил "человеческую" форму на драконью. Я завороженно смотрела, как, окутавшись легким огненным маревом, его силуэт изменился, вытянулся, увеличился, и вот уже передо мной на скале стоял дракон вместо человека.
“Ого!..” – только и смогла выдохнуть я.