Арина так обрадовалась, что не сразу сообразила, что уже вечер, и у Даши могут быть свои личные дела. А поняв это, махнула рукой: она же, всё-таки, согласилась приехать!
* * *
После окончания рабочего дня Евгений, как и обещал, зашёл в кабинет Андрея и застал его не в самом лучшем расположении духа. Организация, с которой он собирался заключить сделку, никак не давала окончательного ответа, и это его вконец разозлило.
– Они требуют от меня слишком многого! – возмущался Андрей. – Если так пойдёт и дальше, мне будет проще разорвать этот союз!
Евгений знал, что он способен на это.
– У нас всё в силе? – поинтересовался он. – Едем в «Лагуну»?
– Да, – коротко ответил Андрей. Он не любил менять своих решений.
– Тогда надо переодеться. Деловой костюм – не самая подходящая одежда для таких заведений.
К счастью, в компании Андрея нашлось место и гардеробу. Они выбрали повседневный вариант и быстро переоделись.
– Конспирация в нашем деле не помешает, – улыбнулся Евгений.
В ночной клуб они поехали на машине Евгения, чтобы привлекать к себе поменьше внимания. Машину Андрея там могли знать. Уже стемнело, и огни рекламы зажглись повсюду. Евгений вдохнул воздух и сказал:
– Запах лета!.. Оно уже близко, я чувствую!..
– Я смотрю, у тебя сегодня игривое настроение, – пошутил Андрей.
– Это я готовлюсь к сегодняшнему рандеву! – отшутился Евгений, и они вошли внутрь.
В уши сразу ударила музыка. Разноцветные огни на миг ослепили их. В воздухе стоял туман.
– Это они делают для эффекта, – прокричал Евгений на ухо Андрею. А он поймал себя на мысли, что давно не отдыхал подобным образом. Высмотрев в углу зала столик с мягкими креслами, они направились туда. Не успели они сесть, как к ним тут же подскочил бойкий молодой человек небольшого роста в яркой рубашке. Конечно же, это был Артур. Он никого и ничего не упускал из виду.
– Приветствую вас в нашем заведении! – быстро заговорил он. – Вы у нас впервые?
– Да, – бросил Андрей. – Решили немного расслабиться.
– Вы правильно сделали, что пришли именно сюда! – улыбка Артура Андрею сразу не понравилась, но он не подал виду. – Сейчас вам принесут меню. А может, желаете что-то особенное?
– А что из особенного сегодня подают? – поинтересовался Андрей. Артур внимательно посмотрел на него, а потом вновь заулыбался.
– А у вас, как я вижу, отличное чувство юмора! Мы очень любим таких гостей! Желаю вам приятно провести время! – с этими словами он ушёл, как показалось Андрею, чересчур быстро. Он тут же обратился к Евгению:
– Что думаешь по поводу этого «мальчика»?
– Он такой же мальчик, как мы с тобой девочки, – сразу ответил Евгений. – Я думаю, он всем здесь заведует и, знает, наверное, очень много.
– Потрясти бы его, как следует. Но боюсь, он наделает много шума. Здесь надо быть осторожным.
Вскоре им принесли меню, и они, изучив его, начали с лёгкой закуски.
– Не желаете ли горячительных напитков? – поинтересовался официант. Андрей боковым зрением отметил, что за ними наблюдают. Отказаться они не могут, это выглядело бы слишком странно для людей, которые пришли в ночной клуб расслабиться.
– Бутылочку коньяка, – сказал он. – Того, что получше.
Они заказали ещё жареное мясо с гарниром, сырную тарелку и овощи гриль.
– Заодно поужинаем, – сказал он другу.
Коньяк принесли тут же. К нему – сырную тарелку. Андрей откупорил бутылку и разлил напиток по рюмкам.
– Неплохо, – отметил он, осушив свою. – Можно ещё.
Напиваться вовсе не входило в их планы, но Андрей так давно не употреблял алкоголь, что почувствовал лёгкую слабость в ногах и приятное томление во всём теле. Он откинулся на спинку кресла и стал наблюдать за происходящим в зале. Ничего особенного, танцующие пары, большей частью здесь молодые девушки, но попадаются и люди постарше. Официанты с подносами снуют туда-сюда, администратора нигде не видно.
– Наверное, готовит нам сюрприз, – пошутил Андрей. И он оказался прав. Прошло немного времени, как к их столику подошла симпатичная молодая девушка и пригласила Евгения потанцевать. Тот вначале отказывался, но потом взглянул на Андрея. Он слегка кивнул. Тогда Евгений поднялся, и девушка тут же взяла его под руку и потащила в зал.
«Что ж, будем играть по вашим правилам», – подумал Андрей, которому это сразу показалось подозрительным. Он налил себе коньяку и тут же почувствовал прикосновение к своему плечу чьей-то мягкой руки.
– Привет, – прошептал ему на ухо бархатистый голос. Мурашки предательски побежали по всему телу. – Могу я сесть?
Андрей поднял глаза. Высокая, рыжеволосая женщина с глазами, как у кошки, приветливо улыбалась, не сводя с него глаз. Он быстро оценил её взглядом: его ровесница или около того, стройная, подтянутая, короткое красное платье открывает красивые длинные ноги в туфлях на высоких каблуках. Хороша, ничего не скажешь! И она тоже здесь не просто так, сразу понял он.
– Присаживайся, – очаровательно улыбнулся он. – Могу я узнать твоё имя?
– Карина, – она улыбнулась в ответ, показав ровные белые зубки.
* * *
Звонок Арины Дашу удивил. День клонился к закату, и ей совсем не хотелось никуда ехать. Но грустный голос в телефоне насторожил её. Похоже, девочке, действительно, нужна помощь. А Даша была не из тех, кто мог оставить человека в беде. Дома никого не было. Лена поехала к очередной клиентке, а брат ещё не вернулся с работы. Она волновалась за него. Сегодня он собирался разговаривать со своим директором по поводу дальнейшего своего развития в организации. От этого разговора зависело его профессиональное будущее. Даша в душе надеялась, что они сумеют договориться. Ей бы не хотелось, чтобы Алексей открывал собственное дело. Это большой риск, а опыта у него нет никакого. Ему она, конечно, такого не говорила, чтобы не обижать. Но он и сам понимал, что сестра недовольна. Что ж, вздохнула Даша, в любом случае он всё сделает по-своему.
Даша вызвала такси и поехала к Вороновым. Арина встретила её у ворот.
– Привет! – обрадовалась она. – Спасибо тебе большое, Даша! – и пригласила её в дом.
Гостиная, на удивление, была пуста. Арина объяснила, что мама сейчас в библиотеке, её муж (она состроила гримасу при упоминании его имени) где-то пропадает, а сестра легла рано, ей нездоровится. Про остальных она не сказала ничего, а Даша не стала спрашивать. Всё-таки, она приехала к Арине. Та была сама любезность. Впрочем, она всегда была очень вежливой и хорошо воспитанной девочкой. От ужина и даже от чашки чая Даша отказалась. Мысли о брате не давали ей покоя, и есть не хотелось. Арина тоже не торопилась открываться, и тогда Даша сама спросила её:
– Как твои дела? Всё в порядке?
Она немного погрустнела и начала рассказ:
– В целом, всё хорошо. Но есть некоторые вещи, которыми я бы хотела с кем-нибудь поделиться. И знаешь, Даша, кроме тебя, мне поговорить не с кем.
Даша удивилась, но вслух ничего не сказала, продолжая слушать.
– В последнее время я чувствую себя какой-то потерянной, – призналась Арина. – Я окружена людьми и в то же время я совсем одна. Сегодня я пригласила друзей в гости, думала устроить им праздник, поднять настроение перед экзаменами. А получилось всё наоборот. Они решили, что я хочу пустить им пыль в глаза своим богатством и попросту принизить их. Но это неправда, Даша! Я совсем не такая!
– Я знаю, – согласилась Даша. – Ты очень добрая и хорошая девочка.
– У меня есть лучшая подруга, – продолжала Арина. – Раньше мы были – не разлей вода. А теперь у неё появился парень. Она отдалилась от меня. Я пытаюсь сделать так, чтобы мы общались все вместе, но этот Вася плохо ко мне относится! Он ревнует!
И это Даше было понятно. Проблема, с которой часто сталкиваются подростки. Но ведь Арине всё это кажется очень важным.
– Я совсем запуталась. Мне нравится Аня, и… я не знаю, что это. Иногда мне кажется, что я люблю её!..
Услышав это признание, Даша резко выпрямилась. Все посторонние мысли разом исчезли.
– Арина, о чём ты говоришь?
– Я говорю, что чувствую любовь к своей подруге. Как будто она – моя девушка.
У Даши с трудом укладывалось в голове то, что она сказала.
– Но… как ты это поняла?
– Так же, как и все, наверное, понимают, что любят кого-то. Вот ты, например, была влюблена?
– Да, – нехотя ответила Даша. – Но только… в мужчину.
– А я – в девушку! Но чувствуем мы при этом одинаково.
Неужели можно чувствовать одинаково и любовь к мужчине, и любовь к женщине?
– Послушай, Арина, – Даша подсела к ней ближе. – Это очень серьёзные вещи. Ты уверена в том, что ты говоришь?
– Если бы я была уверена, то не разговаривала сейчас с тобой. Иногда мне кажется, что всё именно так, как я тебе говорю. Иногда я начинаю сомневаться. Вообще, я теперь всё время сомневаюсь. Похоже, я запуталась, – грустно заключила Арина.
– Давай попробуем разобраться, – Даша мягко улыбнулась. – С Аней вы знакомы уже давно. Ты считаешь её лучшей подругой. И вдруг в её жизни появляется молодой человек, который завладевает её вниманием. Естественно, она стала меньше времени проводить с тобой.
– Я знаю это. И всё же… думаю о ней слишком часто, не как о подруге!..
– А как давно это началось?
– Я даже не знаю… – Арина задумалась. – Но до появления Васи такого точно не было.
– Это радует. Возможно, вся проблема заключается в нём.
– Но не могу же я его убрать!
– Нет, но ты можешь кем-то или чем-то заменить ту пустоту, которая образовалась у тебя в связи с его появлением.
Арина задумалась.
– То есть ты хочешь сказать, что мне недостаёт общения с подругой, и я начинаю себя попросту накручивать?
– Возможно, так и есть.
– Не знаю, Даша. Откуда тогда эти странные мысли… о ней? Я представляю, как мы обнимаемся, целуемся…
– И так на самом деле было? – осторожно спросила Даша.
– Нет, – к её облегчению ответила Арина. – Я вообще ни с кем никогда… не целовалась.
– А хотелось? С каким-нибудь мальчиком?
Арина вновь задумалась.
– Мальчики меня боятся, – сказала она. – Как только они узнают, из какой я семьи, то стараются меня избегать.
«Дураки, одним словом», – подумала Даша.
– Есть, правда, Серёжа, – подумав, добавила Арина. – Мы с ним с первого класса дружим. Он – единственный, кто до сих пор со мной общается. Мне кажется, я ему даже нравилась… Но что сейчас – неизвестно. Мы никогда не говорили на эту тему.
– А тебе он нравится?
– Он хороший парень и надёжный друг. Но я ведь не знаю его с других сторон, – Арина пожала плечами.
– Может быть, стоит попробовать? – предложила Даша. – Узнать его с другой стороны?
– Но я не знаю, хочу ли я этого.
– Ты и не узнаешь, пока не попробуешь.
«Слышал бы меня сейчас Лёша! – подумала Даша. – Ему-то я совсем другое говорю».
На Арину, однако, её слова произвели впечатление. Она надолго задумалась, а потом, оживившись, сказала:
– Знаешь, Даша, ты, пожалуй, права. Мне стоит попробовать пообщаться с Серёжей один на один. Вот только… что бы такое придумать?
– Спроси его совета по какому-нибудь вопросу, в котором он хорошо разбирается, – сразу предложила Даша. Арина просияла.
– Даша, ты – гений! – и бросилась ей на шею. В это время раздался звонок во входную дверь. Арина побежала открывать. А Даша осталась сидеть на диване, вполне довольная собой. Кажется, ей удалось повернуть её мысли в нужную сторону. А значит, всё не так плохо, как показалось вначале.
– Я даже не знаю, дома ли он сейчас, – услышала Даша голос Арины, входящей в гостиную.
– Дома. Он мне звонил полчаса назад и просил приехать, – этот голос Даше был незнаком.
В гостиную вошла девушка с короткими волнистыми волосами. Даша встала, чтобы поздороваться.
– Знакомьтесь, – начала Арина. – Это Даша – друг нашей семьи и моя подруга, в том числе. А это – Юля, девушка моего брата Антона.
Юля мило улыбалась. Даша внутренне похолодела, но заставила себя улыбнуться в ответ.
– Его комната – на втором этаже, вторая по счёту, – сообщила Арина, и Юля тут же стала подниматься наверх. Даша провожала её глазами, чувствуя, как внутри словно всё обрывается. Эта девушка пришла к нему, потому что он её позвал. Он хотел её видеть!.. Её, а не кого-то другого! .. Ну, как же так?
Во рту сразу появилась горечь, готовая разлиться по губам.
– Может, всё-таки, чаю? – предложила Арина.
– Давай лучше кофе, – согласилась Даша. – Без сахара.
* * *
Бутылка коньяка быстро опустела. Они сидели по обе стороны столика и внимательно друг друга изучали. Каждый умело пускал в ход своё обаяние, каждому хотелось получить от другого как можно больше. Карина была опытным собеседником. Он сразу понял, что она здесь неспроста. Её задачей было выпытать у него информацию, как, впрочем, и у него. Она больше задавала вопросов, он отвечал лениво, медленно, словно нехотя. А сам ловил каждое её слово. На вопрос, кто он и чем занимается, скромно сообщил, что работает в строительной компании. Когда он спросил, чем занимается она, Карина ответила, что работает на дому. Он отметил про себя, что в этом есть, наверное, доля правды. И усмехнулся. Они оба играют в одну игру. Интересно, кто первый совершит ошибку?
Кое-что он ей рассказал, что-то она поняла сама, без слов. На предложение выпить согласилась и пила коньяк небольшими глотками. Андрею досталось больше. Он захмелел, но разум остался при нём. Сколько прошло времени, он затруднялся сказать, но вдруг с удивлением обнаружил, что Евгения до сих пор нет. Он поискал глазами в зале, но разноцветные огни и задымленность помещения мешали восприятию. Часы он снял, чтобы не привлекать внимание к столь дорогостоящему аксессуару.
– Ты кого-то ищешь? – поинтересовалась Карина.
– Друг куда-то пропал.
– Наверное, он весело проводит время в другой компании, – улыбнулась Карина. Она вообще улыбалась часто. Пожалуй, Андрею было приятно её общество. И он был готов расслабиться полностью, если бы не напоминал себе всякий раз, что эта женщина – из стана врага. В том, что это именно так, он не сомневался с первой минуты её появления. Интуиция у него работала превосходно, а людей он умел чувствовать.
– Может, пора и нам немного пошевелиться? – предложила Карина. Андрей был не против.
Поднявшись на ноги, он резко ощутил прилив крови к голове, на мгновение зал поплыл в сторону, но Андрей взял себя в руки и, обняв Карину за талию, повёл её в круг танцующих пар.
Звучала приятная мелодия, хотя слов он не разбирал. Наверное, это было ни к чему. Карина на каблуках была почти одного с ним роста. Её руки мягко легли на его плечи, лицо было совсем близко. От неё приятно пахло какими-то духами. Карина потянулась к нему и … слегка коснулась губами его губ. Сердце забилось чаще. Андрей успел подумать, что не хочет отстраняться от неё. Но когда их губы слились, внезапно перед его глазами предстало совсем другое лицо. То, которое он силился прогнать, и которое верная ему память надёжно хранила. Тогда он понял, что продолжения не будет.
– Что-то не так? – спросила Карина, почувствовав, как он напрягся.
– Мне нужно найти своего друга, – сказал Андрей. – Нам пора уходить.
Они вернулись к столику. Словно услышав его слова, Евгений уже был там. Увидев Андрея со спутницей, он несколько удивился. Но Андрей не дал ему времени на размышления.
– Нам пора, мой друг, – и жестом подозвал к себе официанта. Расплатившись за ужин, он повернулся к Карине, молча, ожидающей его, и, наклонившись к её уху, сказал. – Благодарю за прекрасный вечер! – и быстрыми шагами пошёл к выходу. Евгений направился за ним.
Карина проводила их взглядом. И тут же возле неё оказался вездесущий Артур.