Около десяти объявился Алекс:
– Как устроились? Проблем нет? Икра, шампанское, фотоаппараты – все покупаем. Платим, не отходя от кассы. (Как я позже узнал, скупщики с выгодой сбывают эти вещи в «русские» магазины.)
Дядя Яша отказался от предложения, заявив, что свое добро сам на рынке продаст.
Утро выдалось пасмурным. Предстоял поход в израильское представительство. После утомительного вчерашнего дня и прерывистого сна я чувствовал себя разбитым. Дяди Яши в комнате не было, он ушел занимать очередь, когда мы еще спали. Наскоро позавтракав, я с друзьями вышел на улицу. Моросил теплый дождь.
«Сохнут» размещался на первом этаже одного из пансионов мадам Бетини. За дверью со вставленным зеркалом велась обработка эмигрантов. Заполнив анкету, я вошел в небольшое помещение. За одним столом молодая женщина, работавшая с Аркадием, за другим – двое мужчин. Один из них, крепко сбитый, с жесткими вьющимися волосами, в темно-синем клубном пиджаке, указав на стул, взял мою анкету:
– Ага, врач. Прекрасно, Израилю нужны врачи.
– Я не еду в Израиль. В анкете указано – в Америку.
– Почему же в Америку? – Мой собеседник передал анкету товарищу и сложил руки на груди. – Визу вы получили израильскую.
Начался малоприятный разговор.
– Видите ли, мои родственники уже в Бостоне. Воссоединение семьи.
– Родственники – это, конечно… – понимающе кивнул собеседник. – Но вам есть резон направиться в Израиль. Ваш врачебный диплом в США недействителен. Чтобы его подтвердить, необходимо сдать экзамены по всем медицинским дисциплинам.
– Сдают же некоторые.
– Именно некоторые, – усмехнулся мой собеседник. – И, заметьте, на приличном английском. Вы, должно быть, английский язык еще не освоили? Вот видите. Значит, сначала предстоит изучить язык, потом уже готовиться к экзаменам. А где гарантия, что вы экзамены осилите? Как вы, врач, будете чувствовать себя, работая, скажем, медбратом или санитаром? В Америке вы будете своим родителям в тягость. Другое дело – Израиль, там вы сразу становитесь врачом, уважаемым человеком. Американские родственники будут гордиться вами, вы сможете летать друг к другу в гости. И потом… гражданство. В Израиле вы сразу получаете гражданство. Полагаю, вам это небезразлично?
Еще как небезразлично! Из всех стран только Израиль предоставляет гражданство сразу по прибытии. Но – о, ирония судьбы! – с израильским паспортом я не смогу посетить Москву, чтобы оформить брак с Мариной, – между СССР и Израилем нет дипломатических отношений.
Я ответил, что понятие гражданства воспринимаю абстрактно – я космополит.
Тот растерялся:
– Ну, вам, наверно, будет приятно участвовать в медицинских конгрессах, чтобы на вашем столе был флаг государства Израиль.
Мой собеседник не мог привести лучшего довода, и я ответил, что смогу прожить без участия в конгрессах.
Молчавший ранее мужчина в кипе снял с лица медицинскую маску, обнажив отвислые, как у бульдога, щеки.
– Ви знаете, – заблеял он, – Израиль такая чудная страна. Ви так хорошо будете там себя чувствовать. И зарабатывать. Я уже двенадцать лет живу в Израиле и просто счастлив…
– О’кей! – оборвал его коллега и что-то чиркнул красным карандашом на моей анкете. – Отправляйтесь в Америку. Только не забывайте, что свободным человеком вы стали благодаря Израилю.
После посещения «Сохнута» все мы были в подавленном настроении, каждый искал для себя оправдание.
– Дядя Яша, – спрашиваю я, – а почему вы не едете в Израиль?
Дядя Яша рассеянно улыбается, обнажая ряд золотых зубов, водит взглядом по потолку. Весь его вид как бы говорит: вы, конечно, умники, но и я не дурак. Потом отвечает, медленно подбирая слова: «Я очень уважаю Израиль. Если разбогатею, буду делать туда пожертвования. Но, понимаете, в Израиле жарко, а мне надо, где холодно».
Дядя Яша по профессии скорняк, он направляется в Канаду к кузине, которая уже подыскала ему компаньонку. Будет шить канадским господам меховые шапки и шубы. А вот одинокому инвалиду войны, которого я видел в аэропорту, выбирать не приходится. Впрочем, в Израиле его ждет приличная пенсия.
Михаил пока не решил, куда ехать. В «Сохнуте» ему обещали созвониться с Министерством культуры Израиля, справиться, есть ли вакансия в симфоническом оркестре или возможность принять участие в конкурсе. Вообще-то ему хочется в Западную Германию, но он не знает, как связаться с тамошними дирижерами.
А вот Аркадию все равно, куда ехать. Он говорит своему другу: «Куда ты, туда и я. И вообще, чего вы все суетитесь? Ведь мы уже в свободном мире. Расслабьтесь…»
У Аркадия всегда хорошее настроение, и ему все нравится, особенно нравится подтрунивать над дядей Яшей.
– Дядя Яша, когда ты заживешь в Канаде, за какой хоккей болеть будешь, советский или канадский?
Дядя Яша отрывается от книги, с открытым ртом смотрит на Аркадия. Потом машет рукой:
– Ой, не морочь мне голова! – И снова углубляется в чтение.
Каждый вечер дядя Яша заваливается на койку, подбирает под себя ноги в аккуратно заштопанных носках и открывает самоучитель английского языка. Он шлепает губами, и его розовые щечки то надуваются, то опадают, как воздушные шарики.
Иногда откладывает учебник и удивленно замечает:
– Кто бы мог подумать! Это очень трудный язык…
Вторую ночь я ворочаюсь без сна на скрипучей койке. Через открытое окно доносятся звуки ночного города. Думаю о Марине, вспоминаю наше прощание. Свободы хотел? Так вот она, свобода, кушай, сколько влезет. Скрученный кожаный шнурок с золотым брелоком сдавливает шею, а в груди тоска.
Я вновь погружаюсь в дрему. В памяти почему-то всплывает калейдоскоп. Эту дорогую сердцу игрушку подарил мне в детстве отец. По сей день не перестаю восторгаться: и как это из хаоса разноцветных стекляшек воссоздаются красивые симметричные узоры? Волшебство зеркал!
Перед внутренним взором быстро сменяют друг друга картинки из моей жизни: события, подтолкнувшие к эмиграции, открытия и неудачи, плохие и добрые дела, любовь и разочарования…
Поворот трубки калейдоскопа. Мелькнуло знакомое лицо. Откуда я знаю этого человека? Ага, вспомнил…
5. В объятиях мертвеца
С Василием Петровичем Величко судьба свела меня в сибирской глубинке, где по завершении учебы в мединституте в течение двух лет я отрабатывал диплом. Зимой в этот затерявшийся на просторах Новосибирской области городишко под названием Здвинск можно было попасть только вертолетом. Я врачевал в районной больнице, а Величко работал водителем газика, оборудованного под карету «Скорой помощи», а по совместительству выполнял обязанности электрика. Представлялся же не иначе как инженер-электрик из Москвы. Однажды Величко прибыл в Здвинск погостить к брату, здесь и остался, но при всяком случае подчеркивал – «на время». Проживал в утепленном бараке на дворовом участке, что позволяло часть зарплаты отсылать домой в Москву, где оставил жену-бухгалтера и двоих детей.
Величко имел внешность человека служивого – молодцеватый, с пышными буденновскими усищами и зычным голосом. Он мог бы быть неплохим армейским старшиной, но время было не военное, да и возрастом вышел – выглядел на пятьдесят с гаком.
Вскоре я узнал, что Петрович (так его звали в больнице) действительно имеет свидетельство об окончании технического училища. К тому же у него были золотые руки – мог быстро найти неисправность в проводке, отремонтировать любую бытовую технику, что со временем обернулось побочным заработком, пополнявшим тощий бюджет. Любопытно, что работа особо спорилась, когда Петрович пребывал в легком подпитии или, наоборот, хандре, вызванной похмельем.
На сибирских просторах пьют больше, чем в европейской части России. Сибиряки объясняют это трескучими морозами, хотя и летом пьют не меньше. Здвинск в этом отношении исключением не был, и Петрович ничем не выделялся среди местной народной массы. Поэтому чувствовал себя в Здвинске увереннее, чем в Москве. Здвинчане, что попроще, потребляли самогон. Продукт был крепче и дешевле государственной водки. В медицинских же кругах преобладал медицинский спирт.
В районе не было патологоанатома, и трупы вскрывали поочередно врачи мужского пола. Прозекторской служило деревянное строение, примыкавшее к задней стене главного больничного корпуса. Зимой температура в анатомичке опускалась до нуля, врачи работали в стеганых телогрейках, поверх которых накидывали клеенчатые фартуки. Резиновыми перчатками не пользовались, ибо на холоде они теряли эластичность. Работали в перчатках для земляных работ, и сквозь матерчатую ткань просачивалась трупная кровь. Для обработки рук и инструментов администрация выписывала на нос двести пятьдесят граммов спирта. Но врачи, справедливо считавшие условия работы в анатомичке экстремальными, в порядке компенсации использовали спирт не по назначению. Непостижимым образом обнаруживался медицинский спирт и у Петровича. Впрочем, не брезговал наш герой и самогоном, который покупал у тети Нюры, известной на весь Здвинск своим нелегальным промыслом.
Была у Петровича забава. Пригрел он выпавшего из гнезда вороненка с поврежденным глазом. И стала птица жить вместе с хозяином в тепле и сытости. Но тоскливо было Петровичу коротать одному за бутылкой долгие сибирские вечера. Приучил он птицу брать с руки хлеб, смоченный в водке. И, захмелев, рассказывал о жизни своей горемычной и непутевой. А ворон подмигивал хозяину здоровым глазом, словно разделяя его боль и сомнения. Встречая Петровича у порога, летел к столу и требовательно долбил клювом по краю граненого стакана.
С наступлением холодов улочки Здвинска рано пустели. Из-за прохудившейся крыши и вконец отказавшей системы отопления Дом культуры закрыли на ремонт. Поскольку других мест для культурного досуга не было, люди коротали вечера за настольными играми или ходили в гости. Сложилось так, что холостые сотрудники больницы сдружились с педагогами местной школы и молоденькими библиотекаршами. В выходные дни компания собиралась у Тимофеевны, одинокой вдовы, заведовавшей складом запчастей для сельхозтехники. У хозяюшки всегда была припасена четверть бутыли отменного самогона, а в сенях на противнях мерзла сотня толстеньких пельменей. Иногда мы лепили пельмени сами, в одну вместо мясного фарша закладывали монету на счастье; кому монета доставалась, пили за его здоровье. Случалось, что пельмени съедали, а монету не обнаруживали. Застолье перемежалось танцами под магнитофон, который приносил горбатый и седой как лунь учитель математики. Когда у Тимофеевны начинали румяниться щеки, она брала гитару и пела фривольные частушки. Расходились за полночь. Кто-то из мужчин по причине перепоя оставался ночевать у гостеприимной Тимофеевны. Чаще таковым оказывался Петрович…
Как-то выпало мне суточное дежурство в паре с Петровичем. Завершив вечерний обход в больнице, я расположился в комнате дежурного врача. Около десяти поступил звонок из совхоза «Октябрьский» – вытащили мужика из петли. То ли удавили человека, то ли сам свел счеты с жизнью. Предстояло констатировать смерть и доставить труп в больницу для анатомической экспертизы. Я разбудил Петровича. Тот, недовольно ворча, пошел разогревать машину. Вскоре прибыл старший лейтенант милиции следователь Говорков, статный русоволосый красавец, и мы поехали.
На дворе поздняя осень. К вечеру глинистую жижу прихватил мороз, превратив дорогу в частокол из колдобин. На этих ухабах машину так подбрасывало, что мы то и дело стукались головами о потолок кабины. До совхоза было рукой подать, всего-то километров тридцать, но ехали долго. Дорога едва угадывалась в свете фонарей, тоскливо мерцающих на редких придорожных столбах. Петрович, чертыхаясь, круто вращал баранку, выбирая путь поровней…
В «Октябрьский» прибыли к полуночи. Жмущиеся друг к другу низкие избы спали. Покореженные таблички с названиями улиц разглядеть в темноте было невозможно. Мы направились в сторону одиноко светящегося окна на окраине поселка. Дверь отворил здоровенный мужик. Увидев перед собой милиционера, отпрянул, но, узнав в чем дело, заулыбался:
– Так это Федор, счетовод наш, сердешный, преставился.
Через приоткрытую дверь доносились звуки баяна и громкие голоса.
– Григорий я, – назвался хозяин. – А вы заходьте, праздник у нас сегодня – сынок из армии вернулся.
Я сказал, что мы при исполнении, нам бы только узнать, где дом Федора.
– Так чем вы теперь ему поможете? – удивился Григорий. – Подождет он. А вы лучше заходьте да примите стопку за здоровье Андрейки нашего. Апосля покажу вам Федоров дом…
– Григорий! – окликнул хозяина женский голос. – Чё это ты там? – И в сени выплыла дородная женщина лет пятидесяти. Увидев выглядывавший из-под полы моего пальто белый халат, всплеснула руками: – Ой, никак доктор к нам пожаловал! А здеся больных нету, – явно кокетничая, пропела она. – Глянь, и товарищ Говорков здеся. Гости дорогие! Как раз к пельменям поспели.
Петрович, переминаясь с ноги на ногу, с мольбой смотрел на меня. Говорков, заложив руки за спину, смущенно уставился на свой ботинок. Почувствовал: стану отнекиваться – вызову недовольство.
– Разве что на минутку, – вздохнул я и шагнул в тепло.
В натопленной горнице за длинным столом сидели человек двадцать. Стол был по-сибирски обильный: вареная рыба, картошка в мундире, квашеная капуста, сало, ломти свежеиспеченного хлеба, ну и выпивка. Гости загалдели, задвигались, освобождая для нас места. Во главе стола восседал виновник торжества, Андрейка, широкоплечий парень в расстегнутом солдатском кителе, мутным взглядом встретивший новых гостей. К нему, глупо улыбаясь, прижималась пышная круглолицая девица с русой косой.
На стол подали блюда с горячими, обильно политыми сметаной пельменями. Говорков мало ел, много пил и на глазах мрачнел. Под гладко выбритой кожей, обтягивающей скулы, перекатывались желваки. А наш водитель затеял оживленный разговор с сидящей рядом дамой, не забывая при этом подливать себе и закусывать. Иногда Петрович наклонялся к женщине, да так близко, что нос утопал в ее выжженных перекисью волосах, и что-то вкрадчиво шептал на ухо. Та, запрокинув голову, сверкая металлическим ртом, хохотала.
Петровича я оставил нас дожидаться, приказав больше не пить. К дому Федора нас подвез Григорий. В сарае на соломе лежало тело, здесь его и сняли с петли сбежавшиеся домочадцы. В свете переносной лампы мы увидели посиневшее, распухшее лицо. В руках, сложенных на груди, горела свеча. Я констатировал отсутствие пульса и дыхания. Говорков торопливо опрашивал родственников, заносил показания в записную книжку. По завершении формальностей труп завернули в старое стеганое одеяло и на носилках погрузили в салон газика.
Вернувшись в дом Григория, увидели, что два мужика в валенках отплясывали под гармонь, кто-то из гостей заснул прямо за столом, другие разбрелись по комнатам. На мятой скатерти были разбросаны остатки еды. Пахло махоркой и квашеной капустой.
Григорий налил мне и Говоркову по полстакана самогона.
– Уважьте, гости дорогие, – попросил он. – На посошок…
Вопреки моим наказам Петрович влил в себя еще изрядную порцию самогона и сейчас похрапывал на диване. Его разули, и из дырявых носков выглядывали грязные пальцы. Рядом на полу сидела захмелевшая соседка по столу и, с умилением глядя на Васю, перебирала его редкие волосы. Обозлившийся Говорков тряс Петровича до тех пор, пока тот не разлепил глаза. Наш водитель едва держался на ногах, пришлось поместить его в салон машины рядом с трупом. Сесть за руль вызвался следователь. Устроившись на холодном сиденье, старший лейтенант крепко ухватился за поручни и тупо уставился в покрытое морозными узорами лобовое стекло. По всему было видно, что управлять машиной он тоже не сможет.
Водительских прав у меня тогда не было, и я с тревогой подумал, что за руль придется сесть мне. К тому же, чего греха таить, и я был в подпитии.
– Так прямо и езжай, никуда не сворачивай, – напутствовал меня Григорий. – Только не забывай газ поддавать, чтобы мотор не заглох. – Потом он объяснил, как нужно выжимать сцепление и, перекрестив красный крест на борту машины, прощально махнул рукой.