– Очень приятно. А я…
– Алекс?
– Кто?
– Хранитель, которого Люк защищал в суде. Мне Роза про тебя рассказывала.
Хранитель покраснел, вспомнив неловкий момент в палате, но тут же опомнился.
– Почему Вы назвали меня Алексом?
Сара взглянула на него поверх очков и слегка смутилась.
– Если не сложно, – сказала она, пойдём со мной. Я отдам твоё личное дело. Оно уже давно ждёт тебя.
Ангел пожал плечами и пошел за девушкой. Попав в кабинет, Сара протянула ему папку с документами.
– Вот, держи. Помимо научной деятельности, я ещё собираю информацию.
– Информацию о чём?
– Да так. Обо всём.
Девушка помялась и, вспомнив о коте на руках, поставила его на стол, достала из кармана пакетик с крекерами и положила перед Пушком.
Хранитель открыл папку и увидел фото человека, как две капли воды похожее на его нынешнее лицо. Рядом было имя «Алекс Кендел». Чуть ниже была написана его биография и указаны даты рождения и смерти.
– Как ты узнала это всё?
– А? – девушка резко отвлеклась от кота, -Что?
– Откуда у тебя эта информация?
– А… Я имею прямой доступ к базам данных мира духов и Сансары. Не хитрыми вычислениями и имея духовный отпечаток можно найти любую инфу.
– Алекс значит. Хорошо… Спасибо! – Хранитель улыбнулся.
– Не за что! – Сара смутилась и отвернулась. Нечаянно, она задела кружку на столе и, не устояв, та, полетела на пол. Алекс поймал её и поставил на место. Затем быстро кивнул Саре и ушел. Но перед самой дверью обернулся и спросил:
– Можно вопрос?
– Конечно. Какой?
– Как вы всё-таки вернули нам тела?
– Ах это? – девушка отмахнулась, – Да ерунда. Мы тут каждый день чем-то подобным занимаемся. Пустяки.
– Ну ладно.
Задумавшись, Алекс вышел из кабинета, но через минуту в дверном проеме показалась голова Грека.
– К вам можно? – спросил он.
***
– Кларк Пост… – Смерть стоял перед зеркалом, держа перед собой лист со своим досье и сравнивал фотографию из него со своим отображением. Он был одет в черную кофту с капюшоном и надписью «Death» на груди, из-под кофты виднелась белая футболка, а синие джинсы были слегка приспущены, являя миру оранжевые трусы в сердечко. На ногах были обычные черные кроссовки.
– Поразительно! – Грек переводил взгляд со Смерти, на фотографию, и обратно. – Ты несознательно оделся, так же как одевался при жизни… Поразительно.
– Видимо, какая-то память после прекращения жизни всё же остается, – сказал смерть и провел рукой по волосам.
– Меня зовут Кларк, – сказал он и улыбнулся, протянув руку Греку, – Будем знакомы.
***
Прошло три недели с тех пор, как Алекс и Кларк снова стали смертными. Тренировки Грека больше не утомляли их так сильно, а естественные потребности смертных больше не причиняли неудобств.
– Сегодня мы с вами не будем тренироваться, – сказал Грек, когда они в очередной раз пришли в спортзал.
– Хвала богам! – воскликнул Кларк и облегчённо выдохнул.
– Почему? – насторожился Алекс.
– Сегодня будет спарринг, – ответил Грек и без предупреждения напал.
За секунду он очутился рядом с Кларком и обрушил на него сокрушительный удар, от которого тот отлетел и упал навзничь. Не успел Алекс опомниться, как ему в живот воткнулся огромный кулачище, согнув хранителя пополам.
– Так не честно! – воскликнул Кларк, поднимаясь на ноги и вытирая разбитую губу.
– Хватит ныть! – ответил Грек, – дерись.
Он снова напал на Кларка. Тот отпрыгнул и вскинул руку, но ничего не произошло. Тем временем Грек приблизился и ударил. Кларк увернулся и заехал противнику кулаком в подбородок. От удара, Грек отшатнулся, а Пост затряс ушибленной рукой.
– Из чего ты сделан? – простонал он.
– Из качественных материалов, – улыбнулся тренер.
Он снова хотел атаковать, но получил удар в затылок и по инерции сделал пару шагов вперёд, где тут же схлопотал ещё один удар от Кларка и, в довершение, был сбит с ног подсечкой Алекса.
Очутившись на полу, Грек глянул на заряженных на бой подопечных снизу-вверх и рассмеялся.
– Отлично! – сказал он, – молодцы! Теперь вы готовы.
– Ну, слава богам, – раздался голос Филла из входной двери, – а то у меня некому работать.
Алекс и Кларк помогли тренеру подняться и все трое выстроились перед подошедшим директором.
– Господа, – продолжил босс, – пришла вам пора узнать про «высвобождение». Вы ведь уже в курсе, как мы добились вашего осмертления, так сказать?
– Нет, – ответил Алекс.
– Нам толком так и не объясняли, – согласился Кларк.
– Ну, тогда слушайте. Ваши тела – плод объединения трудов наших милых девушек: Сары, Розы и Мари. Они искусственно создали духовно активные сосуды-трансформеры, принимающие облик души, помещённой в него. Как мы поместили в них ваши души? Понятия не имею, – Филл развёл руками, – это результат работы чудо-машины, изобретённой Мари. Только она, наверное, и сможет объяснить, как всё работает. Но не суть. Ваши тела создавались не просто для того, чтобы вы могли перерабатывать еду и чесаться где попало. Целью их создания также была необходимость сохранить вашу духовную силу, и чтобы вы могли ей пользоваться. Для этого, в них была добавлена способность анимов совершать высвобождение.
– Высвобождение? – переспросил Кларк.
– Угу. Грек. Покажи.
– Ну, наконец-то! – воскликнул Грек и вдруг засветился золотым светом, а через секунду на его месте стоял древнегреческий воин в кожаных доспехах. – Геракл на свободе!
– Геракл? – Кларк открыл рот от удивления. – А ты кто? – спросил он у Филла.
– Не об этом речь, – резко ответил Босс, – Сейчас вы должны попробовать сами. В первый раз это довольно тяжело. Но лишь приняв свой истинный вид, вы сможете пользоваться всей своей силой.
– Хорошо! – Кларк закрыл глаза и напрягся.
– Что ты делаешь? – спросил босс.
– Хочу совершить «высвобождение».
– Так обычно «высвобождаются» в туалете. А чтобы раскрыть свою сущность нужно расслабиться и сконцентрироваться. Опустоши чашу. Представь, что…
Босс не договорил. Внезапно загорелся яркий белый свет и на его месте появился Алекс в сером пальто до пола, крыльями на спине и с мечом в руке.
– Получилось, – прошептал он и упал без сознания, принимая прежний облик.
– Теперь ты, – обратился Геракл к Кларку, – давай. Или слабо?
Пост закрыл глаза и сосредоточился.
Прошла минута, но ничего не изменилось. На его лице появилось раздражение, затем злость, а после этого он закричал. Эффекта не было.
– Мда…, – протянул Геракл и вернулся в прежний облик, – похоже это надолго.
– Времени нет, – возразил Филл, – вы отправляетесь на задание. Придётся соображать на ходу.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На складе было темно. Алекс и Кларк шли между рядами стеллажей, уставленных ящиками и коробками.
– Что мы должны сделать? – спросил Кларк. – Напомни, пожалуйста.
– Выследить убийцу, по возможности задержать и доставить под стражу.
– А, ну точно! Погоди, а как мы найдем его в этой темноте?
– Предлагаешь включить свет?
– Именно.
– Ты знаешь, где рубильник?
– Ээээм… нет.
– Я тоже. А еще я не знаю, с кем мы имеем дело и это меня, в данный момент, напрягает не меньше. Поэтому, ты сосредоточься на поисках рубильника, а я буду следить за округой.
– Чего это вдруг?
– Ты ведь так и не совершил высвобождение, не так ли?
– Ну… О, там кажется рубильник!
Кларк побежал вперед, а Алекс зашагал следом. Темный силуэт на потолке в этот момент зашевелился.
Тут одна за другой стали загораться лампы, бросая сверху тусклый свет, едва разгонявший густую темноту.
– Вот, намного лучше, – Кларк стоял возле рубильника, уперев руки в бока.
– Теперь, ищем негодяя, – ответил Алекс.
– Помогите! – раздался крик из глубины склада.
Агенты встряхнулись и побежали на крик.
Пробежав половину склада, они нашли человека, лежащего на полу в изорванной одежде.
– На помощь, – промямлил он, глядя на агентов и потерял сознание.
– Эй, эй… очнись, – Кларк пытался привести незнакомца в чувства.
Человек застонал и открыл глаза.
– Нет! – закричал он. – Нет! Прочь!
– Тише! Тише! – Кларк взял его за плечи и пытался успокоить. – Все хорошо, слышишь? Мы поможем. Как тебя зовут?
– М-меня? – мужчина успокоился. – Я К-К-Крис.
– Хорошо, Крис. Расскажи, что с тобой случилось?
– Я… меня похитили.
– Кто?
– Не знаю, последнее что помню – огромные лапы… Это не человек, – Крис снова забился в истерике, а Кларк стал успокаивать его.
Алекс стоял рядом и смотрел на это. Но вскоре отвернулся и заметил на стеллаже пачку сигарет. Немного подумав, он взял её и закурил. Едкий дым заполнил легкие и вырвался обратно, подстегнув сознание.
– Интересно, – сказал Алекс, глядя на тлеющую сигарету, зажатую между пальцами.
Внезапно на весь клад раскатился дикий рев. Крис закричал, оттолкнул Кларка и побежал прочь.
– Иди за ним, я разберусь, – сказал Алекс, выбросил сигарету и направился к источнику шума.
***
«Быстро же он бежит!» – думал Кларк, пытаясь догнать Криса.
– Постой!
Добежав до конца ряда, Пост уткнулся в стену, так никого и не обнаружив. Вдруг, он почувствовал чьё-то присутствие позади.
– Это ты, Крис?
Кларк медленно обернулся, но тут нечто схватило его и унесло с собой.
***
Алекс летел над стеллажами. Его крылья были ещё слабы, и позволяли летать лишь с небольшой скоростью.
Услышав шум неподалеку, он спикировал и увидел его: длинные тощие руки, достающие до пола, увенчанные когтистыми пальцами; короткие ноги и полное отсутствие волос на белой коже.
Гуль стоял, слегка ссутулившись, и смотрел чёрными бездонными глазами на Алекса, пуская слюну из клыкастой пасти.
– Ангел? Быть не может! – раздался хрипяще-визжащий голос.
– Нежить… Я слышал о вас. Но я не думал, что вы настолько омерзительны… Ты задержан за похищение. Прими человеческий облик и сдавайся!
В ответ гуль нанес хлесткий удар лапой, от которого Ангел едва успел увернуться.
Но атака на этом не закончилась. Существо напало вновь, угрожая превратить агента в фарш острыми как бритва когтями.
Ангел, отбил атаку, а затем взмыл под потолок, сложил крылья и стрелой обрушился на врага, пронзив его мечом и пригвоздив к полу.
Встав рядом, Алекс спокойно наблюдал, как существо лежит на полу и истекает кровью.
– Неплохо, – сказал гуль и зашёлся в кровавом кашле, – Но ты ошибся, Ангел…
– В каком смысле ошибся?!
– Не меня тебе следовало бояться…
Полумертвец хрипло рассмеялся, и вскоре испустил последний вздох, став совершенно мёртвым.
***
Открыв глаза, Кларк увидел, что висит под самым потолком. Он попробовал пошевелиться, но обнаружил, что связан. Точнее замотан в кокон, а рот его заклеен паутиной.
– Привет, – Крис спустился на уровень лица Кларка. Он висел на паутине, вьющейся откуда-то из его тела. – Тебе нигде не давит? Что? Я не пойму, что ты говоришь. Но не бойся. Скоро все кончится.
Кларк ерзал в коконе, пытаясь выбраться; вязкая и мягкая паутина плотно держала его.
– Похоже, твой приятель убил того, кто должен был послужить мне ужином. Ну и славно. Не люблю мертвечину. Ха! Кто бы подумал, что этот задохлик окажется гулем. Ну ничего. Теперь вместо одной закуски, у меня целый ассортимент блюд. А сейчас извини, я должен приготовиться к встрече с твоим напарником.
Крис исчез.
***
Ангел летел по складу, разыскивая своего напарника.
«Ошибся! – слова нежити звучали в его голове раз за разом, – «Не меня тебе следовало бояться… Что это значит, чёрт возьми!? И где Кларк?! Куда он запропастился?»
Алекс приземлился на один из стеллажей и огляделся. Никого не было видно. Он закрыл глаза и сосредоточился. В его сознании спроецировался склад. Затем проекция на мгновение заполнилась золотым светом. Когда свет рассеялся, где-то под потолком склада загорелся силуэт. Ангел открыл глаза и поднял голову, – «И как же ты туда забрался?»
Взмах крыльями и Алекс устремился вверх.
***
Кларк видел, как Алекс полетел к нему на помощь влетел в скрытую сеть паутины, натянутую перед коконом. По этой паутине к Ангелу спустилось существо с брюшком и лапами паука и телом Криса. Кожа с тела медленно облазила, обнажая чёрный и покрытый слизью, хитиновый панцирь. На руках выросли когти, на голове открылось ещё шесть глаз, а изо рта вылезли хелицеры.
Арахнид медленно подполз к Ангелу, который пытался вырваться и запутывался еще сильнее. Чудовище в миг сломало ему крылья, обмотало руки и ноги. Медленно стало тянуться к его шее своими, пропитанными ядом, клыками.
«Так не должно быть!» – думал Кларк и с ужасом наблюдал за происходящим, не в силах что-либо сделать, – «Нет! Это невозможно! Алекс… Он же такой сильный! Этот ублюдок не может его победить! Уж я этого точно не позволю!»
Воздух вокруг Кларка вдруг почернел и завихрился. Вскоре, темнота полностью покрыла его, а через миг взорвалась, разрывая паутину и выпуская из себя тёмный силуэт. Этот силуэт пулей устремился в замершего перед жертвой паука, сбил его, разорвал сеть и, держа Алекса на руках, приземлился на пол, оставив в бетоне вмятину.
Монстр упал рядом на спину, но тут же перевернулся и встал на все восемь лап. Когда чернота развеялась, арахнид увидел перед собой Смерть.
– Надо же, получилось! – удивился Кларк.
– Да не уж-то? – простонал Алекс и свалился рядом с напарником.
– Что?! – Удивился паук, – Ангел и Смерть? Вы работаете вместе?
– Да, – ответил Кларк и взял косу наизготовку, – И сейчас ты ответишь за содеянное!
– Ха! – Арахнид выстрелил из брюха паутиной, пытаясь снова запутать Кларка, но тот. Выставил вперёд руку и сказал:
– Магия смерти! Ожог!
Из его ладони вырвалась струя пламени и сожгла летящую паутину, а заодно обожгла лицо и тело чудовища. Монстр закричал, обхватив голову лапами, а Смерть тут же нанёс удар и разрубил монстра пополам.
Останки арахнида повалились на пол и растеклись лужей зелёной крови.
– Похоже, ты справился, – Алекс доковылял до напарника и встал рядом, – Поздравляю. А это ещё что такое?
Из останков паука поднялся светящийся сгусток и направился к Смерти. Кларк выставил косу перед собой, и светлячок впитался в оружие агента, после чего на конце древка косы появилось золотое звено.
– А вот и первое, – довольно сказал Кларк, и повернулся к Алексу, – а ведь им мог оказаться и ты.
– Очень смешно.
– Ага.
– А почему так не случилось после драки с Феритейлем?
– Такой вопрос стыдно задавать ангелу, – усмехнулся Кларк и принял человеческий облик, – у демонов нет души.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Поздравляю, господа! – Филл сидел в своём директорском кресле и громко хлопал в ладоши, – поздравляю вас с вашим первым, успешно выполненным, заданием!
– Не таким уж и успешным, – пробубнил Алекс.
– А? Ты о чём? – переспросил босс.
– Да так, – Кендел пожал плечами, – мы ведь не спасли похищенного. Я убил его.
– Отставить, агент! В твоём рапорте чётко сказано, что гуль напал на тебя при исполнении. Ты имел право применить силу.
– Имел право…, – повторил Алекс и отвернулся.
– Так или иначе, – Филл поднялся, – вы теперь полноправные агенты «Инкилит». Поздравляю.