– Я не против, – кивнула Джингл, – но зачем?
– Затем, что от волнения у меня пересохло в горле, – рассмеялась Аврора, – думаю, что мои подруги тоже не откажутся от бокала напитка. А вот видеть нас в истинном воплощении твоей прислуге вовсе не обязательно! Так что прикажи подать чего-то попить, и мы сможем спокойно продолжить наш разговор.
Принесенные служанками напитки были с удовольствием приняты, и, едва дождавшись того момента, когда любопытные эльфийки снова покинут покои дочери Предводителя, девушки снова погрузились в обсуждение ключевых моментов перенесения Джингл в Мир без Магии.
– Джингл, – начала Аврора, – ты не должна пугаться, но тебе придется съесть вот эту красную ягоду, – девушка-Дракон вынула что-то, завёрнутое в холщовую тряпицу.
– Для чего это нужно? – осведомилась Джингл.
– Эта ягода еще сильнее обезобразит твою внешность, – Аврора замерла, не зная, как воспримет эту новость дочь Предводителя.
– Зачем?! – воскликнула девочка, – неужели я и без того мало изуродована?! Для чего нужно превратить меня в еще более мерзкое чудовище?!
– Так нужно! – увещевала Аврора, – нужно для того, чтобы одна прекрасная Смотрительница обратилась за помощью к одному мудрому Дракону! Если встреча Смотрительницы и Дракона Воздуха не состоится, если они не увидят и не полюбят друг друга, то, вполне возможно, что все изменения в прошлом, которые мы сейчас пытаемся осуществить – станут невозможными!
– Хорошо, – кивнула Джингл, – я съем эту ягоду! Надеюсь, это все?
– Нет, – покачала головой Аврора, – для того, чтобы вернуть тебя в твою истинную ипостась, для того, чтобы спустя какое-то время ведьмы смогли сварить необходимое зелье, понадобится кровь твоего отца! И он должен дать её не выдвигая никаких требований!
– Это вряд ли возможно, – вздохнула Джингл, – Предводитель с радостью избавится от меня, но вот оказать какую-то услугу за просто так – он точно откажется!
– И что же нам делать? – девушка-Дракон была явно растеряна.
Джингл ненадолго задумалась:
– Как скоро мне нужно покинуть этот Мир?
– Лучше не откладывать, – твёрдо ответила Аврора, – Анфиса сопроводит тебя в Мир без Магии, и ей нужно поторопиться! День Торжества Светила, когда должен быть совершен брачный обряд над нею и её людом, уже послезавтра!
Глава седьмая
– Ну и что ты от меня хочешь на этот раз?! – Предводитель, уже одетый в парадный мундир со всеми полагающимися регалиями, вошел в комнату Джингл, – я намерен сегодня объявить имя своей избранницы! И помешать этому ты не сможешь, как бы ни старалась! Смирись! И веди себя достойно!
– Я не стану тебе мешать, отец, – Джингл наблюдала за реакцией Волмара, и усмехнулась, увидев его удивлённо вытаращенные глаза.
– Почему ты не одета для бала, – пробормотал Предводитель, – будет лучше, если моя дочь почтит присутствием наше собрание в этот торжественный момент.
– Я не пойду на бал, – Джингл вскинула голову, – присядь, отец, и выслушай меня.
– Опять капризы, – проворчал Волмар, но спорить с дочерью не стал. Поди знай, что взбредёт в голову этой взбалмошной девчонке в следующую минуту. Предводитель присел на краешек кровати Джингл:
– Говори, что ты там еще придумала? Какую пакость или каверзу?!
– Никаких пакостей, – вздохнула Джингл, – я хочу сообщить тебе, что намерена покинуть Мир Северных Эльфов.
– Да?! – удивился Волмар, – и куда же ты отправишься?! Неужто к нашему южному соседу?! Или в землянки Лесных Эльфов?! – расхохотался Предводитель, – тебе там уж точно будут рады! Эти напыщенные сволочи не упустят возможности навредить мне и захватить наши земли!
– Нет, отец, – Джингл уже начал надоедать этот разговор. Девочка поняла, что Предводитель думает только о себе и своём благополучии, впрочем, как и всегда, – я отправлюсь в другой Мир. Туда, где нет корысти, ненависти, стяжательства, лести и притворства!
– Интересно! – Волмар с любопытством смотрел на дочь, – и где же, позволь полюбопытствовать, находится этот Мир?
– А вот этого я тебе не скажу, – улыбнулась Джингл, – потому что и для тебя в том Мире тоже места нет!
– Так почему же ты до сих пор еще здесь? – недоумевал Предводитель, – тебе нужно моё разрешение? Считай, что я его даю! Можешь убираться в свой сказочный Мир, только не мешай мне жить так, как я считаю нужным!
– Кроме твоего разрешения, мне нужно еще кое-что, – Джингл не сводила взгляда с лица отца, ожидая его реакции.
– И что же именно? – вкрадчиво поинтересовался Волмар.
– Твоя кровь, – ответила девочка и добавила, заметив, как испуганно отшатнулся от неё отец, – не бойся. Твоей крови нужно совсем немного.
– Кровь – священная субстанция, – Предводитель раздумывал, как подороже продать то, о чем попросила дочь, – каждая капля моей крови, если она попадёт в чужие руки, может стать основой для зелья, способного уничтожить меня.
– Я обещаю, что твоя жизнь и благополучие не будут поставлены под угрозу! – твёрдо ответила Джингл.
– И все же мне нужно подумать, – продолжал кочевряжиться Предводитель, – у всего в этом Мире, впрочем, как и во всех других, есть своя цена.
Джингл усмехнулась, поняв, что папочка боится продешевить:
– Ну так назови эту цену! Чего ты хочешь, отец, в обмен на несколько капель твоей крови?
– Кроме обещания не вмешиваться в мои дела, и не мешать мне жениться снова? – уточнил Предводитель. Заметив, как Джингл согласно кивнула, продолжил, – я хочу получить в своё пользование артефакты, что достались тебе от матери!
– Какие именно? – спросила девочка.
– Все! – рявкнул Предводитель.
Джингл предполагала, что отец захочет завладеть артефактами. Понимала, что окажись в его руках такие могучие магические предметы, он уже не станет опасаться, что кто-то из Северных Эльфов захочет сместить его на посту. Никому и в голову не придёт связываться с тем, за чьими плечами стоит могущественная Магия. Она была готова отдать отцу какую-то часть артефактов, но чтобы все?!
Видя, что дочь замешкалась, решил предъявить последний аргумент:
– Иначе, можешь забыть о том, что я пожертвую ради тебя хоть капелькой своей драгоценной крови!
Джингл задумалась. Конечно, Магия, заключенная в артефактах сильна. Но зачем ей, маленькой горбатой уродице, неспособной даже передвигаться самостоятельно вся Магия Мира?! Она хочет быть здоровой, красивой, счастливой и любимой!
– Хорошо, – кивнула Джингл, – они твои. А теперь, – девочка вынула из-под подушки длинную серебряную пробирку, закрывающуюся такой же серебряной пробкой, – наполни этот сосуд!
Предводитель вертел в пальцах пробирку:
– Ты заберёшь это с собой?
– Нет, – Джингл увидела, как Волмар облегчено вздохнул, – твоя драгоценная кровь останется здесь! Но я её хорошенько спрячу! Так что даже не думай отыскать сосуд и уничтожить его содержимое!
– Тогда зачем тебе… – начал фразу Предводитель.
Джингл не дала ему договорить:
– Когда и если возникнет нужда в твоей крови, за ней придут!
– Но ведь нужда может и не возникнуть? – Предводитель уже заранее прокручивал в голове возможные варианты развития событий.
– По-всякому бывает, – уклончиво ответила Джингл и поторопила, – наполняй сосуд! Тебя уже заждались в бальном зале!
Волмар вспомнил о той, кого сегодня вознамерился объявить своей женой. Образ прекрасной Фрэйи вытеснил из головы все мысли и сомнения. Предводитель острой иглой проткнул вену на запястье.
Пурпурная кровь закапала в серебряный сосуд.
Волмар, не чуя под собой ног, бежал по коридорам замка. Буквально через несколько минут он увидит ту, ради кого был готов отдать все, чем владел! Ради Фрэйи, ради возможности возвести её на брачное ложе, Предводитель выцедил бы всю свою кровь! Не только те несколько капель, зачем-то понадобившиеся его дочери! Тем более, девчонка сказала, что серебряный сосуд останется в его вотчине! Он прикажет обыскать весь замок! Весь лес! Он отыщет то, что выманила у него капризная дочь! И тогда у него будут и Фрэйя, и артефакты, и те несколько капель крови, что так нужны Джингл!
Дверь бального зала распахнулась, и в огромное помещение вошел Предводитель Северных Эльфов.
– Я сделала все, как ты сказала, – Джингл протягивала Авроре серебряный сосуд с кровью отца, – вот только может, будет лучше, если мы заберём вот это с собой?
– Нет, – покачала головой Аврора, – мы и так достаточно сильно вмешиваемся в прошлое. Нужно постараться, чтобы изменений было как можно меньше! Для того, чтобы ведьмы сварили зелье, Дракон Воздуха должен отправиться сюда, в Мир Северных Эльфов!
– Но зачем?! – не понимала Джингл, – если я могу принести сразу то, что нужно для зелья!
– Так не получится, – Аврора смотрела на девочку, понимая, что не может ей всего объяснить, – в этом случае у Смотрительницы не возникнет нужда в помощи Дракона, и они никогда не встретятся! А это ключевой узел на нити времени!
– Я ничего не поняла, – загрустила Джингл, – но коль скоро ты говоришь, что так нужно – значит, так тому и быть.
Джингл, вручив Авроре пробирку, протянула руку:
– Давай сюда твою ягоду.
Девочка смотрела на алую ягоду, мирно лежащую в её ладошке:
– И что такого необычного в этой ягоде? Точно такие выращивают в нашей теплице. Из них получается вкусный сладкий сок, который я так люблю, – Джингл, взяв ягоду за зелёную плодоножку, отправила её в рот.
– Не будем больше здесь задерживаться! – воскликнула Аврора, – сейчас я частично изменю твои, Джингл, воспоминания, и – в путь!
Созданный Авророй и Фрэйей временной проход в Междумирье, засверкал в углу комнаты Джингл.
Девушка-Дракон погладила эльфийку по голове, заметив, как под воздействием ягоды уже начали изменяться, становясь все боле уродливыми, черты лица Джингл.
Анфиса подхватила на руки эльфийку, и они обе исчезли в провале Междумирья. Им вслед донеслись слова Авроры:
– Через несколько секунд ты встретишься с Ольгой! Она самая лучшая из женщин! И самая прекрасная Драконтесса!
– Насколько я помню, – пробормотала Фрэйя, – Ольга на момент встречи с Джингл еще была простой Смотрительницей?
– Это так, – подтвердила Аврора, – думаю, что нас не услышали и моя ошибка не станет чем-то непреодолимым в будущем.
Фрэйя, согласно кивнув, спросила:
– Куда мы теперь?
– Если у тебя нет желания увидеться еще раз с Предводителем, то к Воронке Времени. Нам нужно переместится лет эдак на двадцать, а сил открыть временной проход в любом месте, как я понимаю, у тебя уже не осталось.
– Все верно, – улыбнулась Фрэйя, – желания прощаться с Волмаром нет. И сил нет тоже.
– Значит, тебе снова предстоит полёт на драконе, – рассмеялась Аврора.
Девушки, стараясь никому не попасться на пути, выскользнули из замка и побежали к лесу.
Через какое-то время над Миром Северных Эльфов взмыл ввысь серебристый дракон. На его спине, держась за шипы на крыльях, сидела белокурая девушка, чьи волосы развевались на ветру и переливались в мягких лучах Ночного Светила.
Предводитель рвал и метал!
Он велел переворошить весь замок, но найти эльфиек, в одну из которых его угораздило влюбиться!
Но все поиски оказались тщетными.
Девушки пропали, словно провалились сквозь землю!
Волмар задумался, сопоставляя факты последних дней. Заострил внимание на дне сегодняшнем и, едва не спотыкаясь на ступенях, бросился в покои дочери.
В комнате Джингл было пусто.
Его дочь исчезла!
И только на кровати, в которой Джингл проводила большую часть суток, стоял ларец с артефактами.
Предводитель откинул крышку ларца и почувствовал, как затрепетали, словно зашевелились камни от едва сдерживаемой магии.
«Хоть тут не обманула! – Волмар захлопнул крышку ларца – а эти дуры пусть убираются! Позволили себе пренебречь вниманием того, кто совсем скоро станет самым могущественным эльфом во всех Мирах!»
Анфиса и Джингл лежали ничком на холодном каменном полу.
Ведьма осмотрелась по сторонам. Она хорошо помнила комнату Ольги, в которой был Перекресток Миров. Помнила мягкий ворсистый ковёр на паркетном полу. Помнила, какой вид открывается из окна. Помнила звёздное небо, заглядывающее в комнату сквозь ветви платана. Помнила диван, на котором спала, когда выздоравливала от ран, полученных в бою с Охотником. Помнила кожаное кресло в углу и картину на стене.
Ничего этого не было и в помине! Крохотная комнатушка с маленьким окошком вверху, почти под самым потолком. Деревянный лежак у одной из стен, на котором грудилось какое-то тряпьё. Черное небо за окном без единой звёздочки.
Анфиса, протянув руку, потормошила эльфийку:
– Джингл, очнись!
Девочка приоткрыла глаза:
– Кто ты? – раздался испуганный голос эльфийки, – и кто такая Джингл?
Анфиса до боли закусила губу. Такого ужасного перехода между Мирами она не помнила. Заострять внимание эльфийки на деталях, которые, как поняла ведьма, стёрла девушка-Дракон, Анфиса не стала, а только уточнила:
– Ты помнишь, как тебя зовут?
– Нет, – покачала головой девочка, – а где мы?
– Хотелось бы мне знать, – пробормотала Анфиса, – и не только где мы, но и когда мы.
Глава восьмая
За окном послышался нарастающий с каждой минутой рёв.
В небе вспыхнули перекрещивающиеся белые столбы света.
Анфиса, заметив в углу комнатёнки колченогий табурет, подтащила его к окошку и попыталась выглянуть.
В черном небе, освещаемом только лучами непонятного происхождения, с диким рёвом неслись странные и страшные железные птицы. Оказавшись почти над самым домом, в который попали ведьма и эльфийка, птицы начали извергать из своего нутра продолговатые яйца.
Яйца лопались, едва долетев до земли.
Поверхность незнакомого Мира сотрясалась от их падения.
Джингл, испуганно сжавшаяся в углу, завизжала от ужаса.
В два прыжка Анфиса очутилась рядом с девочкой, прижала её к себе, зажав уши эльфийки руками.
«Птицы не могут нестись вечно! – думала ведьма, – даже такие! Рано или поздно это закончится, и я смогу выйти наружу и узнать где мы очутились».
Прошло немало времени, прежде чем «птицы», развернувшись, стали удаляться. Грохот, сопровождавший «птиц» все время, пока они кружили над домом, стал затихать, и вскоре исчез полностью.
«Странное место они выбрали для кладки, – подумала Анфиса, – и необычный способ! Ни одна нормальная птица не станет бросать своё яйцо на землю с воздуха! Это насколько нужно быть глупой, чтобы не понимать – яйцо, упавшее с такой высоты, разобьется!»
Анфиса перенесла Джингл на лежак в углу, укутала её в тряпье и начала укачивать, как маленького ребёнка. Вскоре, ведьма поняла, что эльфийка уснула. Спустя некоторое время задремала и сама Анфиса.
– Ну что, ущербные, не обосрались от страха?! – резкий визгливый голос разорвал тишину комнаты.
Анфиса тотчас вскочила. Она увидела, что небо за окошком стало серым, а это значит – настал новый день.
В дверях комнаты стояла огромная бабища и улыбалась щербатым ртом:
– Что замерли?! Быстро поднимайте задницы и марш на площадь! Даром я вас кормить не буду! – и добавила, заметив все еще испуганный взгляд ведьмы, – налёт закончился! До вечера все будет спокойно! А в следующий раз не выделывайтесь, а бегите вместе со всеми в бомбоубежище!
Почти все, о чем говорила женщина, которая, как подумала Анфиса, и была хозяйкой этого убогого жилища, для ведьмы абсолютно ничего не значило. Так. Непонятный набор слов и звуков! Решив зацепиться хоть за какое-то знакомое слово, Анфиса уточнила:
– А зачем нам на площадь?
– Как зачем? – захохотала бабища, – за тем же, что и всегда! Ты будешь гадать по руке и на картах, обещать тупым кухаркам, что их мужья и сыновья вернутся с войны живыми! А твоя страхопутная дочурка будет петь жалобные песни! За жалобные больше подают! Так что давайте, выметайтесь! Накормлю, когда вернётесь!