В десантуре нас обучали убивать с одного удара. «Эффективный удар еле уловим. Если мы видим удар, то он уже гарантировано провалился» – говорил наш инструктор по спецподготовке. Основой такого боя служит концентрированный удар в правильно выбранный момент времени в нужную точку, естественно все это должно выполняться на уровне подсознания. Если начнешь рассуждать, как ударить – то ты труп. Поэтому помимо отработки ударов, накачивания мышечной массы и дыхательных упражнений я включил в свой комплекс тренировок концентрацию сознания во время медитации. Дядя Костя в процессе тренировок давал дельные советы, но школа, то у нас была одна и ничего нового он мне не открыл. Зато он очень помог Артуру, который раньше участвовал в спортивных единоборствах, но никогда не применял во время состязаний однозначно смертельные удары…
***
Вечерами после тренировки мы с Петровичем уходили на окраину сектора и долго, до самого захода солнца сидели, любуясь закатом и разговаривая на различные темы. В свободе передвижения по сектору нас не ограничивали. Может показаться, что про нас совсем забыли, но это было не так. «Хозяин» неоднократно посещал тренировки и удовлетворенно хмыкал, когда мы с Артуром специально для него устраивали спарринг.
Сегодня вечер накануне боя, я немного волнуюсь, но все тревоги уходят прочь, когда я смотрю на заходящее солнце и дальние горы, теряющиеся в туманной предзакатной дымке. Дядя Костя, в течение дня успевший разведать все лагерные новости разрушает тишину фразой: – Через два дня на космодром прибывает новая партия заключенных. Панамериканский сектор пополнят. Говорят, на корабле будет большое количество женщин-каторжан.
– Да, что они такого натворили?
– Кто его знает, чем сейчас правительство в ПАА17 озаботилось. Возможно, за феминисток взялись, а может, озаботились падением нравов в обществе и проституток выслали…
Я расхохотался: – Да тогда им больше половины взрослого населения сюда сослать придется.
Войтов внимательно посмотрел на меня и проговорил тихо: – Ты Макс всех женщин одной планкой не меряй. Ожесточение никому еще жизнь не продляло…
Правильно он говорит, мы впервые со дня прибытия на каторгу заговорили о женщинах и я в общем, нормально воспринял тему. Но Петрович перед боем просто не желает, чтобы я нервничал. А я и не нервничаю, я спокоен, как удав после сытного обеда.
16 – Легковес.
17 ПАА – Панамериканский альянс.
***
Раннее утро, солнце только что выглянувшее из-за горизонта лишь частично осветило арену, на которой идет пока представление участников состязаний.
Зрелище – жалкая пародия на Олимпийские и Панамериканские игры. Но зрители рады и такому развлечению. Им надоели сериалы, вялотекущие служебные интриги и повседневные заботы. Они жаждут крови, жестоких зрелищ и риска. Риска своими финансами. И полны надежд, что огребут, целую кучу денег.
По моим подсчетам, сейчас здесь присутствует весь персонал космодрома, и почти все работники охраны. Кажется, что случись сейчас бунт каторжан или нападение на лагерь извне, то от беспечных охранников останутся одни ошметки. Снаружи нападение в принципе невозможно. Все подступы к территории лагеря контролируется датчиками и случись нападение, противник будет вмиг уничтожен. Вот о тонкостях обороны я не узнал, да и никто мне об этом не сообщит. Просто всех предупредили на будущее, если выживем на каторге и впоследствии пожелаем отомстить. Бунт в принципе невозможен по вполне понятным причинам, все каторжане под контролем компа. Не зря же нам наночип в кровеносную систему вводили…
На трибунах восседало не менее двух тысяч зрителей: Охранники, работники космодрома и их наложницы составляли костяк болельщиков. Детей на трибунах не было, да и вообще в нашем лагере они отсутствовали, но это разговор особый.
Представление бойцов заканчивается, поэтому стоит поспешить рассказать о самих участниках состязаний. Выступления начинались с боя быков. Это была не классическая коррида. Здесь тонкостей данного искусства не знали. Весь бой был подстроен под интерес зрителей к тотализатору. Быки, это не совсем быки, а какая-то местная разновидность. Агрессивная всеядная зверюга, ростом со среднего человека, наделенная небольшими, но очень острыми рогами. Так вот, по правилам пары бойцов выходили на площадку практически нагие, вооруженные только копьями. На арену запускали быка, и с этого момента начинался отсчет времени. Рогатую тварь не нужно было поддразнивать, она, вылетая на арену, сразу кидалась в бой и по рассказам старожилов нередки были случаи, когда победителем на арене оставался бык. Но на сегодняшнем турнире смертей в этих боях не было. Наша команда, разместившись под навесом, и разминаясь перед соревнованиями, между делом наблюдала за выступлением первой пары бойцов. Первый бой прошел неинтересно. Бык долго и неутомимо гонял по очереди бойцов вокруг металлического ринга установленного по центру арены для боя без правил. Наконец один из «охотников» догадался перепрыгнуть через высокий борт ринга, и когда тварь проносилась мимо, преследуя его товарища, мощным броском, всадил копье в бок пролетающей зверюги. Видимо копье разорвало быку печень – густая и черная кровь окрасила бок животного. Зверь остановился, задрожал телом и медленно упал на песок арены. Служители из числа каторжан быстро убрали труп и намокший от крови песок с арены. А «спортсмены» удалились под неодобрительные возгласы с трибун. Всем было понятно, что бойцам других команд потребуется меньше времени на бой с быком.
Следующим номером программы была стрельба из лука по движущимся мишеням, в качестве которых выступали небезызвестные нам эрпы. Эти ядовитые ящерицы спокойны и малоподвижны пока им не угрожает опасность. Они безропотно перенесли транспортировку на арену и медленно выползли из прозрачных контейнеров наружу. Служители, открывшие коробку, бодро отскочили за входные ворота арены и тут же засвистели стрелы. В этот раз первыми выступали лучники из нашей команды. Они по правилам стояли на расстоянии ста шагов от клеток, и казалось, для меткого стрелка не составит труда попасть в хоть и небольшую, но малоподвижную цель. Но лучники после первого выстрела пригвоздили к земле только двух эрпов, два оставшихся в живых, серыми молниями метнулись вперед навстречу опасности. Лучники успели выстрелить еще только раз, а затем один из эрпов в высоком прыжке достал одного из стрелков. Другая тварь корчилась на песке арены, пытаясь выдрать из пронзенного бока металлический стержень. Уцелевший стрелок, бросив лук, выхватил из-за пояса стилет и рванулся на помощь товарищу. Но тому уже вряд ли можно было помочь, эрп растерзал ему грудь своими острыми наполненными ядом клыками и в ярости не мог остановиться. Это и помогло второму лучнику с одного удара, расправиться, с мелкой, не больше кошки, тварью. Эта пара лучников проиграла, по сложившимся правилам гибель даже одного из бойцов ведет к поражению в общем зачете.
Но вот теперь наступила очередь выступать рукопашникам. Первый бой проводила пара легковесов из Панамериканского сектора и ЕГА18. Я со скукой наблюдал за боем. Не моя это весовая категория, значит тактика боя, не полезна для восприятия – скорее нанесет вред, если что-нибудь взять из практики легковесов себе на вооружение. Через три минуты боец из ЕГА повалив своего соперника, нанес серию ударов в голову, сломав при этом ему нос, так, что тот свернулся набок и захлебывающийся кровью противник попросил пощады… Легко отделался, между прочим. У тяжеловесов после серии таких точных попаданий повреждения были бы несовместимы с жизнью. Болельщики шумно приветствовали победу своего бойца. На трибунах слегка устали от зрелищ и был объявлен получасовой перерыв. Мы, тоже не отставая от зрителей, слегка перекусили. Перед боем не стоило наедаться всласть.
После обеда выступали наши копейщики. Но надеяться на то, что они выиграют в соревнование, не приходилось. Бык попался очень резвым и умудрился поранить обоих копейщиков и хотя, в конце концов, им удалось его завалить животное, время они показали почти не отличающееся от первой пары бойцов. К нашему навесу подбежал возбужденно – красный начальник Имперского сектора: – Ребята, теперь вся надежда, на вас, если и вы проиграете я полный банкрот. Угрожать не буду, но если проиграете, отправлю обратно, на плантации. Понятно, что тут не понять. Только до плантаций еще дожить нужно…
Дядя Костя уже не смотрел на выступления лучников, да и мне было о чем подумать. Я искоса наблюдал за тем, как Петрович делает разогревающий массаж Артуру, а сам думал о тактике своего первого боя. Слава богу! По жеребьевке первым моим противником был не бер. Бойца из ЕГА я еще не видел в деле, но это был вполне нормальный человек. Поэтому с ним не стоит сразу выкладываться в один единственный удар, это все же соревнования. Ну а если боец очень будет наседать, то я извиняюсь…
В этот раз на арене вообще можно сказать чудо случилось: Эрпы прибили обоих лучников! А потом, пока люди приходили в себя, расхаживали по арене, задрав хвост и яростно шипя на людское сборище. Впрочем, людям ничего не угрожало – слишком высоки были борта ограждения. Через несколько секунд, охрана точными выстрелами из бластеров уложила ядовитых тварей, а успокоившиеся люди рукоплесканиями приветствовали выходящих на арену рукопашников.
В первом же поединке Артуру достался в противники чемпион прошлого месяца. С одной стороны, конечно, это плохо – боец был серьезный, но Артур заранее смог изучить его повадки и приемы, и с честью провел бой…
В первые секунды бойцы ходили по кругу, как бы приноравливаясь к противнику, пытались найти слабые места в обороне, играя на обманных движениях. Затем Артур рванулся вперед, сократив дистанцию, до одного шага и нанес правый боковой удар, противник умело встретил атаку, подставив плечо, и в свою очередь попытался произвести захват шеи противника. Ему это не удалось, и бойцы разорвали дистанцию. Через пять секунд, соперники опять сошлись, и в этот момент Артуру сумел произвести двойку с обеих рук в челюсть и нос. Противник «поплыл». Тут же последовал удар ногой в живот, который пробил пресс «азиату» и его согнуло в приступе резкой боли. Подскочив вплотную, Артур в прыжке нанес удар коленом в уже пострадавшее лицо противника и тот рухнул навзничь на песок арены. Судья соревнований поднял руку вверх в знак окончания боя…
Через полчаса и я вышел на первую свою схватку. Мой противник весил килограмм на двадцать больше и сразу предпочтя удушить меня в своих объятиях, без разведки ринулся вперед, но получив болезненный удар по печени, отскочил назад и закрылся в глухой защите. Я не стал кидаться вперед. Зачем? Зрителям нужна зрелищность мероприятия, а я видел, что в любой момент могу достать этого рыхлого увальня. Отдышавшись «европеец» Опять попытался взять меня в захват, но я отскочил, успев эффектно расквасить ему нос. Зрители завопили от восторга, заметив кровь, хлынувшую из сопатки моего противника. Прошла, наверное, минута, а мой соперник более не приближался ко мне, ходил вокруг, да около. Видя, что зрители возмущаются столь неактивной позицией бойцов, я сам сократил дистанцию и нанес два хлестких, но не эффективных удара по рукам противника. Он пошатнулся и в свою очередь выкинул кулак. Приняв его на предплечье, я решил заканчивать бой. В следующую секунду последовал отвлекающий удар ногой под коленку противника, и когда его нога дрогнула, и он слегка открылся, я нанес правый прямой удар на доли секунды вырубивший противника. Он совсем открылся, и добить его не стоило труда. Подняв окровавленные полуперчатки вверх, я принимал поздравления зрителей. А через несколько минут уже наблюдал за боем своего главного противника с представителем Панамериканского сектора. Собственно, то, что сейчас творилось на ринге, нельзя было назвать боем. Противник бера успел нанести всего один удар по чугунной харе монстра, а уже через несколько мгновений он был, смят, побит и почти разорван. Судья, с трудом вырвав болтающуюся тушку бывшего спортсмена, из лап монстра, был вынужден констатировать смерть панамериканского бойца. Дальше я уже не смотрел. Мне не было дела, до остальных соревнований я расслабился, ушел в себя и попытался представить перед своим взором бесконечное море под легким бризом и восходящее солнце над линией горизонта…
Очнулся я от мягкого похлопывания по плечу. – «Пора» – просто сказал Войтов, и я вышел на арену. Машинально отметив, что солнце уже садится, я подумал, что сейчас самый пик жары, но ничего не почувствовал. Отстранившись от внешних раздражителей, я ощущал, как во мне перекатывается волна энергии и тут я увидел своего противника. Бер расслабленной походкой приближался к рингу, не реагируя на рев толпы. Дальше все происходило, как в замедленном фильме. Туша бера легко перемахнула сетку ринга. Монстр без промедления бросился на меня. И мне оставалось только сделать шаг в сторону и нанести всего один удар. В горло… Он еще не знал, что умер. Что его смятая гортань наполняется кровью из разорванных сосудов. А я это видел, как наяву. Пролетев мимо меня, монстр резко развернулся, и вдруг схватившись двумя руками за горло, зашатался и медленно осел. На трибунах ничего не поняли, замерли крики ободрения, и на землю опустилась тишина, я только услышал шелест крыльев птицы низко пролетевшей надо мной. А через пару ударов сердца трибуны взорвались. Кто-то возмущенно негодовал, кто наоборот верещал от радости. Но я уверен, что только Войтов понял, что произошло на самом деле. Впрочем, просмотр замедленной записи все объяснит и остальным…
***
Весь следующий день я почивал на лаврах. Вернее в постели, я смог спать сколько угодно. А вот моего тренера отправили за территорию лагеря. Для этого не нужны были особые ухищрения. Несколько человек из администрации (имена их были неизвестны заключенным) имели полный доступ к информации компьютерного центра и с помощью пароля могли на время заблокировать чипы, введенные нам в кровеносную систему. После этой операции, Петрович свободно выехал за ворота, сопровождая сотрудников администрации к месту, где они ежедневно проводили натуральный бартерный обмен товарами с бывшими зеками, ныне считавшими себя колонистами.
Дядю Костю в знак особого расположения взяли в качестве грузчика. Видимо сделки были не совсем законные, раз не брали роботов.19 Вечером, полный впечатлений Петрович, рассказывал о своей поездке:
– Сказочная планета, ты Макс даже не представляешь, как красива здешняя природа. По дороге ехали: по бокам девственный лес, переправлялись через реку, не поверишь – вода в ней чистая как слеза…
– Ты прямо поэтом стал… – перебил я его повествование. – Вот мне интересно, как до такой красоты еще корпорации не добрались?
Войтов задумчиво помолчал и высказал свое мнение: – Ну, во-первых: Территория нейтральная, официально никому не принадлежит. Тем более подумай, куда они всех крикунов отправлять–то будут?
– Как куда? Разве шахт у нас мало?
– Э, брат, это политика. Отправь политических заключенных на рудники, так завтра соседи тебя с дерьмом смешают. Да еще есть такое мнение, что из шахт все же возвратиться можно, а отсюда выхода нет. То, что тебе охрана и старожилы наговорили – все вранье. Да и «старожилы» как я узнал, все, не больше года здесь пробыли. А еще чую, что местная администрация в сговоре, им не выгодно, чтобы здесь какая-нибудь корпорация заправляла. Во время торга, я многое подметил… Вот гляди. – Войтов хитро усмехнулся и достал из-за пазухи кусок тряпки, в которую был, завернут какой-то прозрачный камешек рубинового цвета.
– Это брат, красный алмаз. Здесь на глазок, четверть карата. За один карат на рынке в Нанкине дают тысячу империалов или две тысячи кредитов. А здесь при расчете колонист даже не стал его искать, когда, он случайно вывалился из его мешочка полного куда более крупных экземпляров. Поэтому, я тебе и говорю, что если здесь и будет корпорация, то только из состава местной администрации.