Современные продвинутые студентки не очень-то поверили ему про сказочный пруд, из которого можно не только увидеть, но и изменить будущее с помощью какого-то шамана Германа, и решили, что дедушка Аим их, как детей, разыгрывает.
Последующие два дня девушки продолжили обследовать усадьбу, как они её между собой стали называть, и, спустившись по широкой лестнице в конце коридора в полуподвал, наткнулись ещё на три двери, две из которых оказались незапертыми, и осмотрели эти помещения. Направо, за дверью, находилась танцевальная комната, выстланная дубовым узорчатым паркетом концентрическими кругами, с большой люстрой на потолке, укутанной жёлтым покрывалом. В углу стоял концертный рояль, накрытый чёрным чехлом. А за левой дверью находился каминный зал с буфетом, диванами, чучелами голов диких животных, висевшими на стенах, и большим бильярдом, также закрытым чёрным чехлом.
– Дедушка, а за третьей дверью, в полуподвале, что находится? – спросила деда Аима, после осмотра ими полуподвала, пытливая Аня.
– Ох, какие вы у меня шустрые, всё-то вам надо знать, – заулыбался дедушка студенткам, – там находится парадный вход, выход в сад и на вокзал.
– Какой сад и вокзал, дедушка, – не унималась Аня, – за домом ничего нет, мы смотрели, там растёт бурьян на огороде, а за огородом стоит гора.
– Вот неугомонные, вокзал за сопкой находится, туда по гроту надо идти, что под горой проходит.
– Ой, как романтично! – захлопала в ладошки Жанна, – а нам можно туда сходить, дедуль?
– Нет, нельзя, нечего вам там делать, маленькие ещё, – притворно насуровился дедушка и вышел во двор по своим делам, не объяснив им про вокзал и про то, почему нельзя туда ходить.
Но подружки на этом не успокоились и решили при случае разузнать всё-таки, где находится таинственный вокзал. На другой день, встретившись с Александром Петровичем в деревне, куда они ходили каждый день в поисках старинных легенд и преданий, девушки попытали его про вокзал за горой, на что староста рассмеялся и сказал:
– Подшучивает деда Аимка над вами, нету там никакого вокзала, сюда идёт единственная дорога, по которой вы к нам приехали, и всё. Не верьте ему, любит старик подшутить над своими гостями и напустить мистики, – разочаровал их староста и рассмеялся над ними.
Но подружек и такой ответ не совсем устроил, им хотелось, чтобы в доме дедушки Аимки была какая-нибудь интригующая загадочность, и они решили продолжить свои поиски таинственного грота и мистического вокзала из преисподней.
Вечером, как всегда после ужина, дедушка сидел на крыльце и курил свою длинную трубочку, глядя перед собой, девушки подсели к нему и продолжили задавать наводящие вопросы:
– Дедушка, а правду говорят в деревне, что вы шаман и можете видеть будущее людей? – спросила его Аня.
– Ну, кое-что могу, – ответил дед Аим, вынув трубку изо рта.
– Да? И вы можете рассказать, что у нас будет в будущем? – недоверчиво вытаращила на него глаза Жанна.
– Не многим людям нравится их будущее, когда они узнают про него, все мечтают о лучшей доле. А ты про что хочешь узнать? – обратился он к Жанне.
– Ну, хотя бы про то, за кого я замуж выйду, сколько у меня детей будет?
– Замужем ты будешь четыре раза и детей у тебя будет четверо, все девочки, от разных мужей, – прищурившись, глядя на Жанну, ответил дед Аимка.
– Фу, как неинтересно, а я мечтаю выйти замуж за арабского принца, или хотя бы за местного олигарха, и родить ему мальчика и девочку.
– Ну вот, видишь, и тебе не нравится твоё будущее, – вздохнул с сожалением дедушка.
– Дедушка Аим, а у меня сколько будет мужей и детей? – заинтересовалась своим будущим Аня.
– А у тебя, внучка, будет только один муж и двое детей, мальчик и девочка, – глядя на неё, ответил дед Аим.
– А как сделать, чтобы мы вышли замуж за миллионеров? – смеясь, спросила его Жанна.
– Ну, изменять будущее я не могу. Вот брат мой, Герман, тот может, если захочет, – развёл руками дедушка.
– Да ладно, – не унималась Жанна, – а где сейчас ваш брат находится?
– Сейчас он где-то в Америке, но на следующей неделе приедет сюда со своими друзьями в гости, на день Ивана Купала, и вы его можете даже увидеть, – опять заинтриговал девушек деда Аимка.
На другой день, после обеда, подружки опять решили искупаться в пруду и рассмотреть его более внимательно, но не нашли дедушку Аимку на его привычном месте сидящим на крыльце, чтобы спросить разрешение, и стали его искать. По примятой траве на тропинке к бане и по стуку молотка с той стороны они определили, что он находится где-то там и пошли в сторону пруда. Но оказалось, что это стучал клювом большой чёрный дятел с красным хохолком. Он сидел на спинке одной из скамеек, стоящих вокруг пруда, и яростно колошматил трухлявую досточку, периодически поднимая голову, с немым вопросом: «А короеды-то, где?». Но не это удивило подружек. На веранде бани стоял их дедушка и тихо разговаривал о чём-то с высокой стройной блондинкой с короткой стрижкой, одетой не по-деревенски. На ней было очень короткое облегающее жёлтое платье, чуть-чуть прикрывающее длинные ноги, с глубоким вырезом, неприлично открывающим полные груди, а на ногах – белые туфли на высоком каблуке. На левом изгибе локтя она держала большую дамскую сумочку, тоже белого цвета, а на шее у неё, в ушах и на пальцах рук поблёскивали дорогие украшения. Дедушка, завидев приближавшихся практиканток, кивнул дамочке головой в знак того, что разговор окончен, и, отвернувшись от неё, быстро сошёл по ступенькам бани вниз к подходящим практиканткам. А дамочка в жёлтом платье посмотрела на студенток, показала в улыбке ровный ряд белых зубов и, не спеша, зашла в баню, плотно притворив за собой дубовую дверь.
– Что вы здесь ищете? – спросил дедушка, подойдя к ним.
– Мы тебя, дедушка, ищем, – ответила Аня, – хотим попросить опять искупаться в пруду.
– Искупаться? – рассеяно переспросил дед Аимка, думая о чём-то своём, – да, конечно, купайтесь, дети, только недолго, вода в нём ещё очень холодная.
– Мы уже знаем, дедушка. А с кем вы там сейчас разговаривали на веранде бани, и зачем она в баню зашла? – спросила деда Аимку любознательная Жанна.
– А, это, – оглянулся в сторону бани дедушка, – это приятельница Германа, приходила спросить, когда он приедет, хочет попросить его опять скорректировать своё будущее. Всё ей кажется мало. Вот ведь ненасытная какая, была раньше, как говорится, «чёрной крестьянкой», а уже хочет быть «столбовою дворянкой». Стремление к лёгкому богатству у неё неистребимо.
И без перехода добавил, глядя на дятла, продолжающего отчаянно долбить шершавую скамейку своим острым клювом:
– Надо бы скамейки подправить, а то, вишь, бедовый дятел как их молотит, знать скоро гости приедут. Пойду, возьму молоток с гвоздями и тоже постучу.
– А что знакомая Германа делает в бане, ведь она даже не затоплена? – спросила его вдогонку Жанна.
– Её уже там давно нет, она ушла, – ответил, уходя, дед Аимка, не оборачиваясь.
Девчонки не поверили дедушке, вернулись к себе, надели купальники и пошли искупаться в пруду, накинув сверху халаты и взяв сменное сухое бельё с собой. Прыгнув, как и в первый раз, в ледяную воду с последней ступеньки лесенки, подружки завизжали от холода и побежали в баню переодеться. В просторном предбаннике было тихо и чисто, посередине стояли стол и две широкие лавки, изготовленные из толстых досок, на полках лежали стопками сложенные толстые белые полотенца, простыни, и висели на плечиках махровые халаты, пахло банной свежестью и сухими дубовыми вениками, которые во множестве свисали со стен и потолка. Переодевшись в сухое, девчонки заглянули в парную, в ней тоже никого не было, но здесь почему-то пахло скипидаром и кислой корой липы, как на провинциальном железнодорожном вокзале. У противоположной стены обширной парной с табуретами, кадками и ковшами, изготовленными из дерева, была ещё одна небольшая дверь, наверное, для прохода в кочегарку, но за дверью что-то шуршало и постукивало, и подружки не решились её открыть.
Когда практикантки развешивали просушиться купальные принадлежности на бельевой верёвке, натянутой поперёк двора, проезжающий мимо легковой автомобиль притормозил, из его окна выглянул круглолицый парень и весело воскликнул, глядя на них:
– О, наверное, Герман опять вернулся и новых красавиц с собой привёз?!!
– Германа нет, а красавицы есть, – шутливо ответила ему Жанна и рассмеялась, желая завязать разговор.
Но их намечающийся диалог пресёк бдительный дед Аимка, выйдя из-за дерева у пруда с молотком в руках:
– Нету здесь никаких красавиц, а это мои племянницы. Проезжайте, товарищ, не задерживайтесь.
И парень, увидев его, тут же спрятал улыбку, послушно дал машине газу и быстро уехал.
– Как они все здесь вас боятся, дедушка, – с сожалением вздохнула Жанна.
– А нечего шляться по деревням в поисках приключений. Если женилка выросла, то женись и обзаводи семью, а не ищи клубничных удовольствий по чужим дворам.
Девчонки весело рассмеялись на нравоучительную тираду дедушки.
На следующий день дедушка Аим объявил студенткам:
– Так, детки, сегодня к вечеру прибудут ко мне гости на праздник Дня Ивана Купала, ведите себя прилично, не приставайте к ним со своими вопросами: «Вы откуда и куда?», чтобы мне потом не краснеть из-за вас.
– Ну вот ещё, больно надо, – обиженно ответила ему Аня, – не беспокойтесь за нас, лишь бы они к нам не приставали.
– А сколько их будет? И где они будут находиться? – заинтересовалась заинтригованная этой новостью Жанна.
– Приедет их человек десять-пятнадцать, как обычно, а располагаться они будут в нижних комнатах, что находятся в конце коридора и на веранде бани. Ночью будут купаться в пруду и жечь костёр перед ним на поляне. Но вас они не потревожат и не обидят, не беспокойтесь. Так как все, кто живёт у меня и приезжает ко мне в гости, неприкосновенны и в полной безопасности от любых недоброжелателей.
– Ой, как здорово! – по обыкновению захлопала в ладоши Жанна, – а посмотреть на них можно будет, когда они купаться в пруду станут, вода же там жутко холодная?
– Посмотреть, конечно, можно, отчего ж нельзя. Только близко к ним не подходите, а то смешаетесь со всеми и потеряетесь, ищи вас потом в бездонных просторах межзвёздного бытия, – ответил им загадочно дедушка и почесал озабоченно свой затылок.
Вечером, с заходом солнца, вдруг неожиданно загорелись многочисленные лампочки в доме и на веранде бани, а из трубы бани повалил белый дым с искорками, и вокруг запахло горелыми кедровыми ветками и древесной смолой.
Девчонки вышли на крыльцо посмотреть, кто и на чём приедет к дедушке Аимке, но деревенская дорога была пустынной и никакого шума приближающихся машин не было слышно. Вдруг за спиной у них, в доме, послышались людские голоса и смех, подружки зашли в дом и с удивлением увидели: в конце коридора горел яркий свет на лестнице в полуподвальные помещения, двери которых были все распахнуты, и в их комнаты входили празднично одетые люди, мужчины, женщины, парни и девушки.
Гости появлялись из дальней, широко распахнутой двухстворчатой двери, за которой виднелось большое фойе, напоминающее театральное. Весело переговариваясь между собой, они расходились по комнатам, кто в каминный зал, кто в танцевальный, а кто в комнаты, которые раньше были заперты. Входящие передвигались самостоятельно, без дедушки, и было видно, что им здесь всё хорошо знакомо, а те из них, кто обратил внимание на стоящих двух девушек в коридоре дома, вежливо здоровались с ними кивком головы, как с незнакомками, и проходили дальше.
Из концертного зала донеслись звуки вальса Штрауса «Сказки Венского леса» и весёлый смех танцующих. Наконец из глубины фойе появился их дедушка, одетый в чёрный костюм, белоснежную рубашку и галстук-бабочку, его с трудом можно было узнать, он выглядел, как денди. Дедушка Аим сопровождал степенно вышагивающего здоровенного мужчину с кучерявой каштановой бородой и усами, а волосы на голове у него были чёрные, с проседью, и тоже волнистые. На представительном мужчине был надет атласный кафтан тёмно-синего цвета с широкими рукавами, расшитый причудливыми золотистыми узорами по краям, полы которого он придерживал левой рукой, а правую периодически поднимал вверх, здороваясь с окружающими.
Дедушка проводил почётного гостя, по всей видимости, в каминный зал и подошёл к практиканткам.
– Ну вот, все гости и прибыли, кажется, – бодро сказал он, – и совсем вас не потеснили. Так что спокойно можете продолжать заниматься своими делами, а я пока с ними побуду, – и быстро ушёл в сторону бильярдной.
– Ага, заниматься. Ещё бы сказал – уроки учите или спать пораньше ложитесь и не забудьте почистить зубы, – проворчала ему вдогонку Жанна. – А сам, небось, веселиться всю ночь с ними будет. Какая чудовищная несправедливость!
За гостями прислуживали неизвестно откуда взявшиеся молчаливые официанты в белой партикулярной форме. Они быстро приносили откуда-то снизу всевозможные кушанья и напитки на праздничный стол с сидящими за ним дамами и мужчинами, разносили напитки по комнатам для тех гостей, что находились там и не желали ужинать. Часть прибывших ходили из комнаты в комнату с бокалами в руках и довольными лицами в ожидании какого-то события.
Ближе к полночи все гости переместились к бане и пруду, продолжая о чём-то разговаривать между собой. Дедушка Аим поджёг заранее сложенный костёр на поляне, и пламя его дополнительно осветило развесёлую компанию, стоящую у пруда, вызывая зависть у девчат. Они видели, как приглашённые в гости девицы в фривольных нарядах весело бегали вдоль пруда, вокруг костра, и постоянно крутились вокруг мужчины с каштановой бородой. Он сидел после парной на веранде бани, вальяжно развалясь в кресле-качалке, в накинутой через левое плечо белой простынёй, как патриций в тоге, и благодушно улыбался им всем. Среди них была и их недавняя знакомая блондинка, хотя она была уже не в жёлтом платье, а в какой-то полупрозрачной распашонке, но практикантки её сразу узнали по блеску многочисленных украшений и наглому виду. И так как она почти не отходила от интересного мужчины в кресле-качалке, то подружки решили, что это и есть тот самый таинственный Герман.
Наконец в полночь, о чём оповестил бой курантов, неизвестно откуда взявшихся, Герман встал и не спеша двинулся к пруду, где уже собрались почти все гости. Над поверхностью пруда поднимался пар, свидетельствовавший о том, что вода в нём каким-то образом нагрелась, и некоторые приехавшие уже попрыгали туда, совсем раздевшись и плавали в нём, громко восхищаясь его теплотой. Герман с девицами тоже разделись и спустились в воду по ступенькам деревянной лестницы, уходящими вглубь, держась за перила, и вместе со всеми стали плавать. Через некоторое время в пруду оказались все гости, плавающие нагишом, и, казалось, веселье достигло своего апогея, купальщики явно наслаждались совместными плесканиями в воде и тихо плавали, переговариваясь между собой.
– Послушай, Аня, давай и мы поплаваем там сейчас, – предложила ей Жанна, с завистью глядя на эту вакханалию, – там столько народу находится, никто и не заметит нас.
– Да ну, дедушка ведь говорил, чтобы мы к ним не подходили и без его разрешения в пруд не лезли, – возразила Аня, – и нас они сразу заметят и прогонят.
– Во-первых, дедушки нигде нет, видишь, – и Жанна покрутила для убедительности головой, – наверное уже спать пошёл, а во-вторых, мы так же разденемся совсем. «А голые в бане – все одинаковые, что генерал, что солдат», как сказала недавно одна старушка в деревенской бане, и никто нас не отличит от своих. Пойдём вон к той лавочке в тени под деревом, незаметно разденемся, осторожно спустимся в воду, и нас примут за своих.
Аню эти доводы убедили, и она подчинилась настоятельной просьбе Жанны. Они прокрались к лавочке, стоящей в тени под тополем у пруда, разделись и незаметно, прикрытые поднимающимся из воды паром, подошли и погрузились в бассейн, взявшись за руки.
Действительно, вода в озере оказалась удивительно тёплой, почти горячей, она обволакивала всё тело и как бы поглаживала его со всех сторон. Было так приятно и замечательно, что хотелось смеяться вместе со всеми вокруг. Подружки легли в воде на спину, взялись руками за выступающий деревянный край парапета пруда и, слегка болтая ногами, стали смотреть на звёздное небо.