– Нет повода для большой радости. – Вадиму кроме личной жизни особенно нечего было скрывать от партнера по бизнесу. Навязчивые расспросы требовали хоть какого-то внятного объяснения. Иначе может зародиться новая легенда, не исключено, что вредная и даже опасная. – Адреналин в избытке, а все способы развлечений не только испробованы, но и успели надоесть.
– Может быть, тебе на крокодилов поохотиться? Или по водопаду сплавиться? – участливо предложил приятель.
– Было, друг мой, все это и многое другое уже было. Ты при всем своем богатом воображении не сможешь придумать хоть что-нибудь, чем бы я не забавлялся. Могу предложить на спор: называешь, а я отвечаю: «был», «пробовал».
Приятель засмеялся:
– Я не сомневаюсь, что обречен на проигрыш. Кажется, на телевидении новый проект затевается типа «Последнего героя».
– Да я бы с удовольствием, только на экране светиться неохота. К тому же все мои развлечения должны отвечать важному требованию: я хочу быть уверен, что получу на завтрак – завтрак, на обед – обед и так далее. В общем, физические ограничения не для меня.
Приятель окинул взглядом щуплую фигуру Вадима и подумал, что он не переживет и два дня голодовки.
– Как я понимаю, ты находишься в поисках новых ощущений? – продолжал он допытываться.
– Совершенно верно. И очень скучаю, если не нахожу себе в ближайшей перспективе достойной игрушки.
– Внутри этого дорогого костюма прячется мальчишка! – догадался приятель. – Кажется, я знаю, что тебе может помочь.
Глаза его загорелись, и он перешел на заговорщицкий шепот.
5 УРОВЕНЬ
– Важно проявлять настойчивость, терпение, иногда брать на себя инициативу. С Вами будет работать наш сталкер – так мы называем ведущего квеста в реальности.
Вадим был заинтригован. Под вывеской компании «НьюСкай», в перечни услуг которой входили «все виды нетрадиционного отдыха», скрывалось прогрессивное течение в сфере удовольствий. Изобретательности компании не было предела. Услужливый менеджер рассыпался скороговоркой, подсовывая под нос явно кредитоспособному клиенту длинный список всевозможных программ и квестов.
– Вот, например, интересная программа – «Жизнь взаймы», – сообщил он бодрым голосом.
– В каком это смысле? – насторожился Вадим.
– Вы можете побывать в роли представителя любого социального слоя – от олигарха до бомжа. Попробовать, так сказать, на вкус все прелести их жизни.
Или испытать себя в любой профессии, в пределах разумного, разумеется.
– Даже не знаю. Это, наверное, скучно, – задумался Вадим.
– Нисколько, уверяю Вас! Мы гарантируем полное погружение, широкий спектр ощущений и при этом абсолютную безопасность. Сюда же входят и другие варианты. Вы, например, можете прочувствовать на себе, что значит быть женщиной.
– ??? – Глаза Вадима выразили крайнюю степень изумления.
– Нет! Не подумайте ничего такого. Просто, в зависимости от Вашего интереса, можете примерить на себя роль домохозяйки или дамы из светского общества. Кстати, сейчас это модно, и мужчинам очень помогает разобраться в проблемах слабого пола. Все проходит приватно и прилично.
Молодой юркий человек стал доводить до сведения клиента условия строгой конфиденциальности и соблюдения установленных договоренностей. Утомившись от непрерывной болтовни, Вадим прервал поток информации и высказал свои пожелания:
– Мне бы хотелось что-то необычное: интрига, тайна, интеллектуальная загадка и иллюзия некоторой опасности, но безо всякой там стрельбы.
– Отлично! У нас есть для Вас специальное предложение! – засветился радостью менеджер. – Вам непременно подойдет наш новый квест в реальности «Неожиданные повороты».
Он указал на один из пунктов в длинном перечне.
Из следовавших за названием пояснений выяснилось, что программа предусматривает «внедрение в повседневную жизнь клиента элементов неожиданных для него событий, артефактов, загадок, приключений, имеющих целью привлечение его к разгадке, получению удовольствия от интриги и ее разоблачения».
– Лихо закручено! У вас, случайно, не бывшие чиновники работают? Формулировки какие-то… – поинтересовался Вадим. – Впрочем, все довольно понятно. Что от меня потребуется?
А требовалось заключить договор, заплатить аванс и дать о себе кое-какую информацию, как то: свой приблизительный распорядок дня, координаты мест частого посещения и тому подобные детали. Фирма деликатно оставляла за клиентом право не сообщать домашний адрес и номер основного телефона.
– Еще хочу поставить Вас в известность, – заявил Вадим, – что я люблю поесть. Пусть это остается моей личной проблемой, но требую выполнения важного для меня условия: ни при каких обстоятельствах и никогда я не должен пропускать прием пищи. Голодать я не готов!
Менеджер тщательно записал и подчеркнул пожелание клиента.
– И когда мне ждать «внедрения приключений»? – Вадим почувствовал, как его настроение начинает окрашиваться в яркие цвета.
– Дайте нам некоторое время для подготовки, потом мы начнем действовать. Это должно произойти неожиданно, в чем и соль интриги. Но предупреждаю: Вам следует быть внимательнее обычного к странностям, встречающимся на Вашем пути, не отвергать, так сказать, с ходу внезапные знакомства, необычные события и вещи. Важно проявлять настойчивость, терпение, иногда брать на себя инициативу. С Вами будет работать наш сталкер, так мы называем ведущего квеста в реальности. К сожалению, ничего более подробно рассказать не могу, иначе неожиданность просто не состоится. В случае каких-либо изменений или, если возникнут вопросы, мы с Вами свяжемся. Заведите резервный телефон и обязательно сообщите нам номер – это будет наша единственная связь. А свой мобильник, во всяком случае, тот, что предназначен для широкого круга, советую отключить на прием. Любая мелочь, исходящая из повседневной суеты, может испортить игру, а нам бы этого не хотелось. Устройте себе отдых! А мы, как настоящие мастера своего дела, сделаем все, чтобы последующие дни стали для Вас незабываемыми.
На такой заразно оптимистической ноте произошло прощание с профессионалом в области взрослых забав, и Вадим бодро отправился навстречу «удовольствию от интриги».
Этери злилась на себя за то, что пожертвовала своими планами и оказалась в роли исполнителя чужой воли, но, в сущности, так и можно толковать ее профессию. Для начала предстояло выполнить просьбу Наташи – проникнуть в квартиру и «замести следы». Вслед за этим она собиралась отправиться по адресу колдуньи-аферистки, который ей дала Наташа, и понять, возможно ли предъявить ей претензии и вернуть деньги, так бестолково потраченные. Отпуску, взятому на исправление собственного носа, грозило быть израсходованным на дело сомнительной перспективности.
Нос обиженно затих и перестал напоминать о себе. Надежда Этери заработать немного денег на отодвинутую операцию была для него слабым утешением, хотя только это и могло служить оправданием поспешного бегства от пластического хирурга. Нос подозревал, что главной причиной отсрочки была трусость хозяйки, наспех прикрытая безотказностью. Так или иначе, процесс пошел – Этери обещала помочь и сделает это.
В квартиру Наташи она попала только в два часа дня – сначала завезла домой вещи, обрадовав бабушку быстрым «возвращением из командировки». Спешить было некуда – Наташа уверяла, что в квартиру до шести вечера никто не придет.
Сейчас, оказавшись по указанному адресу, Этери осматривалась в незнакомой обстановке. Квартира была небольшой, но уютно и со вкусом обставленной. Порядок нельзя было назвать идеальным – он нарушался разбросанными вещами, которые, потеряли свое место во время поспешного бегства хозяйки, спасавшей свое лицо. В функции Этери не входила уборка помещения, и она лишь аккуратно собирала в пакет бумажные платки, кусочки ваты, тряпки – все, что было испачкано кровью.
Внимательно оглядываясь по сторонам, Этери старалась не пропустить ни одной мелочи. Маска пока на глаза не попадалась, но вряд ли хозяйка квартиры имела время далеко ее запрятать. Когда следов кровавых мучений уже не осталось, Этери принялась за более тщательные поиски маски. Наташа, к сожалению, не указала точное место, где оставила свою мучительницу, но Этери не спешила ей звонить. Гостиная подверглась повторному осмотру, дальше Этери продвинулась в спальню. Именно там она услышала звук открывающегося замка входной двери. Это было неожиданно – дело принимало неприятный оборот.
Этери с колотящимся сердцем и с пакетом, набитым кровавыми следами, попыталась скрыться в гардеробной – пространстве, отграниченном от кровати в спальне панелью из гипсокартона.
«Допрыгалась?– спросила она себя с досадой. – Связалась с ненормальной – вот теперь и прячься, как воришка! »
Вторжение неизвестного в квартиру сопровождалось звуками передвижения, они по-хозяйски распространялись в самые разные места. Из кухни послышался шум включенного чайника и хлопания дверями холодильника. Некоторое время в кухне шуршали, видимо, принимали пищу, потом звук шагов зазвучал в спальне, около убежища Этери. Человек остановился, несколько помешкав, плюхнулся на кровать и застыл. Этери в смятении обдумывала свое положение: не хватало еще, чтобы раньше времени прибывший хозяин остался здесь до утра. Поза Этери была неудобной, и в голову приходили самые дикие идеи, вплоть до превращения в невидимку или приведение с помощью белой простыни, лежавшей здесь же, на полке, на расстоянии втянутой руки. Пока судорожно метались мысли, жизнь выкинула одну из своих шуточек – в кармане жакета Этери, не отключенный без необходимости, запиликал мобильный телефон. Обескураженная его подлой выходкой, Этери не сразу отреагировала. Но это уже ничего и не меняло. Таинственный посетитель квартиры резко дернулся, поднялся с постели и рванул в сторону затаившейся Этери. Перед ней внезапно предстал молодой мужчина, среднего роста и довольно щуплый, испуганно смотревший на нее серыми глазами.
– Вы… Кто Вы? – спросил он после короткой паузы, отведенной на разглядывание.
Этери молча прижимала к себе целлофановый пакет, через который просвечивали пятна засохшей крови. Глупее ее положения придумать было невозможно.
Упустив время, отведенное на быструю реакцию, Этери прошептала:
– Я адвокат.
– Чей? – задал мужчина вполне логичный вопрос. В отличие от застигнутой врасплох гостьи, он демонстрировал самообладание.
– Хозяйки дома, – уже обычным голосом ответила Этери, понимая, что ее объяснение выглядит малоубедительным.
– А зачем Вы здесь? – В глазах мужчины любопытства было больше, чем недоверия. И совсем в них не было растерянности или злости. На секунду удивившись этому, Этери поняла, что сейчас расскажет человеку с серыми глазами всю правду. Она просто не в состоянии придумать ничего умного, а выглядеть дурой с претензиями в этих глазах она не сможет.
– Меня попросила Наташа… – начала Этери.
– И где же она сама? – перебил ее мужчина.
6 УРОВЕНЬ
Этери исподтишка продолжала искать глазами чертову маску, хотя в гостиной уже не оставалось недосмотренных мест.
– Наташа срочно уехала к маме и там заболела. Но не волнуйтесь, ничего страшного, она вам позвонит, – опередила Этери назревающий в серых глазах вопрос.
– Ага, – протянул мужчина, – кажется, я понимаю.
– Нет, Вы не думайте, действительно, ничего страшного. Просто несколько дней ей надо полежать, отдохнуть, и она послала меня за кое-какими вещами.
– Адвоката за этими вещами? – Мужчина кивнул на пакет с салфетками-тряпками.
Этери медленно передвинула пакет за спину.
– Да, вот, знаете ли…
Акцент стал предательски усиливаться, грозя вместе с горбатым носом вызвать какую-нибудь страшную догадку: ограбление, террористический акт или еще чего хуже. Но, кажется, мужчина не собирался впадать в панику, более того, он смотрел на Этери с нарастающим любопытством, совершенно лишенным опаски.
– Вадим. – Он неожиданно протянул руку странной гостье. – Впрочем, Вы, наверное, уже знаете мое имя.
– Этери. – Она едва сдерживала дрожь пальцев и голоса.
– Очень романтично. Присаживайтесь, – предложил Вадим, провожая ее в гостиную, и слегка подтолкнул в сторону просторного кресла. – И давайте спокойно поговорим. Итак, Наташа уехала к маме, и Вы пришли сюда по ее просьбе забрать из квартиры мусор и… все?
– Видите ли… – Этери уже не знала, как и что говорить. Она исподтишка продолжала искать глазами чертову маску, хотя в гостиной уже не оставалось недосмотренных мест. – Наташа просила забрать еще одну вещь.
– Наверное, бриллиантовые безделушки? Должен Вас огорчить: она забыла сообщить Вам, что увезла их с собой.
Этери, думая, что ее заподозрили в вульгарном воровстве, пошла красными пятнами:
– Дались мне ее драгоценности! – воскликнула она, вмиг теряя остатки самообладания. – Пошла на поводу у Вашей подруги, вот теперь и отдуваюсь. Если бы мужчины заводили любовниц поумнее, не пришлось бы никому мучаться!
Вадим явно развлекался ее гневом.
– Знаете, а это мысль! В следующий раз обязательно воспользуюсь Вашим советом. Для разнообразия. Только, милая Этери, неземная красота и ум редко сочетаются в одной женщине. Пока проищешь такой экземпляр, жизнь может закончиться, во всяком случае, та ее часть, когда женщины вообще интересуют.
– А без неземной красоты никак? – Этери помимо своей воли вовлеклась в классическую дискуссию об уме и красоте.
Вадим задумчиво смотрел на Этери, и, черт возьми, она заметила, как его глаза остановились на злосчастном носе.
– Вы, конечно, довольно странно отстаиваете интересы своего клиента, но я обещаю, что попробую отказаться хотя бы от части своих притязаний. Урежу, так сказать, одни требования в пользу других.
Нос Этери, почуяв внимание, фыркнул:
– Во-первых, Наташа еще не совсем мой клиент, скорее, просто знакомая, а во-вторых, мне совершенно не нужны Ваши обещания.
– Милая Этери, – Вадим откровенно забавлялся, – давайте будем немного… приветливее, что ли. Вы сами представились Наташиным адвокатом, а теперь идете на попятную? Так что же Вам надо взять еще из этого дома?
– Наташа купила недавно какую-то маску и просила вернуть ее обратно. Цена показалась ей завышенной. – Этери попыталась сделать все возможное, чтобы не раскрыть большой Наташин секрет.
– Что, супер дорогая? – улыбнулся Вадим. Он явно не верил ни единому ее слову, но вел себя при этом очень странно – слишком снисходительно.
– Чрезмерно дорогая для посредственного качества. Одним словом, она почти не сомневается, что купила новодел по цене настоящей маски. Понимаете?
– По-прежнему ничего не понимаю, – мило улыбался Вадим, – но ведь это пока и неважно?
Этери могла поклясться, что он ей легонько подмигнул. Так. Пора срочно разыскать маску и сматывать удочки.
– Вы не возражаете, если я поищу ее на кухне? – Она сделала довольно смелый шаг.
– Не только не буду возражать, но и поищу ее вместе с Вами, милая Этери! – совсем разыгрался Вадим.
«Дурдом какой-то, – подумала Этери. – Что Наташа, что любовник ее, оба с большими странностями».
Вместе они отправились на кухню и, не заметив ничего на виду, стали заглядывать в углы. Вадиму повезло первому.
– Бинго! – радостно воскликнул он. – Лежит себе между холодильником и стеной, притаилась.
Вадим извлек на божий свет нечто черное и показал Этери. Потом повернул к себе и удивленно протянул:
– Ну и страшилище! А какая работа! Трудно поверить, что это смастерили на скорую руку. Огонь! – Он стал поворачивать тяжелую маску и рассматривать со всех сторон.
Этери, приглядываясь к предмету в руках Вадима, испытала сильнейшее волнение. Оно было много сильнее того, что посетило ее совсем недавно в закутке гардеробной. Это был ни страх, ни паника, ни растерянность. Это было ощущение быстро промелькнувшей назад жизни.