– Снимайте все крупным планом, коллега, – это будет бесценный материал, – обратился Пастухов к Озерану, который с видеокамерой в руках подошел к академикам.
Курбанов долго беседовал с монголом Шогуром, делая пометки на карте, а затем распорядился готовиться в дорогу. Воин, за несколько часов пребывания в лагере путешественников, вполне освоился со своим новым положением, и активно принимал участие в подготовке к дальнейшему походу: по совету Шогура весь багаж погрузили на коня, – для этого воин связал веревками по две дорожные сумки и повесил их на спину скакуна. Монгол охотно общался на родном языке с Курбановым, Пастуховым и Юрием Озераном, который, пользуясь уникальным случаем, не упускал ни единой возможности поговорить с живым носителем древнего языка и приумножить свои познания. Наконец, все приготовления были завершены и люди отправились в путь. Впереди шли Остап и Шогур, который ни на шаг не отходил от своего названного брата и все время что-то ему рассказывал на своем древнем языке; Остап ничего из сказанного не понимал, но ощущал доброжелательность и чистосердечность нового друга, и в знак согласия кивал головой. Видимо, проводник очень хорошо знал местность: примерно через час движения по густой траве и бездорожью, они вышли на широкую, сравнительно ровную тропу, по которой и продолжили дальнейший путь. Извилистая дорога то спускалась с пригорка вниз, то петляла между сопками и зарослями кустарников и деревьев, то поднималась на возвышенность и снова сбегала в ложбину.
Шогур, односторонне беседуя с названным братом, тем не менее, зорко вглядывался в окрестности и прислушивался к многочисленным звукам, – он знал, что враги могут появиться в любой момент и всегда был наготове; вдруг он остановился, поднял вверх левую руку и упал на дорогу, его конь, который двигался за ним, моментально последовал примеру своего хозяина, сделали это и все остальные путники, – перед началом Курбанов оповестил участников экспедиции об условном знаке. Монгол, натянув тетиву лука, всматривался в пригорок, на который поднималась тропа, и из-за которого уже был слышен топот копыт.
Остальное произошло в одну секунду: вдруг из-за пригорка появился конь с всадником, засвистела стрела, – это Шогур отпустил натянутую тетиву лука, – и всадник, пронзенный стрелой насквозь, рухнул на землю.
Монгол приложил ухо к земле и, не услышав ничего подозрительного, встал на ноги и поднял правую руку, – это был сигнал «Опасность миновала!», и путники, поднявшись с земли, устремились к поверженному всаднику, – он был мертв.
– Зачем ты его убил? – спросил воина Курбанов.
– Это воин из улуса Кирилтуха, который убил Есугея, – ответил Шогур, обыскивая врага. – Если бы я его не убил, то он бы напал на нас.
Монгол снял с вражеского воина кольчугу, колчан со стрелами, лук, саблю, а на его коня водрузил часть груза со своего скакуна.
– А вот и еда! – сказал Шогур, доставая из-под седла поверженного врага большой кусок сырого мяса, превратившегося во время скачки в огромную отбивную; он снял с пояса саблю, отрубил от куска ломоть и, блаженно улыбаясь, протянул Остапу.
– Нет, нет! – отрицательно замахал руками названный брат.
Монгол понял жест и с большим удовольствием съел мясо сам.
Спрятав труп убитого в густом кустарнике, путники продолжили путь.
Прошел день, наступили сумерки, похолодало…
– Привал на ночлег! – объявил начальник экспедиции.
Шогур махнул рукой вправо от дороги, пригласив путешественников следовать за ним, и вскоре привел их на небольшую поляну, окруженную редкими березами. Необычно было то, что здесь деревья росли кустами: в каждом – по три, чуть наклоненных в разные стороны ствола, высоких и густых. На поляне виднелись черные следы костров, – видимо, эта поляна постоянно использовалась путниками для постоя.
Коней привязали к деревьям и стали готовиться ко сну.
Поужинали сухим пайком: галеты, сухой мясной концентрат и виноградный сок из пластиковых пакетов. Шогур от диковинной еды отказался, – он предпочел мясную "отбивную" из-под седла поверженного врага.
– На пост заступаем по два человека, – распорядился Курбанов. – Первыми дежурят Остап и Шогур, – он протянул Остапу наручные часы, – Я установил вибратор на нужное время; вторая пара: Михаил Иванович и Юрий. Я же буду совмещать обязанности и разводящего, и начальника караула, – улыбнулся академик. – Вопросы есть?
– А что, палаток ставить не будем, Алим Гургенович? – озабоченно спросил Остап.
– Не будем! Местность, мягко выражаясь, не совсем дружественная: даже во сне надо быть начеку, а палатка – закрытое пространство, где человек особенно уязвим. Наша одежда вполне защитит нас от ночной прохлады, а расстеленные на траве палатки, – от утренней росы. Всем, кроме часовых, спать!
Курбанов подошел к Шогуру и перевел на древний язык свои указания.
– Все будет очень хорошо, хан! – ответил воин, и, установив стрелу в тетиву лука, повернулся к темному лесу.
Остап, сжимая в кармане куртки ракетницу, зорко всматривался в таинственные ночные глубины леса, но ничего подозрительного не замечал. Сделав несколько кругов вокруг спящих товарищей, он подошел к Шогуру, который сидел в траве, всматриваясь в темноту; завидев Остапа, монгол поднялся и, обняв за плечи, уткнулся носом в его плечо, затем, показывая пальцем на названного брата, приложил ладонь к щеке и закрыл глаза.
– Он говорит: иди спать брат, я сам покараулю, – понял Остап, но принимать предложение нового брата не стал, отрицательно покачав головой и разведя руки в стороны.
Монгол кивнул головой, тронул пальцами глаза и протянул руку в сторону лесной чащи: – Мол, смотри, брат, в оба!
Остап кивнул головой и продолжил обход вокруг бивака путешественников. Вдруг послышался какой-то шум и хруст хвороста, – в березовой роще кто-то был; сделав несколько шагов в заросли кустарника, он увидел возле дерева животное, – это был огромный лось, который жевал ветки березы, а его большие развесистые рога сверкали в лучах яркой полной луны.
– Какой красавец! – восхищался Остап, наблюдая за грациозным созданием.
И вдруг, отвлекшийся от своих обязанностей часовой ощутил, что кто-то сзади, со спины сдавил его горло и прижал к лицу колючие листья; он попытался вырваться из неожиданных объятий, но непонятный пьянящий аромат затуманил сознание, мир перед глазами зашатался и исчез.
Глава 6. В плену
Пробуждение было загадочным: вместе с возвратившимся сознанием Остап ощутил сильную боль во всем теле; он попробовал пошевелиться, но не смог, – конечности не слушались его, а все тело тряслось и подскакивало на чем-то большом и трепещущем; сосредоточившись и проанализировав свое необычное местоположение, он понял, что связанный по рукам и ногам, перекинутый через спину лошади лицом вниз, он несется куда-то в темноту.
– Где его товарищи, где названный брат монгол? – стучало в голове. – Что с ним случилось? Был ночной дозор, был воин Шогур, встретился огромный лось, а потом – странное удушье, темнота, пробуждение. Что произошло?
Ночь была светлой, в звездном небе ярко сиял месяц…
Вглядевшись в мчавшуюся навстречу темноту, Остап увидел, что впереди скачут несколько, – точное количество определить было невозможно, – лошадей, через крупы которых перекинуты связанные люди.
– Все понятно: на него и Шогура напали злоумышленники, оглушили, связали, а затем пленили и остальных путешественников. И в этом только его вина: вместо того, чтобы нести ночной дозор, он отвлекся на созерцание лося, – охватило бывшего часового жгучее чувство вины.
Остап напрягся изо всех сил, чтобы освободиться от пут, но тщетно, – узлы на руках и ногах были особенными: при каждом движении веревки врезались в тело глубже и глубже, вызывая острую боль.
Странное путешествие продолжалось долго, но, наконец, мучительная тряска прекратилась. Осмотревшись по сторонам, Остап увидел, – начинался рассвет, – какое-то подобие военного лагеря: десятки юрт раскинулись на большой, огражденной кольями и деревянными перекладинами поляне. По образовавшейся внутри площадке, сновали вооруженные луками и саблями люди в кожаной и меховой одежде, к кольям ограды были привязаны приземистые коренастые кони с попонами на спинах и кожаными стременами.
Прибывшие в лагерь воины спешились и направились к юртам; к лошадям подбежало несколько человек и стали сбрасывать пленников на землю. Вокруг лежавших на земле путешественников собралась толпа воинов, они показывали на пленников пальцами и о чем-то возбужденно говорили.
Вдруг толпа притихла и расступилась, пропуская вовнутрь образовавшегося круга человека в шлеме-кольчуге, богатой меховой куртке и с саблей, отделанной яркими камнями. Воин, – явно воинский начальник, – что-то громко сказал, к пленникам бросился человек и саблей разрезал на их ногах и руках веревки.
Наши путешественники во времени начинали приходить в себя от непонятного дурмана, лишившего их чувств, от многочасовой тряски на крупах лошадей, от боли в руках и ногах.
Первым встал на ноги начальник экспедиции академик Курбанов; он, не глядя на аборигенов, потопал ногами, разминаясь, сделал несколько физических упражнений руками и, обращаясь к своим подчиненным, сказал:
– Подъем! Негоже разлеживаться перед хозяевами двенадцатого столетия!
Остальные члены экспедиции тоже встали на ноги.
Древний воинский начальник подошел к пленникам и поднял голову, – это был Шогур.
Осознав, что все члены экспедиции пленены, академик Курбанов, тем не менее, не сомневался в искренности Шогура: он был уверен, что монгольский воин служит Темуджину и, действительно, взялся проводить их в улус будущего великого Чингисхан; не сомневались в этом и другие члены необычной экспедиции. Увидев своего недавнего пленника, а потом друга и названного брата, Шогура в облачении начальника отряда, или военного улуса, – так назывались тогда монгольские воинские формирования, – они были шокированы и не могли понять, зачем Шогуру было их обманывать, а затем пленить.
– Скажи мне, Шогур, мы находимся в улусе Тэмуджина? – спросил академик Курбанов.
– Мы в улусе Шогура, который служит великому хану Кирилтуху, а твой Тэмуджин – трусливый шакал, такой же, как и твой безъязыкий воин, – Шогур больно ткнул Остапа саблей в плече.
– Ну, ну! Осторожней, дикарь! – рванулся к Шогуру его недавний названный брат. – Уже забыл, как я тебя разделал?
Пастухов придержал молодого человека за плечи:
– Не кипятитесь! Не в том мы положении…
Шогур ответа «брата» не понял, но злобно заскрежетал зубами:
– Ты, как подлый трус, напал сзади, связал меня и думаешь, что Шогур боится тебя? Шогур сильнее, и убьет тебя!
Озеран перевел другу слова монгола.
– Ну, это мы еще посмотрим! – задиристо ответил Остап. – Тоже мне, чемпион мира нашелся!
– Шогур хитрый, он обманул тебя! – монгол вонзился узкими глазами в лицо Курбанова. – Тот всадник, которого я убил на дороге, был нукером Темуджина. Через три ночи и три дня я сожгу юрты этого шакала, уведу коней и женщин, убью его воинов, а его брошу в яму с голодными волками.
Академик спокойно выслушал злобного воина, улыбнулся и спросил:
– Что ты, уважаемый нукер, сделал со мной и моими людьми: мы были связаны в бесчувственном состоянии, ничего не видели и не слышали, а моя голова и сейчас полна тумана? Как тебе это удалось?
Шогур засмеялся:
– Когда ты и твои воины уснули, я положил на ваши головы смерть-траву – она быстро убивает самых сильных воинов, но я положил очень мало травы, чтобы привезти вас в улус живыми и сделать своими рабами. Когда смерть-трава усмирила вас, я позвал своих воинов. А этого шакала, – монгол толкнул Остапа носком сапога, – я хотел убить сразу, только для него это очень легкая смерть: я отдам его, как и лживого Тэмуджина, голодным волкам.
– Твои воины были рядом?
– Да, воины и кони ждали меня в лесу.
– Да, Шогур, ты обхитрил нас! Ты – смелый и умный человек! Отпусти нас! Я поведаю Тэмуджину о великом воине Шогуре, и ты станешь его нукером!
– Я служил Темуджину и был ему предан, он обещал отдать мне свою сестру. Он обманул меня! – ненависть перекосила лицо монгола. – Моя Дортэ стала женой нукера Соргана, которого я убью через пять ночей. Дортэ станет моей!
Ты, – он поднес кулак к лицу академика, – тоже умрешь страшной смертью! Бросить их в яму! – указал он на пленников.
Путешественников, подталкивая в спины саблями, привели к глубокой яме, накрытой деревянной решеткой. Решетка, видимо была очень тяжелой, – ее отодвигали не менее десяти молодых воинов.
На дне ямы лежали на земле, или сидели на корточках несколько человек. Отодвинув решетку в сторону, воины начали сталкивать путешественников вниз.
Остап попытался сгруппироваться, чтобы приземлиться на дно ямы как можно мягче, но все равно больно ударился о твердое глинистое дно нового жилища. Остальные путешественники тоже усердно потирали ушибленные места.
– С прибытием, братки! – вдруг услышали они знакомый голос. – Добро пожаловать в монгольский отель!
Перед ними стоял Константин Тупикин, – в разорванной куртке, с большим синяком под глазом, но это был он, живой и, как всегда, веселый и жизнерадостный.
– Как ты, Костян? – обнял друга Остап. – А мы уже не знали, что и думать?
– Да вот, видишь, обломали меня монгольские пацаны! Правда, шесть человек на одного, да и они получили, как следует: зубы и носы я им подправил, – долго лечиться будут!
– Что делать будем, Константин, как думаете? – спросил Курбанов.
Тупикин понуро опустил голову:
– Это я виноват, Алим Гургенович! Отвлекся, бабочку, размером с голубя, увидел!.. Тоже мне, ботаник нашелся. Вот и загремел!
– Постойте, постойте, Константин! Говорите, большую бабочку заметили!? Поподробнее, пожалуйста! Это открытие! Ваше имя большими буквами запишут в энциклопедию древней фауны!
– Надеюсь, не посмертно! – сострил Тупикин. – А чего рассказывать? Я эту бабочку сфоткал на мобилу, – на всякий случай с собой прихватил, а вдруг и здесь сигнал ловит.
– Где, где этот мобильный телефон? – взволнованно спросил академик.
– Здесь, в потайном кармане спрятан, – Костя постучал себя по груди. – В целости и сохранности! Я сегодня ночью пацанам в Челябу звонил, но связи не было…
– Надо монголов древних попросить, чтобы симку тебе подогнали, Костян! – пошутил Остап.
– Во-во! А я как-то не подумал! Да и базар у них не понятный…
– Вы, Константин, телефон свой спрячьте надежней! Вернемся домой, – ваша бабочка будет сенсацией! Во всех каталогах, – бабочка Тупикина!
– Коллеги! – вмешался в разговор профессор Пастухов. – Бабочки, наука и энциклопедии, – это все очень хорошо! Но сейчас надо думать, как выходить из создавшегося положения, вернее, как выбраться из этой ямы и остаться живыми.
– Да, да, вы правы, Михаил Иванович! – согласился Курбанов. – Надо определить наше местонахождение и разработать план операции по освобождению. Кстати, у нас есть соседи по номеру, попробуем с ними поговорить, коллеги.
Академики Курбанов, Пастухов и студент Юрий Озеран приблизились к пленникам-незнакомцам, которые сидели на земле и настороженно смотрели на новых постояльцев подземного жилища.
Туземцы смотрели на незнакомых людей с белыми лицами, недоверчиво сверкая раскосыми глазами, и слушали их, но вскоре самый старший и, если можно так сказать, самый представительный из них, начал осторожно вступать в разговор.
Вскоре между академиками и монголом, – он был нукером, то есть военачальником, из улуса Темуджина, – завязалась оживленная беседа. Озеран тоже, по мере своих студенческих познаний, участвовал в беседе, – он не мог упустить возможности побеседовать с носителем древнего языка.
– Эти пленники – воины из улусов Темуджина, – рассказал Остапу и Константину академик Пастухов, когда беседа с воинами Темуджина была окончена, – их поодиночке пленил наш "друг" Шогур с отрядом своих воинов. Они здесь уже более месяца и отчаялись выбраться на свободу, но согласились вместе с нами попытаться это сделать.
– Итак, пять воинов будущего Чингисхана, да нас пять человек – итого, десять. А воинов Шогура человек пятнадцать-семнадцать. Вполне нормальное соотношение для внезапной и стремительной атаки, да, товарищ ефрейтор, – обратился Курбанов к Тупикину. – Говорят, Константин, вы были чемпионом дивизии по боксу в среднем весе?