– Саша, ты просто невыносим, – сказала Настя, нанося на волосы какой-то гель. Потом она опять вошла в воду и стала их полоскать. Лёгкое течение уносил пену в сторону основного русла речки.
– Трудно, наверно, управляться с такими волосами, – подумал парень, но ничего не сказал.
Прополоскав волосы, Настя отличным брассом поплыла к другому берегу, потом обратно, и вышла из воды.
С её волос водопадом стекали водяные ручьи. Капельки влаги на коже серебрились под солнцем, как утренние росинки. Настоящая русалка!
Она взяла полотенце, запрокинув голову, ловко обмотала им собранные в жгут волосы, и начала выжимать из них остатки воды.
Саша сидел на траве и, молча, наблюдал за происходящим.
Вот Настя размотала полотенце, взяла из сумочки гребень с редкими зубьями, и стала плавно водить им по волосам. Не прекращая расчёсываться, она повернулась к Саше.
– Ну, что? Всю меня разглядел? – с нотками иронии спросила Настя.
– Не совсем. Но почти всю.
– Ты никак не можешь обойтись без своих дурацких намёков.
– Ты спросила, я тебе правдиво ответил, – сказал Саша, поднимаясь с земли.
Он подошёл к девушке, взял из её рук гребень, левой рукой подцепил волосы, лежащие толстым пластом на спине Насти, разделил их на три части, и стал их расчёсывать.
– Я, что, сама не справлюсь?
– А я сделаю это быстрее и, думаю, лучше. Да, и после купанья, я сильно есть захотел.
– Ах, вот в чём дело! Тогда пойдём. Я потом сама займусь своими волосами.
– Нет, уж! Взялся за гуж, не говори, что не дюж.
Насте были приятны осторожные движения Сашиной руки. Она даже прикрыла глаза от удовольствия. В её груди просыпались непонятные, странные и тёплые чувства. «Что это?», – думала она.
В какой-то момент гребень запутался в волосах.
– Я так и знала, что ты будешь смотреть не туда, куда следует.
Она взяла концы полотенца, прикрывающего спину от мокрых волос, и стянула их на груди.
– Вот все вы такие, мужики. Всегда, глядя на женщину, ищете в ней что-то вроде сексуального символа.
– Нет, я не такой. Я не ищу в тебе какой-то там символ. Я нашёл много значительнее символа.
– И, что же?
– Идеал!
– Ну, вот. У тебя, как всегда!
– Тебе, что, не нравится?
– Давай больше не будем об этом. Пойдём обедать. Волосы я досушу дома. Феном.
– Пойдём, вздохнул Саша.
Настя подвязала волосы у самой головы высохшей косынкой, сняла с плеч полотенце, и надела халатик.
– Я готова!
– Дай мне полотенце. Пока идём я его высушу.
Всю дорогу он вращал полотенце, как вентилятор свои лопасти.
Девушка смеялась, говоря:
– Тебе работать бы вместо кондиционера, в каком- нибудь офисе.
– Я об этом подумаю.
Расположившись под берёзой, Саша с аппетитом ел окрошку, откусывая по очереди то кусок колбасы, то кусок пирога. Насте почему-то доставляло удовольствие наблюдать за тем, как он ест.
«Проголодался бедняга» – думала она.– Вон сколько дел переделал!
– Вкусно- то, как было, – сказал он, выпив через край тарелки, оставшиеся на дне капли кваса. – Спасибо тебе красавица!
– На здоровье! – ответила Настя.
Сложив посуду в корзинку посуду, полотенце и сумочку, она поднялась.
– Уже уходишь?
– Да, пора домой, а то дед будет волноваться.
– Вечером придёшь?
– Зачем?
– Ты разве забыла? Я же хотел тебе рассказать легенду о роднике, а потом посмотреть и полюбоваться уходящей и рождающейся новой зарёй. Приходи часикам к десяти.
Настя посмотрела внимательно в лицо Саши, в его, как будто, виноватые и одновременно просящие глаза, и негромко сказала:
–До свидания!
Саша, провожая девушку глазами, думал: «Что это со мной такое творится? Похоже, парень ты влюбился. Неужели это и есть любовь с первого взгляда?»
Точно такие же мысли роились в Настиной голове. « Но не может же быть такое. Мы и знакомы всего лишь несколько часов».
– Ну, что, накупалась? – Встретил дед Настю.
– Накупалась. – Она прошла в свою комнату, взяла фен, распустила волосы, и начала сушить их. С кухни донёсся запах заваренного чабрецом и мятой чая.
– Настасья, иди пить чай. – Позвал дед.
Настя с распущенными волосами села за стол. Дед взглянул на неё, и сказал:
– Вот и у моей Анастасии были такие же длиннющие волосы. Так же она после баньки садилась напротив меня, и мы пили чай вприкуску с карамельками.
– Дедушка, ты никогда не рассказывал, как вы познакомились. Расскажи!
– Так, ведь, никто и не спрашивал. Ты первая. Хорошо, расскажу.
Я сушил сено, как твой Сашка.
– Почему мой? Перебила деда Настя.
– Извини, пришлось к слову. Слушай дальше. Переворачиваю, значит, я траву, и, вдруг, слышу: «Обуглишься, как головёшка, на жаре». Оглянулся, и увидел девчонку, со смеющимися глазами, с длинной косой, перекинутой на грудь. Меня, словно, током ударило. Стою, и слова вымолвить не могу. А она опять: «Где тут у вас какое-то счастье? Мне живой воды набрать надо». Ну, я проводил её к роднику. Пока шли, познакомились. Оказалось, она из Хмелёвки, из соседнего села. В гости к родственникам приехала с родителями. Вся округа знает о нашем роднике. Вот её и отправили за водой. Ты видела, какой там крутой спуск. В то время ступенек ещё не было. Это, уж, потом я их сделал.
До сих пор вспоминаю, какая была у Насти маленькая ладошка. Я взял у неё ведро, и мы стали подниматься по склону. Настя шла сбоку и немного позади меня. Вдруг она поскользнулась, и чуть не упала, но я успел схватить её за руку. Так мы поднялись наверх. Когда мы дошли до конца поляны, она повернулась ко мне и, глядя в глаза, сказала: «Спасибо!» Вот эти глаза и этот её взгляд предсказали нашу судьбу. Осенью мы поженились. Вот такая она, любовь с первого взгляда, внученька.
Настя слушала деда, и вспоминала эпизоды сегодняшней встречи с Сашей.
– Дед, а почему родник так называется?
– Я начну вот с чего. Как называется наше село?
– Ратиборово.
– А твоя фамилия?
– Любимова.
– Это по отцу. А фамилия твоей мамы?
– Ратиборова. Так, ведь, это же твоя фамилия, а мама твоя дочь.
– Всё правильно. А фамилия наша пошла из далёких древних времён. Однажды, девушка собирала в лесу то ли ягоды, то ли целебные травы, и проходила мимо этого родника. Около него она увидела, лежащего на траве, раненого дружинника. В те времена, это не было, чем-то из ряда вон выходящим. Очень много было набегов степняков и распрей местных князей.
Так вот. Девушка напоила воина водой, перевязала его рану платком, сбегала домой и позвала братьев на помощь. Принесли раненого в дом. Обессилевший, он еле говорил. И всё повторял слово – счастье. Звали парня – Ратибор. Впоследствии, он женился на спасшей его девушке. Мы далёкие их потомки – Ратиборовы.
Эта легенда несколько веков передаётся из уст в уста.
Настя давно уже сидела тихо, облокотившись обеими руками о стол, подперев ладонями подбородок, и внимательно слушала деда.
Когда Матвей закончил свой рассказ, она протянула: «Да, вот это счастье, так счастье!»
– Придёт время, ты тоже найдёшь своё счастье! Оно где-то уже ждёт тебя. – Посмотрев на Настю, сказал дед. – Пойду, полью в теплице.
– Я помогу тебе. – Вскочила из-за стола девушка.
– Нет, нет. Я сам!
– Вот так всегда. Никогда не даёшь тебе помочь. Я, тогда, займусь ужином.
Закончив готовку, Настя взяла книжку, и забралась в гамак.
Глаза её бегали по строчкам, но смысл прочитанного плохо воспринимался. Мысли перескакивали с поляны, на родник, на рассказ деда…
Она понимала, что подспудно, в голове таится что-то другое. И это другое – Саша.
– Идти или не идти к нему, – по – Гамлетовски подумала она.
А солнце клонилось уже к закату. Настя вылезла из гамака, и подошла, к сидящему перед телевизором деду.
Поцеловав его в щёку, она сказала:
– Дедушка, я пойду, погуляю!
– Иди, иди. Он, наверно, ждёт тебя.
– Ты это о ком? – Покраснела Настя.
– Да, иди уже. И так весь вечер маешься! Может быть, сомневаешься. Идти на свидание или нет?
– Он, что провидец, что ли? Подумала девушка.
– Я, внученька, большую жизнь прожил, многое видел, многое испытал на себе, научился отличать правду ото лжи, видеть хорошее и плохое в людях. А у тебя всё написано на лице и в глазах.
– Иди, он ничего плохого не сделает.
Настя переоделась в спортивный костюм, вплела в конец косы широкую ленту, обула кроссовки, и громко крикнула деду:
– Дед, я ушла!
Легко сбежав с крыльца, она вышла за калитку.
– Настя, я здесь! – услышала она Сашин голос. Он вышел из-за стожка, и направился ей навстречу.
– Я был уверен, что ты придёшь.
– Какая самоуверенность! – ответила Настя.
– Просто я телепат, и читаю мысли на расстоянии. Ты, ведь, думала дома идти или нет. Правда?
– Я пришла послушать твой рассказ о роднике, об истории его названия, и посмотреть, как растут крылья у солнца на закате.
– Вот и не правда, – сказал ей внутренний голос, – тебя тянет к Саше, какая-то неодолимая сила.
– Помолчи, – сказала она этому голосу про себя.
– Пойдём на наблюдательный пункт, предложил Саша.
– А, как туда забраться, – растерянно взглянула на стожок Настя.
– Очень просто. Вставай, – он подставил сложенные ладони, – вставай, не бойся, не уроню!
Настя встала одной ногой на Сашины ладони, и, не успев даже ойкнуть, взлетела вверх, и очутилась на стогу.
– А ты как?
– Обыкновенно, – Саша отошёл на несколько шагов, разбежался, и как по стенке, забежал к Насте/
– И долго ты тренировался? – Съязвила девушка.
– Ага, чтобы показать тебе свою ловкость, – парировал Саша.– Ладно, давай не будем кидать занозы друг в друга. Располагайся. – Он обвёл руками, укрытую палаточной тканью, с расстеленным на ней стареньким пледом, вершину стога. – Номер «Люкс». Всё для тебя, моя прекрасная принцесса.
– Шикарный номер. А главное – превосходная вентиляция и мягче, чем пуховая, перина.
– Устраивайся поудобнее. Видишь, солнце вот-вот скатится за горизонт.
Настя села на край стога, свесив ноги, а Саша улёгся на живот, подперев руками подбородок.
Запад плавно наливался красными цветами разных оттенков. Постепенно, на этом фоне, проявлялись нежно-розовые полосы, подкрашенные сверху зеленоватым, местами прерывающимся чуть голубоватым цветом. Цвета сменялись, как в калейдоскопе. Накладывались один на другой, смешивались, и исчезали, по мере того, как солнце уходило всё ниже и ниже за горизонт.
– Смотри, – тихо сказал Саша, – сейчас у солнца начнут расти крылья.
И, правда. В обе стороны, от скрывшегося почти наполовину солнца, в обе стороны стали отходить, похожие на крылья, с длинными перьями на концах, огненно красные полосы. Это явление длилось несколько минут. Потом они исчезли, как и солнце. Осталось только красноватое, как отблеск далёкого пожара, свечение неба.
– Вот и всё. А сейчас, в ожидании утренней зорьки, займёмся пересчётом звёзд на нашем потолке номера.
– Но ты мне обещал рассказать легенду. Или это было, что-то вроде заманихи?
– Ну, что ты! Раз обещал, значит расскажу! – Он перевернулся на спину, – ложись рядом, всё равно в небо смотреть.
Настя развернулась, и прилегла на бок, лицом к Саше:
– Я слушаю. Рассказывай.
– Ты, как школьная учительница! Слушай. – И он повёл свой рассказ.
Его рассказ, практически ничем не отличался от повествования деда. Но в Сашином рассказе был момент, который Настя не услышала от деда.
Этот родник обладал волшебным свойством. Если за водой приходил недобрый человек, струя воды мутнела и, порой, прекращала свою песню. И ещё. Легенда гласит, что пока люди пьют воду из родника «Счастье»,
он будет жить.
– Саш, ты можешь мне ответить на один вопрос, который мучает меня весь день?
– Да хоть на тысячу!
– Скажи, кто тебя научил так расчёсывать женские волосы?
– А мне, кажется, тебя мучает другой вопрос.
– Какой же?
– Многим ли девушкам ты помогал тук ухаживать за волосами? Отвечаю – только одной. Своей младшей сестрёнке.
– Ты ничего не рассказывал о своей семье.
– А ты не спрашивала.
– Расскажи, если это не секрет.
– В нашей семье три человека. Отец, я и сестра. Мамы нет почти десять лет. Она работала вместе с отцом в одном из институтов по разработке наиболее эффективных видов топлива для звездолётов. В её лаборатории случилась авария. Погибли несколько человек. В том числе и моя мама. С тех пор мы живём втроём. Сестра учится в медицинском, я в академии космического центра, на факультете обеспечения межзвёздных перелётов.
Настя немного помолчала, потом спросила:
– А отец так и не нашёл себе новую половину?
– Нет. Он однолюб. Я как-то спросил его об этом, а он прочитал мне четверостишье поэта двадцатого века. Послушай: «Тоски любовной горький мёд, ещё хранят твой привкус губы. Не каждый, может быть, поймёт, что есть на свете однолюбы». Дальше я не помню.
– Красивое стихотворение, только отзывается в душе какой-то неуёмной грустью.
– А мне, кажется, оно говорит о большой любви между мужчиной и женщиной. Я, между прочим, тоже однолюб.
– Откуда ты можешь это знать?
Саша посмотрел на девушку:
– Я это уже знаю!
Давно погасли все небесные отсветы в стороне заката. Ночь всё больше затягивала своим чёрного бархата палантином небесный свод. Звёздочки прогрызали в нём рваные дырки, и смотрели вниз, на землю, не освещая её, а только усугубляя темноту.
– Настя, возьми бинокль. Он слева от тебя, под пледом. Найди звёздную систему Альфа Центавра. Вы, ведь, как историки космических полётов, изучали астрономию. Верно?
– Да. И довольно углубленно.
– Вот и проверим, сейчас, твоё знание звёздного неба, пока рассвет прячется от нас далеко за горизонтом.
Настя внимательно оглядела небесную сферу, потом поднесла к глазам бинокль, присмотрелась и сказала:
– Вижу яркую звезду. Вон там, – и показала рукой.
– Это не просто звезда. Их две. Просто они находятся рядом. Одна из них значительно ярче другой. Вот и создаётся впечатление у наблюдателя, что видит он одну звёздочку. Обе они находятся в созвездии Центавра. Это самая близкая к нам звёздная система. Всего-то четыре с небольшим световых года. Но какое это огромное расстояние! Представь себе, если лететь к ней со скоростью шестьдесят тысяч километров в секунду, то потребуется ни много ни мало каких-то лет двадцать! Если бы я прилетел туда, и решил послать тебе моё сообщение, то ты получила бы его только через четыре с половиной года.
– Это ужасно! Нам рассказывали, что очень давно была неудачная попытка слетать к одной из планет в этом созвездье.
– Точно. Было такое. Но та экспедиция сумела вернуться после странных, необъяснимых до сих пор событий за облаком Оорта. А вот вторая экспедиция, на новом звездолёте, с новыми, самыми совершенными двигателями, пропала. Много лет её пытались обнаружить, но только в начале этого года астрономам удалось найти в поясе Койпера, среди камней и ледяных глыб, обломки «Странника». Видимо он столкнулся с одним из камней.
– Разве у него не было никакой защиты? – спросила Настя.
– Была. Но, как предполагают наши эксперты, корабль превысил скорость при прохождении пояса.
Двигатели звездолёта работали на новом виде топлива, основным компонентом которого была антиматерия.
Защита корабля успевает сработать только на определённой скорости. Ты попробуй лавировать на скорости в двести километров в уличном потоке автомобилей. А, если ещё этот поток будет встречным! Для звездолёта, со скоростью в несколько десятков километров в секунду, любая пылинка, как бронебойный снаряд для бумажного листка.
– Страшная история. Какое горе для родных и близких.
– Они пока ещё ничего не знают. Их только недавно начали выводить из состояния анабиоза. Ладно, давай не будем больше говорить о полётах в космическую преисподнюю. Просто будем смотреть на красоту нашего небесного шатра.