Молчание. Молчание в аудитории. Среди студентов, я имею в виду. Они точно его слышат?
–А как же средства связи, средства наведения этих ракет и, я не знаю, много чего еще? – я поднял руку.
Он отмахнулся, сделав насмешливое лицо.
–Подумаешь. Дело одного дня.
Дело одного дня. Впрочем, правда, что там делать-то?
Я огляделся вокруг, ища поддержки и не находя ее.
–Но ведь даже сотня таких корыт с ракетами не будет стоить и одного нормального, пусть даже небольшого, боевого корабля с обученной командой! – продолжал борьбу я.
–Задавят числом. Размеры невоенного флота РК и даже Японии вполне могут это позволить.
Валерий Евгеньевич был убежденным сторонником популярного сегодня тезиса о том, что (кхм-кхм), я цитирую, – «будущее за Азией» (конец цитаты). Мне, как профессиональному диванному теоретику, всегда было не совсем понятного кто именно в Азии имеется в виду? Единственная в Азии страна с реальным политическим весом это Китай (правда у него есть свои проблемы – территориальные противоречия со всеми соседями, сильные сепаратистские настроения в отдельных регионах, огромное количество бедных и т.д.); Япония давно уже не ведет самостоятельной внешней политики, а последние 20 лет еще и имеет нулевой рост экономики, усугубляющийся затяжным политическим кризисом и подходящим к критической отметке старением населения (и это я молчу про социальный кризис с хикикомори и всей фигней); КНДР имеет слишком слабую экономику для осуществления каких бы то ни было амбиций; РК примерно такая же американская марионетка, как и Япония, но только с чуть более дешевой рабочей силой, растущей экономикой и отмороженным на всю голову руководством (это у южан традиция); Индия это отдельная история – они себя называют субконтинентом и к Азии относиться не хотят; остаются бесчисленные Тайвани, Сингапуры, Малайзии и Вьетнамы, – страны с показывающей солидный рост экономикой, но не имеющие никакого ни политического, ни военного веса в мире и едва ли способные на серьезные научные прорывы.
Тоже мне хозяева будущего.
Я тяжело вздохнул.
***
Когда, после окончания пары, мы вышли из кабинета, объявление уже было кем-то сорвано. Порадовавшись тому, что не пожалел времени и успел его сфотографировать, я, набрав указанный номер и поднеся трубку к уху (надеясь услышать что-нибудь в окружающем шуме и гаме), отправился в Западное крыло.
Длинные гудки. Хмыкнув, я подумал, не позвонить ли Васе, но мысль о принесении моего творчества в жертву его личной жизни, немного постудила мое любопытство. Пусть сам звонит.
За время пути к кабинету номер 88, я еще дважды пытался дозвониться на указанный номер, но успеха не достиг. И более того задался вопросом, зачем вообще нужно куда-то звонить?
Зачем вообще нужно куда-то вступать? Вступать в какой бы то ни было клуб я не имел никакого желания, однако, бегать от этого вечно едва ли было возможно. Быть может, у кого-то, не знакомого с тем местом, где я учусь, могут возникнуть вопросы о том, с какой собственно стати студентам необходимо куда-то там вступать? Дело в том, что несколько лет назад, через пару лет после открытия, руководство университета, озабоченное созданием ВУЗа принципиального нового для России типа, решило пойти по пути заимствования тех или иных элементов, хорошо себя зарекомендовавших в иностранных ВУЗах. Так вот одной из «вещей», позаимствованных у японских учебных заведений стала практика создания кружков или клубов с определенным профилем, где студенты могли бы заниматься научной и не очень деятельностью. В принципе, все эти кружки можно было условно разделить на две большие группы – «серьезные» и «несерьезные». Кружок Любителей Теоретической Физики, кружок робототехники, кружок программирования и, например, клуб химии были серьезными. Профиль кружка здесь почти всегда совпадал с профилем студента, в кружках имелось весьма неплохое оборудование, закупленное университетом, а то, что происходило в самих кружках, можно было описать не иначе как «серьезный бизнес». Как я уже пытался рассказать обуреваемому чувствами Василию, в прошлом году двое ребят из клуба химии выиграли какой-то престижный международный конкурс в Китае, а один из наших любителей теоретической физики ездил с каким-то выступлением в Германию. Здесь, к слову, все не так просто – поговаривали, что он занимается своей темой уже довольно долго, и додумался до чего-то очень серьезного. По-настоящему серьезного. В среду, то есть послезавтра, должна состояться университетская конференция, на которой будут выступать, со своими докладами, студенты самых разных профилей, в числе которых должен быть и этот товарищ. Я там, кстати, тоже должен быть. Что на таком мероприятии делает второкурсник вроде меня – вполне разумный и закономерный вопрос. Виной всему была небольшая статья, которую я, написав, имел неосторожность подать в университетскую газету, публиковавшую ежемесячно некоторые работы студентов. Не спрашивайте меня – почему я это сделал – я и сам плохо понимаю. Видимо, жажды славы взяла своё… Но, так или иначе, на статью обратили внимание на кафедре и при всей своей спорности она была оценена положительно и в преддверии конференции я был неожиданно извещен о том, что буду представлять на ней свою работу. Можно сказать, что я фактически пал жертвой вечного кафедралного противостояния между историками и филологами, которые, взаимными интригами, повыбивали друг у друга кандидатов и, в конце концов, выбрали меня как компромиссный вариант.
…
Я снова вздохнул. Я вообще люблю вздыхать.
И все-таки. На чем мы там остановились? Ага, так вот, кроме условно-«серьезных» кружков были и условно-«несерьезные». Кружок любителей поэзии, университетский хор, плохо мне известное объединение певцов (скрывавшееся за аббревиатурой ПКМ), шахматная секция «Ход конем», литературный клуб, клуб Поиска Глубокого Смысла «Было холодно», клуб начинающих переводчиков «Переводим как могём», клуб сонь и все такое. Там собирались ребята самых разных профилей и интересов, кому-то действительно была интересна тематика клуба, в котором он состоял, а кто-то просто коротал время или числился там потому, что ему нужно было где-то числиться. В принципе, я и сам мог последовать их примеру, но почему-то этого не сделал. Поначалу я надеялся на то, что найду что-нибудь свое, а потом… Потом вот, неожиданно оказался у дверей клуба химии.
К слову сказать, было еще несколько объединений, которые сложно было однозначно к чему-то отнести. Собственно их было, как минимум, два. Модель ООН (косплей заседаний Организации Объединенных Наций) и… О да, – Блумсбери Групп туманное литературно-поэтическое что-то, о котором мало кто имел четкое представление. Они редко были на слуху – я пару раз видел в университетской газете их стихи на английском и статьи на общественные и ололополитические околополитические темы. Не вчитывался ни в то ни в то и поэтому никакой оценки их способностям дать не могу. Университетская газета была единственным источником информации о них, встретившимся мне, впрочем, я никогда специально и не занимался их поиском.
У меня завибрировал телефон. Это было СМС сообщение, пришедшее с номера, который я видел впервые. Текст был следующим:
Пропустить через него фтор. Вольфрам. Осмий.
Я понятия не имел, какого черта это значит. Кто-то ошибся номером?
Перечитав сообщение несколько раз, пристально изучив номер и убедившись, что я по-прежнему ничего не понимаю, я продолжил движение.
Итак, вернемся к клубу химии. Конечно, поначалу я рассчитывал найти что-то, что будет мне однозначно интересно и то чему я смогу с радостью посвящать свободное время. Но клуб любителей истории оказался заполнен, прежде чем я успел до него добраться, а в драмкружок и Клуб Любителей Порохового Оружия меня не взяли. Это весьма охладило мое желание вступать куда бы то ни было и на какое-то время вопрос был отложен в сторону.
Дни шли за днями, осень сменилась зимой, а я так ничего и не подыскал. Пару недель назад уже практически в отчаянии я попытался вступить в Кружок Любителей Теоретической Физики, считавшийся весьма престижным. Но одной из особенностей «серьезных» кружков было то, что каждый из них имел выборного руководителя, в число чьих обязанностей входила, в том числе и «экзаменация» желающих вступить.
История моих взаимоотношений с КЛТФ была еще короче, чем список любимых приемов Ронды Роузи. Я вошел, сказал, что хочу вступить, сидевшая за какими-то книгами рыжая девчонка подняла свое веснушчатое, с огромными зелеными глазами, лицо и произнесла три слова: «Почему небо синее?».
–Ты красивая, – сказал ей я. Она, правда, была красивая.
–Диффузное излучение неба, – сказала она. – А теперь – Департ. Энд би гон виз зэ винд.
И вот, теперь я стоял перед дверью с номером 88.
Все еще пытаясь следовать инструкции на объявлении, я в четвертый раз позвонил. Результат был тем же самым.
В этот момент за дверью что-то разбилось.
…
По-традиции вздохнув, я дважды постучал и вошел внутрь. Внутрь средних размеров комнаты, с дверью в дальнем от меня конце (видимо внутреннее помещение), в комнате было одно, выходящее неизвестно куда, окно, несколько заставленных разнообразными коробочками и склянками столов, вокруг которых, на полу, стояло еще больше коробок и склянок всех форм и размеров. На одном из столов стоял белый электрический чайник в компании некоторого количества разнообразной (чистой и не очень) посуды. Здесь и там стояли стопки книг и журналов, а дополняли картину полного хаоса разбросанные по всей комнате фрагменты различного химзащитного снаряжения и лабораторные халаты разной степени белизны.
Одушевленных предметов, не считая меня, в кабинете было трое (хотя, если быть честным до конца, я нисколько не был уверен даже в том, что душа была у меня, что уж говорить о какой-то троице, которую я видел впервые). Небритый молодой человек и девушка с совсем короткой стрижкой стояли рядом за одним столом, под ногами девушки лежали осколки кружки, и растекалось что-то напоминающее кофе. Еще одна девушка, рыжеволосая (опять) и очень симпатичная (опять!) (КЛТФ, видимо, будет преследовать меня до конца жизни), стояла чуть в стороне, возле окна. Все трое были в белых халатах. И все трое смотрели на меня, не обращая никакого внимания на разбившуюся только что кружку.
Just act cool.
Я был холоден как сосиска из университетской столовой.
–Добрый день, – сказал я. – Я хоте… Хочу вступить.
Они по-прежнему молчали. На мгновение мне показалось, что рыжая заговорит первой и задаст мне вопрос (естественно про небо). На который я, по доброй традиции, отвечу комплиментом и навсегда покину этот кабинет.
–Как поджечь снег? – спросил небритый.
Как поджечь снег? А что, его можно поджечь?
…
Можно полить его Everclear1 – там 95%. Вспыхнет от любой искры.
–Могу дать подсказку, – неожиданно сказала рыжая, достав из стоявшей рядом коробки небольших размеров таблицу Менделеева и улыбнувшись.
Небритый и коротковолосая прыснули от смеха.
–Давай же, все как на ладони, – сквозь смех произнесла стриженая.
Я снова посмотрел на рыжую, водрузившую таблицу на один из столов. Что-то в ней казалось странно знакомым. Нет, речь не о сходстве с девицей из КЛТФ. Оно было, но дело было не в нем. Она напоминала мне кого-то, кого я знал, до университета. Мысли почему-то уносило в сторону.
Университет. Столько всего поменялось. Почему я так плохо помню все то, что было раньше? Университет. Мне для него специально купили мобильный телефон, а до этого я жил как-то без него. Без звонков и СМСок. Без СМСок.
Сообщение!
Пропустить через него фтор! Вольфрам и осмий!
–Пропустить через него фтор…, – осторожно начал я, будучи готовым, при молчании с их стороны присовокупить к ответу вольфрам и осмий.
Девушки одобрительно закивали. Небритый приподнял брови.
–Неплохо, – согласился он. – Самый твердый металл?
Все вставало на свои места.
–Вольфрам, – сказал я.
–А самый тяжелый?
–Осмий.
Девушки посмотрели на небритого.
–Ну что вы на меня смотрите? – недоуменно произнес парень, отвечая на их взгляды. – Про кристаллическую решетку черного фосфора его что-ли нужно было спрашивать?
–Ты принят, – добавил он, глядя уже на меня. – Аплодисменты.
Никто не хлопал. Зато мои новообретенные коллеги женского пола добродушно улыбались.
–Как тебя зовут? – спросила рыжая, подходя ко мне.
Я представился.
–А я – Варя, очень приятно. Вопросы задавал Петя (она указала рукой на небритого, который безэмоционально кивнул), а стрижка а-ля «Эмма Уотсон периода творческих исканий» украшает голову Маши (Маша картинно запрокинула свою украшенную (украшенную ли?) этой самой стрижкой голову назад, а потом показала мне V пальцами (!?)).
«V has come to» – вспомнил я почему-то.
…
Итак. Петя и Маша. В кабинете номер 88. Я, конечно, не знаток химии, но шутку оценил.
–Очень приятно, – тщательно произнося слова, сказал я.
–Хочешь кофе? – рыжая Варя, видимо, решила взять на себя вопрос моей интеграции в коллектив. – Все равно придется делать еще.
Она кивком головы указала на упорно игнорируемую Петей и Машей лужу на полу.
–Не откажусь. Lots of cream, lots of sugar. Как в кино.
Варя, кивнув, переместилась к стоявшему слева столу с чайником и посудой, а Петя и Маша (стоявшая в луже кофе!), казалось, утратили ко мне интерес, погрузившись в прерванную моим появлением (или падением кружки, что впрочем, менее вероятно) работу. На столе, возле которого они стояли, громоздилось множество всевозможных…
Всевозможных…
Вздох.
Всевозможных химических штук. Я точно узнал знакомые мне по Морровинду реторты и по школьной химии мензурки со спиртовками, названия же всего остального оставались для меня загадкой.
По адресу пришел, ничего не скажешь.
Кроме стола Пети и Маши и того, за которым готовила кофе Варя, здесь был еще и третий стол, уже остальных, стоявший возле окна. На стене, справа от входа висела большая доска, на которой мелом было написано несколько непонятных мне химических формул и еще какая-то ерунда. На другой стене висело несколько плакатов с японскими видеоиграми, с грамматической ошибкой и порядковыми номерами 1, 2 и 3 в названии. Здесь же был календарь и небольшая гравюра с монахом Бертольдом Шварцем, изобретающим порох.
–Для европейцев, естественно, – мысленно успокоил я китаистов.
Стараясь не наступить в разлитый кофе, я подошел поближе к столу, за которым они стояли.
Ноль внимания. Абсолютно. Колбы в их руках изредка позвякивали, а халаты шуршали. За спиной слышалось, как Варя готовит кофе, что-то мурлыча под нос.
Я прислушался, не выпуская из глаз супругов Кюри.
Fly me to the moon and let me play among the stars
У нее неплохой голос.
Let me see what spring is like on Jupiter and Mars
У нее отличный голос.
В нем есть что-то знакомое. Или это песня? Да, дело в песне. Определенно.
In other worlds – hold my hand
In other worlds darling kiss me
…
Супруги Кюри по-прежнему не обращали на меня внимания.
–Радий получаете? – поинтересовался у них я.
Оба удивленно подняли на меня глаза. Несколько холодное удивление Пети компенсировалось искренним удивлением Маши. Мне показалось, что даже Варя сзади замолчала.
–С чего ты взял? – осведомился Петр.
–Хм. Давайте посмотрим, Петя и Маша в 88-м кабинете…
Ультратонкий намек от мастера ультратонких намеков.
–Твой кофе, – Варя вынырнула откуда-то из-за спины, засовывая мне в руки кружку горячего, дымящегося напитка. Вторую кружку она поставила на стол перед Машей.
–Спасибо – сказал я. Маша и Петя все так же смотрели на меня, видимо ожидая уточнений, но я благоразумно решил заткнуться и, повернувшись к ним боком и глядя в окно, принялся пить кофе.
Его вкус показался мне немного необычным. В хорошем смысле. Я никогда не был большим ценителем кофе, но этот стопроцентно был чем-то из ряда вон выходящим.