– Ну же, – улыбаясь, подмигнул Джерри.
– Нет. Я головой не ударялся! Но она часто очень сильно болит. Я пью таблетки, которые мне посоветовали в аптеке. Они помогают.
– Как часто она болит?
– Примерно раз в три или четыре дня. Но после таблеток боль проходит.
– Что-то ещё странное происходит?
После долгой паузы Билл поднял испуганный взгляд и сказал:
– Я будто теряю память в этих болях. Ничего не помню. Как отрезает!
– Ясно, – вздохнув выдавил Малькольм.
– Что вам ясно? – встревоженным голосом спросила Мила.
– Вам лучше обратиться к психиатру! – сложив руки, утешал Джерри. – Сейчас я только могу выписать диазепам.
Мила поблагодарила Джерри и вышла с сыном из кабинета. По дороге домой они зашли в магазин за водой. Билл за несколько минут опустошил литровую бутылку. Он хотел сходить к своим друзьям, но мать его не отпускала от себя ни на шаг. Боялась, что приступ повторится. Она уже и представить боялась, до чего доведут его эти припадки.
Голубой купол неба возвышался над городом. Ни единого облачка. Лучи выглядывающего из-за церковной башни солнца насыщали своей силой всё живое.
Подходя к дому, Билл с мамой увидели на крыльце Джона. Она схватила сына за руку, но не сбилась с пути.
– Простите меня, родные! – отчаянным голосом сказал Джон. – Я совершил глупую ошибку. Понимаю, что меня сложно извинить, но выслушайте.
Мила с сыном прошли мимо него. Она слышать не хотела слов его раскаяния. Понимала, что он ударил их с Биллом, а это самое страшное, что может совершить, когда-то любивший её человек. Джон рухнул на колени и расплакался. Он выглядел, как несчастный ребёнок, осознавший свою вину.
Зайдя в дом, Мила увидела, что весь бардак, сотворённый Джоном, убран, картина повешена на место, а осколки разбитой посуды подметены и выброшены в урну. Посреди холла стояла шикарная корзина с цветами. Похоже, он и впрямь чувствовал себя виноватым. Мила нахмурила брови и грубым голосом спросила:
– Ради чего ты всё это устроил? Тебе твой бизнес важнее нас?
– Я был не в себе. Во мне кипела злость. Я понял, что вы для меня важны! Чёрт с ней, с этой мастерской!
– А ты не подумал, что Биллу нужна помощь? Он сильно болен! И возможно… неизлечим! Ты об этом подумал?!
Джон подошёл к Миле и Биллу и обнял их. От мужчины разило спиртным. Парень сразу заподозрил неладное, но мама уже начала таять в объятьях Коннела. Ей в эти минуты было сложно, чего-либо доказывать и объяснять. Тем более, Билл не хотел снова нарываться на скандал.
Джон принёс ему большую шоколадку. Из холодильника достал бутылку виски и предложил устроить перемирие.
Билл молча поднялся в свою комнату, оставив шоколад на кухонном столе. Лицо мамы в эти секунды расцвело в улыбке, как будто до этого ничего не случилось. Она начала суетиться и готовить закуски.
«Не может человек просто так натворить дел, а потом взять и извиниться, – думал Билл. – Что-то здесь не чисто!»
Через двадцать минут мама позвала сына за стол. На часах два сорок. Билл спустился. Джон предложил парню виски, но тот отказался.
– Скоро нужно забирать Чарли, – сказал он.
– Я съезжу за ним на машине, – пробормотал Джон, заглатывая алкоголь.
– Нет, я сам за ним схожу. Ты пьян, – сказал Билл, искоса наблюдая за повеселевшей матерью. – Тебе нельзя за руль. И так сегодня дел натворил.
– Билли прав, лучше останемся вдвоём, дорогой, – сказала захмелевшим голосом Мила, обвивая шею Джона своей рукой. – Он взрослый мальчик и сам сможет забрать Чарли.
Билл посидел ещё немного и ушёл. Спустя минуту, Джон подскочил и прошёл в холл. Он нервничал, мрачно поглядывал на развесёлую Милу, которая пыталась выбраться из-за стола. Его ладони потели, а верхняя губа дёргалась.
– Дорогой, ты куда? – полупьяным голосом спросила Мила.
– Скоро вернусь. Я вспомнил, что в мастерской есть вещи, которые могли уцелеть. Я только туда и обратно, – ответил Джон, поцеловал Милу и ушёл.
Билл знал, что до окончания занятий Чарли ещё сорок минут, поэтому успевал заскочить к Джеффу и Питу в гараж. Тем более, он находился неподалёку от школы. Бенктон дошёл до секретного места быстро. После трёх ударов в дверь ему открыл Питер. Тот, как всегда, уже пьяный и весёлый.
– Хей, дружище, почему сегодня в колледже не был?
– Долгая история, Пит. А где Джефф? – спросил Бенктон.
– Скоро придёт. Его родители заставили наводить дома уборку. Курнёшь?
– Нет, спасибо. Что вчера было? – спросил Билл, осматриваясь, как в первый раз.
– Ты что, ничего не помнишь? Вот счастливчик! Ты же пришёл к нам весь обдолбаный и цвета ещё не различал. Потом мы попёрлись бензин сливать из тачки твоей мамаши, а затем спалили какой-то сарай.
– Вот, чёрт! Ничего не помню. А как я домой попал?
– Ух, ну этого я и сам не помню, – почёсывая затылок, сказал Пит. – Я проснулся в кустах перед гаражом. Тебя вроде бы Джефф довёл. Он ещё говорил, что ты пытался вскарабкаться на второй этаж, но пару раз упал.
– Ну, видимо, забрался. Вот от чего локти так болят, – потирая локоть левой руки, сказал Билл. – Есть что выпить?
– Конечно!
Питер налил в стакан виски, купленный у Буха за несколько долларов. Билл выпил, затянулся предложенным косячком. После этого сказал:
– Ладно, Пит, мне нужно идти. Джеффу привет, если вечером не заскочу. Но постараюсь прийти.
Погода была не по-сентябрьски жаркая. С утра до вечера светило солнце. Последний раз дождь был пару недель назад. И то, это трудно назвать дождём, когда землю орошает морось, которая длится всего час, а после ветер уносит все облака прочь на запад.
Чарли стоял на пересечении седьмой и восьмой улиц. Именно отсюда его всегда забирал Джон. За спиной мальчика висел огромный рюкзак с учебниками и рисунками. Напротив, через дорогу находилась школа, за которой виднелась часовня городской церкви. Деревья ещё стояли зелёные. Машин было не много. Чарли зрительно искал мамин «кадиллак», на котором должен подъехать Джон. Билл подошёл сзади, пихнул брата коленкой и с ухмылкой спросил:
– Эй, пацан, закурить не найдётся?
– Ты чего здесь забыл, козёл? – возмутился Чарли.
Билл отвернул голову, откашлялся и, закатив глаза, сказал:
– Извини, что вчера нагрубил. Не в себе был. Извинишь?
– По рукам, какашка! – сказал Чарли. – Ты что, опять накуренный? От тебя воняет!
– Ладно, только маме ни слова. Пошли, сегодня я тебя забираю. Джон не сможет, он пьян. Лучше расскажи, как я вчера домой попал.
– Как-как? Долбился в окно, как раненый тюлень и что-то невнятное мычал, – сердито рассказывал Чарли. – Я тебя затащил, а ты меня ещё и в задницу послал! Потом спать завалился… и храпел всю ночь, вонючка!
Ребята шли, как в старые добрые времена: пинали друг друга, играли в слова, рассказывали смешные истории. Чарли давно не видел брата таким сговорчивым. Ему этого не хватало.
Добравшись до дома, они увидели курящего на крыльце Джона. Тот улыбнулся во всё лицо, шатаясь подошёл к Чарли, приобнял его и сказал:
– Мужик, наконец-то ты пришёл. Я по тебе уже соскучился. Извини, что не смог забрать. Дел полно.
Джон выглядел потерянным. Его окружало облако сигарного дыма смешанного с перегаром. На крыльце возле двери таилась одинокая пивная банка. Та стояла, как часовой, ожидая, когда её поднимут и опустошат. Джон пытался быть обходительным, но ничего не получил в ответ. Чарли молча посмотрел на него, после чего открыл дверь и прошёл в дом, откуда прорывались громкие звуки музыки. Мама танцевала под песню группы «Битлз». Такой на глазах детей женщина ещё ни разу не появлялась. Билл забрал закуски со стола и поднялся в комнату, пока Чарли умывался в ванной. Джон пригласил Чарли за стол, но мальчик отказался и побежал наверх.
Спустя несколько часов, Билл решил спуститься, чтобы проверить обстановку. В комнате на голубом диване, накрытая пледом спала мама, а напротив телевизора в кресле-качалке, как обычно сидел Джон. В левой руке держал банку пива. Он качался и что-то напевал. Билл молчком проскочил в кухню, чтобы налить стакан воды, после чего поднялся обратно в комнату.
В девять вечера, сразу после боя часов ребята услышали, как хлопнула входная дверь. Они подошли к окну и увидели Джона, уходящего в неизвестном направлении. Под светом уличных фонарей его тень казалась бесконечно длинной, худющей и извивалась, как змея. Джон шёл неспешно, точно наслаждался погодой, свободой, при этом постоянно приглаживал волосы назад, будто что-то прятал под ними.
5
Было раннее субботнее утро. Тишину разбил громкий звонок в дверь. Чарли проснулся, а Билл продолжал дрыхнуть, отвернувшись лицом к стене. Чарли встал с кровати, подошёл к брату и начал его толкать «Ну же, вставай! Не слышишь, что ли?» После череды неудачных попыток он быстро надел пижаму и спустился. Звон и грохот не прекращались. Чарли на цыпочках подошёл к двери и спросил:
– Кто там?
– Привет малыш, а родители дома? – сказал за дверью уверенный мужской голос.
– Мама ушла на работу, а папы у нас нет. Мне так брат говорит.
– А ты можешь открыть дверь? Не бойся, я тебя не обижу! – заявил незнакомец.
Чарли потянулся рукой к замку, но внезапно его отпихнул Билл. Он и открыл дверь. На крыльце стоял высокий белокурый мужчина в полицейской форме.
– Офицер Джейсон! – представился тот.
– Что случилось? – спросил Билл.
– Я так понимаю, вы Билл Бенктон? Учитесь в Центральном колледже Райли?
Парень перепугался. Он думал, что пришли за ним. Причин на то было, как минимум три: распитие алкоголя с друзьями, курение марихуаны и поджог мастерской Коннела.
Бенктон заёрзал правой ладонью по пижаме, а левой рукой тормошил волосы на голове. Зрачки забегали, а в горле скорым поездом отдавалось сердце.
– Я ничего не делал! Зачем вы пришли? Я никогда не пил спиртное и не курил травку! Честно вам говорю, и доказать вы это не сможете!
– Парень, успокойся. Я не для этого здесь. Мне сообщили, что ты дружишь с Джеффом Сингером и Питером Карски?
– Да, а что такое? – с облегчением спросил Бенктон.
В это время Чарли был занят своими делами. Пока Билл разговаривал с офицером, тот достал из холодильника хлопья и молоко.
– Так, Чарли, ничего там не делай! Я сейчас сам всё приготовлю, – отвлечённо прокричал Билл.
Чарли обиженно посмотрел на Билла и поставил пакет с молоком обратно в холодильник.
– Извините. За братом глаз да глаз нужен. Так о чём вы?
– Джефф и Питер сегодня не ночевали дома, – сказал мужчина. – Вы не знаете, где они могут быть? Возможно, место ваших тусовок или что-то ещё? Родители беспокоятся.
– Эммм… Нет, не знаю. Я вчера их не видел. Если что-то узнаю, то сразу же вам сообщу. Идёт?
– Хорошо, Билл! – улыбнувшись ответил офицер и развернулся. – Извини… Ещё вопрос. С вами же проживает мужчина… Джон Коннел, если не ошибаюсь? Это его мастерская вчера сгорела?
– Да, всё верно. Но со вчерашнего вечера он тоже дома не появлялся.
– Спасибо. Если будут новости, обязательно сообщи! – напоследок сказал офицер Джейсон.
Позавтракав и оставив поручения младшему брату, Билл накинул осеннюю куртку и выбежал на улицу. На лужайке за домом лежал двухколёсный велосипед. Он поднял его и оседлав помчал к гаражу. Билл выжимал всю мощь из железяки, давя на педали сильнее и быстрее. Ветер лился в лицо, щекотал щёки и сушил глаза. Мимо, как кадры на видеоплёнке, мелькали однообразные дома, знакомые люди, а рыжая дворняга, что гналась позади, лаяла, будто у неё отобрали стейк.
Приехав к гаражу, Бенктон бросил велосипед в траву и прошёл к секретной двери. Он едва коснулся её кулаком, и та открылась. Лицо обдало затхлым тёплым воздухом вперемешку с запахом спирта. В помещении было тихо. Перед Биллом предстала невообразимая картина. Всё перевёрнуто с ног на голову, точно кто-то что-то искал. Старый зелёный диван, на котором они обычно сидели, сдвинут в сторону, а висевшие на стене виниловые пластинки и плакаты известных рок-групп теперь разбросаны по полу. Всюду пятна багрового цвета, напоминающие кровь. В углу под проигрывателем, что-то сверкнуло. Билл подошёл ближе, пригнулся и разглядел очки Питера. Треснувшие стёкла игрались со светом, который сочился через приоткрытую дверь.
Билл изумлённо смотрел на беспорядок и шурудил пальцами в длинных светлых волосах. Он ни о чём не мог думать кроме как об их похищении. Но кому это нужно?
Парень пошарился по гаражу, нашёл недопитую бутылку виски и отпил пару глотков. Почесав затылок, присел на диван и схватился за голову.
«Где парни могут находиться, если ни здесь? – думал он. – Странно, что и Джон не ночевал дома. Может здесь есть связь? Нужно прокатиться по городу. Возможно, ребята просто в клуб забурились».
Билл закрыл гараж, сел на велосипед и поехал. Он объезжал все закоулки и дворы в надежде найти друзей. Приехал к клубу, дёрнул за ручку дверь, но та закрыта.
«Где же они тогда?» – встревоженно думал парень.
После часа езды по городу он остановился. В голове что-то будто щёлкнуло.
«Старые склады!» – подумал он.
Тело покрывалось липким потом, длинные волосы развевались на ветру, а в голове метались самые страшные мысли.
«Почему они? Зачем их похищать и убивать? Нет… Это всё больные фантазии и только. Они живы, они точно живы!»
Через несколько минут он приехал к заброшенным складам. Бросил велосипед на влажную землю и начал осматривать развалины. Под серым бетонным потолком летало вороньё в надежде набить свой желудок падалью. Обычно их пищей были дохлые крысы и еноты. С потолка падали капли дождя, прошедшего прошлой ночью. Они долбили по металлическому контейнеру, играя мелодию, которая невольно рассеивалась по периметру. В первых двух секторах главенствовал сквозняк, носящий на себе смрад. От него хотелось заткнуть ноздри ватой. Впереди ещё несколько секторов, отделённых исписанными граффити бетонными стенами. «Что тебя ждёт?», «Родись, иди, умри!», «Бога нет!», «Согласие нас всех погубит!» – это лишь десятая часть надписей, которыми были богаты они. На плечо упало что-то тяжёлое. Бенктон испуганно кинул взгляд. Капля. За ней вторая и третья. Билл посмотрел вверх, и тут же ещё одна свалилась с потолка прямо на переносицу. Он отпрянул, раздражённо вытер нос, сделал шаг вперёд и замер. Билл нервно облизнул сухие губы и зачесал дрожащей рукой волосы назад. Лицо стало бледно-синим, словно он вот-вот потеряет сознание. Билл увидел, как под металлической перекладиной в трёх ярдах над землёй болтаются два тела. Это повешенные Джефф и Питер. Они были изувечены, а изо рта каждого торчала тряпка. В эту секунду Билл пошатнулся, глаза застелило пеленой, он упал коленями на грязную землю и истошно закричал, хватаясь руками за мерзкий мокрый песок. Бенктон не мог поверить, что подставил своих лучших друзей. В груди зажгло, а кожа зудела так, что её хотелось с себя содрать. Кое-как поднявшись на ноги, он взглянул ещё раз на покачивающиеся от ветра тела друзей. Билл, пересилив внутреннюю боль, побежал к велосипеду. Взобравшись на него, он поехал в полицейский участок.
– Я нашёл их! Слышите? Они мертвы! – кричал он, вбежав в участок.
На парня никто не обратил внимания. Все были увлечены своими делами. Билл подбежал к полицейскому и попросил его выслушать, но тот прошёл мимо, уткнувшись в папку с бумагами. Лишь один полицейский подошёл и хриплым голосом спросил:
– Тебе чего, парень?
–Не подскажете, где найти офицера Джонсона… Джексона… Дженсона…
– Джейсона хотел сказать? Так он в городе, на выезде. Каких-то пропавших малолеток ищет.
– Вызовите его, пожалуйста, – сказал парень. – Скажите, что Билл Бенктон просит. Я нашёл…. этих малолеток…
Билл шмыгнул носом и присел на лавку. В горле что-то мешало сделать глоток, а грудь чесалась, будто по ней водили чем-то мягким и в то же время холодным и острым. В нос закрадывались запахи кофе, сигарет и резкого, как выстрел, пота. В памяти мелькала жизнь, как они вместе с Питом и Джеффом росли, учились, играли и вечерами пропадали в гараже. В голове до сих пор звучал последний разговор с Питом. Друзья Билла во многом поддерживали, но именно он их подорвал на роковое дело о сожжении мастерской Джона. Парень был уверен, что тот их и убил.