– Еще я помню невысокого юркого человека, похожего на мудрого лиса, с тоненькими усиками и очками в прямоугольной проволочной желтой оправе. Он бросался под нож тракторов и выхватывал оттуда все, что можно было сохранить. Однажды он выволок из-под завала старинной аптеки чугунный радиатор отопления начала двадцатого века. И откуда у него силы взялись? Хотели отобрать находку, так он, сгибаясь под ее тяжестью, побежал в музей. Так и не догнали. Человек этот был директором первого и единственного в городе Центрального музея Симфидора. Директор и сейчас жив. Правда, уже не работает. Хворает, без палочки не ходит.
– Мы с папой были в этом музее, я не видел никаких радиаторов, – возразил Клим.
– Ну, так ясно, что не видели! Поначалу в музеях выставляли все найденные предметы старины. И это сильно смущало людей, потому что многие вещи, которыми пользовались наши "недоразвитые" предки, были куда как лучше, красивей и надежней современных. После многочисленных жалоб особым указом было велено большинство экспонатов спрятать в запасник на постоянное хранение.
А для широкого показа остались символы нашего прогресса – модели дирижаблей и паромобилей, макет дымящего завода и сияющие портреты современников – героев труда и отдыха. Оставили и зал старины.
—Я помню, помню его хорошо: там цепи были, кандалы, мотки колючей проволоки… Не хотел бы я жить в том прошлом!
– О том и речь. Только это и оставили. А ведь судить по одним ржавым кандалам обо всей эпохе не очень умно.
Увлекшись воспоминаниями, Клим зацепился за что-то носком ботинка и едва не растянулся на тротуаре. Присмотрелся. Это был край лежащей на земле квадратной чугунной решетки, в центре которой торчал пенек. И снова вспомнились бабушкины слова:
– А вот для того, чтобы уничтожить деревья, им пришлось повозиться. И моя постыдная роль в этом уничтожении тоже есть, – тяжело вздыхала бабушка. – Я тебе рассказывала, кажется, что для застройки центра высотными домами снесли почти все маленькие строения старинной архитектуры? А деревьев оставалось много: были большие парки, где на тенистых лужайках играли дети, были скверы, где на лавочках в тени деревьев дремали старики, были аллеи, по которым можно было бегать трусцой или просто гулять, взявшись за крепкую руку твоего деда… Но все эти деревья, как считали застройщики, зря занимали много территории, на которой можно было возвести сотни прекрасных небоскребов! Не для своего обогащения, а для блага людей, конечно. Так они говорили.
Бабушка хваталась за сердце, семенила к шкафу, доставала валерьянку и отсчитывала тридцать капель в маленький замусоленный стаканчик с гербом неизвестного государства.
– Чтобы решить вопрос о ликвидации деревьев, собрали высший рекомендательный орган власти Совет общественности, на основании решений которого принимаются разные акты, распоряжения и даже законы. В Совет может прийти каждый житель Симфидора и высказать свое мнение по любому вопросу, – продолжала Варвара Эдуардовна. – И это мнение будет услышано и учтено. Я всегда считала, что более открытого и демократического механизма в природе не существует. Но на самом деле все оказалось очередной ложью демократов.
– Зал, где проходил Совет общественности, вмещал больше двухсот человек. Как правило, большинство мест в нем профессиональные общественники занимали заранее. В нашем случае решать судьбу деревьев пришли не ботаники, а… строители, их жены и матери. Если бы совет принял решение против сноса зеленых насаждений, то не было бы новостроек, заказов и семьям строителей пришлось бы питаться паровозным паром. Поэтому строительное большинство яростно и громко голосовало за снос деревьев. А двух защитников природы, с трудом пробившихся на совет, избили между рядами.
– Помимо заинтересованных общественников, – вздыхала бабушка, – всегда собиралось особое оргядро. Были главная тетка (не помню уже, как ее звали) и так называемые представители народа, каждому из которых было заплачено за участие в процессе. Их задача была проста – сидеть в разных концах зала и смотреть на главную тетку. А во время голосования поднимать руку тогда, когда ее поднимает главная. И вот в этом позорном шоу, внучек, я и участвовала.
Бабушка вспоминала, что вначале выступил глава полиции. Он доложил о массовых случаях падения старых деревьев на людей. Правда, фамилий пострадавших, мест, где происходили ЧП, не привел "в интересах следствия".
Затем долго выступал подкупленный ученый. Он старался не смотреть в глаза людям, уперся очочками куда-то в пол… Ученый рассказал страшную историю о том, что живущие на деревьях паразиты мутировали и угрожают жизни горожан. В доказательство он показал публике и даже передал по рядам детские очки в розовой оправе и с надтреснутым стеклом.
– Это все, что осталось от девочки, гулявшей под деревьями, – уверял ученый. – Жук-мутант попал к ней за шиворот и выел ее всю, до ботинок! Доколе же мы будем терпеть разносчиков смертоносной заразы? – подытожил выступающий.
В результате большинством голосов против пяти и было принято решение о полной ликвидации растительности в промышленно-административной западной части города-государства. К цветам и траве это решение как бы не относилось, но они сами пожухли и сошли на нет под густой тенью новостроек.
С тех пор в Симфидоре росло поколение, не видевшее растений. Особо любопытные ездили на восточную сельскохозяйственную часть мегаполиса, чтобы потрогать ствол настоящей груши или вдохнуть аромат цветущей яблони. Впрочем, находились бунтари, которые отваживались выращивать карликовые сосенки у себя в квартире. Но это, как и хранение книг, было очень рисковым занятием.
Не прошло и часу, как Клим вышел на набережную к Третьему мосту.
Всего мостов было пять. Они соединял западную, индустриальную, часть города-государства с восточной, сельскохозяйственной. Понятно, что с востока по этим мостам поступало продовольствие, а с запада – все необходимое для его получения. Плюс всякий товар для тружеников села.
Первый, нижний, и последний, пятый, верхний, были закрыты для всеобщего посещения – верхний принадлежал замку, а по нижнему продукты поставляли в особый квартал, где дислоцировалась армия Симфидора.
Второй был перекинут через реку в районе границы Триумфа, Приморского района и Армии. Третий – главный, по сути, центральный. Четвертый мост находился на границе городов Дружбы и Триумфа.
Протекающий через весь город с севера на юг, и делящий его почти пополам вечно сонный Дангир некогда был заправлен для красоты и порядка в каменное русло. Раньше по ухоженной набережной прогуливались светские дамы и старые ловеласы.
Со временем большая часть русла стала безлюдной, заросшей и свободной от людских оков. Какие-то законы физики, прописанные в обгоревших учебниках, еще продолжали действовать. Поэтому из-за отклонения движущейся массы воды под действием силы Кориолиса правый берег реки был круче левого. Впрочем, ненамного и не везде. Так или иначе, но западный берег был традиционным местом свиданий влюбленных и алкоголиков.
На минуту солнце закрыла туча. Нет, не туча. Над рекою плыл огромный черный дирижабль, раздутый, как пролежавший на жаре труп дворового кобеля. Можно было различить несколько цифр на фюзеляже. Военный транспорт. А дальше за ним еще один, поменьше, гражданский, с рекламной надписью на боку и тянущимися за ним разноцветными лентами.
Словно приветствуя летающий снаряд, пароход (Клим не заметил, как он появился под мостом) дал два долгих гудка. И выпуская клубы дыма, пошлепал дальше вниз по реке, поблескивая начищенными трубами.
Клим побрел вверх, против течения. Его ботинки приятно похрустывали мокрым песком. Он шел и думал обо всем и ни о чем. Мысли о своей будущей работе старался гнать: опасался спугнуть. Остановился. Снял куртку. Сел на нее. Размеренно забил трубку. С наслаждением закурил. И продолжил бесцельно глазеть на речные волны.
Вдруг в речном потоке показался "темный предмет, похожий на человека" (такой оборот обычно употребляют полицейские при составлении протокола).
Темный предмет, похожий на человека, действительно оказался человеком, влекомым потоком. Купальщик (судя по всему, не по своей воле) размахивал руками и отчаянно греб в сторону правого берега.
– Не выплывет… – прикинул Клим. Не раздумывая, быстро сбросил брюки, рубаху, жилет.
Вода взбодрила. Он греб быстро, но течение тоже не стояло на месте. Еще немного, и невольного купальщика придется вылавливать в океане. Собрав силы (он даже закрыл глаза от напряжения), Клим сделал несколько бросков, перейдя с кроля на баттерфляй, и достиг цели! Тонущий тут же вцепился в спасателя мертвой хваткой. Утопающий был маленьким и тонким. Мальчишка.
Клим плыл к берегу то на боку, то на спине, гребя одной рукой. Второй обхватил утопленника. Паренек быстро пришел в себя и тоже стал грести, но второй руки от шеи пловца не отпускал. Их относило все дальше и дальше, но берег был уже недалеко.
Внезапно Клим услышал шум. Прямо на них надвигалась баржа или какое-то другое речное судно. Клим сразу не разобрал. Остановиться, отплыть назад? Но течение все равно в лучшем случае расплющит их о борт судна или затянет под винт.
Для принятия решения – секунды. Тогда он проорал в ухо мальчишке:
– Набирай воздух, поднырнем под днищем!
Мальчишка кивнул, надул щеки, и они нырнули в мутную и грязную субстанцию. Черная тень над головами все не кончалась. Клим нырнул еще глубже и потянул мальчишку за руку. Они коснулись дна, но вода выталкивала их на поверхность. Под винты. Клим ухватился за лежащую на дне скользкую от водорослей железяку. Второй рукой еще крепче прижал начавшего дергаться утопленника. А винт словно завис на одном месте и старательно крутил лопостями-топорами над их головами. По-звериному в корабельном чреве урчал мотор. Удивительная слышимость.
Когда стало совсем невмоготу и тень от баржи приоткрыла солнечный свет, Клим оттолкнулся от вязкого дна и, не отпуская трепыхающуюся ношу, начал всплывать.
Они вынырнули, часто хватая воздух. Опасность миновала. На песок выползали на четвереньках. Клим, правда, тут же встал, оттащил спасенного от воды.
К слову, утопленником был вовсе не мальчишка, а, как в сказке, девушка. Вот только не прекрасная, а серо-зеленая, блюющая речной жижей.
Короткая стрижка делала ее похожей на мальчика. О половой принадлежности Клим узнал, когда начал стаскивать с него… с нее одежду. Под ней он и приметил… Ну, не такие большие, как у Джес, но вполне…
Тут уже и сам Клим смутился, ведь из одежды на нем были только носки. Тем более один из них с дыркой на большом пальце. Клим считал за блажь носить нижнее белье.
Сейчас было не до условностей. Он помог стянуть с девушки сапожки и брюки, оставив ее в панталонах. Начал растирать спину, одновременно прикидывая дальнейший план действий.
– Я сейчас свои вещи принесу, а ты не сиди клубком – двигайся!
Клим побежал по берегу к месту, где он раздевался. Увидел, что какой- то рыбак, видимо, следивший за происходящим, подобрал его вещи и идет ему навстречу:
– Благодарю, дружище, что сохранил это.
– Ерунда. Помощь нужна?
– Уже нет.
– Ну, я пошел.
Клим молча пожал неизвестному руку. Когда тот отошел, быстро натянул брюки. И спешно вернулся к спасенной. Первое, что он сделал, накинул на дрожащую девушку свою длинную рубаху.
Затем достал из сумки спички в металлической коробке, зажег костер из сухой прибрежной травы и водорослей. Тут же бросил в зарождающийся костер валявшиеся рядом перья, поплавки от сетей, кусок самой сети, принесенные течением с левого берега, ветки. Когда огонь уже перестал дергаться и стал вальяжно разрастаться, поднимая в воздух серо-желтый густой дым, Клим окликнул девушку:
– Подходи к костру! – он воткнул у костра несколько веток. – Посуши одежду.
Сам на двух щепках развесил у костра носки.
Снял куртку и накинул незнакомке на плечи.
От внезапной тяжести она слегка согнулась.
– Вот бл…– неожиданно произнесла девушка. – Чуть не…
Она, видимо, попыталась подобрать приличное слово, но так и не нашла его и оставила реплику открытой. Потом огляделась, словно увидела все впервые – и реку и костер и Клима, и уже добавила слегка чопорно:
– Меня зовут Анна, чтоб им было пусто! Спасибо, что умеете плавать…
Клим обратил внимание, что Анна, пока он ходил за вещами, достала из своего кармана, просушила и уже повязала не шее небольшой желтый платок – отличительный знак журналиста.
– Кому "пусто"? – уточнил Клим.
– Да всем им! – воскликнула утопленница и погрозила кулачком в сторону моста.
– Я – Клим. А вы – газетчица… Где работаете?
– В лучшей… В "Истинном времени", конечно.
– Надо же! Вот совпадение! И меня туда пригласили! На работу.
– Дворником?
– Инструктором по плаванию! – парировал спасатель. – Репортером!
– Поздравляю.
Клим не отрывал глаз от девушки со старомодным именем. В романах в таких случаях пишут, что в сердце что-то кольнуло и глаза их встретились. Но пытливый взгляд Клима внезапно наткнулся на обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки:
– Вы помолвлены! – не сдержав досады, выдохнул Клим.
– Знал бы, не вылавливал? – криво улыбнулась Анна. – Оттащите назад. Может, вместо меня русалка какая клюнет. Их там, брошенных невест, пруд пруди. Знаешь, на что их удить надо?
Анна наклонилась к Климу и шепнула ему что-то на ухо. Клим оторопел. Он никогда не слышал, чтобы леди произносила такие слова, тем более незнакомому мужчине.
Но молодая женщина, ничуть не смутившись, перевернула одежду на другую сторону, затем отошла от костра в поисках неизвестно чего. Вернулась через несколько минут с пустой консервной банкой и жменькой сморщенного шиповника и еще каких-то ягод. Зачерпнула воды, из ручейка, разместила "чайник" на раскаленных камнях:
– Согреемся.
Она произнесла это таким спокойным и уверенным голосом, как будто ее достают из реки регулярно, в каждый вторник. Тут Клим вышел из состояния легкого оцепенения, запустил руку в сумку и вытащил круглую жестяную коробку из-под монпансье:
– У меня здесь чайная заварка!
Пили по очереди, отхлебывали, обжигались, пачкались в саже. У Анны слегка тряслись руки, когда она подносила жестянку к посиневшим губам.
А Клим не унимался:
– Как в реку угодила?
– Рыбу ловила.
Анна не была настроена на откровенность.
– Понятно. А я, значит, попался в сети?
Девушка начала собираться. Сапожки, видимо, просохли не до конца. Слегка поежилась, натягивая их на бесконечно длинные красивые ноги…
Жаль, что помолвлена… Клим перевел взгляд на реку. На реке пыхтели пароходы.
– Я сейчас в редакцию! – оторвала его Анна от мыслей ни о чем. – Хочешь, поедем вместе? Если ты действительно собрался у нас работать.
– Пожалуй. А редактор у себя?
– Он всегда у себя, – очень серьезно ответила журналистка.– Даже когда не в себе.
Вышли к дороге. Решили добираться на маршрутке – пузатой металлической черепашке. Скорость у паромобиля была невелика, зато в салоне не продувало и кресла мягкие. Анна показала водителю свой журналистский номер на углу платка, сказала, что попутчик с ней. Водитель молча кивнул и сделал запись в своем путевом блокноте. Машина вздохнула, выпустила белое облако, как курильщик кольцо дыма, и покатила вверх по улице Тюремной. Почти до конца.
Улицы в Симфидоре именовались по-старомодному. Например, в честь крупных организаций, находившихся на них. На Университетскую смотрели окна университета, а одна из центральных улиц – Вокзальная – вела на вокзал. Почему та, по которой трясся паромобильчик, называлась Тюремной, тоже было легко догадаться. Правда, улицу, на которую выходили окна Совета министров, поначалу хотели назвать Министерской. Или парламентской, ведь окна Госсовета также смотрели на нее. Решили назвать народной. Безошибочный вариант!