Настя вытряхнула из чаши все листья.
– Иди посмотри, тут ничего нет.
Василиса с опаской подошла к чаше – там было пусто. Она внимательно осмотрела листья, которые валялись вокруг – никакой розы не было.
– Насть, я тебе клянусь, там была роза. Я же не сумасшедшая, – Василиса выглядела удручённой. – Чертовщина какая-то. Что-то мне тут не нравится.
– Сейчас обратно пойдём, не расстраивайся, – сказала Настя. – Знаешь, у меня такое странное ощущение…
– Какое? – испуганно спросила Василиса.
– Мне кажется, что я тут когда-то была.
– Это называется дежавю, – сказала Василиса.
– Да нет, это не дежавю. Вась, давай ещё немного пройдёмся. Я просто хочу убедиться, что я здесь никогда не была.
– Ладно, – согласилась Василиса. – Только недолго, а то скоро уже стемнеет.
Сёстры двинулись дальше по той же тропинке, по которой шли до этого. Пройдя совсем немного, они увидели сквозь ветви деревьев какое-то здание. Оно было настолько разрушенное, что если бы сейчас было немного потемнее, то они его попросту не заметили бы. На его стенах и крыше выросли небольшие деревья, оно всё было покрыто зелёным мхом. Время – самая лучшая маскировка, подумала Настя.
– Интересно, что это такое? – спросила Настя.
– По-моему, когда-то это был шикарный замок, – сказала Василиса.
– Вась, а помнишь, мы когда с Русланом ехали, попали в какую-то усадьбу?
– Помню. А что? – спросила Василиса.
– У меня такое впечатление, что это она и есть, – сказала Настя.
– Да нет, Настён, ты чего? У тебя просто воображение разыгралось. В том здании жили люди, там какой-то праздник был. Вспомни-ка. А это здание заброшенное. Да тут сто лет уже никто не жил. Посмотри. Оно же всё мхом покрылось. Ещё несколько лет – и от него ничего не останется.
– Вась, я всё понимаю, чисто логически такого не может быть, но только мне всё равно кажется, что это то самое место. Бред, конечно, но… У меня прям мурашки по коже… – Настя обняла себя руками, как будто замёрзла.
– Всё, пойдём, сеструха. Хватит на сегодня впечатлений, – Василиса резко развернулась и пошла в сторону выхода. Почему-то вдруг девушка почувствовала себя тут неуютно, словно откуда-то из глубины дома на неё повеяло холодом.
***
– Василиса, ты можешь научить меня писать?
– Что? – не поняла Василиса. Перед ней стоял молодой человек, на вид ему было приблизительно лет двадцать пять. Да он, по всей видимости, прикалывается над ней. Научить его писать – да где это видано, чтобы человек в таком возрасте не умел писать?
– Ну буквы, слова, – нерешительно сказал молодой человек.
– У меня нет настроения участвовать в глупых розыгрышах, – отрезала Василиса.
– Я не шучу, – парень теребил полы своего поношенного пиджака. Пиджак выглядел каким-то странным, как будто его достали из сундука прабабушки или прадедушки, да и сам паренёк имел потрёпанный вид. Весь он был какой-то несуразный, даже причёска выглядела так, будто его просто окромсали ножницами. Василиса посмотрела на его руки: под ногтями была грязь и их явно давно не стригли. Откуда он вообще тут взялся?
– Так ты можешь научить меня писать? – повторил парень.
Василиса стояла возле заброшенного здания, возле которого они недавно гуляли с Настей. Она прекрасно понимала, что поблизости никого нет, а этот парень внушал её какой-то бессознательный страх.
– Пожалуйста, научи меня писать, – парень достал из кармана пожелтевший и помятый листок бумаги и перо.
Василиса, всё ещё сомневаясь, нерешительно взяла в руки то, что протягивал ей молодой человек.
– Хорошо, – Василиса присела на корточки и разложила листок на коленях. – Что будем писать?
Парень присел на корточки рядом с Василисой.
– Напиши своё имя.
Василиса с недоверием посмотрела ему в глаза. Не увидев ни капли насмешки, она медленно опустила перо на бумагу и аккуратно большими печатными буквами написала своё имя.
Молодой человек наклонился над листком так, перед глазами Василисы замаячила его макушка, и стал медленно водить пальцем по листку.
– Ва-си-ли-са, – по слогам прочитал он. – А теперь напиши Никитушка.
– Никитушка? Кто такой Никитушка? – Василиса пристально посмотрела в глаза молодого человека – их словно заволокло туманом.
– Это… Если ты моя невеста, то тогда он наш сын, – медленно произнёс парень.
Василиса вскочила на ноги и швырнула листок в молодого человека.
– Какая я тебе невеста? Ты что, ненормальный?
Парень поднял руку и выставил перед собой ладонь. Василиса почувствовала, как какая-то непреодолимая сила словно пригвоздила её к месту.
– Напиши.
Василиса словно зомби, который подчиняется чьим-то командам, подняла листок с земли, присела и послушно написала слово, которое попросил написать молодой человек.
Он наклонился и, медленно водя пальцем по бумаге, прочитал по слогам написанное. После этого он закрыл глаза руками. Василиса по его подрагивающим плечам поняла, что он плачет. Ей стало жалко его. Кто же такой этот Никитушка, который вызывает в нём такие эмоции?
– Как тебя зовут? – спросила девушка.
Молодой человек, продолжая всхлипывать, взял из её рук перо и, поставив его на бумагу, стал выводить на бумаге букву «Я». Буква получилась кривая, как будто её написал ребёнок. Рука парня замерла. Василиса ждала, что он продолжит, но он сидел тихо, словно к чему-то прислушивался.
– А дальше? – не выдержала девушка.
В этот момент молодой человек поднял голову и, открыв рот, закричал так, что у Василисы заложило уши. Поднявшись на ноги, он поднял руки к небу и… начал распадаться. На землю падали чёрные розы. Их становилось всё больше и больше. Василису заваливало этими цветами, который источали удушающе-сладкий аромат. Ей стало трудно дышать. Она хотела убежать, спастись от этих ядовитых цветов-убийц, но ноги не слушались её, как будто стали ватными и не хотели двигаться. Когда цветы закрыли грудь Василисы, она закричала и… проснулась.
Тяжело дыша, она медленно осознавала, что это был всего лишь сон. Это неудивительно, первый день на новом месте, много впечатлений – пыталась успокоить себя девушка, но тревога всё равно не отпускала её.
***
Валя сидел за столом и собирал паззлы. Сегодня у него был самый настоящий праздник: паззлы состояли из полутора тысяч деталей. Должно хватить на целую неделю. И картинка должна получиться красивая: горы и бескрайнее море. Валя никогда не видел ни моря, ни гор, да он, честно говоря, кроме дома и близлежащих окрестностей вообще ничего не видел, но картинка ему очень нравилась. Она вызывала в нем какое-то странное чувство, которое он не мог идентифицировать и дать ему название.
Валя рассортировал все детали по цветам. Ему нравилась упорядоченность, и он совсем не понимал, почему мама постоянно обвиняет его в неаккуратности и в том, что он превращает их дом в свинарник. Хотя если быть объективным, это мама разводит дома бардак, оставляя после себя на полу пустые бутылки и недоеденную еду на столе. Тараканы в их доме были не непрошенными гостями, а полноправными жильцами. Валя, который не был избалован общением с другими людьми, частенько вел с ними беседы. Он ловил их, сажал к себе на ладонь и рассказывал им разные истории, которые придумывал на ходу. Он называл тараканов своими друзьями, но когда заканчивал свою очередную историю, безжалостно убивал их. Ему казалось это вполне закономерным: заканчивалась история, значит, и слушатель больше не нужен.
В доме было тихо. Мама куда-то ушла. Валя был этому рад, потому что когда мама была дома, тишины не было. Она постоянно приводила с собой друзей. Они все вместе пили и вели себя очень шумно. Друзья у мамы всё время менялись. Вале казалось, что он никогда не видел в доме одни и те же лица. Мама была непостоянной.
Вале нравилось, когда мама в перерывах между бесконечными попойками, обращала на него внимание. Когда он был маленьким, она пила меньше и занималась с ним больше. Она покупала ему раскраски, карандаши, книги. Вале очень нравилось, когда мама читала ему. Когда-то давно у неё был очень красивый голос, который он мог слушать бесконечно. Сейчас было уже не то: голос у неё стал каким-то грубым и неласковым.
Хоть Вале и не нравилось, как в последнее время ведет себя мама, он очень любил её и был ей бесконечно благодарен за то, что она заботится о нём и оберегает от враждебного мира. Ну кто бы ещё так заботился о нём?
Валя провёл пальцами по картинке, которую он уже успел собрать. Она была прохладной и гладкой на ощупь. Эти паззлы были напечатаны на белом картоне. Вале нравились качественные паззлы, но, к сожалению, чаще всего мама покупала ему дешёвые паззлы на сером картоне. Они расслаивались и выглядели неопрятно. Валин перфекционизм негодовал против такой несправедливости, но ему приходилось довольствоваться тем, что купит ему мама. Однажды он завёл разговор о том, чтобы устроиться на работу для того, чтобы зарабатывать деньги и покупать, что ему захочется. Мама устроила Вале скандал, обвинив его в черной неблагодарности, что Валю до сих пор мучило чувство вины. Как он мог так поступить с мамой, которая делала для него всё? Когда он вспоминал об этом, его щёки начинали гореть от того, что их заливал густой румянец. Если бы можно было забрать назад сказанные слова, Валя сделала бы это, не задумываясь. Ему очень не хотелось огорчать маму.
На крыльце послышались шаги, скрипнула дверь.
– Сынок, мама пришла!
Валя услышал стук сбрасываемой на пол обуви. Он поерзал на стуле, поправил паззлы.
Мама вошла на кухню. В руках она что-то держала.
– А ты заметил, да?
Мама поставила на стол торт.
– Валечка, у тебя завтра День рождения, вот мама и купила для тебя торт. Мы с тобой не можем пропустить такое событие. У тебя ведь юбилей. Тебе тридцать годиков. Мой малыш, – мама потрепала Валю по голове и поцеловала его в щёку.
Валя подвинул торт, который мама поставила прямо на собранные паззлы – они были мокрыми.
– Мама, – начал возмущённый Валя.
Мама резко поменялась в лице:
– Что мама? – завизжала она. – Я забочусь о тебе. Купила тебе торт, а ты опять недовольный. Неблагодарный. Сколько раз я тебя просила не собирать паззлы на кухонном столе. Но разве ты меня слушаешь? Делаешь всё по-своему, а потом меня во всём обвиняешь
Мама смахнула торт со стола. Он упал и, вывалившись из коробки, размазался по полу.
Валя вскочил со стула и начал, захлёбываясь слезами, собирать испорченный торт обратно в коробку.
Мама выбежала из кухни, хлопнув дверью.
Валя собрал торт в коробку и положил его на подоконник, вытер пол тряпкой и снова сел за стол.
«Ну зачем я так себя повёл? Мама хотела как лучше. Торт для меня купила. Подумаешь, немного паззлы испортила. Хотя нет… Не подумаешь. Она совершенно не ценит мой труд».
Валя представил, как садится к маме на постель и начинает ей рассказывать какую-нибудь длинную историю. Мама закрывает глаза, убаюканная его ласковым голосом, и тут Валя начинает её душить.
Валя встряхнулся. Надо собирать паззлы, а не мечтать. Впереди у него ещё столько работы. Почти все стены их с мамой дома были обклеены картинками, которые Валя собрал из паззлов. Но оставалось ещё много свободного пространства, которое во что бы то ни стало нужно заполнить. Мама не знала, что у Вали была цель обклеить весь дом картинками из паззлов. Весь его мир состоял из маленьких кусочков. Одни были яркими, другие тусклыми и бесцветными. Валя мечтал собрать одну целую картину, но у него это никак не получалось. Казалось бы, что может быть проще? Нужно просто как-то совместить все имеющиеся у него картинки в одну, но на самом деле это оказалось ой как сложно. Картинки не хотели складываться. Они жили каждая своей жизнью и совершенно не хотели совмещаться с остальными. Валю это злило. Очень злило. Да ещё мама со своими вечными претензиями. Валя сжал кулаки. Он почувствовал, как кровь резко прилила к его лицу.
Хлоп – под потолком лопнула лампочка. Осколки разлетелись по всей кухне. Мама будет недовольна. Очень недовольна. Плевать.
Валя расслабился, разжал кулаки, подвинул к себе паззлы. Медленно, очень медленно, сквозь разрозненные кусочки проступали коричневые горы и синее море.
***
С утра мама разбудила Валю и поздравила с Днем рождения. С тех самых пор, как он себя помнил, мама преподносила ему один и тот же неизменный подарок. Валя так к нему привык, что ничего другого ему и не хотелось. Однажды Валя сказал маме, что у него в голове часто возникают мысли, чтобы такой подарок ему подарила какая-нибудь девушка. Маме очень не понравилось то, что сказал Валя, и она постаралась выбить эту дурь из его головы, причём выбить в буквальном смысле этого слова. После выбивания дури оказалось, что у Вали сломана нога. Мама не повела его к врачу, не вызвала скорую. Она на месяц положила Валю в кровать и ухаживала за ним. Кость срослась, но с тех пор Валя прихрамывал.
Мама не выпускала Валю из дома. Мир он познавал втайне от неё. Если бы она узнала маленький секрет своего непутёвого сына, она бы сделала всё, чтобы больше он никогда из дома не вышел, поэтому Валя очень тщательно следил за сохранностью своей тайны. На прогулки он выходил только тогда, когда мама засыпала мертвецки пьяной на своей кровати или в другом месте. Весь его мир ограничивался небольшой окрестной территорией, которую он уже знал, как свои пять пальцев, а общение с людьми – подглядыванием за ними. Он научился прятаться так, что никто не догадывался о его существовании. Если бы кто-то его заметил, мама непременно бы об этом узнала, и тогда его кратковременные прогулки прекратились бы навсегда. Валя так рисковать не мог, потому что эти тайные прогулки значили для него слишком много.
Как часто он корил себя за то, что делает что-то вопреки маме, да ещё и втайне от неё, но лишить себя удовольствия видеть что-то ещё помимо их надоевшего старого дома он не мог.
После того, как Валя получил подарок от мамы, он прошёл на кухню, сел за стол и стал заниматься привычным занятием – собирать паззлы. Мир, нарисованный на картинке, настолько увлёк его, что он не замечал ничего вокруг себя. От дела его отвлёк скрип половицы – на кухню вошла мама. Её пошатывало. Она открыла дверцу холодильника и достала оттуда бутылку дешёвого красного вина.
– Сынок, пойду выпью за твоё здоровье, – мама подняла бутылку кверху и посмотрела на Валю мутным взглядом.
Валя ничего не ответил. Это была уже третья бутылка, которую за сегодня выпьет его мама. Значит, скоро она уснёт и можно будет совершить очередную вылазку. Валя заранее знал, что сегодня помимо основного, он получит для себя ещё и этот подарок. Руки у Вали задрожали от возбуждения. Он схватил первый попавшийся паззл и примерил его к верхушке горы. Да, это он. Паззл встал как влитой. Сегодня его день.
Валя переводил взгляд от одной кучки паззлов к другой, которые он предварительно очень скрупулёзно рассортировал: в одной лежали частички гор, в другой – моря, в третьей – зелени, в четвертой – земли; сложнее было с небом, потому что те кусочки, которые он отложил, пометив их мысленно как «небесные», могли быть и светлой частью моря. Ну да ладно, с этим он разберётся по ходу дела. Главное, что работа шла, и шла хорошо, что не могло не радовать молодого человека.
Примерно через полчаса Валя услышал скрип кровати – значит, мама уже легла. Ещё несколько минут – и раздастся храп, тогда смело можно будет выходить на прогулку. Валя аккуратно сдвинул все кусочки паззлов, чтобы они не потерялись, а уже собранную картинку перенёс на подоконник.
Услышав сигнальный звук храпа, Валя потихоньку прошёл в свою комнату, надел чистые джинсы, футболку, причесался и вышел на улицу. Жили они с мамой почти на самой окраине поселка, поэтому можно было не опасаться, что его кто-то увидит, но Валя шёл очень осторожно, постоянно оглядывался, прятался за кустами, приникал к заборам. Самыми большими врагами для него были кошки и особенно собаки: если от людей можно было спрятаться, то от всепроникающего нюха животных спрятаться было невозможно. Но Валя научился справляться с этой ситуацией: он приручил практически всех окрестных собак вкусняшками, которые таскал для них из дома. Ради кусочков мяса собаки готовы были идти на компромисс с Валей и не облаивать его при каждой встрече. Все были довольны: собаки угощением, а Валя тем, что продолжает оставаться невидимкой.