Рядом с домом, в котором жил Валя вместе со своей мамой, находился дом, который давно уже пустовал. Валя об этом, конечно же, знал и использовал участок, прилегающий к нему, как самую близкую дорогу, чтобы сразу попасть на поле, не мелькая по проселочной дороге. А уж по полю можно было легко добраться до заброшенной усадьбы. Валя любил там гулять. Для него это место было как глоток свежего воздуха. Местные там бывать не любили, считая, что там какая-то аномальная атмосфера, поэтому для Вали это была самая настоящая находка: пустота и безлюдье, он чувствовал себя самым настоящим хозяином на территории этой заброшенной усадьбы.
Подходя к дому, Валя заметил рядом с участком какую-то незнакомую машину. Интересно, кто это тут припарковался? Вроде бы, все местные паркуют свои машины рядом со своими домами. Кому понадобилось ставить свою машину рядом с пустующим участком? Странно. Надо будет потом выяснить, что это за машина.
Валя быстро свернул с дороги и проскользнул на участок. И тут его сердце учащенно забилось: на балконе кто-то сидел. Валя быстро метнулся в обратную сторону, но голову обожгла мысль: а вдруг этот человек его заметил? Тогда его вылазки окажутся под угрозой. Начнутся разбирательства, мама узнает, что он без её ведома разгуливает по улицам – и всё, прощай, мир. Валя скрылся за кустами и начал пробираться в обратную сторону. Надо же быть таким неосмотрительным идиотом. Он же увидел машину. Надо было сначала разведать, откуда она тут. Да только полный дурак мог не догадаться о том, что дом просто-напросто кто-то купил, вот и появилась тут эта машина. Валя чуть ли не рвал на себе волосы от досады. И понадобилось же кому-то покупать этот дом. Теперь вся его спокойная размеренная жизнь оказалась под угрозой. Этот дом стоял самым последним в ряду домов, так что теперь незамеченным ему вряд ли удаться мимо него проходить, да к тому же ещё оказывался закрытым самый короткий путь к усадьбе, теперь придётся идти через весь поселок.
Валя затаился в кустах, сжал кулаки и почувствовал, как из его глаз потекли слёзы от бессилия что-либо изменить. Да, он не мог ничего изменить, потому что он как бы даже и не существует как человек. Его просто нет, он невидимка. А как может что-то изменить тот, кто даже не существует? Слёзы текли и текли из его глаз обжигающим горячим потоком. Валя не вытирал их руками, его сжатые кулаки продолжали безвольно висеть вдоль туловища. Слёзы стекали по щекам, ручейками пробирались через шею внутрь футболки и там, впитываясь в мягкую ткань, исчезали. Исчезали так же, как когда-то много лет назад исчез он сам.
Вале хотелось упасть на землю, впиться ногтями в траву и закричать: «Послушайте все, я существую! Меня зовут Валя! Я такой же, как вы все! Я есть! И я не хочу, чтобы в этом доме кто-то жил! Я прошу вас, оставьте для меня на этой земле хоть чуточку места! Я такой же человек, и имею на это право!» Но он не закричал, потому что не мог себе этого позволить. Валя только сильнее сжал кулаки, почувствовав, как что-то давит на его голову изнутри, пытаясь разорвать её. Виски пульсировали. Послышался треск разорвавшегося стекла. В кустах разлетелась на множество мелких осколков бутылка, которую кто-то сюда забросил. Валя разжал кулаки, голову отпустило.
Так, надо выбираться из этих кустов и идти в усадьбу другим путем. У Вали сегодня День рождения, он планировал эту вылазку, и он не отступится от своей затеи. У него не так часто бывают такие прогулки, упускать такую возможность только из-за того, что какие-то ненормальные въехали в дом, Валя не собирался. Он осторожно выглянул из кустов: дорога была свободна. Он вылез и тихонько начал пробираться в сторону парка.
В голове крутились нехорошие мысли. Как отразится на его жизни то, что рядом с ним поселились новые соседи? Что это за люди? Будут ли они совать свой нос не в свои дела? Все эти вопросы не давали Вале покоя, но ответов на них не было. Поделать он всё равно ничего не мог, поэтому придётся принимать ситуацию такой, какая есть, и подстраиваться под неё.
Одно было понятно: прежней жизни пришёл конец. И то, что ему теперь многое придётся в своём распорядке поменять, было понятно уже сейчас.
Выйдя наконец из посёлка, Валя вздохнул свободнее. Дальше всё было проще, так тщательно прятаться уже было не нужно. Валя знал, что в заброшенную усадьбу из местных жителей никто не ходит, этого места боялись как огня, почему-то считали его каким-то нехорошим, то ли проклятым, то ли демоническим. Валя же там чувствовал себя прекрасно. Это место он излазил уже вдоль и поперёк. Даже внутри здания изучил каждый уголок, несмотря на то, что заходить внутрь было запрещено из-за аварийного состояния: в любой момент там могло рухнуть что угодно. Валя, прогуливаясь по заброшенному дворцу, буквально рисковал своей жизнью, но ни за что на свете не отказался бы от этого единственно доступного для него развлечения. Если бы у него отняли эти вылазки, он бы, наверное, сошёл с ума.
Валя побродил по парку, вдыхая свежий, ничем не загрязнённый воздух. Глядя на высоченные деревья, неконтролируемо растущие вокруг и с каждым годом создающие всё более непроходимые заросли, Валя попытался представить, как на самом деле выглядят горы. Одно дело видеть их на картинках и даже по телевизору и совсем другое увидеть их вживую. Валя бы многое отдал, чтобы посмотреть на них. На картинках они выглядели так величественно. В реальности от них бы, наверное, захватило дух. А ещё он мечтал увидеть море. Синее, бескрайнее, навевающее мысли о вечности. В детстве мама читала Вале много книг про море, и он буквально бредил им. Он просил маму отвезти его на море. Мама каждый год обещала свозить его туда. Сначала Валя верил, что когда-нибудь он увидит то, что приводит его в восторг, но проходили годы, и надежда его таяла.
В серванте на стеклянной полке лежала ракушка, которую мама привезла из поездки, в которой она была, когда Вали ещё не было на свете. Когда Валя был маленьким, мама брала эту ракушку, прислоняла её к Валиному уху и давала ему послушать. Валя как заворожённый слушал этот глухой далёкий звук. Ему казалось, что море зовёт его к себе. Его душа рвалась туда, где штормовой ветер и неспокойные волны накатывают на берег. Его душа рвалась и плакала.
Когда-нибудь он обязательно поедет на море и в горы.
Задумавшись, Валя не заметил, как подошёл ко дворцу. Его сердце ёкнуло, когда он заметил, что у окна справа от главного входа стоит какая-то девушка и заглядывает внутрь. Он почувствовал укол ревности. Этот дворец принадлежит только ему. Никто не имеет права вот так запросто тут ходить и тем более смотреть внутрь. Он сделал шаг вперед и хотел было сказать девушке какую-нибудь колкость, но вовремя себя одернул: нельзя идти на поводу своих эмоций – эту истину он усвоил чётко. Валя отступил назад, спрятался за дерево и стал наблюдать. Девушка просто стояла и, поднявшись на цыпочки, смотрела в окно. Он не видел её лица, но фигура у неё была что надо. Валя мысленно представил, как кладёт руки ей на бёдра – они, наверное, упругие, девушка очень молодая. Волосы у неё были чёрные. Как крыло ворона, подумал Валя. Она была невысокая, вся такая миниатюрная. Он бы смог поднять её одной рукой. Интересно, как она пахнет?
Эта девушка вызывала в Вале странные чувства. Она казалась нереальной посреди этой заброшенной усадьбы и в то же самое время ничего более реального и представить было невозможно. Ему безумно хотелось дотронуться до неё, чтобы почувствовать её тепло. Надо сдерживать себя! Надо себя сдерживать! Он не может так подставлять себя из-за какой-то девицы. Мало ли их, всяких-разных, околачивается тут в округе? Что же, теперь ставить под угрозу своё единственное в жизни развлечение? Валя начал выкручивать пальцы на своих руках.
Девушка стояла почти неподвижно, вглядываясь внутрь дворца. Наверное, под впечатлением от увиденного. Да там было от чего впечатлиться. Такой красоты и великолепия, какая была в этом дворце, Валя никогда в своей жизни не видел.
Молодой человек вспомнил, как он первый раз забрёл в этот парк и зашёл во дворец. Он тогда просто потерял дар речи от представшего перед ним зрелища и несколько дней находился в состоянии потрясения, ни о чём другом думать не мог.
Размечтавшись, Валя не заметил, как девушка повернулась и начала спускаться по лестнице. Молодой человек резко присел и спрятался за ближайшим кустом. Потихоньку он начал отходить, стараясь не наступать на ветки, чтобы не шуметь – за то время, что ему приходилось быть невидимкой, Валя научился ходить практически бесшумно.
***
Василиса уехала встречаться с Русланом, и Настя с папой остались в доме вдвоём. Папа купил себе пива и сидел на балконе, наслаждаясь закатом. Насте было скучно, ей хотелось гулять. Она одела толстовку, джинсы и кеды и вышла на улицу.
Ноги сами собой повели её к заброшенному парку, в котором они гуляли вместе с Василисой. Не то чтобы она была такая бесстрашная, просто есть вещи, которые сильнее нас. Она шла туда, не задумываясь. Деревья и дома отбрасывали длинные тени – вечерело.
Настя жила в этом доме уже четыре дня, и ей казалось, что за это время всё вокруг стало для неё родным и знакомым. Но заброшенный парк был зловещим. Было в нём что-то неуловимое, что заставляло её сердце сжиматься от страха. Что это, она понять не могла. Объективно, ни в парке, ни в усадебном замке ничего страшного не было – это были самые обыкновенные заброшки, по которым Настя любила лазить вместе со своими бывшими одноклассниками. Конечно, когда они ходили на вылазки в такие места, это было не просто так, для обычных прогулок можно было выбрать более удобные места, в которых ты не рискуешь каждую секунду свалиться в какую-нибудь заросшую шахту или оказаться заваленным рухнувшей прогнившей конструкцией. Дураку было понятно, что по заброшкам ходят в поиске экстремальных ощущений. Настя обожала ощущение всплеска адреналина, когда сердце останавливалось в груди, а во рту появлялся металлический привкус. Только в такие моменты она ощущала полноту жизни.
В группе, не считая Насти, было пять человек, причём девочкой она была в единственном экземпляре, все остальные были парни. Однажды Настя предложила создать группу Вконтакте, в которую они будут выкладывать отчёты с разных вылазок, писать о своих впечатлениях, делиться фотографиями. Все остальные поддержали Настину идею, но когда создавалась группа, никто и предположить не мог, что она наберет такую бешеную популярность. Собственно, рассчитывалась она только на своих, но когда их видео стали набирать за сутки не одну тысячу лайков, а на группу подписалось несколько тысяч человек, Настя только хлопала глазами, не понимая, чем они заслужили такую популярность. Многие начали проситься, чтобы их взяли на очередную вылазку. Некоторых ребята брали. Некоторые даже просились и во второй, и в третий раз, но в основном это были единоразовые вылазки, после которых люди не то чтобы теряли к этому занятию интерес, просто интереснее оказывалось смотреть про экстремальные приключения, лежа в тёплой постельке, чем самому подвергать себя опасности.
Настя знала, какие ощущения вызывают места, которые были покинуты людьми, но этот замок… С ним что-то было не так. Ощущения, которые он транслировал в сознание Насти, не были похожи ни на какие другие. Он вызывал у неё дикий панический ужас и в то же время тянул к себе как самый мощный магнит. Настя понимала, что не сможет противостоять его притяжению. Она шла и чувствовала себя, как овечка, которую ведут на жертвоприношение, она знает свою участь, но ничего сделать не может, это не в её силах и не в её воле.
С такими мыслями Настя не заметила, как оказалась около замка. Увидев его мрачные поросшие мхом стены, Настя вздрогнула. Многочисленные окна таращились на неё словно глаза чудовища. Насте хотелось укрыться от этих пожирающих ушу взглядов, но вместо этого она осторожно поставила ногу на первую ступеньку разрушенной лестницы и убедилась, что она не качается. Настя поставила ногу на вторую ступеньку – что-то хрустнуло, и вниз посыпались каменные крошки. Настя вздрогнула, сердце учащённо забилось. Не бойся, успокаивала Настя сама себя, тебе же не впервой, ты уже столько заброшенных зданий облазила. Но страх и не думал отступать. Аккуратно поднявшись по лестнице, Настя оказалась на огромном крыльце, когда-то обнесённом по всему периметру портиком. Сейчас от него остался только небольшой кусочек слева от лестницы. Скорее всего, остальное растащили местные жители.
Настя подошла к входной двери, постояла около неё несколько минут, но открыть так и не решилась. Пройдя вдоль стены, она поднялась на цыпочки, заглянула в окно и распахнула глаза от изумления. Насколько снаружи здание выглядело ветхим и убогим, настолько внутри оно поражало великолепием.
По всей видимости, она смотрела в вестибюль. Он поражал своими размерами. На второй этаж вела парадная лестница. Пол был устлан мозаикой. Стены и потолок украшала изящная лепнина. Несмотря на то, что оконные проемы были покрыты плесенью, а стены во многих местах пошли трещинами, лепнина сохранилась великолепно. Такой красоты Настя ещё никогда не видела.
В самом центе зала под куполом висела металлическая конструкция, которая когда-то была люстрой. На ней ещё осталось несколько одиноких хрустальных подвесок.
Если даже сейчас, изрядно растащенное и подпорченное временем, убранство помещения поражало своим великолепием, как же потрясающе оно выглядело, когда здесь кто-то жил? Настя живо представила, как к парадному подъезду приезжает карета, из неё выходят нарядные дамы в пышных платьях и модных шляпках и медленно шествуют в парадную залу, где ослепительно сверкают люстры, играя светом на мозаичном полу. Вот бы сейчас оказаться такой дамой и попасть на бал в этот замок. И тут Настя вспомнила, что она уже видела такой бал-маскарад, когда они заблудились вместе с Русланом и Василисой. Настя отпрянула от окна и спустилась по лестнице. Пора домой. Уже почти совсем стемнело. И тянет же её на такие рискованные прогулки на ночь глядя. В такие места надо ходить днём при свете солнца. Тогда мало вероятности, что что-то может произойти.
Настя вышла на тропинку и быстрым шагом двинулась в сторону дома. Где-то в глубине лесопарка протяжно заухала сова. Звук был настолько жутким, что Настю бросило в дрожь. Господи, откуда здесь совы? Насте казалось, что совы обитают только в фильмах ужасов. Да и вообще совы ведь ночные птицы, насколько она знала из книг и фильмов, а сейчас ещё не ночь.
Девушка вспомнила, как папа ей рассказывал, что совы по ночам могут издавать такие жуткие звуки, что бывали такие случаи, когда люди, заблудившиеся ночью в лесу, сходили с ума. Совы умеют кричать голосами людей и других животных, их звуки душераздирающи.
Настя прибавила шагу. Она уже почти бежала. Вот ворота уже позади. Слава богу, осталось совсем немного.
И тут вдруг Настя встала как вкопанная. Перед ней стоял замок, и выглядел он сейчас ещё более зловеще, чем до этого. Окна нижних этажей как будто сложились в зловещую ухмылку. Настю затрясло. Такого просто не могло быть. Она удалялась от замка, а получилось, что каким-то непостижимым образом снова оказалось рядом с ним. Это противоречило действующим земным законам физики. Всё время только удаляясь от замка, она могла оказаться рядом с ним только в одном случае: если бы обошла кругом всю Землю.
От страха ум её отказывался работать. Нужно было решить, что делать дальше, но Настя была в ступоре.
Послышался звук подъезжающего автобуса. Да, это был автобус. Обычный поселковый автобус, который возит рабочих на работу или курсирует межу соседними деревнями. Автобус остановился около Насти, двери с шипением открылись. Настя заскочила внутрь и плюхнулась на сиденье. Двери закрылись, и автобус тронулся. В салоне стоял какой-то странный запах, напоминающий запах, когда чиркают спичкой.
Дорога была неровная, поэтому автобус трясло так, что Настя подпрыгивала на сиденье. Немного оправившись от испуга, девушка начала осматриваться. Автобус был пустой, она была единственным пассажиров на весь салон. Настя вытянула шею, чтобы посмотреть, кто водитель. За рулём сидел невысокий полноватый мужчина лет сорока пяти – ничего подозрительного, он был настолько обычным, что Настя даже скривилась.