Кейз неуверенно осмотрелась по сторонам, но к ее радости в классе уже никого не было. Хоть Кейз и не играла в игры с полным погружением, но лишь одно упоминание об играх в обществе вызывало диссонанс. Особенно среди учителей, работодателей и правоохранителей.
– Не говори так громко. – Кейз с облегчением вздохнула. – Знаешь же, что если узнают – по головке не погладят.
Серафина усмехнулась. Ей казалось, что у Кейз была лёгкая паранойя насчёт игр, хотя это было неудивительно, учитывая то, что ее отец был офицером полиции.
– До сих пор не понимаю, как тебе удаётся шифроваться. – Сдерживая улыбку, сказала Серафина.
Кейз задумчиво пожала плечами. На ее губах так же всплыла улыбка.
– Отец сутками на работе. Пока его нет я могу делать что душе угодно, – махнув рукой, девушка направилась в сторону двери. – Ладно, до завтра. И удачной уборки!
Серафина задумчиво поджала губы. Отец Кейз был неплохим человеком, но, как и остальные, он слишком сурово относился к играм. Пройдя в конец кабинета, девушка достала из небольшого шкафчика ведро и швабру.
Волнение общества из-за игр было понятно. Человеческая популяция начала сокращаться, как никогда быстрее. Была опасна не только смерть в игре. Интернет казино, онлайн фермы и прочие развлечения доводили людей до банкротства, а в следствии и до суицида. В нынешнее время даже работодателю нельзя говорить, что ты играешь в какие-то игры. В лучшем случае тебя уволят. В худшем добавят соответствующую пометку в твое личное дело.
– Привет! – Знакомый мужской голос прозвучал позади.
Обернувшись, Серафина увидела перед собой новичка. Парень стоял в классе, просунув руки в карманы. Как и раньше, он обворожительно продолжал улыбаться.
– Мы сегодня не договорили.
– А я думала, мы уже закончили, – девушка недовольно выпрямилась. – Я не хочу иметь дело с другими игроками.
– Почему? – Чейз удивлённо расширил глаза. – Разве так не лучше? Думаю, мы могли бы помогать друг другу.
– И много людей ты этим одурачил? – Серафина недоверчиво сощурилась. – Знаю я таких отзывчивых и открытых. Делают вид, что помогают, а потом выдают тебя с подноготной. Или ещё хуже: думают, что помогают, но в действительности только вредят.
Парень улыбнулся. Наклонив голову на бок, он пронзительно взглянул в глаза Серафины.
– Я вижу, тебя уже предали однажды. Не нужно толкать всех под одну гребёнку.
Серафина молчала. Спорить с такими парнями было просто бесполезно. Взяв в руки ведро и швабру, девушка направилась в сторону уборной за водой.
– Я пошла.
Повернувшись вслед за Серафиной, Чейз обогнал ее и галантно открыл дверь.
– Я состою в гильдии, – парень продолжал разговор, стараясь не отставать. – Мы вместе с ребятами проходим квесты и общаемся в реале. Уверяю тебя, здесь никакого подвоха.
– Не интересует.
– В нашей гильдии уже пять тысяч человек. Две тысячи из них живут в этом городе.
– Ого, как много людей ты одурачил. – Девушка машинально покачала головой.
– Если ты не веришь, то можешь не говорить свой ник. Я не заставляю.
– И не собиралась.
– Но давай хотя бы в школе сохраним видимость дружбы? – Впереди показалась дверь в уборную. Обойдя Серафину, парень встал боком к двери и тут же открыл ее, приглашая ее войти. – Я не буду к тебе лезть, но не будь слишком чёрствой.
Серафина замолчала. Увидев то, что произошло в туалете, девушка изумленно расширила глаза. Не ожидала она увидеть такое в своей школе.
Заметив странную реакцию, Чейз обернулся. Позади него, возле туалетных кабинок, лежало тело ученика. На его голове были очки от компании «Include reality», а из-под них струями вытекала кровь. Тело ещё встряхивало от электрической волны, что передалась от мозга ко всем конечностям, но уже сейчас было ясно, что этот парень нежилец. Неприятный запах горелой плоти моментально ударил в нос, заставляя мозг Серафины обдумать текущую ситуацию.
Шок моментально сменился спокойствием и хладнокровием. И Серафина и Чейз взглянули на этого парня с долей сочувствия. Так посмотрели бы на эту ситуацию все игроки «Include reality», ведь угроза гибели была реальна для всех. Обычно, во время регистрации администратор показывает видео, на котором подробно описываются последствия поражения в игре. И если учесть, что игра напрямую влияет на мозг, то во время просмотра видео пользователи испытывают лишь одну пятую тех ощущений, что предстоит им прочувствовать во время смерти.
– Решил подключиться в школе, – задумчиво протянул Чейз. – Не удивлюсь, если он побежал выполнять какой-то квест ещё и в одиночку.
Отступив назад, Серафина уверенно свернула вправо. Ноги тут же понесли ее вперед по коридору.
– Идём, быстро.
Услышав это, Чейз проследовал за Серафиной. В этой ситуации оставалось лишь сделать вид, что ничего не было. Ведь «счастливчику», что обнаружит труп, предстоит длительный и малоприятный допрос у правоохранителей.
Девушка попыталась сделать непринужденное лицо. Навстречу им вышел какой-то ученик и, подойдя к туалету, медленно открыл дверь. Через секунду прозвучали крики.
– Кто-нибудь! Скорую! Быстрее!
Как только Чейз и Серафина скрылись за углом, парочка ускорилась. Оба были встревожены.
– Слушай сюда. – Холодно сказала девушка. – Я осталась на уборку класса. Мы утром с тобой не поладили и ты решил загладить вину, оставшись мне помогать. В мужской туалет не заходили. Хоть он и был ближе, но я, как девушка, решила дойти до женского. Мы ничего об этом парне не знаем. Ясно?
– Ясно. – Понимающе сказал Чейз. – И часто такое в вашей школе?
– Впервые. Это все ты, дурной вестник. – Дойдя до лестницы, Серафина бросила ведро и швабру где-то в углу, а сама направилась вниз. – Расходимся по домам. Завтра даже не заговаривай со мной.
Ускорившись, Серафина начала перепрыгивать через ступени и, перемахнув через перила, оказалась на первом этаже.
Улыбнувшись, Чейз точно так же перепрыгнул через перила. Он быстро нагнал ее.
– Теперь мы сообщники.
– Размечтался. – Девушка быстро подбежала к шкафчику с обувью. – Скажешь что-то лишнее и я убью тебя в реале.
– Звучит грозно. – Парень так же подошёл к шкафчику и, вынув из него обувь, начал переобуваться. Тем временем Серафина уже выскочила на улицу.
«Не хватило мне забот, так теперь ещё и это. Сегодня явно не мой день».
Взглянув на камеры у входа в школу, Серафина слегка замедлила шаг. Зная, как работает комитет по борьбе с детской игроманией, Серафина была уверена в том, вся школа ещё месяц будет стоять на ушах. Без проверки камер не обойдется.
– А ты быстрая. – Неожиданно пронеслось над ухом.
Резко обернувшись, девушка машинально направила кулак на лицо Чейза, но парень спокойно поймал его правой рукой. На мужских губах появилась улыбка.
– Решила выполнить угрозу?
– Скорее рефлекс.
Недовольно отдернув руку, Серафина продолжила свой путь. Она даже не заметила приближение этого парня. Вот что значит повышенные навыки. Становилось интересно: что же он прокачивал?
– Ты так и будешь меня преследовать?
Улыбнувшись, Чейз покачал головой. И он и Серафина начали идти медленнее.
– Просто пока нам по пути. И, раз мы идём вместе, может расскажешь мне больше об этом парне?
Серафина задумчиво промолчала. Любой игрок – это охотник за информацией. Сейчас ей были понятны мотивы Чейза, особенно учитывая ситуацию, в которую они попали.
– Лично этого парня я не знаю. – Неохотно заговорила Серафина. – Он второгодка. Учится в «Б» классе. Ещё неделю назад игроком не был.
– Неделю назад?
– По понедельникам в школе общее собрание. На нем я сканирую актовый зал и проверяю нет ли в школе новых игроков. – Девушка остановилась на месте. Впереди была дорога и красный сигнал светофора. – Я сканировала школу позавчера. Соответственно он стал игроком либо позавчера вечером, либо вчера, либо сегодня утром.
– То есть, – Чейз слегка приподнял голову, смотря на серые грозовые тучи, затянувшие небо, – кроме нас здесь больше нет пользователей?
Прозвучали звуки сирен. Карета скорой помощи на всей скорости пронеслась по дороге, заставляя все лёгкое, в том числе волосы и юбку Серафины, взмахнуть вверх. Придержав юбку, девушка проводила машину недоброжелательным взглядом. Не нравился ей такой поворот событий. Как только шум утих, Серафина ответила: «Нет».
Появился зелёный сигнал светофора. Ступив на зебру, девушка уверенно направилась дальше. Тем временем Чейз остался на своем месте. Как только дорожная полоса окончилась, Серафина обернулась, проверяя то, как далеко сейчас находится этот новенький.
Чейз стоял на противоположной стороне дороги, широко улыбаясь. Подняв руку вверх, парень прощально начал махать ею.
– Фина, до завтра!
Девушка удивлённо расширила глаза. Сокращение имени было действительно нагло для того, кто только-только познакомился с человеком. Чейз ушел, а Серафине осталось лишь с тяжелым вздохом продолжить путь к автобусной станции.
– Надеюсь, о моих словах он не забудет
Часть 3. Реальность.
Тяжело вздохнув, Серафина скинула школьную сумку со своего плеча. День выдался тяжёлым. Начиная от неприятного инцидента в школе и заканчивая проблемами, которые пришлось разгребать после этого.
Пройдя глубже в квартиру, Серафина бросила взгляд на механические часы, стоящие на тумбе. Было около семи вечера. В комнате стояла неприятная духота, вызванная теплой погодой на улице и закрытыми окнами.
Подойдя к окну, Серафина плавно открыла его. Лёгкий ветерок и свежий воздух будто вновь вернули силы в усталое женское тело. Больше всего пугало то, что заварушка в школе только началась, а её продолжение предстояло весьма неприятное.
Где-то внутри сумки послышалось дребезжание. Быстро подойдя к ней, Серафина присела на корточки, после чего вынула из внешнего кармана телефон. Пришло новое сообщение:
«От кого: Рейнджер».
«Тема: Уже в игре».
Недолго думая, девушка подошла к тумбе и, открыв верхний ящик, вынула из него очки виртуальной реальности.
Устройство это было достаточно удобное. Оно было беспроводным, недорогим и легкодоступным. Именно это позволяло играм с полным погружением функционировать так долго. Однако здесь были свои подводные камни. Из-за сложившейся обстановки со смертностью правительство решило запретить свободную продажу этого устройства. Множество компаний были закрыты, но одной из выживших организаций стала организация, создавшая «Include reality». Этот факт помог им поднять позиции своей игры ещё выше.
Эти очки позволяли входить в любую игру из любой точки мира, где есть доступ к интернету, а сейчас он был практически везде. Однако наибольшем спросом пользовалась лишь одна игра и она невзначай была установлена на каждых очках погружения.
Присев на кровать, Серафина устало надела на свою голову очки. Девушка была слегка измотана, но это не мешало ей играть.
Почему? Дело заключалось в еще одной особенности игры. Как и загадочная система, позволявшая в реальном мире видеть информацию о других людях, так и загадочные очки виртуальной реальности позволяли твоему телу и разуму отдыхать, когда ты находился в игре. Как именно это работало оставалось непонятным, ведь, когда ты находишься в виртуальном мире, твой мозг все равно продолжает работать, но с «Реальностью» все было немного иначе. Пока ты находился в «Реальности» твои и тело и разум могли отдыхать. Сердцебиение и дыхание замедлялись так же, как это происходило во время сна, и благодаря этому после выхода из игры ты даже не нуждался в необходимых восьми часах отдыха. Фактически ты спишь и не спишь одновременно, ведь пока ты в игре, ты волен делать, что хочется. Учиться, тренироваться, общаться, развлекаться, создавать новые проекты или же просто продолжать работу. Ты можешь не тратить восемь часов в сутки на сон, а продолжать развиваться и это было огромным преимуществом. Иными словами, пользователи, а игроки в своих кругах использовали именно этот термин, могли не спать неделями.
Приняв лежачее положение, Серафина медленно закрыла глаза. Тяжелый вздох сорвался с её губ.
– Холнейм, вход.
Перед глазами появился яркий свет. Все чувства разом притупились, будто бы искажая пространство и абстрагируя пользователя от реального мира.
Подняв руку вверх, Серафина ощутила лёгкость во всем теле. Сейчас она была уже не в реальном мире. Яркий свет сменился на приятную голубизну. Девушка оказалась посреди огромного полукруглого помещения. Стены огибала каменная лестница, спиралью поднимающаяся вверх.
– Учётная запись: Холнейм. Вход завершен.
Обернувшись, девушка увидела оригинальный образ администратора. Администратор был темноволосым мужчиной с шестью руками, размером с огромную статую. На его лбу виднелся третий глаз, а его тело было облачено в хитон – одежда у древних греков; подобие рубашки без рукавов. Вокруг него летали различные окна с информацией, которые постоянно меняли свое местоположение. Своими шестью руками он постоянно открывал, закрывал и свайпал (жест «смахнуть», с помощью которого управляется устройство с сенсорным экраном) окна.
– Обновляю базу данных. – Произнес администратор. В тот же миг Серафина ощутила поток информации, проникающий в ее голову. Во время обновления базы данных происходил переход новых знаний о людях в реальном мире, новостях и, конечно же, правилах игры. Именно обновление позволяло Серафине видеть информацию о людях в реальном мире так, будто бы она находится в игре. Эта процедура была слегка болезненная. После загрузки обновлений чувствовалась усталость, подобная усталости мышц после длительной тренировки.
– База данных обновлена, ошибки в системе не обнаружены. Желаете начать игру?
– Желаю. – Спокойно кивнула Серафина.
Неожиданно пространство вокруг девушки начало сиять. Голубые оттенки начали превращаться в белые, а лик администратора и вовсе исчезать.
Начал меняться также и облик Серафины. Русые волосы удлинились, опускаясь чуть ниже талии, и сменили цвет на серебристый. Глаза стали слегка заужены и более вытянуты. Вместо щек появились скулы. Даже фигура потерпела изменения. Талия тоньше, бедра чуть шире. Не потерпели изменений только: грудь, цвет глаз и форма губ.
Вообще формирование аватара в игре происходило странным образом. Ты не мог создавать того, кого хотел. Эта опция была доступна лишь за некоторые очень сложные квесты. В обычном же случае твой аватар создавался на основе твоего подсознательного «оно». Если подсознательно ты видел себя низким и страшным, то и в игре имел такой образ. Так внешность аватара зависела в основном от самооценки человека и позиционировании себя в обществе. Иногда аватар создавался на основе комплексов, но в лучшую сторону. Примером тому служил аватар Серафины, который подстроился под ее предпочтения и желания. Дело было лишь в желании. Если человеку что-то не нравилось в себе и он был готов трудиться, чтобы это изменить, аватар становился таким, каким хотел видеть его пользователь. Если игроку что-то в себе не нравилось, но бороться за перемены он не желал, тогда его аватар создавался таким, каким видел себя пользователь в худшем свете.
После формирования аватара шла очередь формирования одежды или брони. Образ Холнейм был составлен из короткого черно-белого платья без рукавов, белых чулков и золотистых туфель. Ее руки украшали перчатки, имеющие длину от запястья до предплечья. Одна из них была белая с золотыми элементами брони у предплечья, а другая – сплошная черная. Вообще, сочетание черного, белого, золотого и серебристого было коронной карточкой аватара.