– А вот и наша куколка. – Знакомый мужской голос послышался прямо из-за спины. Перенос в игру наконец-то был завершен.
Обернувшись, Серафина увидела троих парней. Один из них был крепкого телосложения. Широкоплеч, высок. Носил короткую стрижку с выбритыми висками. В основном он сражался в бою на мечах, и потому носил за спиной огромный широкий меч.
Второй парень был полной противоположностью. Светловолос и голубоглаз, среднего роста и телосложения. Отличительной особенностью его была форма самурая и катана, дополняющая этот образ.
А третий парень так вообще носил сплошной черный доспех, скрывавший все тело в целом.
Усмехнувшись, Серафина подошла к ребятам. Само их появление приносило радость.
– Вы как обычно дополняете друг друга.
– А ты на удивление сегодня поздно. – Самурай слегка нахмурился, заставляя свои светлые брови сомкнуться. – Что-то случилось?
– Ты всегда строг, когда дело касается личной жизни. – Серафина устало вздохнула. – Хотя ты прав, Санни. Случилось и что-то очень нехорошее.
– И что же это? – Боец ближнего боя, носивший ник «Рейнджер», так же сурово взглянул на девушку.
– Во-первых, – начала Серафина, – в мой класс перевелся новый ученик и он игрок.
– Повезло, так повезло. – Парень в черных латах начал громко смеяться. Из-за брони его голос звучал слегка искаженно.
– Во-вторых, я с этим парнем обнаружила труп ученика, проигравшего в «Реальность» в туалете.
«Реальность» – так называли пользователи эту игру в своих кругах. Для обычного человека называть игру реальностью было бы, по крайней мере, странно, однако для людей, которые проводили здесь большую часть свободного времени, все было совсем иначе. В этом мире у них были друзья, отношения, работа, а там лишь суровая реальность, которую им приходилось переживать каждый день. Более того, большинству пользователей приходилось скрывать свои истинные личности, а как в таком случае можно сказать где находилась реальность? Там, где ты можешь быть собой или там, где тебе приходится притворяться?
– Так. – Рука черного рыцаря легла на женское плечо. – А теперь серьезно. Зачем вы с новичком шли в один туалет?
– Вот именно. – Серафина резко отбросила руку рыцаря со своего плеча. – Давай серьезно. Ты же знаешь, чем это грозит?
Голос подал самурай. Санни был серьезнее всех.
– Кто-то ещё был свидетелем этого происшествия?
– Нет, – Серафина отрицательно покачала головой, – мы ушли вовремя, но нам навстречу вышел ученик и следом зашёл в туалет. Официально труп обнаружил он, но, скорее всего, он упомянет нас в разговоре со следователями.
– А говорила, что школа хорошая. – С усмешкой протянул Темный рыцарь. – Никаких игроков… И на тебе! Нам, взрослым, проходить через это проще. Всего-то на работу могут не принять. А вот деток ждёт…
– Исправительный лагерь. – Недовольно пробормотала девушка. – Ужасное место. Как его ещё «Реальность» не запретила? Если бы они надавили на правительство…
– Так ведь вас там не убивают, – ответил Рейнджер, – и не травмируют психику настолько, чтобы вы становились овощами.
– Действительно. – Загробным тоном произнесла Серафина. – Просто жить по законам армии, как в тюрьме, до совершеннолетия. К тому же ещё и в личном деле будет стоять пометка о прохождении учёта. А это грозит тем, что меня ни в институт, ни на работу не примут.
– А это уже личная проблема игроков. – Спокойно протянул Санни. – Сам лагерь вас не убивает, а вот то, что в последствие от него вы можете стать изгоями для общества – это уже вина правительства, а не админов. Так даже сказано в пособии для начинающих пользователей. Что уж говорить об официальном законодательстве игры.
Доводы были веские, но бесполезные. Все равно выход был один: скрывать свою сущность до самого конца.
– Что это за новичок? – Кажется, этот вопрос интересовал Санни куда больше. – Он тебя не сдаст?
– Нет. – Отрицательно покачала головой Серафина. – Кажется, он уже бывалый игрок. В гильдию звал.
– Тебя? – С усмешкой протянул Темный рыцарь. – Нашу Холли в гильдию? Надо наказать его.
– Ага, узнай только кто. – Развернувшись, Серафина направилась вперёд. Сейчас ребята находились на стартовой локации возле города. В округе были только поля и дорога, ведущая к крепости.
– Кстати, – заговорил Темный рыцарь или Тээровец, как его называли товарищи, – слышали о гильдии «Фриз»?
– Бриз? – Одновременно спросили ребята.
– Да, нет же. «Фриз»! Гильдия под руководством высокоуровнего. – Выйдя вперёд, парень повернулся лицом к ребятам, продолжая шагать задом наперед. – Эта гильдия принимает к себе всех пользователей. Они так же знакомятся в реальном мире. Хотя знакомства в реальном мире скорее обязательны, чем добровольны. Это их знак доверия.
– И что в этом хорошего? – Недовольно спросила Холнейм. – Таким образом они раскрывают свою личность и сами же подвергают себя опасности.
– Согласен, – Санни спокойно закинул руки за голову, – к тому же вступление в гильдию – одни расходы. Постоянные взносы и поборы, которые тратятся исключительно на высокоуровневых.
– Но говорят, что в этой гильдии такого нет!
Ребята недоверчиво взглянули на Темного рыцаря. На их губах появились ироничные улыбки.
– Только не говори, что ты решил к ним присоединиться.
– Я? – Осознав смысл вопроса, парень начал размахивать руками. – Нет, конечно! Просто интересно стало ваше мнение.
Тяжело вздохнув, Серафина продолжила идти к крепости. Она шла ближе всего к Тээровцу и с интересом наблюдала за ним.
– Не могу понять, о чем ты думаешь. Я ведь совсем не вижу твоего лица. И в чем смысл все время носить тяжёлую броню?
Прозвучал зловещий смех. Остановившись, Тээровец поднял руки вверх, продолжая смеяться, как главный злодей из фильма. Санни и Рейнджер устало вздохнули, проходя мимо психа в доспехах. Этот вопрос был его самым любимым. Присев на одно колено и вытянув левую руку вверх, рыцарь указал пальцем в ясное голубое небо, тем самым принимая свою коронную позу.
– Так ведь это круто!
Ребятам оставалось лишь смириться со странностями своего товарища. В конце концов без этих наклонностей он бы уже не был собой.
Часть 4. Полиция в действии.
Закинув школьную сумку на плечо, Серафина наклонилась вперёд. Без лишних усилий девушка надела на ноги туфли и покинула душную неуютную квартиру.
«Думаю, сейчас я с уверенностью могу сказать, что мой мир перевернулся с ног на голову».
Спустившись вниз по ступенькам, девушка вышла в опустошенный двор. Ее взору предстала ежедневная, нудная картина: старые качели, железная и ужасно грязная горка. Куча грязи, называемая песочницей. Небо было серым, солнце уже не согревало своим теплом и от такой погоды на душе становилось тоскливо.
«Сейчас этот мир кажется таким однообразным и серым. Из года в год я будто прохожу через одну и туже миссию: «Пережить этот день». Это не нормально, я понимаю. Но, думаю, у всех пользователей есть подобная проблема».
Выйдя на узкую улочку, расположенную меж частными домами Серафина направилась вперёд. Частные дома были огорожены заборами, по которым, время от времени, пробегали домашние кошки. Местные здесь не закрывали их совсем и давали полную свободу действий.
«Реальность» заменила реальность. Звучит забавно. Наверно, создатели игры специально задумали эту тавтологию».
Выйдя на пешеходный переход, девушка остановилась. Горел красный свет. Рядом с ней стояла еще парочка совершенно не знакомых людей.
«Может быть, я преувеличиваю, но, кажется, что в этом мире совсем не осталось ничего хорошего. Возможно, это просто подростковые предрассудки, и когда-нибудь я найду что-то, что сможет меня увлечь, только сейчас это что-то называется игрой».
Красный цвет сменился на зелёный. Увидев это, Серафина пошла вперёд. Подул прохладный осенний ветер, заставляя длинные русые волосы слегка вспорхнуть вверх.
«Оправдан ли риск? Почему миллионы людей по всему миру продолжают играть в смертельно опасную игру? – эти вопросы я задаю себе каждый день, но в итоге прихожу к одному и тому же выводу. Если люди играют – это значит, что им чего-то не хватает в жизни. А если играют миллионы и миллиарды, то это уже глобальная проблема. Не важно в чем именно у человека нужда. В нынешнее время в игры уходят не только ради развлечений, но и ради заработка. Хотя, правильнее будет сказать: «В основном ради заработка».
Впереди показалась автобусная остановка. Подойдя к ней, Серафина села на лавочку в ожидании.
«Надеюсь, этот день не принесет новых сюрпризов».
***
– Думаю, некоторые из вас уже в курсе того, что произошло вчера вечером в нашей школе. – Учитель Флойд стоял перед своим классом, с грустным видом объявляя о случившемся. – Но я всё-таки расскажу. Вчера вечером один из учеников вашей параллели вошёл в игру с полным погружением и погиб. Наверняка всем вам известно какая именно игра приводит к гибели.
Осматривая учеников в своем классе, Серафина задумчиво читала таблички над их головами. К своему счастью, лишь у одного она увидела над головой надпись «игрок». И то, правильнее будет сказать, что его она пожелала бы лучше не видеть.
Чейз волнительно сидел на своем месте и с грустным видом слушал слова учителя. При виде этих приподнятых домиком бровей и удивлённо расширенных глаз, Серафина так и захотела вскрикнуть: «Оскар в студию!»
– В связи с этим случаем, в школе начнется полномасштабная проверка. – Продолжал говорить Джошуа Флойд. – Также комитет безопасности и члены организации по защите детей будут проводить индивидуальные разговоры с отдельными учениками. Для всех остальных напоминаю, что в нашей школе игры с полным погружением строго запрещены.
Прозвенел звонок. Надоедливый монолог учителя прекратился, а сам он удалился прочь. Тяжело вздохнув, Серафина отодвинулась от стола.
– Ужасная новость, – Кейз, сидящая напротив, медленно обернулась к подруге. – Вчера вечером даже отец приехал раньше и провел мне лекцию по поводу игр.
Серафина удивлённо приподняла брови. Новость ее эта настораживала.
– Постой, если твой отец знает…
– Да, он один из тех детективов, что будут расследовать это дело.
Прозвучал тихий стук в дверь. На пороге появилось двое мужчин в синей форме. Один из них был рослым брюнетом с лёгкой щетиной. Второй морщинистым мужчиной в возрасте. Тот что был с щетиной являлся отцом Кейз.
Увидев его, девушка приподнялась из-за парты. Ее глаза удивленно расширились.
– Пап? Ты что-то хотел?
Мужской взгляд пробежался по кабинету, заставляя всех учеников замолчать. Остановившись на Серафине, мужчина покачал головой.
– Сейчас я не к тебе, а к твоей подруге.
Не теряя невозмутимости, Серафина кивнула. Внешне она казалась спокойной, хотя внутри была все-таки напугана.
«Попала, так попала».
Поднявшись из-за стола, девушка подошла ближе к блюстителям закона. Выражение лица Серафины кардинально изменилось. Ее взгляд источал настоящую невинность и даже какой-то легкий испуг.
– Кажется, я понимаю о чем вы, – взглянув на отца Кейз, девушка кивнула. Темные мешки под глазами мужчины говорили о слабом сне и постоянной работе. – Добрый день.
Кейз удивлённо расширила глаза. Зачем полицейским нужна была ее подруга? Так же удивлённо смотрел на Серафину и новичок, сидевший за своей партой.
Серафина уже направилась в коридор, как услышала слова второго представителя закона: «Ещё нам нужен некто по имени Чейз Хармон. Есть такой?» Серафина жалобно поджала губы.
«Ну, нет. Только не его. А вдруг проговорится? Если бы только меня… Чейз, лучше скажи, что тебя нет».
– Есть. – Поднявшись из-за парты, парень уверенно подошёл к позиционерам. Вид этой парочки вместе вызвал волнения и перешептывания в классе.
– Почему именно этих двоих?
– Они уже успели подружиться?
– Разве вчера Серафина его не отшила?
Выйдя в коридор, группа направилась подальше от посторонних глаз. Серафина шла рядом с Джорджем – отцом Кейз. Так было спокойнее.
– Прости за это. – Спокойно сказал отец Кейз. Мужчина шел рядом, время от времени поглядывая на девушку. – Мы просто зададим тебе пару вопросов.
– Все хорошо. – Серафина непринужденно шла вперед. – Я понимаю, это же ваша работа. Расскажу все, что знаю.
Джордж поверил, а вот второй сотрудник полиции, наученный горьким опытом, подозрительно покосился в сторону девушки. Все от ее походки и до тембра ее голоса не вызывало подозрений, но что-то казалось совершенно странным.
«Как показывает практика, самый близкий человек и есть самый грозный враг».
Чейз, следуя позади, вел себя так же естественно, как и всегда. Хотя в этот момент он определенно не просто шел рядом. Смотря на мужчин, он изучал таблички, висящие над их головами:
«Джордж Коллинз. 69 Ур. Офицер восточного отделения полиции».
«Не игрок».
«Дрю Хенсель. 81 Ур. Инспектор восточного отделения полиции».
«Не игрок».
Если бы Чейз мог присвистнуть и не вызвать подозрений, он бы это сделал. Ведь, для обычных людей, не являвшихся пользователями, уровни у этих двоих были достаточно высоки.
Уровень человека состоял из некоторых показателей: ум + сообразительность + ловкость + сила + достижения + знания в какой-то определенной сфере. В общем, уровень отражал степень развитости человека не только умственную, но и физическую.
Игрок мог не спать месяц и прокачивать знания в игре, в то время как обычный человек тратил каждый день восемь часов на сон и ещё пять часов на пассивный отдых. Более того, у пользователя была открытая база данных, что позволяло им быть более успешными в жизни. По сравнению с игроками обычные люди прикладывали куда больше усилий к получению знаний и опыта. Даже если ты будешь очень умным, без всесторонней развитости, которая включает в себя физическую силу и достижения, твой уровень никогда не поднимется выше двадцатого.
Рассмотрев таблички, Чейз начал заниматься сбором данных об этих двоих. Стоило лишь представить, как ты открываешь информационное окно об этих людях, как данные о них появлялись перед глазами, словно ты действительно находился игре. Таким образом Чейз смог узнать общую информацию об этих людях, их заслуги и достижения, где они учились и как работали. В общем то, что хранится в общем доступе, но найти это можно лишь по крупице с разных ресурсов.
В отличие от Чейза, Серафине была без надобности информация о Джордже. О нем она уже давно знала все, что могло потребоваться в разговоре, а вот второго она не знала совсем.
«Инспектор полиции… Если не ошибаюсь – это звание выше офицера. Отец Кейз хороший человек, но по карьерной лестнице пробираться не умеет и не хочет. Если этот забрался так высоко, то у него и методы должны быть жестче».
Остановившись возле класса труда, Джордж медленно открыл дверь ребятам. Пропустив их вперёд, он зашёл следом. Дрю Хенсель оказался последним человеком, вошедшим в комнату. Он же и запер дверь на ключ. Разговор обещал быть серьезным.
– Присаживайтесь. – Ровным тоном сказал инспектор Хенсель, указывая на стулья.
Серафина попыталась сдержать улыбку. Этот класс был оборудован специальными лампами, что обычно освещали скульптуры. Сейчас скульптуры были убраны, а на их месте стояло два стула. Создавалось впечатление, будто они действительно решили допрашивать их, как преступников.
Остановившись напротив ребят, Джордж холодно осмотрел их спокойные лица. Обычно ученики на таком допросе паниковали и волновались, а эти двое были как-то слишком спокойны. Точнее, они старались делать вид, что напуганы, но при этом, по сравнению с учениками их же возраста, были намного спокойнее.