– Итак. – Выдвинув стул из угла комнаты, Джордж – отец Кейз, сел напротив парочки. – К нам поступила информация о том, что вы были на месте инцидента. Это так?
Пронзительные взгляды детективов ничуть не сломили ни Серафину, ни Чейза. Они оба как строили удивленные глазки, так и продолжали.
– Что вы имеете в виду? – Ошеломленно произнесла девушка. – Что мы в прямом смысле слова были на месте инцидента? Нет, это не так. – Покачав головой, Серафина начала объяснять. – Вчера я и этот парень остались на уборку в классе. Нам понадобилась вода и мы пошли за ней в женский туалет.
– Но мужской находится ближе. – Задумчиво протянул Джордж.
– Но я же девушка. – Серафина состроила возмущенное выражение лица. – Я не могу переступить через себя и зайти в мужской туалет. Это не этично.
– Тогда почему твой друг не набрал воду за тебя? Так было бы быстрее.
Серафина недовольно взглянула на Чейза. Парень ответил ей натянутой улыбкой.
– Мы не ладим, совсем.
Прозвучал тихий смешок со стороны. Пожилой детектив, стоящий у двери, осмотрел парочку.
– Чейз, верно? Разве ты не перевелся только вчера? Почему же тогда ты остался убирать класс? – Подойдя ближе, Хенсель без капли сочувствия взглянул на парня. – Я проверил расписание дежурства и тебя там нет. Вы были знакомы до твоего перевода?
Парень отрицательно покачал головой. К удивлению полицейских, Чейз был спокоен так же, как и Серафина.
– Вчера я попытался познакомиться с Серафиной, но между нами произошел конфликт. Видимо, – мужской взгляд переместился на девушку, – я сказал что-то, что задело ее чувства.
Офицер Джордж выглядел спокойно, но в голове все же прокручивал все возможные варианты событий.
«Пока что все его слова сходятся со словами свидетелей».
– Я не хотел портить отношения в новом коллективе, – продолжил Чейз с виноватым выражением лица, – а потому решил остаться после занятий с Серафиной и как-то загладить вину.
Сощурившись, Хенсель перевел свое внимание на Серафину. Девушка выглядела слегка удивленно. Ее поведение будто говорило о том, что она была поражена и признательная доброте своего нового друга.
– А вы, леди, что можете сказать? Почему вы так разозлились на него? Была ли на то весомая причина?
Серафина пыталась держать эмоции в себе. Сейчас Чейз развернул всю машину правосудия прямиком на нее, и она неслась на полной скорости. Спокойно указав пальцем на «засранца», как подумала о нем Серафина, девушка пожала плечами.
– Он ко мне подкатывает. Откровенно говоря: «Домогается».
Холодные мужские взгляды устремились на Чейза. Услышав это, парень шокировано взглянул на Серафину, которая сидела словно аленький цветочек.
Сказав это, девушка даже не взглянула на товарища по несчастью. Ее щеки залились румянцем, а в глазах появились слезы, и Чейзу оставалось лишь гадать как она так профессионально могла лгать.
«Сам виноват».
Отступать было некуда. В этой ситуации оставалось только подыгрывать, а иначе все могло бы перерасти в большие проблемы. Тяжело вздохнув, Чейз приложил руку ко лбу.
– Признаюсь, я влюбился в нее с первого взгляда.
Серафина поджала губы, стараясь не засмеяться. Девушка повернулась всем телом к парню и удивленно положила ладонь на сердце. Ее глаза расширились от изумления.
– Эти прекрасные голубые глаза, длинные мягкие волосы, словно у Рапунцель из сказки, идеальная фигура, голос и неприступность во взгляде. – Словно настоящий актер, Чейз свёл брови домиком, изображая искреннюю печаль. – Я влюбился как мальчишка, но она отвергла меня в первую же секунду разговора. Тогда я решил, что должен остаться с ней и хоть как-то сблизиться.
– Это не объясняет того, – протянул Хенсель, – почему Серафина так разозлилась, что отказалась от простой помощи с ведром.
– Не объясняет? – Девушка резко, будто обиженно отвернула голову в сторону. – Я же сказала: «Он домогался до меня». Давай, Чейз, расскажи, что ты сделал.
Парень недовольно повернул голову к Серафине. Пусть лицо его и не выдавало, но, показалось, будто его начала окружать какая-то зловещая аура.
– Что я сделал?
Взгляды детективов, словно острые иглы пронзили парня, заставляя сочинять на ходу. Кажется, они оба уже были достаточно заинтересованы в продолжении этой постановки.
– В тот момент, – продолжил Чейз, – когда мы остались наедине в классе, я не сдержался. Подойдя к Серафине, я прижал ее к стене и…
– И? – Одновременно спросили мужчины.
– Поцеловал ее.
В любую минуту девушка была готова упасть на колени и начать биться в истерике. С одной стороны ей было жалко Чейза, но с другой стороны он первый попытался развернуть машину правосудия против нее.
Бровь Джорджа дернулась, выдавая его недовольство по отношению к такому поведению. Этот мужчина был знаком с Серафиной еще с того момента, когда она и его дочь играли вместе в песочнице. Он был для нее словно крестный отец.
– Иными словами, – старый детектив отошёл назад, – вы не заходили в мужской туалет?
– Нет. – Уверенно сказала Серафина. – Я оттолкнула его и пошла в женский. Хотела набрать там ведро, но он пошел следом за мной и тогда, не закончив уборку, я решила просто убежать, – девушка опустила взгляд на пол, прикусывая нижнюю губу. – Скажу честно, мне тяжело находится с ним так близко.
– О… – протянул Хенсель. Мужчина с насмешкой взглянул на растерянного парня. – Так тут другая статья. – От одного взгляда Хенселя Чейз вздрогнул. Ему не стоило рассказывать о том, как в полиции относились к непослушным подросткам. – Наказывать тебя не будем, но лекцию на тему полового взросления ты пройдёшь от меня лично.
Стерев слезы с глаз, Серафина благодарно взглянула на Хенселя. Ее глаза будто наполнились надеждой.
– Спасибо вам.
– Фина. – Позвал Джордж. – Можешь идти. С ним мы сами поговорим.
Поднявшись со стула, девушка направилась к выходу. Это была победа. Душа ликовала, а сердце продолжало учащенно биться.
– До свидания. – Злорадный женский взгляд остановился на Чейзе, заставляя его нахмуриться. Это уже было объявление войны, а война среди игроков дело кровопролитное.
Дверь со скрипом закрылась, оставляя парня наедине с детективами. И один из них был по-настоящему серьезен. Взглянув на Чейза, Джордж нахмурился.
– А теперь поговорим с тобой, малец, – манера разговора резко изменилась, заставляя Чейза удивиться. – Серафина дружит с моей дочерью ещё с ясельной группы. Она мне сама, как дочь. Ты ещё совсем юн и явно не хотел бы оказаться за решеткой, верно?
Хенсель, стоящий позади, улыбнулся. Он осознавал, что будь на месте Серафины его ребенок, и он бы отнесся к произошедшему точно также.
«Вот он, папочка».
– Ещё раз подойдёшь к Серафине, – продолжил Джордж, – и я тебе гарантирую одно койко-место в тюрьме. Все ясно?
– Ясно.
***
Наступил новый день. Настроение было прекрасным. Несмотря на вчерашний допрос и повышенную слежку за школой, Серафина все равно чувствовала облегчение и радость.
Время от времени взгляды Чейза и Серафины пересекались на уроках. Парень хотел поговорить о произошедшем, но Серафина упорно его игнорировала и избегала. Наконец, после окончания уроков, когда девушка направилась домой, он всё-таки смог найти возможность для разговора.
Серафина шла по улице с телефоном в руке. Девушка быстро набирала какое-то сообщение и потому не сразу заметила приближение кого-то постороннего. Неожиданно она ощутила, как кто-то хватает ее за запястье и резко разворачивает к себе. Схватив Серафину за талию, Чейз прижал ее к себе и страстно поцеловал, вводя в состояние лёгкого ступора. Девушка удивлённо расширила глаза, но в ту же секунду успокоилась. Приятный аромат мужского одеколона ударил в нос, но никакого дурманящего эффекта не возымел. От подобной детской выходки Серафина была готова рассмеяться.
Отстранившись, Чейз довольно улыбнулся. В его глазах заплясали искры.
– Если получать нагоняй, то хоть за дело.
Девушка задумчиво поджала губы, даже не собираясь вырываться. Напротив, она яро жаждала прокомментировать данную ситуацию.
– Два из десяти. – Спокойно протянула она. – Было бы лучше, если бы прижал меня к стене и поставил колено меж моих ног, я бы не смогла выбраться, а это бы повлекло за собой волнение и сопротивление.
Чейз удивлённо расширил глаза. Подобного ответа он не ожидал.
– А ещё поцелуй был слишком… – Серафина цокнула, пытаясь подобрать нужное слово. – Детским? Да, именно так. Никакой из тебя альфа.
Выпустив девушку, Чейз отступил назад. На его лице была видна растерянность.
– А тебе не кажется, что ты слишком спокойно реагируешь?
– Ты не первый кто влюбился в мои голубые глаза, прекрасную фигуру и неприступность во взгляде. – Повернувшись спиной к парню, Серафина продолжила идти в сторону автобусной остановки, попутно набирая сообщение.
Это поведение в конец шокировало Чейза. Оставшись один посреди улицы, парень неуверенно протянул: «Не понимаю».
Часть 5. Брокер.
Открыв дверь на улицу, Серафина быстро переступила порог квартиры. Прохладный осенний воздух ворвался в легкие. Слегка поморщившись, девушка натянула на нос красный шарф, скрывавший ее шею. Удивительно, как быстро меняется погода в летнее-осенний период. Вроде бы еще вчера ты гулял по улицам в легком платье, когда сейчас ты уже не можешь жить без теплого свитера и мягкого пальто.
Плотно заперев за собой дверь, девушка отправилась дальше. Дорога до школы занимала около тридцати минут медленным шагом и менее пятнадцати на общественном транспорте. В этот день Серафина решила пойти пешком. И снова этот унылый пейзаж города, от которого настроение принимает серые оттенки.
– Я должна просто пережить этот день. – Повторяла себе Серафина, надеясь, что вскоре все это закончится.
Волей не волей, но по дороге в школу она задумалась о событиях минувшего дня. Правильно ли она поступила? В конце концов, теперь для общества во всем виноват был Чейз. Вряд ли он пустит все это на самотек, а распри меж игроками – это то, чего так не хватало спокойной жизни Серафины.
Впереди показались патрульные машины и толпа зевак. Остановившись на секунду, Серафина бегло осмотрела толпу. В основном это были прохожие, никак меж собой несвязанные.
– Похоже, здесь я не пройду…
– Ого, а что это здесь? – Позади прозвучал знакомый мужской голос. Обернувшись, Серафина встретилась взглядом с Чейзом, стоящим прямо позади. Парень обворожительно улыбнулся.
– Привет.
Серафина ничего не ответила. Отвернувшись от парня, она попыталась его обойти и направилась в обратную сторону, правда, похоже, самого Чейза это не устраивало. Схватив Серафину за руку, он резко развернул ее и повел навстречу толпе зевак.
– Да, брось! Самой что ли неинтересно, что там произошло?
Идя позади, девушка хмуро разглядывала заинтригованное мужское лицо. Обычно она пыталась избегать мест, связанных с полицией, кроме дома лучше подруги, конечно.
– Нет, вообще-то.
Парочка подошла ближе. Люди в округе шептались:
– Кажется, его убили.
– Да, ну? Вроде спокойный малый был.
– Так он же игрок! Понимаешь?
– Из-за игры умер?
– Нет, я слышал, что его другой игрок в реальном мире нашел и убил.
Серафина начала осматривать лица людей, стоящих в толпе, как и она сама. Из-за этих людей и своего невысокого роста девушка не могла увидеть, что происходило впереди, а вот Чейз мог видеть все. Место преступления было обтянуто красной лентой, вокруг которой стояли полицейские. Где-то в центре, покрытый черной тканью, лежал труп, а рядом с ним работали криминалисты. Стоило парню прищуриться, как он увидел таблички над головами полицейских и табличку, над головой погибшего:
«Сет Уэст, 31 Ур.».
«Проигравший».
– Ну, и? – Недовольно протянула Серафина. – Видишь его?
– Проигравший. – Спокойно сообщил Чейз, подтверждая слухи.
Серафина тяжело вздохнула. Только мстительных охотников на игроков ей в окрестностях дома не хватало.
Неожиданно взгляд Чейза упал на детектива и юную девушку, стоящую рядом с ним. Эта парочка стояла в стороне. Девушка выглядела измученно, растерянно и грустно. С ее глаз без остановки стекали слезы, а детектив, стоящий рядом, сухим тоном что-то сообщал ей, даже не пытаясь успокоить.
– Фина, кажется, тебе стоит вмешаться в это дело.
– Не называй меня так. – Недовольно ответила девушка и тут же почувствовала руки Чейза на своей талии. – Стоять! – парень быстро обошел Серафину и, плотнее сжав ее в своих руках, приподнял над землей. Не успела девушка что-то сказать, как моментально заметила знакомую фигуру в толпе полицейских.
– Кейз. – Вырвалось из женских уст. Осознание ситуации заставило девушку стать спокойнее и рассудительнее. – Поставь меня, быстро. – Скомандовала Серафина и тут же получила желаемое. Протиснувшись сквозь людей, девушка вышла в первую линию и тут же столкнулась там с недовольным лицом полицейского.
– Назад! Быстро! – Рявкнул он, но Серафина даже не собиралась слушать. Высоко подняв правую руку, Серафина закричала: «Кейз!» Толпа начала расступаться и с интересом наблюдать.
Услышав знакомый голос, измученная девушка обернулась. При виде Серафины на ее губах тут же появилась грустная улыбка. Сказав что-то детективу, Кейз указала пальцем на подругу. Мужчина не стал пререкаться и, махнув рукой, приказал своим товарищам пропустить Серафину.
Стоило девушке подойти ближе, как ее подруга тут же бросилась в объятия. Прижавшись к женской груди лицом, Кейз жалобно всхлипнула.
– Мне было так страшно.
Уже через секунду к девушкам подошел детектив. Осмотрев Серафину, мужчина пришел к выводу, что только она сейчас способна успокоить Кейз.
– Что произошло? – Взволнованно спросила девушка.
– Ваша подруга стала свидетелем убийства. Мы предполагаем, что в этом деле замешана игра с полным погружением.
Схватив Кейз за подборок, Серафина приподняла его. Женским глазами предстало уставшее, заплаканное лицо. В конце концов, Серафине не оставалось ничего, кроме как успокаивающе улыбнуться.
– Отцу звонила?
Девушка лишь покачала головой. Ее взгляд опустился вниз.
– Звони. – Строго сказала Серафина, зная, чем обернется эта ситуация для ее подруги.
Игроки – это не просто люди. Это люди с базой данных в собственной голове. И если ты умудрился перейти дорогу одному из них, будь готов к тому, что он уже знает твое имя, номер телефона и даже адрес постоянного проживания.
***
После этого случая, конечно же, учеба отступила на второй план. Серафина и Кейз в компании детективов отправились в дом семьи Коллинз. Вскоре прибыл и отец семейства.
– Фина, спасибо за то, что присмотрела за Кейз. – Джордж стоял справа от дивана, на котором сидела его дочь. Напротив них сидела Серафина, а где-то в другом конце комнаты ошивались детективы. На лице отца была ярко выражена печаль. Мало того, что его дочери пришлось пережить подобное, так теперь ее жизни еще угрожает опасность в виде игрока. – Можешь идти домой. Я позвоню в школу и предупрежу, что вас двоих не будет.
– Мистер Джордж. – Серафина строго взглянула на мужчину. – Пожалуйста, ответьте, что вы намерены делать? Вы же понимаете, что этот псих теперь ее не отпустит? – Этот взгляд и этот тон заставили мужчину нахмуриться.
Услышав вопрос, Кейз вздрогнула. В голове девушки все еще стояли картинки произошедшего. Серафина понимала это, но сейчас был именно тот момент, когда следовало говорить правду в глаза.
Выпрямившись, Джордж опустил свой взор на Серафину. Он был серьезен.