Думая о том, как ему в итоге придется проводить следующий вечер, Руслан подошел к ограде и позволил сове изменить свое местоположение. Днем здесь было так людно, что яблоку упасть было не где, поэтому он предпочитал выгуливать птицу в этом месте только по вечерам, когда уже совсем стемнеет.
Освободив руку от лишней тяжести, Руслан стал поднимать всех на ноги, пытаясь решить этот вопрос наименее легким и быстрым путем. Но Ната не отвечала, Анна была сонной и он, разбудив ее, подвергнулся бурчаниям и ругательству в его сторону, Антон же был где-то на вечеринке и, из четверых друзей, трубку взял только Виталий.
– Привет. Не мешаю? Отлично. Да нет, ничего срочного, просто хотел спросить, не поможешь поменять опутенки? А то эти давно уже износились и надо это дело исправлять. Ладно, окей. О, прям сейчас? Я только за. Если что, я в нашем парке. Ага, давай.
Руслану повезло, и ему не пришлось долго ждать. Он увидел Виталия и его собаку еще до того, как тот заметил Руслана. Ему всегда приходилось следить за ситуацией вокруг, чтобы успевать за всеми и уследить любые факторы внезапности, которые могут испугать или рассердить птицу, или чтобы заранее понять, почему она чувствует себя так или иначе. Он так привык смотреть за всем вокруг, что практически никогда не смотрел в глаза собеседнику. Кто-то обижался, кто-то злился, но этой привычки ему не избежать и не пересилить. Зато в отличие от обычных людей, которые на улицах замечают только голубей и ворон, он, по дороге от дома до метро, мог насчитать около десятка разных видов птиц. Однажды, проходя по оживленной улице со своим филином, Руслан увидел в небе серую цаплю. Но нашлись те, кто понимали его и не предъявляли дурацких претензий. Так что, Виталий спокойно отреагировал на визуальное игнорирование его личности совятником, который смотрел куда-то в сторону.
– Привет. Что там?
– Вроде как собака. Ничего серьезного, – бросил Воропаев, повернувшись к другу. Сова же продолжила смотреть в ту сторону.
– А, понятно. Как ты, как фестиваль?
– Вполне себе неплохо, если смотреть со стороны, – оповестил его Руслан, опершись об ограду.
– Зря ты не сходил – там реально здорово.
– Вить, ну хватит уже. Вам меня не изменить – смиритесь с этим. В конце концов, я же не оскорбляю вас, поэтому не надо тут строить из себя.
– Да, мы понимаем это, но просто так непривычно… ты с нами почти никогда не гуляешь, и редкий случай, когда мы тусовались у тебя дома. Наше дело, обычно, не заходит дальше переписок и звонков.
– Завтра когда сможешь прийти? – сменил тему Руслан, не желая слушать его претензии. Достаточно с них и того, что он вообще уделял им время и позволял приходить к себе хоть иногда.
– Только в девять.
– Но завтра же выходной. Вроде как.
– По идее. Но из-за тех праздников, рабочие дни немного ушли в сторонку, и мне придется быть в ветклинике обязательно.
– Сочувствую, – и Руслан похлопал его по плечу.
– Да ладно, в конце концов, я же с животными работаю, а не с людьми. Так что, все нормально, – отмахнулся он, поглаживая любимца по голове.
– Что же, тогда, наверное, пойдем? У тебя сколько времени в запасе?
– Пол часа точно есть, – ответил Витя и так, вместе они двинулись в сторону моста.
Сова, сидевшая на руке у Руслана, смотрела вперед и не оборачивалась, пока парни болтали о своих друзьях и их жизни. Руслан нахмурился, узнав, что Антон опять пьет где-то в клубе, и это при том, что ему завтра на работу. Он не мог понять таких людей. Даже работая фрилансером, парень вряд ли дал бы себе такую вольную, а этот… в принципе, ему почти всегда и на все было все равно, не считая животных. Но на себя же, Антон успешно плевал. И Руслану было бы тоже все равно, не будь он его другом и таким, который был одним из работников местного питомника. Но что он мог сделать? Он прекрасно понимал, что Антон его вряд ли послушает и не собирался его уговаривать. Смысл? Ему если что выговор влепят, не Руслану. Но все-таки, это работа. А к работе, тем более с животными, нужно относиться более серьезно. Жаль, до Антона это не всегда доходило… да и Виталий не любил, когда разносили его приятеля, и тут же бы оскорбился за любую попытку вмешаться в его жизнь, так что Руслану пришлось тактично промолчать, когда он услышал, на какой именно вечеринке пребывает Антон, отмечая похождение на очередной фестиваль. Да сколько вообще можно праздновать?!
Но единая, кто волновала его больше всего, была Анна и он поспешил озвучить свои опасения другу.
– Не переживай. Она в порядке, пусть и немного дуется. Но это пройдет и, как я проверил на всякий случай, она не намерена начинать эту безмолвную войну и нормально реагирует на твое имя. Ты же знаешь, что она отходчива, а после такого подарка так тем более все будет хорошо.
– Да, но все равно как-то… обидно будет, если это произойдет. А ссориться мне нужно меньше всего, – поник парень, представив последствия дальнейшего развития такой обиды.
– Эй, не вешай нос! А то у тебя сейчас сова слетит. Смотри, ей уже неудобно держаться.
– Ой, точно, – и Руслан поспешил вернуть прежнее положение руки. – Спасибо.
– Да не за что.
– Просто она так заботиться обо мне и хочет лучшего, совсем не желая признавать, что мне будет только хуже… и как-то страшно, порою, от такой ее заботы. Она ведь может просто психануть из-за этого непринятия личности!
– Не бойся. Если она действительно хочет с тобою быть, то обязательно примет тебя таким, как ты есть. Мы понимаем тебя, но нам всем нужно время, особенно оно нужно Анне. Так что… не стоит беспокоиться. Это мелочь, которая никак не отразится на твоей жизни.
Руслан промолчал. Виталий не понимал, как на самом деле важна для него Анна и почему. Он не поймет, даже если ему объяснить. Это вне его понимания и попытка растрепаться об этом будет пустой тратой времени. Но она была важна ему так, что он готов сделать все, чтобы удержать ее и не потерять. Ну, почти все. Но Руслану не хотелось угождать ей и при этом терять себя, ему не хотелось потакать ее желаниями и пренебрегать своими. Он хотел соблюсти свой баланс, но постоянные сомнения терзали его, не давая остыть и расслабиться. Он очень чтил эту девушку так, как чтил и себя.
Глава 3
Предатели
Когда к Руслану заявился Виталий, на часах было полдесятого ночи.
– Поздно ты, – заметил парень, пропустив друга в дом.
– Ну, простите, на работе задержался.
– Ладно, так уж и быть.
Виталий только хмыкнул на его «вальяжность» и пробрался в комнату.
– Все готово? – спросил он, и посмотрел на сову, преспокойно сидящую на своей излюбленной полке.
– Ага. Только тебя жду.
– Ой, все, – махнул рукой Витя, наблюдая за совой, смявшей свой коврик в лапах и «многозначительным» взглядом следившей за гостем. Тот прыснул. – Блин, у этих сов такая прикольная мимика, просто невозможно! Такое чувство, будто она уже начала что-то подозревать, – успокоившись, произнес он и стал поглаживать Марфу по клюву. Та отстранилась от него, но не клюнула.
– Еще бы. Она уже тебя ненавидит: пришел тут такой-сякой, стал тыкать в нее. Фу, таким быть! А еще кавалером себя называешь…
– Черт, из-за ее бровей кажется, что она смотрит с укором и осуждением. Я бы не смог жить с животным, которое осуждало бы меня каждый день.
– Филин – вот, кто уничтожит твою самооценку, – усмехнулся Руслан.
Так, это все, конечно, хорошо, но не пора бы нам уже начинать? Долго еще возиться так будем?
– Сегодня. Думал, придется вечность ждать, пока ты наиграешься с ней, – пробурчал Руслан и подошел к сове, когда Виталий освободил ему дорогу. – Иди сюда, – и с этими словами посадил ее на руку. Спокойствие длилось ровно до того момента, когда ему пришлось взять ее за лапы и опустить вниз.
Махая крыльями, и матерясь на своем совином, птица пыталась избежать этой участи. Но все ее попытки бегства были прерваны одним ловким движением Руслана, когда тот положил ее на спину. Крылья сложились автоматически, но сова не прекращала пищать, пока тот перематывал ее лапы бумажным скотчем. Но даже тогда, когда он зафиксировал их, сова все еще могла доставить им неудобства, так что, ему пришлось запеленать птицу как маленького ребенка. Передав сверточек другу, Руслан разложил перед собою детали от новых опутенок.
– Ну, кто там сову себе хотел? – с усмешкой задал риторический вопрос хозяин, пока Виталий держал Марфу за клевало так, чтобы она не смогла его укусить. Помощник только хмыкнул в ответ и зажал птицу еще сильнее, только та стала вырываться.
– Прости, Марф, но так надо. Для тебя же стараюсь, – успокаивающе произнес Руслан, сняв с совы изношенные детали опутенок.
– Боюсь, она не оценит этого.
– Увы и ах, увы и ах, – пожал плечами паренек, закрепляя на новых манжетках новые ремешки. Продев через кожу необходимые ремешки и завязав их как следует, решил перепроверить все узлы и их положение: ничто не должно мешать свободному полету совы.
– Это ведь все на сегодня?
– На самом деле, нет. Я ей еще хочу клюв подправить.
– Зачем? Он же вроде у нее нормальный.
– Это вроде, но если присмотреться, то можно увидеть тут небольшую трещину на кончике. Она образовалась из-за того, что ее клюв перерос. И теперь, ее надо отпилить так, чтобы в последствии птица не смогла из-за зацепиться за что-либо и причинить себе вред, запутавшись то ли в шторах, то ли в ветках деревьев. Кстати, я так однажды одного вороненка спас. Увидел, как он зацепился клювом за ветку и повис на ней. Крылья тоже застряли и, если бы не я, он погиб бы весьма мучительной смертью.
– Уф, на что я только подписался, – покачал головой Витя, но Руслан только усмехнулся. – Надо было тоже отморозиться. Это что сейчас будет-то, а?!
– Ну, такова жизнь. Помимо того, что ты должен уметь правильно разделять кишки и отделять жир из свеж убитых крыс, мышей или перепелок, ты должен уметь и это, если не хочешь получить искалеченную птицу в последствии. С филинами только так.
– Да ну тебя! Мне хватило и первых твоих пояснений, спасибо, – сдержал себя парень, стараясь не закрывать «хирургу» обзор.
Руслан подрезал сове клюв, используя обычные кусачки. Обрабатывая его пилочкой, старался немного облегчить себе работу, убрав одну из легких, более поддающуюся, часть. Обходив его со всех сторон, почти добился нужного результата, когда кончик почти отвалился. Тогда же, он стал использовать кусачки. Еще несколько попыток, и вот, все было готово. Он глубоко вздохнул. Сова не переставала визжать, шипеть, и дергаться. Один раз ей удалось вырвать клюв из хватки Виталия и укусить его, хапанув его за палец так, что из него потекла кровь. Но парень продолжил держать ее, не желая прекратить работу, как бы Руслан не предлагал ему оторваться и обработать рану. Раньше, в таком деле, ему помогали родители и страдали их пальцы, но сейчас…
– Смотри, там еще осталось, – подсказал Руслану дружок, когда он отстранился и отложил кусачки.
– Ну, сейчас будем исправлять и убирать этот горб, что уж поделать. Да, сова? Ну, ничего, зато, с обработанным клювом тебе станет удобнее поедать свою добычу. Так что… – и он, вооружившись насадкой с дребелем, стал осторожно шлифовать верхнюю часть клюва, не упустив ни единого миллиметра. Закончив, Руслан, вздохнув, положил инструмент обратно в набор гравера. – Пускай нашу красавицу, – и тогда, Витя раскрыл птицу, дав ей свободу.
Немного полежав, та, очухавшись, тут же вскочила и перелетела на мягкий стул, стоявший подле компьютерного стола. Птица выглядела больше уставшей, чем напуганной и вела себя так, будто бы ничего и не было. Разве что, ей стало жарко и пушку из-под клюва постоянно приходилось выбиваться, когда сова пыталась охладить себя, чуть приоткрыв клюв. Избавившись от неприятных ощущений, сова уничижительно посмотрела на парней. Не выдержав, те рассмеялись.
– Черт, я не могу! Смотрит на тебя, а-ля «Да как ты мог, предатель?!».
– Ага. И это при этом, что больно ей-то уж точно не было, скорее, она просто визжала от того, что я ее во так вот бесцеремонно схватил. Вообще, в таких случаях я больше всего беспокоюсь о том, чтобы она не перегрелась, поэтому стараюсь делать все максимально быстро.
– Да… уф, какой ты ужасный парень: взял и даме прическу испортил. Она сейчас такая взъерошенная! Надеюсь, со своей подружкой ты более вежлив и учтив, – как бы не был смел и дерзок этот юнец, за свои слова он все же огреб. Благо, ему удалось избежать кары, и он ловко увернулся от удара кулаком. – Шучу, шучу. Смотрю, ты все еще не можешь в юмор.
– Ну, простите, что не родился резидентом вашего «Comedy Club»! – вспыхнул парень. – А сейчас быстро пошел и обработал свою рану, пока кровью мне тут все не заляпал! Не очень хочется убирать за тобой.
– Как скажешь, пилильщик, – и когда Виталий оставил Руслана одного, тот, погладив птицу по клюву, решил кое-что уточнить. – Ну, гулять пойдешь? – но на его вопрос филин лишь угухнула и нахмурилась. – Что же, я пытался.
Направившись на кухню, он вскипятил чайник и достал из холодильника торт, который они должны были слопать еще позавчера, отметив тем самым годовщину знакомства Анны и Руслана. Парень, в кои-то веки, захотел поделиться таким счастьем не только с Марфой, но и с людьми. Несмотря на то, что он мог вполне съесть этот торт сам, парень хотел разделить эту трапезу с близкими, как это и должно произойти. И все это не спроста, ведь если бы не эта компания, он бы вряд ли бы познакомился с Анной. Поэтому он и хотел устроить такое чаепитие, поэтому-то и позвал всех остальных после того, как презентовал подарок своей девчушке. Жаль, из-за их странных убеждений они не испробовали эту сладость в нужное время. Хорошо, хоть сейчас он исправит этот момент, ибо еще неизвестно, когда они вновь смогут собраться всей компанией у него дома.
Когда Руслан позвал Витьку, тот не заставил себя долго ждать. Все было уже готово, и тот, поблагодарив парня за такое «спасибо», не обидел его, съев всю порцию и попросив добавки. Руслан был только рад поделиться с другом подарком и был не прочь отрезать еще по кусочку.
Пока они наслаждались тортом, на фоне играла какая-то музыкальная тв-программа, заполнявшая временную тишину. Они могли поговорить о многом даже при поедании пищи, но зная, как Руслан не любил все это невежество, Виталий следовал его поведению.
– Черт, как же вкусно! – откинувшись на спинку стула, воскликнул Виталий. – Я уже не ел торт сто лет!
– Я тоже, но ради такого случая, то почему бы и нет? Хоть как-то надо отблагодарить тебя за твою помощь и за то, что ты помог познакомиться с такой девушкой, как Анной. Это меньшее, что я могу сделать для тебя. Ведь, если бы не…
– Ой, да ладно тебе. Хватит. Я все равно ничего такого не делал, чтобы ты так благодарил меня. Как по мне, это просто знакомство, а то, что из этого выросло, уже ваша заслуга. И да, что там у тебя на завтра?
– Да ничего особенного. Хотелось бы устроить прогулку с Анной, но та сказала, что немало устала на этой неделе, поэтому буду пытаться как-то заняться себя сам и заработать снова. Я ведь все средства потратил на этот подарок. Надеюсь, у меня получится восполнить этот финансовый пробел.
– И я надеюсь. Хотелось бы, чтобы тебе повезло. Я бы помог тебе с деньжатами, но они самому нужны – сам понимаешь.
– Да уж, – тяжело вздохнув, Руслан откинул голову и прикрыл глаза. Как же он выдохся, пытаясь устроить для нее этот праздник. Но у него получилось. Получилось… И это главное.
Руслан отлично понимал Анну, ведь у той, в отличие от него, была действительно серьезная работа. Шутки ли это – авиационный орнитолог? Это далеко не та работа, к которой стоит относиться халатно, ведь, если Анна из-за усталости или еще какой-нибудь мелочи не отпугнет хоть одну птицу, и та угодит в турбину – сбудется страшный сон пилотов и пассажиров, а обвинят во всем Анну. Так что, ей необходимо было отдохнуть после такой работы как следует и достаточно набраться сил к следующей смене, которая будет через дня два. Он более чем понимал девушку и смирился с тем, что ему снова придется развлекать себя самому. И если с этим ему заказы не помогут, то тогда придется тратить время на менее полезные дела. Хорошо, среди них числились те, которые не просто заполняли пустоту времени, но и развлекали душу и пустоту уже в ней.