– Мира и покоя, – ответил Сергей.
– Для всех, – подхватил отец Александр, – не для себя одного. Пока мира и покоя не будет у моих прихожан, у меня их тоже не будет, да и зачем они мне тогда? Священник должен жить жизнью своих прихожан.
– Все это очень красиво, только прошу тебя: не ложись под жертвенный нож. Вряд ли твои прихожане это оценят. И ты нужен им живой и здоровый.
– Нет, – недовольно возразил отец Александр. – Я верю в моих прихожан. А ты – старый брюзга.
Сергей засмеялся:
– Просто я не идеализирую людей. А ты – неисправимый романтик. Дождешься, пока тебе намнут бока, тогда, может, станешь реальнее смотреть на вещи… Кстати, я хотел еще тебя спросить насчет той девочки – помнишь, такая веселенькая, с карими глазами? Она была влюблена в тебя. Хотелось бы узнать, как ты выпутался из этой ситуации.
Отец Александр снова вздохнул.
– Я из нее пока не выпутывался, – ответил он. – И мне трудно объяснить тебе, почему. В этой девочке много душевных искривлений, и она идет по своему пути не прямо и открыто, а извивается и пресмыкается, как змея. Но все же она не похожа на злобного человека. Я с ней не общаюсь уже давно, с тех пор, как она бросила посещать воскресную школу. Жаль, что бросила – в ней еще можно было бы открыть и хорошие задатки. Боюсь, я не подобрал к ней ключ.
– Боюсь, она посещала воскресную школу не для нравственного очищения, – в свою очередь, возразил Сергей. – И это зависело не от тебя.
– Отчасти верно, но я должен был… это прозвучит некрасиво, но я должен был воспользоваться моментом, чтобы… постараться пробудить в ней добрые начала.
– Звучит действительно как речь Казановы, но я понял, что ты хотел сказать. Она оставила тебя в покое?
– Ну… Вроде бы да. То есть так явно, как раньше, она ко мне не пристает. Но дает понять постоянно, что ничего не забыла и лишь ждет удобного момента – нанести контрудар.
– Например?
– Например, поет по утрам в ванной комнате, когда слышит, что у нее над головой тоже кто-то есть – я или Машенька. При встрече ведет себя вызывающе. Правду сказать, я устал от ее навязчивого внимания, но она не давала мне повода принимать крутые меры. К счастью. Не люблю быть резким.
– А Маша?
– Ох. Ты, надеюсь, не думаешь, что это все серьезно, даже со стороны этой девочки. Она сейчас в трудном для себя и окружающих возрасте, мало ли что может втемяшиться ей в голову. Да и упрямая она… Но я уверен, что рано или поздно эта блажь пройдет, она сама с улыбкой будет вспоминать, как… дурью маялась. Машенька – женщина не глупая, понимает все, слава Богу. Надеюсь, я не причиняю ей боли. Не только в связи с этой бедной девочкой.
– Ты очень любишь Машу.
– Да.
Они молча перешли улицу, затем отец Александр спросил:
– Ты надолго приехал?
– А что?
– Да то, что ты вечно отговариваешься от наших приглашений остаться подольше! То у тебя мама, то работа, то командировка какая-нибудь, и ты живешь у нас в итоге два, от силы три дня!
Сергей засмеялся:
– Не беспокойся, на этот раз я поживу у вас с недельку.
– Хорошо. Тогда я успею познакомить тебя с одним юношей, он в этом году заканчивает школу. Не стану утверждать, что мы с ним подружились, но когда у нас начинается разговор, он длится обычно до поздней ночи и собирает массу слушателей, если это происходит в Разовке, а Машенька всю неделю страдает от бессонницы.
Сергей заинтересовался:
– Вот как? Что же это за ребенок?
– Ребенок, из которых вырастают настоящие люди. К моменту своего рождения он уже не имел отца и всю жизнь провел с матерью. Перед ней, Сергей, я просто преклоняюсь. Судьба поистине ополчилась на нее, а она гнется и не ломается.
– «Есть женщины в русских селеньях»?
– Нет, скорее из породы Жанны д’Арк.
– Ого!
– Да. Ее сын – мой извечный оппонент в спорах, но, Сереженька, ни с кем мне не бывает так приятно спорить, как с ним. Знаешь, это даже похоже не на спор, а на тренировочный поединок двух опытных фехтовальщиков. Именно в таких спорах рождается истина. Этот мальчик еще совсем юный, вырос без отца, без брата, вообще без родственников, но за его будущее я спокоен. Вот что значит правильное воспитание и, главное, личный пример.
– Он ходит в церковь в Разовке?
– Нет, он… как бы объяснить… не атеист он, конечно, но и верующим его назвать нельзя. Он приходит в Разовку специально спросить у меня что-нибудь, а не помолиться. По-моему, он и молиться-то пока не умеет. А может, и умеет, но стыдится это показать.
– Гордый, что ли?
– Да нет, не очень. Но при его здравомыслии ему было бы неловко перекреститься, да еще прилюдно. Однако он любит свою маму и, наверное, просит Бога защитить ее и помочь ей. Она – врач. Терапевт. С утра до вечера на работе. А он – в школе утром, вечером на хозяйстве. И при этом редкостный умница. Пока на земле рождаются такие дети, конец света нам не грозит.
– И как его зовут?
– Игорь Белояр.
Они уже шли через дворы, но не замечали за разговорами ни темноты, ни опасностей. Тут горели лишь единичные фонари. Небо загораживали многоэтажные дома, чей свет от окон не разгонял мрак, а лишь подчеркивал его. Отец Александр и Сергей молча спешили поскорее добраться до квартиры, словно почувствовали близость домашнего очага, уютной постели и аромата семейного ужина.
Неожиданно Сергей рассмеялся.
– Что с тобой?
– Вспомнил, Саша, как мы с тобой сдавали социологию… на каком это было курсе? Учебника-то у нас не было! И библиотека…
Он остановился, потому что из темноты вдруг выступили какие-то черные фигуры, сразу со всех сторон, окружили. Их движения были мягкие, но это была обманчивая, прямо-таки нарочитая мягкость готового к атаке хищника, видная невооруженным глазом. Отец Александр удивленно округлил глаза, он еще с таким явлением не сталкивался.
– Закурить есть? – хриплым голосом произнес Плескач.
У отца Александра отшибло дар речи, а Сергей ответил спокойно:
– Не курю.
– Ответ неправильный, – повторил Плескач услышанную в каком-то импортном фильме фразу и кивнул своим товарищам.
Рига мгновенно сделал шаг и кулаком ударил отца Александра в лицо. Тот ахнул, отступил и загородился руками. Но за друга рискнул заступиться Сергей, он выкрутил Риге руку и пнул его коленом. Расклад несколько изменился, смекнул Плескач, они не предусмотрели появление второго. Тем временем Сергей схватил Филина и крикнул:
– Беги, Саша! Убегай и вызывай милицию!
Но отец Александр, в шоке, оглушенный происходящим, не мог пошевелиться.
– Убегай же, Саша!
Пришлось менять тактику нападения. Плескач оставил товарищей разбираться с безобидным священником, а сам не шутя схватился с Сергеем. Сергей и сам оказался азартным драчуном, в отличие от бедного отца Александра, который не способен был прихлопнуть и комара. Но как бы ни защищался Сергей, очевидное преимущество было у Плескача. Преимущество профессионала, занимающегося драками каждый день, или точнее, каждую ночь, над любителем, которому такое сомнительное удовольствие выпадает изредка. Немного размявшись и поиграв с неопытным новичком, Плескач усмехнулся своей обычной усмешкой, нанес последовательно три удара – один в живот и два в лицо. Удары были почти без замаха, точные и сокрушающие, противостоять им могла только ответная равная мощь и готовность. Сергей отлетел на несколько шагов, попал ногами в сугроб и упал. Пока он возился в снегу, пытаясь подняться. Плескач приблизился к нему, взял его шею в захват и начал медленно ее сдавливать. Сергей не успел вывернуться, но сопротивлялся отчаянно, цеплялся за его руку, пробовал подняться на ноги. Но Плескач был настолько его сильнее, что ему не составило особого труда раздавить Сергея. Постепенно он перестал трепыхаться, захрипел и затих. Плескач разжал руки. Сергей рухнул наземь и больше не пошевелился. Плескач усмехнулся еще раз, теперь уже победоносно, и оглянулся проверить, не нужно ли помочь друзьям.
Однако те и сами неплохо справлялись. Отец Александр так и не вышел из шока и не делал ни одного движения в свою защиту, только загораживал локтями голову, да и то не для защиты, а чтобы не видеть. Удары сыпались на него отовсюду, он сначала, пока еще держался на ногах, шарахался от одного разбойника к другому, сжимался все больше и больше, и от напряжения почти уже не чувствовал боли. Его палачи вошли в раж и колотили его со вкусом, с аппетитом, словно на учебно-показательном мероприятии, перекидывали жертву друг другу вместе с шутками и прибаутками. В конце концов он упал и лишил их возможности использовать руки, чем привел в ярость. Они принялись пинать его, сразу все, ругаясь и озлобляясь с каждым ударом, хотя отец Александр на их удары уже не реагировал. Между тем Плескач обшарил карманы Сергея, не нашел ни документов, ни – главное – денег, тоже обозлился и пнул его ногой.
И тут произошло непредвиденное: за углом, в непосредственной близости от места действия, раздался смех, голоса, и в следующую секунду оттуда вышли двое, причем один из них был в форме. Картина избиения предстала перед ними во всей красе, Плескач опоздал со своим предупреждающим криком. Смех умолк.
– Что здесь происходит? – изумился Игорь Белояр. Они с Осиповым шли с остановки «Подновье». Игорь провожал друга до квартиры, чтобы заодно забрать свою тетрадь-песенник.
Компания изумилась его вмешательству не меньше его самого и остановилась. Тишина длилась около минуты, затем Осипов в этой тишине гаркнул:
– Стоять на месте, милиция! Руки за голову!
И ничтоже сумняшеся вытащил откуда-то из-за спины пистолет. Это в корне изменило положение. Те, кто готовились на волне вдохновения расправиться и с новоприбывшими, без всякого дополнительного сигнала обратились в бегство и скрылись с места преступления во главе со своим вожаком. Храброе воинство! Доблестные витязи! Один вид оружия в чужих руках лишил их ореола непобедимости.
Игорь и Осипов бросились к пострадавшим, скользя на обледенелых дорожках.
– Я побуду здесь, – приказал Осипов, – а ты беги, вызывай «скорую». Только быстрее.
– Ага! – ответил Игорь и почти без остановки побежал дальше.
Осипов осторожно ощупал Сергея и пришел к выводу, что он мертв. Потом он ощупал отца Александра и обнаружил слабый пульс. Вид у молодого священника был страшен. Невзирая на то, что он сжимал голову руками, после его падения досталось и ей. Синяки и ссадины покрывали лицо, кровь из носа залила одежду, дорожку, снег и даже волосы отца Александра. Казалось, он не дышал.
Вернулся Игорь и присел рядом:
– Сказали, сейчас едут… Он жив? Боже милостивый!
– Что такое? Ты его знаешь?
– Да! Боже мой, нет! За что?
– Кто это?
– Не может быть! Я не могу в это поверить!
У Игоря задрожали руки.
– Да кто это? – спрашивал Осипов.
– Отец Александр, Александр Рудаков. Священник Разовской церкви. Живет вон там, в одном доме с Сеней Шевченко… Осипов, он жив?
– По-моему, да. Мы появились и спугнули бандитов, иначе они забили бы его насмерть.
Игорь опустил руки. Он был потрясен.
– Но зачем, Осипов? Он кроткий, как голубь. Он никому не причинял зла. Он всем помогал. И взять у него было нечего, абсолютно ничего.
– Ты у меня спрашиваешь? – возмутился Осипов. – Нашел чему удивляться! Разве сейчас мало хулиганов – они накурятся всякой гадости, и им все равно, кого избивать, кого убивать. По-моему еще, я видел среди них Плескача, а от него вообще всего можно ожидать.
– Это был он, – согласился Игорь. – Я тоже его узнал. Но тогда это очень странно – ведь он лично знает отца Александра, и ему известно, что у отца Александра нечего украсть.
– Может быть, он просто шел мимо, или сказал им что-нибудь… Может, он застал их уже за дракой – вон тот парень похож на мертвеца.
– Почему же не едет «скорая»? – разнервничался Игорь. – Вдруг отец Александр умирает, и они не успеют его спасти!
– Тихо, сейчас приедут.
В это время Плескач со товарищи отбежали на безопасное расстояние и остановились, чтобы перевести дух.
– Я надеюсь, вы надавали ему достаточно, – с трудом произнес Плескач, – и он никогда не сможет нас опознать.
– Кстати, – сообразил Филин, – а где Сенька Шевченко?
Сеня Шевченко вышел из забытья в собственном дворе, в каком-то странном пустынном месте – возле соседнего дома, и рядом, буквально в нескольких метрах от него, суетились почему-то Игорь Белояр и Осипов. Сеня ничего пока не понимал, поэтому счел благоразумным спрятаться в тени, за углом, и подслушать, о чем они говорят.
Игорь чуть не плакал:
– Отец Александр, не умирайте! Они ответят за это! Я сам видел Плескача, и ему не уйти. Отец Александр, не умирайте. Не давайте им гордиться собой! Чтобы они не воображали, что могут избивать до смерти кого хотят! Только не умирайте же!
Сеня похолодел с ног до головы.
Вдруг все это место осветилось фарами – приехала «скорая помощь». Туда пришлось погрузить и обоих пострадавших, и обоих свидетелей. Сеня отчетливо это видел из своего укрытия и осознавал происшедшее. Отец Александр избит до смерти. Плескачом и его командой. Игорь Белояр и Осипов – свидетели тому. Плескач и его команда сбежали. Сеня здесь, прячется за углом и воровски следит за врачами «скорой помощи».
Вопрос в том, что Сеня совершенно не знает, где он сам был все это время и что при этом делал.
Он резко вскинул сжатые кулаки и поднес их к самым глазам. На них, конечно, не чернела кровь отца Александра, они были чистые, розовые от холода и такие непривычные, что ими нельзя было бы избить даже огородное чучело.
Но ведь в последние дни он, Сеня, все свободное время ни на шаг не отходит от Плескача, независимо от приступов забытья. И почему он тогда очутился в этом углу двора, куда ни разу не заходил в здравом рассудке? И почему он тогда сам уже почти мертв от ужаса?
Нет никаких сомнений! Он, Сеня Шевченко, в приступе своего проклятого забытья, вместе с бандой Плескача до смерти избил отца Александра!
Отца Александра? Пожалуйста, нет!
Он нужен Сене. Без него Сеня не сможет разобраться в себе и стать человеком. Без него Сеня не услышит больше правду. Он жалеет Сеню. Он добрый. Был.
Он умер.
Сеня убил его.
Он весь задрожал. Это конец. Во время проклятого забытья его душа в неземном экстазе прогуливалась по раю и выслушивала признания и утешения посланца Гуми, а его тело убивало отца Александра. Кроткого, беззащитного, одинокого отца Александра. Эта картина вдруг так реально представилась его глазам – иначе и быть не могло.
Сеня привалился спиной к стене дома и опустился на землю.
Поворот вниз
То, что Осипов был в форме, при оружии, и вел себя решительно, значительно облегчало общение с неуступчивым персоналом приемного покоя. Игорь чувствовал себя намного хуже, но сидеть на месте без дела не мог. Сбегал на пост и несколько раз позвонил. Сначала – матушке Марии, жене отца Александра, которая сразу заплакала и озадачила его вопросом, где ее брат, Сережа, они должны были быть вместе. Игорь не нашел в себе силы сообщить ей, что второй пострадавший мертв и находится в морге, и только попросил е приехать. Она пообещала поспешить.
Еще один звонок Игорь сделал Натке Осиповой, чтобы не беспокоилась за мужа, он задержится, но с ним все в порядке. Просто задержка по работе.
Затем он позвонил себе домой. Мама, конечно же, не спала и ждала его возвращения. С ней Игорю говорить было легче, чем с матушкой Марией и Натой Осиповой. Мама ведь была ему близка, как никто другой.
– Мам, привет, – произнес он. – Ты не волнуйся, я жив-здоров, но домой прийти пока не могу. Ты не представляешь себе, какое произошло несчастье!
– Ты где? – спросила мама.
– В центральной станции скорой помощи, – сказал Игорь.
– Где?!
– Я жив и здоров, у меня нет ни царапины. Со мной Осипов. Я ходил к нему. Мы шли с ним вместе, я хотел забрать у него мой песенник, так как он уже переписал оттуда все, что ему было нужно.