– Когда это «Падшие» начали интересоваться делами «Завета сказателя»? – спросил в ответ парень в очках. Его взгляд выглядел суровым и решительным.
Оглянувшись, Микаэль понял, что с такой же строгостью и презрением на этого незнакомца смотрели и остальные члены его группы, а причиной тому была общая неприязнь всех гильдий друг к другу.
Незнакомец бросил оценивающий взгляд на Микаэля. Единственная причина, по которой этот мужчина мог обратить на него такое пристальное внимание, заключалась в том, что Микаэль не был одет ни в одну из форм гильдий. В стране, в которой жил Микаэль, все гильдии были обязаны выходить на патрули и запросы исключительно в форме. Форма не имела никакого четкого стиля, но в ней обязательно должны были присутствовать два цвета: черный – отражавший один из цветов флага страны и любой другой – отражавший оттенок официальной эмблемы гильдии. Сейчас Микаэль не принадлежал ни к одной гильдии, хотя и находился на заданиях вместе с гильдией «Завет сказателя», а потому он просто не мог носить официальную форму.
– Вина за любую жертву, – незнакомец вновь взглянул на Курта, – не относящуюся к официальному реестру гильдии, лежит на плечах тех, кто увлек ее за собой.
– Мы это прекрасно осознаем.
– Тогда до встречи. – Обернувшись, мужчина уже было собирался уйти, но, задумавшись, замер. – Если мы, конечно, еще сможем встретиться.
Будто нарочно оставив за собой последнее слово, незнакомец ушел, правда его тяжелая аура будто все еще витала где-то вокруг.
– Вы им не очень нравитесь, – с насмешкой произнес Микаэль.
Услышав это, Курт от чего-то начал смеяться. Лица других ребят также потеплели.
– Вот здесь ты прав. Абсолютно прав.
Неожиданно неподалеку появилась фигура лидера. Подойдя к своей команде, он задумчиво осмотрел ее.
– Нам известно, что портал открылся около получаса назад.
– Лидер, – с тяжелым вздохом протянула Аза, – просто скажите через сколько нас пустят в расход.
– Через десять минут.
– До закрытия портала осталось чуть больше двадцати минут. – Вынув из своего кармана телефон, Норман включил на нем будильник. – Учитывая то, что время там течет медленнее, думаю, у нас есть сутки.
Особенность переноса предметов из человеческого мира в мир монстров заключалась в том, что, даже оказываясь в пространстве с иным течением времени, предметы продолжали подчиняться законам их родного мира. Так было и с телами людей, и с будильником, которой должен был, независимо от прошедшего времени в том мире, зазвенеть по истечении двадцати минут в этом мире.
– Поэтому вы можете приготовиться к тому, что один день мы на это точно потеряем.
Услышав эту фразу, члены команды состроили недовольные гримасы. Такое нежелание работать даже забавляло Микаэля, ведь для него все происходящее было скорее новым опытом, чем ежедневной рутиной.
– Внимание всем группам! – прозвучал женский крик. Обернувшись, ребята увидели взрослую женщину, облаченную полностью в черное одеяние. Такое одеяние могли носить лишь представители государственного объединения особенных. – Приготовьтесь к входу во врата. Отправка через пять минут.
Микаэль чувствовал себя воодушевленно. Со своей группой он уже несколько раз участвовал в отражении волн врат типа два, но еще ни разу самостоятельно не посещал врата типа один. Что ждало его по ту сторону и с какими опасностями он должен был столкнуться? Неизвестно.
– Микаэль, – вновь прозвучал голос лидера.
Повернув голову, парень взглянул на Нормана. Мужчина выглядел серьезно и рассудительно.
– Во вратах типа один опасности поджидают нас на каждом шагу. Мы не знаем в какую обстановку попадем, как и в каком месте окажемся. Наша точка перемещения может стать хоть станом врага, хоть жерлом вулкана. Именно поэтому первые секунды самые опасные.
– Понял, – спокойно произнес парень, хотя сохранять это спокойствие ему было тяжело. Если бы не маска, скрывавшая его лицо, все давно бы заметили широкую улыбку, вызванную ажиотажем и легкой долей адреналина. При мысли о том, что придется войти во врата, Микаэль ощущал, что его сердце начинает биться быстрее.
– Не отходи далеко от нас, – продолжал наставлять лидер, – ведь мы несем за тебя ответственность. Пусть ты и работаешь на полставки в качестве замены нашего лекаря, не хотелось бы потерять тебя.
– Ой, да бросьте! – прозвучал женский голос из-за спины Микаэля. Даже не успев обернуться, парень ощутил на своей шее чьи-то руки. Внезапно подскочившая Лесли обняла его и крепко прижала к себе. – Уж я-то нашего любимого лекаря обязательно защищу!
– Прекрати нападать на людей, страшная женщина, – прозвучал тихий, немного писклявый голос Конни, все еще стоявшей со своим цветком в руках. – Стоило в команде появиться молодому человеку, как ты решила его атаковать? Вот уж точно боец ближнего боя.
Улыбнувшись, Лесли склонила голову на бок, смотря на своего менее высокого и слегка напоминавшего ребенка товарища в очках. Ее темные распущенные волосы, передние пряди которых были собраны на макушке в две шишки, перекатились со спины на бок, свисая к земле.
– Странно слышать это от того, кто делает то же самое, но издалека. Вот уж точно боец дальнего боя. Еще не показывала ему свою коллекцию убийственных растений? Неужели даже семена не дарила?
– Лесли! – громко вскрикнула девушка, смущенно краснея от таких намеков со стороны подруги или, вернее сказать, соперницы.
– Как вы вообще можете нападать на него, – заговорила Аза, с недоверием смотря на спокойное лицо Микаэля, – когда даже не знаете как выглядит его лицо под маской? Вдруг у него врожденное уродство?
– Хирургия, – моментально ответили Конни и Лесли.
– Не знаю как вы, – прозвучал голос со стороны. Подойдя ближе к Микаэлю, светловолосая Литир с хитрой улыбкой протянула руку к его лицу. – А вот я считаю, что наш мальчик самый настоящий красавец. – Женская рука оказалась в нескольких миллиметрах от черной маски, скрывавшей лицо Микаэля. Продолжая улыбаться и слегка подаваться вперед, словно нарочно пытаясь показать все свои достоинства, спрятанные под глубоким вырезом красного платья с черными узорами, Литир будто нарочно пыталась отвлечь.
Осознав это и ничуть не растерявшись, Микаэль повернул голову в сторону и отступил ровно на один шаг. Лесли, все еще висевшей на шее Микаэля, пришлось его отпустить.
– Литир, Лесли, Конни! – прозвучал крик капитана, заставивший всех троих испуганно вздрогнуть. – Что вы устроили? – Подойдя ближе и, как бы втиснувшись в эту компанию, мужчина осмотрел всех виновниц переполоха. – Сколько раз я повторял вам одно и тоже? Прекращайте к нему цепляться. Или кто-то из вас хочет заменить Микаэля на позиции лекаря? А сможет ли?
Девушки уже как-то машинально сблизились и, выстроившись в шеренгу, опустили головы. Хором они ответили: «Простите».
Микаэль стоял в стороне ничуть ни удивляясь женской прыткости и желанию раскрыть все тайны. В этот момент он даже думал, что, если бы Кэтлин обладала хотя бы долей такой же любознательности, то, возможно, они уже были бы вместе.
– Пока вы тут пытаетесь что-то разузнать, мы можем пропустить свой заход, – продолжал грозно ругаться лидер, – а мы могли бы уже…
– Кэтлин, сюда! – неожиданно прозвучал крик неподалеку.
Удивленно повернув голову, Микаэль увидел кричащего человека. Им оказался мужчина в черно-желтой форме, принадлежавшей гильдии «Северный ветер». Рядом с этим мужчиной стояла группа товарищей в той же форме, а к ним навстречу бежала девушка в совершенно обычной спортивной одежде. Розовая макушка этой девушки моментально бросилась в глаза. При виде ее Микаэль удивленно приподнял брови.
«Да, нет. Быть не может. Она же должна быть в общежитии».
Подбежав к своей группе, девушка остановилась и повернулась полубоком, позволяя Микаэлю увидеть свое лицо. В нескольких метрах от него действительно находилась Кэтлин. Стоило девушке подбежать к товарищам, как один из них хлопнул ее по плечу, а другой начал что-то говорить. Третий, обойдя девушку, так вообще потрепал ее по волосам. Удивительно было и то, что в этой команде было всего две девушки: Кэтлин и еще одна незнакомка, стоявшая в стороне и радостно улыбавшаяся.
При виде этой счастливой картины, а также осознания того, что Кэтлин от него что-то скрывает, Микаэль начал злиться. Недовольно нахмурившись и обернувшись к своему лидеру, он спросил: «Норман, гильдия «Северный ветер» сегодня участвует в сокрушении врат?»
Мужчина, услышавший этот вопрос, перевел внимание с провинившихся на Микаэля. Удивленный взгляд Нормана перешел на группу из гильдии «Северный ветер», стоявшей практически в самом центре временного лагеря.
– Нет, – ответил Норман. – Их поставили на возможное отражение волны.
– То есть, они будут работать в том случае, если мы не справимся?
– Именно.
К удивлению для себя Микаэль вновь заметил странные выражения лиц у своих товарищей. Группа смотрела на стоящую в дали гильдию «Северный ветер» с ненавистью, презрением и раздражением. Это было видно по сомкнутым губам, широко раскрытым глазам, приподнятым бровям и образовавшимся складкам в области лба на некоторых лицах.
– Какие же везучие заразы.
– Настолько везучие, что бесит.
– Кинуть бы в них пару семян, да вот, если погибнут, придется нести ответственность.
– Лидер, – Литир холодно взглянула на Нормана, – вы опять на камень-ножницы-бумага решали кто пойдет внутрь врат? Неужели вы так и не научились играть? Почему все зачистки врат именно наша гильдия всегда и собирает?
Норман приложил руку к затылку и как-то нерешительно улыбнулся. Он еще помнил момент надежды, когда перед ним остановился молодой капитан из группы «Северный ветер», который должен был сыграть с ним в эту детскую игру. Тогда Норман еще рассчитывал на то, что, если капитан молодой, то и опыта у него не много, но он очень сильно ошибался.
– Как-то само собой получилось.
В группе прозвучал тяжелый стон. Взглянув на Нормана с недовольством, к нему подошел сонный Ральф.
– Лидер, я же говорил: настаивайте на вытягивании жребия. У вас нет шансов в такой сложной игре. Только удача поможет нам. Хотя бы раз, но она должна быть на нашей стороне.
– В следующий раз попробую, – с улыбкой протянул Норман.
– Внимание! – вновь прозвучал голос женщины в черном одеянии. – Всем группам приготовиться к началу операции. До отправления осталась одна минута.
Вход во врата
Микаэль снова оглянулся. Группа «Северный ветер» к тому моменту уже завершила разговор и направилась куда-то дальше. Вместе с группой ушла и Кэтлин.
«Похоже, что она, как и я, хочет получить практический боевой опыт, но как она присоединилась к гильдии? Студентов не так часто берут на стажировку в команды высоких уровней, а если учесть, что ее команду призвали для борьбы с вратами третьего уровня опасности, значит, ее команда должна быть сильна. Уж если я смог пробиться благодаря своим связям и уникальной способности, то как это получилось у нее? И почему она вообще не рассказала мне об этом?»
– Микаэль, – неожиданно прозвучал голос лидера.
Вырвавшись из цепей собственных мыслей, Микаэль приподнял голову и взглянул на Нормана, которой был практически одного роста с ним. Кивнув в сторону портала, мужчина произнес: «Идем. Нам пора выдвигаться».
Микаэль кивнул и спокойно пошел следом за своей командой. Ощущая, что он все больше и больше отдаляется от Кэтлин, он пытался оценить сложившуюся ситуацию.
«Ее команда осталась в резерве на случай нашего поражения. Это значит, что, если мы выполним свою миссию хорошо, тогда Кэтлин не должна будет подвергать свою жизнь опасности».
Неожиданно Микаэль вспомнил сцену этого дня, когда Кэтлин услышала новость об открытии портала. Тогда она показалась ему напуганной, но почему она сейчас нарочно приближалась ко вратам? Шла ли она специально против собственных чувств или же ее страх тогда был вызван чем-то другим? От собственных мыслей Микаэль усмехнулся.
– Вот тебе раз. А я-то думал, что хорошо знаю ее.
Остановившись со своей группой возле портала, Микаэль достал из кармана сотовый телефон. Открыв вкладку с сообщениями, он быстро начал набирать:
«Кому: Любовь всей моей жизни.
Тема: Сегодня такой хороший вечер. Чем занимаешься?».
К удивлению парня, ответ пришел незамедлительно. Кэтлин будто бы сама хотела написать в этот момент или, по крайней мере, крутила телефон в своей руке.
«От кого: Любовь всей моей жизни.
Тема: Уже ночь. Отдыхаю».
Микаэль усмехнулся. Закрыв глаза и попытавшись взять вырывавшийся наружу смех под контроль, парень начал набирать ответ:
«Кому: Любовь всей моей жизни.
Тема: Тогда сладких снов. По новостям передавали об открывшемся портале. Не выходи на улицу».
Ответа не последовало. Вот здесь Кэтлин уже действовала в своей излюбленной манере игнорировать любые моменты, связанные с подачей каких-либо обещаний.
В это же время, стоящая неподалеку Литир, заглянула в телефон Микаэля, замечая последнее его сообщение и название адресата. Увидев это, девушка задумчиво сощурилась, но комментировать не стала.
– Внимание! – прозвучал женский крик. Заблокировав телефон, Микаэль убрал его в карман кофты и спокойно выпрямился. Взгляд его пробежался по своей группе, а следом и еще под двум группам из разных кланов, что находились неподалеку. Женщина, выступавшая от государственной ассоциации особенных, стояла спиной к вратам и лицом ко всем группам. – Сейчас начнется перенос во врата. – Сложив руки за спиной, женщина в фуражке повернулась полубоком ко вратам. – Напоминаю, что наша основная задача, как особенных, – это не допустить превращения врат из типа один в тип два. Сейчас ваши группы займутся зачисткой врат. Действуйте, как считаете нужным, но не забывайте, что, если кому-то из другой группы понадобится помощь, вы, как союзники, должны помочь. Помните, что вы все еще люди.
В округе стояла тишина. Не только члены групп, что должны были зачистить врата, но также и те, кто оставался снаружи, сохраняли напряженную тишину.
– Если вы все поняли, – женщина начала отходить назад, освобождая путь ко вратам, – тогда прошу вас сегодня постараться. Обязательно выживите.
Первой направилась группа из гильдии «Падшие». Команда людей в черно-белых одеждах медленно прошла мимо «Завета сказателей», даже не обращая на них внимания. Среди вошедших был и мужчина, который еще недавно обратил внимание на присутствие постороннего человека на данном мероприятии.
Следом во врата направилась группа в черно-зеленых одеяниях, представлявшая гильдию «Пустынное поле». В этой группе можно было увидеть преимущественно молодых людей. Пока они проходили мимо представителя ассоциации, один из членов группы приветливо улыбнулся, видимо, уже знакомой женщине.
– Тетушка, а вы все краше.
– Просто иди, сорванец. Иначе я при всех тебя возьму и как в прошлом…
– Понял, понял. – Совсем еще молодой парень поднял обе руки вверх, добродушно улыбаясь. На его бледном, покрытом веснушками лице, появились нотки иронии. Проскочив мимо женщины, он быстро вошел в портал вместе со своими товарищами.