– Наша очередь, – спокойно произнес лидер. Выступив вперед, Норман спровоцировал своих товарищей и они дружно пошли ко вратам.
Микаэль чувствовал себя немного взволнованно, хотя внешне и казался спокойным. Выстроившись в линию, команда переглянулась и одновременно сделала один широкий шаг вперед. Перенос показался чем-то вроде внезапного щелчка пальцев перед глазами. От испуга ты закрываешь глаза, но уже через секунду к тебе приходит осознание, и ты открываешь их, начиная осматриваться. Так произошло и с Микаэлем. Закрыв глаза, он к своему удивлению ощутил сильные порывы ветра, качающие его тело из стороны в сторону. Не удержав равновесие парень сделал шаг вперед и тут же выпрямился, осматриваясь по сторонам. Сейчас они находились в месте, наполненном лишь безжизненными скалами. Небо здесь было окутано темно-синими тучами, погружавшими землю во тьму, однако, несмотря на не очень хорошее освещение, можно было уверенно сказать, что различать в этом месте объекты все же было возможно. Пусть и не так хорошо, как раньше.
– Отлично, – прозвучал тяжелый, явно недовольный голос Ральфа, – теперь мы в царстве камня, ветра и тьмы.
– Зато не в снегах, как в прошлый раз! – криком ответила ему Литир, закрывавшая уши от сильного ветра.
Осмотревшись, Микаэль обернулся к лидеру и, повысив голос, спросил: «А где другие группы? И где Аза из нашей группы?»
– Скорее всего уже ушли. Обычно дело для тех, кто входит хотя бы на несколько секунд раньше. Время же течет иначе. Пара минут в том мире как целый час в этом. Аза вообще отдельная тема.
– Это нормально? – продолжал кричать Микаэль. – Нам нужно искать Азу?
– Она сама о себе позаботится, – отозвался на вопрос Курт, жмурясь от сильного ветра. – Она единственная из нас, кто может пробраться в стан врага незаметно.
Микаэль кивнул, как бы соглашаясь с сказанным утверждением. Неприятное ощущение холода, а также свист ветра в ушах, заставили и его приложить к ним ладони. В этом месте можно было уверенно сказать, что сама природа играла против тебя. Видимость была плохая, а любые посторонние звуки заглушал ветер.
– Конни, ну, как? – Обернувшись, Курт задумчиво взглянул на своего товарища. Конни сидела на коленях и, удерживая в руках свой горшок с цветком, уже во всю работала. Тело девушки было охвачено темно-зеленым оттенком, а под ее ногами появился будто нарисованный светящийся многогранник. Из горшка, в котором находился цветок, сверху вырывались корни и, проникая в каменную поверхность, разрастались под землей.
– Что вообще может сделать цветочек в мире камня? – с напряженной улыбкой на губах произнесла Лесли.
– Ты недооцениваешь цветы. – Конни не стала даже взгляда поднимать. Открыв глаза, девочка посмотрела на каменную поверхность под собой. Светло зеленый свет, появившийся из-под многогранника, освещал как ее фигуру, так и лицо, превращая эту картину в шедевр невиданной красоты. Круглые очки девушки слегка съехали вниз, прекращая создавать блик на глазах и позволяя увидеть ее задумчивый взгляд. – Если бы не они, то как бы мы сейчас поняли, что находимся не только в окружении скал, но и монстров?
Эти слова заставили ребят насторожиться. Резко развернувшись и приблизившись друг к другу спинами, они как бы образовали вокруг Конни защитную стену.
– Нам нужно найти безопасное место из которого мы начнем, – произнес лидер.
– В процессе, – ответила Конни, уже зная свои обязательства.
Осматриваясь по сторонам, Микаэль пытался хоть как-то ощутить приближение врага. В историях об особенных говорилось, что бойцы ближнего боя способны ощущать приближение опасности собственной кожей и избегать ее. Только вот как они делают это?
Микаэль закрыл глаза. Попытавшись сосредоточиться, парень призвал свой многогранник светло-голубого оттенка. Голубой свет, исходящий из-под его ног, охватил его тело и привлек внимание удивленных товарищей.
Неожиданно Лесли, ощутив приближение опасности, вскрикнула: «Идут!»
– Лесли и Курт! – начал командовать лидер группы, попутно призывая свой многогранник, имевший огненный оттенок. В руках капитана тут же появилась огромная, но необычайно легкая, переливающаяся от красного в оранжевый, секира. – Разберитесь с противниками слева. Ральф, остаешься рядом с Микаэлем и Конни. Литир, со мной.
– Поняла! – Раскинув руки в стороны, Литир призвала свой многогранник и позволила потоку ветра охватить тело.
В тот же миг из-под земли начали появляться огромные каменные создания, со стороны напоминавшие големов. Эти создания появились с двух сторон: одна сторона была защищена Норманом и Литир, а другая прикрывалась Лесли и Куртом. Сорвавшись со своих мест, представители ближнего боя бросились в бой. Тело Лесли оказалось охвачено светло-желтым пламенем, что моментально переместилось в руки и ноги девушки. В то же время Курт, оставшийся позади, призвал синий многогранник, а вместе с ним и сферы, что появились справа и слева от него. Стоило монстрам возникнуть из-под земли, как из этих сфер вылетели лучи, напоминавшие лазерные. Эти лучи попали прямиком по парочке монстров, образовывая в воздухе сгустки дыма.
– Курт! – недовольно вскрикнула Лесли, даже не успевшая добежать до врага, но уже отступившая из-за отсутствия видимости. Девушка оглянулась. – Не пали, пока не прикажу!
Неожиданно она ощутила приближение опасности. Позволив своему телу повалиться назад, Лесли отклонила голову. В тот же миг над ее телом пролетела каменная рука голема, внезапно вырвавшаяся из сгустков дыма. Прогнувшись в спине, Лесли через мостик отскочила назад и вновь встала на ноги.
Нахмурившись, она слегка пригнулась к земле, пытаясь мысленно сосчитать своих противников. Как оказалось, атака Курта даже не подействовала.
– Меньше не стало, – задумчиво произнесла девушка и, склонившись еще ближе к земле, бросилась в бой. К тому моменту клубни дыма начали развеиваться и Курт заметил, что монстров не только не стало меньше, но, скорее, их количество даже увеличилось. Парень удивленно расширил глаза, осознавая, что для свержения одного монстра нужно больше мощности.
Разогнавшись, Лесли высоко подпрыгнула и, приземлившись на каменную руку монстра, начала взбираться вверх по нему. От одного ее приземления ногами, окутанным усиляющим светло-желтым огнем, каменная рука начала трескаться. Оказавшись на вершине первого монстра, Лесли со всей силы ударила его по выступу, что по своей природе заменял голову. Прозвучал треск, а следом по телу монстра пошли и трещины. Развернувшись, Лесли перепрыгнула на другого монстра и в тот же миг ее бывший противник развалился на кусочки.
– Один, – начала считать девушка. Замахнувшись на голову следующего голема, как на мяч для футбола, девушка со всей силы ударила по ней. Голова отлетела в сторону, врезаясь в корпус другого, более высокого голема. Что первый, что второй, начали разваливаться от силы удара. – Два и три.
В это же время Курт заметил приближение противников справа и слева. Они оказались окружены. Разведя руки в стороны, парень взглянул сначала вправо, затем влево.
– Но здесь-то можно?
– Бери правую сторону, – произнес Ральф. Сняв со своей спины большую квадратную сумку, мужчина быстро положил ее перед собой и вынул оттуда сложенную винтовку. На сборку оружия у него ушло не больше нескольких минут. Затем, присев на корточки и выдвинув свою левую ногу вперед, мужчина призвал свой красный многогранник. Его винтовка на мгновение озарилась красным светом, сообщая о готовности атаковать. В тот же миг мужчина выстрелил. Его светящаяся пуля, состоявшая из сгустка выпущенной энергии, врезалась в толпу големов, откидывая их назад и разрушая первую парочку из них.
В то же время Микаэль все еще стоял на месте, погруженный собственной силой. Он знал, что его прикроют в любом случае, а потому не боялся неожиданного нападения, только вот его задача заключалась в том, чтобы развить свою силу настолько, чтобы его не нужно было прикрывать. Открыв глаза, Микаэль взглянул прямо перед собой. Сейчас его от рождения голубые глаза сияли еще ярче. Наполненные энергией, они видели все происходящее в округе с максимальной точностью. Также обострен сейчас был и его слух. Использовав силу лечения немного в другом ключе, парень снял со своего тела некоторые ограничения и улучшил свои органы чувств.
Прозвучал звонкий женский крик. Отброшенная в сторону Лесли начала падать назад, и страшным в этом было не столько само падение, которое, определенно, было неожиданным, а скорее вознесенный над ней каменный кулак, увернуться от которого она не успевала.
Испуганно зажмурив глаза, девушка приготовилась ощутить резкую боль, но неожиданно ощутила тепло чужого тела. Мужские руки подхватили ее, приостанавливая падение.
Открыв глаза, Лесли увидела перед собой Микаэля. Первая реакция была – удивление. Еще немного отведя взгляд в сторону, девушка увидела огромный кулак монстра, который был остановлен вытянутой вверх рукой Микаэля. Удивление сменилось шоком и осознанием.
Парень стоял в окружении монстров, прорваться через которых так быстро было практически невозможно. Также он был способен удержать огромный камень, что давил с невероятной силой и при этом даже не дрогнул.
Где-то внизу Лесли услышала треск. Опустив голову, она увидела, как земля под ногами Микаэля начинает прогибаться.
В тот же миг парень отпустил каменный кулак и отскочил в сторону. Каменная рука ударилась об землю, заставляя ее разлететься на кусочки.
Подпрыгнув, Микаэль взобрался по этой каменной руке, и, вознесясь над толпой монстров, начал прорываться по их телам вперед. Такой прорыв занял не более пару секунд. Парень просто молниеносно пробежал через всю толпу и, спрыгнув на землю, побежал обратно в сторону группы. Лесли все еще прибывала в шоке, не осознавая как простой лекарь может равняться с ней физической силой и скоростью.
Неожиданно позади послышался треск камня. Один из монстров поднял с земли булыжник и метнул его в сторону бегущей парочки. Микаэль удивленно обернулся, осознавая, что эту атаку ему придется останавливать.
В тот же миг из-под земли появилось растение, загородившая проход камню и оттолкнувшее его обратно. Подобная сила могла принадлежать только одному человеку в группе.
Обернувшись, Микаэль увидел Конни, стоявшую на ногах и направившую в их сторону руку. На этом растение не остановилось. Отразив атаку, оно начало прорываться в сторону монстров, опутывая их и стягивая настолько сильно, что даже камни начинали разрушаться.
– Конни! – позвал лидер, отскочивший от монстров к своей группе. – Ты нашла?
– Да, – спокойно ответила девушка, отпуская руку, – и безопасный путь и дорогу к монстру. Другие группы намного ближе к нему, чем мы, но, кажется, они не могут продвигаться быстро. «Пустынное поле» вообще пошло напролом.
– Тогда отступаем, – вскрикнул Норман, оглядываясь по сторонам. – Ральф, складывайся. Курт, будешь прикрывать.
Поставив на ноги Лесли, Микаэль перевел взор на своего лидера. В то же время девушка продолжала смущенно и слегка удивленно на него смотреть.
– Литир, в центр колонны. Лесли, со мной. Откроем путь вперед.
Услышав свое имя, девушка вздрогнула и переключила свое внимание. Повернувшись, она быстро подбежала к лидеру.
– Есть!
– Конни, веди.
– Я итак собиралась сделать это, – подняв руку, девушка заставила свое растение вырваться из-под земли и образовать собой дорогу вперед. Схватив с пола свой горшок, внутри которого уже не было никакого цветка, Конни побежала вперед. Вместе с ней побежали и остальные.
Микаэль, оставшийся в центре колонны, задумчиво осматривался по сторонам. Единственный, кому не была отдана команда, был он. И причина этого явно крылась в том, что лидер просто не знал какие у него способности и что он может с ними сделать.
Прорываясь с грозным криком через каменных монстров, ребята помчались по дорожке из стеблей растения. Впереди виднелись скалы, к которым как раз и тянулось растение Конни. Ясно было лишь то, что где-то там, в этом мрачном мире камня и ветра, они должны были встретить своего главного противника.
Разговор по душам
Рухнув на землю от усталости, Конни и Ральф обреченно застонали. После долгого, несколько километрового бега, их ноги ужасно болели, грудь сжималась, а сердце отказывалось биться в прежнем ритме.
– Хорошо, – произнес Норман, медленно проходя вперед, – здесь привал и устроим.
Сейчас группа из восьми человек находилась в ущелье, высокие стены которого тянулись к небу и закрывали от сильного ветра. Осмотревшись, Микаэль понял, что в этом месте не было ни монстров, ни какой-либо опасности. По крайней мере, пока.
– А ты хорошо переносишь нагрузки, – задумчиво произнес Курт, выходя из-за спины лекаря. В отличие от развалившейся на земле парочки, парень еще мог стоять на ногах и внятно говорить, но все его лицо выглядело красным и потным, а слова звучали как-то тихо и надрывисто.
– Я тоже хотела спросить об этом. – Подойдя ближе, Литир присела на торчащий из земли валун и тяжело вздохнула. Девушка выглядела уставшей.
– Почему у лекаря такая хорошая выносливость? – сразу осознав суть вопроса, спросил Микаэль.
– Именно! – всплеснув руками, выкрикнула даже не вспотевшая от долгого бега Лесли. Девушка-боец стояла неподалеку от капитана. Из всего официального состава команды, пожалуй, эти двое были выносливее всех, а потому и сохраняли бодрость духа.
– Потому что я пробегаю такие расстояния каждый день, – спокойно ответил Микаэль.
Команда удивилась. Недоверчиво осмотрев парня, они начали переглядываться.
– Но зачем?
– Да, так… – повернув голову в сторону, Микаэль задумчиво почесал затылок. – Бегаю следом за одним человеком.
Удивление после этой фразы начинало усиливаться, но, судя по виду Микаэля, рассказывать что-то больше он не собирался. Даже лидер команды в этот момент смотрел на него задумчиво.
Неподалеку прозвучал шорох. Подняв голову вверх, к вершине ущелья, Микаэль увидел миниатюрную женскую фигуру, летящую навстречу.
Эту же фигуру заметили и остальные. Улыбнувшись, Литир призвала свой многогранник и, создав потоки ветра вокруг падающей девушки, помогла ей аккуратно спуститься вниз.
Оказавшись обеими ногами на земле, Аза задумчиво осмотрела всех присутствующих. В ее глаза бросилась и общая усталость группы, и какое-то напряжение.
– В округе безопасно, – девушка взглянула на Литир и, кивнув ей в знак благодарности, посмотрела на лидера, – мы можем передохнуть примерно полчаса или даже больше.
– Спасибо за работу.
Наблюдая за работой этой группы, Микаэль каждый раз поражался. Аза могла исчезнуть в любой момент битвы и также внезапно появиться. Ее способность, позволявшая скрывать ей не только свое присутствие, но и свою визуальную форму, действительно казалась уникальной.
– Продолжая прерванный разговор, – заговорил Норман, видимо, не желая менять темы, – Микаэль, скажи, что это было? Когда ты помог Лесли, что именно ты сделал?
– Верно, верно! – поддакивала все еще удивленная девушка. – Что это было?
– Моя способность. – Микаэль лишь пожал плечами. На его губах в этот момент играла улыбка, пусть она и была скрыта под маской. – Точнее один из способов ее использования. Наблюдая за вами, я начал размышлять над тем, как могу усовершенствовать свои навыки. До этого момента, – сжав ладонь в кулак и слегка приподняв его, Микаэль задумчиво взглянул на него, – я старательно тренировал свою скорость, как это делают все лекари, но я все еще не мог посоперничать с истинным обладателем способности ближнего боя. – В голове сразу пронеслись воспоминания совместных тренировок с Кэтлин. Сколько бы Микаэль не пробовал обгонять ее, у него никак не получалось победить. – Затем я начал старательно увеличивать свою физическую силу. – Парень опустил руку. В голове вновь появился образ, но уже не с гонок на спортивном стадионе, а с совместного спарринга с Кэтлин. – Но и тут я не мог достичь выдающихся результатов. Не с физическими навыками обычного человека.
Команда слушала с интересом и вниманием. Наблюдая за движениями Микаэля, а также вслушиваясь в его интонацию, все понимали, что он говорил о чем-то действительно значимом для него.