– Бывает. Всего не выиграешь.
Незнакомец согласно кивнул, но добавил:
– Так говорят те, кто крупно побеждал. Имеют право так говорить. А вы пока что, если не считать нескольких средненьких турниров, ничего серьёзного не выиграли. Впрочем, именно теперь у Вас может появиться реальный шанс. Потому что, кто не падает – тот и не поднимается. Если, конечно, не разобьешься при падении. Но, мне кажется, эта не та вершина, упав с которой можно разбиться вдребезги. Так, не гора даже, а пригорок.
– Вам, видимо, виднее, – проворчал Михаил и встал, намереваясь уйти.
– Тут вы абсолютно правы! – усмехнулся незнакомец, – Мне-то уж точно виднее.
Михаил, который уже окончательно запутался в чужих словах и своих мыслях, тем не менее, сдержался и довольно вежливо сказал:
– Простите, мне пора. Всего доброго.
Он быстро пошел по песку в сторону отеля, блиставшего яркими огнями, и неожиданно понял, как ему хочется туда, на свет, к людям. Он услышал, как мужчина коротко хмыкнул:
– Всего…
И как женщина произнесла мягким голосом:
– До встречи, Михаил.
Михаил – в компьютерном «миру» Майк – автоматически отметил, что женщина назвала его по имени, но удивляться этому факту не было смысла. Назвала и назвала. В любой программе на турнире информация о настоящих именах участников, кроме компьютерных ников – сокращений была. Тоже мне фанаты нашлись! – фыркнул он и ускорил шаг.
Ему хватило нескольких минут, пока он пружинисто прыгал вверх по лестнице отеля и нырял в лифт чтобы в его голове, начавшей работать как самый быстрый компьютер в мире, пронеслись мириады мыслей. Незнакомец – Михаил это понял почти мгновенно – попал именно туда, в самую цель и вытащил со дна все его мечты и стремления. Ради которых он собрал в один кулак всех этих ребят, ставших ему больше, чем друзьями. Ради этой цели корпел ночами, зарабатывая деньги у компа. Ради всего этого… уже почти потерял Аню. Хотя, похоже, что и находил-то он ее только в мечтах, но все же. Так ради чего все это? Ради победы. Ради победы? Допустим. Только вот нет ее, победы. Нет успеха. Американская команда обыграла их в полуфинале, обошла в последней атаке, когда все, казалось, было в его, Михаила, руках…
Крах был полным и сокрушительным. Что и подтвердил своим снисходительным рукопожатием голубоглазый, мускулистый – хоть на рекламный плакат «Живи в США и радуйся» – капитан штатников Джо.
– Капитан Америка! – завизжали экзальтированные японцы, которые вели себя на турнире абсолютно противоположным отечественному пониманию о них образом. Вылетев на ранних стадиях японцы, вместе со своими спонсорами из, как ни странно, корейского «Самсунга» и группой поддержки хлестали пиво и отрывались по полной. Парни надевали кожаные куртки-косухи и делали на голове «ирокезы», а девчонки, в немыслимых расцветок чулках вкупе с огромными ботинками беспрерывно танцевали и визжали противными голосами. Дети глобализма – как прозвал их Гор – действовали в духе своего времени. Выбрав «звезду» в лице Джо, они тут же припечатали его звучным-хотя и неоригинальным, в американском стиле-эпитетом и отчаянно поддерживали своего «Капитана Америку». До ослепительной улыбки Джо и легкой небрежности в одежде, призванной подчеркнуть все достоинства его атлетической фигуры русскому капитану было далеко изначально. А теперь уж и подавно. «Горе побеждённым»! – вспомнил он слова варвара, бросившего свой меч на весы, на которых униженные римляне отвешивали выкуп.
Горе-не горе, но беда уж точно. Как вы яхту назовёте, так она и… И виноват он и только он. Сделав ставку на Дэна, он ошибся. Статный и уверенный, казавшийся таким надежным спортсмен Дэн не выдержал атаки и провалил свой фланг. В то время как очкарик Гор держался на своем участке до последнего. Михаил приглядывал за всеми, но почему-то был не уверен именно в Горе. И ошибся. Анита, на которую тоже была надежда, совершала одну ошибку за другой. Глупо и еще глупее. По-женски. У нее всегда было оправдание. Тимура подвела, как не раз случалось его горячность и…
В общем, проиграли все, а виноват один лишь капитан. Впрочем, игры уже закончились и начиналась обычная, не виртуальная жизнь, в которой Михаил попал на четыре тысячи «евриков». Реальных. Потому что универ с превеликим скрипом оплатил дорогу и вступительный взнос, а вот проживание и все остальное упало на «честную компанию», главным недостатком которой было то, что богатством никто не блистал. Да и достатком тоже. Дэн, конечно, был тут исключением, но у него с деньгами было насколько хорошо вообще, настолько же и трудно в частности. Потому и он тут был не особый помощник. Хорошо, хоть самого себя с финансового баланса команды снял. Ладно, выкручусь как-нибудь – подумал Михаил, с тоской предвкушая ночные бдения над парой-тройкой компьютерных программ, которые придется сделать в ближайшую неделю, чтобы покрыть долг. На этом поток сознания Михаил был прерван возбужденным Дэном, встретившим его прямо у входа и крепко схватившим за руку:
– Ты где ходишь-то, кэп? Я тебя обыскался!
– А что? – буркнул Михаил, подозрительно покосившись на пластиковый стакан с местным ярко – желтым пивом в руке Дэна и его довольную физиономию.
Пока Дэн делал несколько глотков и указывал ему рукой направление Михаил успел окинуть взглядом зал, где уже началось заключительное действо, которое Дэн назвал по-русски «Отвальным банкетом». Штатники, во главе с белозубым Джо стояли вокруг стола, на котором возвышался метровый, похожий на хоккейный Кубок Стэнли приз за победу и слушали его речь. Поодаль тусовались юркие китайцы, которых разгром в финале не особенно, похоже, расстроил. Они трясли призовым плакатиком с суммой в 20000 долларов над головой и были вполне довольны и собою, и судьбою.
Сновали вновь готовые завизжать японцы, светловолосые шведы степенно попивали пиво, поляки переругивались, корейцы щелкали фотоаппаратами. Несколько корреспондентов с камерами терпеливо ждали, когда американцы снизойдут до интервью что бы, после дежурных вопросов и ответов присоединиться к банкету и, возможно, к последующим танцам. На грядущую дискотеку указывало то, что тощий индонезиец-диджей в наушниках размером каждый с его голову и джинсах с висящей до колен ширинкой деловито расставлял аппаратуру. За его спиной десяток рабочих заканчивали разбор компьютеров и снимали экран, на котором совсем недавно в прямом эфире разворачивалась финальная битва США-Китай.
Победители начали выстраиваться-кучковаться для фотографии, держа в руках большой чек, на котором были крупно выведены цифры приза – 100000 денег производства их же страны, когда Дэн потащил Михаила к столу, за которым не стояли, а сидели, как у нас принято все участники российской команды. Михаил с облегчением увидел, что Гор и Анита приветливо улыбнулись ему, а Тимур смущенно отвернулся. Он сел за столик, оглядел всех и подумал, что он правильно не остался на награждение. Это было бы слишком…
Статья третья
Остров Бали
Банкет и неожиданный подарок. Вопросы материальные и любовные. Россия и США начинают «третью мировую войну» на отдельно взятом острове и втягивают в нее полмира.
Дэн подмигнул Аните и она откуда-то достала примерно такой же, как у китайцев, призовой плакатик, на котором была надпись – 10000 долларов. Вечер становится всё веселее – грустно подумал Михаил, а Гор, поправив очки тихо разъяснил:
– Приз от одного из главных спонсоров турнира: «За бескомпромиссную борьбу» называется. Ну или примерно так…
Гор, который на самом деле был конечно Егором, улыбнулся Михаилу и уткнулся в свой стакан с колой.
– Так что – поздравос, капитан! – махнул рукой Дэн, он же Денис и плюхнулся на свой стул.
– Ты, я надеюсь, отбился по бабкам с нашей поездочкой? – блеснул желтыми искорками в глубине своих темных глаз Тимур, который всегда был только Тимуром. В денежных вопросах он был щепетильным до крайности, и настойчиво ждал ответа.
– Теперь даже в плюсе. – задумчиво обронил Михаил, – Только я что-то такого приза не припомню в планах турнира.
– У богатых свои причуды! – логично закончила тему Анита – она же Анна – и откинулась на стуле, тряхнув короткой чёлкой.
– И причиндалы! – неудачно, но громко пошутил Денис.
Тем не менее все дружно засмеялись и напряжение, возникшее с приходом капитана стало ощутимо спадать.
– Действительно, – подумал Михаил, – Сколько можно уже? Сам, как идиот, хожу тенью, и всех загнал туда же, на «темную сторону». Первый крупный турнир, сами прорвались в «четверке» закончили. Хорошо, что за третье место войнушки не было. Да и… Если бы сегодня, в финале, нас грохнули – лучше бы было? Хуже четвертого места только второе, вспомнил Михаил слова деда – заядлого футбольного болельщика. Я, конечно, тот еще…чудак и чудик. Пацанам по двадцать лет, а я их уже сгноил совсем… капитан, называется. Михаилу самому не так давно исполнился всего двадцать один год, но он как-то давно забыл о своем возрасте. Он был взрослее всех в команде не по годам. И ребята это понимали и признавали.
Михаил быстро встал, кивнул Егору, который тут же подвинул к нему стакан с пивом и негромко, но внятно сказал:
– Парни, Аня! Вы все молодцы. Я вами горжусь. А если что – так я виноват. Простите, и давайте уже сегодня отдыхать. Одна ночь осталась, все оплачено, бабки есть, не в долгах, хоть и не в шелках. А дальше будет как будет! Вперед!
Денис выдохнул так шумно, что сдул на пол несколько салфеток, Тимур благодарно посмотрел на капитана, Егор твердо кивнул, а Анна улыбнулась милой, светлой улыбкой. И посмотрела куда-то вглубь зала, мимо него. Михаил сел и проследил за ее взглядом: Анна наблюдала за штатниками. Настроение начало опять портиться, но он попробовал заставить себя не думать об их отношениях хоть сейчас. В принципе и думать то было не особенно о чем. Бурное начало, которое, впрочем, ни во что серьезное, кроме поцелуев не вылилось и перешло в стадию стагнации и как то вот почти «рассосалось» само собою. Думать об этом в процессе подготовки к турниру было особенно некогда, а от серьезных разговоров Анна уходила. Тактично, но твердо. Возможно у нее кто-то появился, но все это были лишь предположения. Михаил глушил чувство остервенелой работой, а Анна не давала поводов ни для ревности, ни для близости. Разговор, наверное, был еще впереди, но желательно не сегодня, «до кучи» – подумал он.
Только вот все его мысли и желания исполнялись сегодня «в точности до наоборотности» – как шутил Денис, вполне в духе его современников-юмористов, заполонивших отечественные телеэкраны шутками-переделками известных словосочетаний, коверкая «великий и могучий» напропалую. Странный вечер плавно перешел в еще более странную ночь. Дискотека действительно началась, к радости почти всех присутствовавших на банкете команд. Разношерстный интернационал прыгал и бесился в ломаных бликах света, под всем известные «убойные» мелодии ночных клубов. Вскоре туда стали вклиниваться и «медляки». Как заметил Михаил – после того, как «Капитан Америка» о чём-то поговорил с тощим ди-джеем.
Плохие – а иных сегодня не наблюдалось – предчувствия его не обманули: американец пригласил на танец Анну, и та не отказала. Продолжилось все подходом американской команды в полном составе к их столу для «выражения уважения русским, которые сражались, как львы». Это сказал, конечно, Джо. Михаил спокойно кивнул и сделал глоток пива из стакана, не сказав в ответ ни слова. Анна зыркнула на него взглядом, означавшим: «Надо бы и им сказать что-то хорошее, поздравить…». Капитан взгляд понял, коротко сказал: «Поздравляю» и проводил компанию победителей тяжелым взглядом.
Анна явно обиделась, но тут – как всегда, некстати – музыка резко вырубилась и до всех за столом русской команды донеслись слова высокого, тощего штатника по имени Билли, шедшего рядом с Джо. Этот парень вообще весь турнир производил впечатление сумрачного и желчного – тот еще типок, припечатал Денис – существа, ненавидящего всех и не видящего ничего, кроме своего компа. С превеликим трудом подчиняясь только Джо. Михаилу даже показалось, что Джо побаивается этого парня и терпит в своей команде только ради победы. Теперь же Билли вовсе раскрылся «во всей красе». Махнув казавшейся черной из – за покрывавших ее татуировок правой рукой – в то время, как на левой никаких рисунков не было – Билли громко произнес слово, которое знают все. Не говоря уже про Анну, Дениса и Михаила, владевшим английским в совершенстве, и про Тимура, сносно говорившему на нем, и даже про Егора, которому вполне хватало профессионального «игроцкого» сленга…
– Лузеры! – хохотнул Билли, а Джо ответил ему своей белозубой улыбкой. Тимур вспыхнул, резко отодвинул стул, но свет в зале погас, громыхнула незатейливым ритмом очередная «танцулька», а Михаил отрицательно покачал головой. Тимур сел обратно так же резко, скрежетнув ножками стула по полу. Конфликт пока был локализован, но он уже даже не тлел, а горел конкретным костерком. Продолжение не заставило себя ждать.
Через полчаса Джо снова подошел пригласить на танец Анну, не обращая внимания на внимательные взгляды русской команды и на страдающий – одного из представителей команды своей. Симпатичная, тихая девушка с длинными, темными, прямыми волосами в родне которой явно были кто-то или из индейцев, или из индусов, как заметил наблюдательный Егор, не спускала огромных, готовых пролиться слезами глаз с Джо. Впрочем, Анна была обижена на слова Билли и на этот раз отказала Джо, под одобрительные взгляды Тимура и Дениса и к облегчению «индианки». Джо ретировался, но вскоре выловил Анну у стойки, куда она направилась за своим чаем – дело близилось к четырем утра – и затеял долгий разговор. Анна с виду была вынуждена отвечать, хотя, как давно понял Михаил, ей просто этого хотелось…
Корпоративные, командные, национальные и другие вопросы отошли на второй план. Мир для этих двоих стал стремительно сжиматься до размеров нескольких квадратных метров, и им хотелось, чтобы «сжатие» шло еще быстрее. Анна ничего уже поделать с собою не могла и, когда Джо приобнял ее за талию, она отстранилась скорее инстинктивно, чтобы в следующий момент дать ему прижать ее к себе, но… Этого не произошло, потому что руку Джо перехватил и резко откинул Михаил. Затем он взял Анну под руку и повел к столику, из-за которого наблюдали «свои». Анна шла, как в тумане, да и Джо застыл на месте. Впрочем, ненадолго. Когда Михаил подвел Анну к столу, рядом уже был Джо. Михаил обернулся к нему.
Какое-то время капитаны стояли, сверля друг друга голубыми и серо – стальными глазами. Анна сжалась на стуле, предчувствуя взрыв. И он громыхнул. Джо попытался обойти Михаила и снова направиться к Анне. Михаил толкнул Джо… Тот размахнулся, Михаил ловко нырнул под кулак Джо, одновременно выбросив правую руку в живот противника. Оба удара эффекта не имели: кулак Джо пролетел над головой русского, а удар Михаила принял на себя железный пресс американца. Капитаны, поняв, что перед каждым достойный противник, отступили на несколько шагов, но они только лишь улучшали позиции и выбирали момент для атаки. Мускулистый Джо и жилистый Михаил только начали извечный мужской разговор…
Отброшены в сторону два пластиковых стула, Джо отталкивает подвернувшуюся под руку японку. Михаил убирает за спину некстати появившегося парня-официанта с круглым подносом. В очередной раз с киношной, планируемой сценарием неизбежностью падает звенящая музыкальная пауза-тишина. Взвизгивает истерично и возбуждённо японочка, официант роняет с подноса глиняную плошку с соусом. Брызгает на пол красноватая смесь…