Сенёк кивнул.
– А ты, Игорь, готов?
Игорь растерянно смотрел в лица новых знакомых. Они что, действительно могут бросить живого человека под поезд? Да, Сенёк конченый подонок, но все же человек…
– Игорь, ты что, спишь?
– Я? – Игорь очнулся. – Я не буду с ним драться.
– Что? – Гена удивился и похоже, даже огорчился. – Тебе жаль это животное? Оно же твоих знакомых насиловало. Оно же тебя убить хотело. Оно на меня кидалось… Ты что думаешь, его можно погладить по головке и сделать добрым как котенок?
– Я не буду.
– Ты же мужчина. Если ты будешь щадить эту грязь, она отнимет у тебя все. Убей его!
– Не могу!
– Хорошо. Ну-ка, ты, голубь. Бей его.
Два раза Сеньку повторять не пришлось. Он сходу бросился вперед из тех сил, что у него еще оставались. Первый же удар ногой в пах должен был согнуть Игоря пополам, но Игорь прикрылся бедром. Кулак Сенька скользнул по больной губе. Неприятно…
– Стоять! – Гена взвинтился. Сенёк послушался, замер. – Ну, Игорек? А теперь? Или пусть бьет? Сначала тебя, потом твоих родителей, потом твою девушку?
Игорь молча уставился в землю. Гена подождал несколько секунд. Махнул рукой. Ребята у машин разочарованно загудели.
– Игорь! – голос Гены стал вдруг спокойным и неторопливым. – Ты мог ему помочь. Он мог победить тебя и уйти, но ты не дал ему шанса.
Грохнул Стечкин. Откуда он взялся у Гены в руке? Голова Сенька откинулась назад, он шатнулся и упал вперед, прямо на перепуганного Игоря. Тарасов в ужасе отступил, и сползающее по нему тело оставило на одежде темный кровавый след. В затылке бывшего одноклассника дымилась дыра. Зрители хлопали в ладоши. Цирк состоялся.
Бритые ребята подхватили безжизненное тело и потащили на насыпь.
– Здесь поворот, – пояснил Гена. – Машинист никак затормозить не успеет. Умный был у тебя одноклассник, Игорь, интересно свою смерть спланировал.
Игорь еще раз взглянул на амбалов, тянущих труп вверх, на кусочки мозга, качающиеся на стебельках травы, на окровавленную футболку и брюки. Неприятная сила согнула его пополам и предъявила лужу дурно пахнущих частей сегодняшнего обеда. Его вырвало еще раз.
– Да, – задумчиво заметил Гена. – Только сауна вернет нас к радостной и счастливой жизни.
Народ поддержал мысль веселыми криками и засуетился, рассаживаясь по машинам.
глава шестая
Солнце, воздух и вода
Игорь не любил бани и всяческие сауны. Экстремальный перегрев организма с последующими ледяными ваннами пугал его запредельной бессмысленностью. Грязь можно смыть и в обычном душе. Приятно, быстро и без глупого экстрима.
Впрочем, в этот раз выбирать не приходилось. Парилку раскочегарили – мама не горюй. Даже суровые Гена и Егор постанывали от жары. Остальные не выдерживали и половины дозы. Выскакивали во всех смыслах как ошпаренные, и с дикими криками бухались в холодный бассейн. Игорь, расстроенный событиями на поляне, решил наказать себя адской температурой и потел столько же, сколько Гена.
Это был третий заход. Ребята уже нырнули в бассейн и наверняка наслаждались холодным «Очаковским» пивом. Грелись только Гена, Егор и Игорь.
– Хорошо сегодня! – простонал Егор.
– Да, – согласился Гена. – А ты, Игорь, красавчик. Наверное, любишь баньку?
Игорь неопределенно пожал плечами.
– Не так чтобы…
– А не скажешь по тебе. Вон Егорчик уже спекся. Да, Егор?
– Точно, – просипел Егор, поднимаясь с лавки. – Я пошел. Счастливо вам, пацаны.
Дверь закрылась, и сауну встряхнул дикий первобытный крик, завершившийся мощным гулким всплеском.
В глазах у Игоря темнело. Воздух парилки стал вязким и совершенно непригодным для дыхания. Но Гена все еще сидел рядом и Игорь, несмотря на страшное желание выскочить наружу, остался на месте.
– Ну что? – голос Гены пробивался через нелепую вату в ушах. – Ложись, я тебя веничком.
Все ясно, решил Игорь. Хочет избавиться. Ну, правильно. Зачем ему такие слабаки, как я. А тут удобный несчастный случай. Смерть в сауне от остановки сердца. Игорь почувствовал, что сердце действительно начинает пробуксовывать. Закусил нижнюю губу, напряг веки, чтобы хоть слегка разогнать усиливающуюся темноту, покорно лег на лавку и после двух мощных шлепков веником благополучно расстался с сознанием.
В следующее мгновение он ощутил странную для сауны прохладу и понял, что лежит на полу у бассейна, а ребята столпились вокруг и наблюдают.
– Очнулся, пионер-герой! – Гена поставил на пол пустое ведро. – Слава Богу. Встать сможешь?
– Наверное… – Игорь сел. – А вы чего не паритесь?
Ребята сначала переглянулись, потом заулыбались.
– Ну ты монстр! – заявил Егор, помогая Игорю подняться. – Пошли пивка хряпнешь, для полного выздоровления.
Расселись за длинным столом, Егор разлил пиво по бокалам. Игорь огляделся. Хорошая комната. Стены деревянные, под бревна. Самоварчик, стаканы. Даже телевизор работает, без звука, правда, чтоб не мешать общению. Картины на стенах симпатичные, про природу.
Поднялся с бокалом Гена:
– Предлагаю выпить за Игоря. Парень крепкий. Дух отличный. А людей от крыс отличать мы его научим.
– Научим! Конечно! – загудели ребята.
– Людей, – продолжил Гена, – уважать можно. Дело с ними можно иметь. А крыс жалеть нельзя. Ты ей кусок сыра, а она тебе в горло вцепится. Мало того, что сама на людей кидается, она еще и других заражает крысиной сущностью. Другие тоже перестают ценить дружбу, честь, искренность. Что же остается делать? Травить. Везде, где можно и где нельзя. Уничтожать. Другого выхода нет. Для этого мы, люди, и появились на свет. И я предлагаю выпить за нашего нового друга и человека Игоря!
Все поднялись, зазвенели, расплескивая пиво, бокалы. Непьющий Игорь с благодарностью посмотрел на Гену и залпом хлебнул противную, горькую, но холодную жидкость.
К концу банного процесса ноги и руки плохо слушались. Пива было выпито столько, что даже закаленные ребята пошатывались и теряли связность речи. Игорь же до сегодняшнего дня относился к алкоголю с презрением и не принимал его внутрь.
Родители были в шоке, когда их сына ввели в квартиру двое спортивного вида парней в черных рубашках.
– Берегите его! – неловко пригрозил пальцем один из них. – Это человек! Настоящий человек!
И опустив парня на диван в зале, ушли. Мама выглянула в окно, увидела, как они садятся в огромную иномарку.
– Кто это такие? – спросила она Игоря и услышала в ответ посапывание. Игорь крепко спал, измотанный мучительными днями.
– Смотри, – заметил папа. – Он еще улыбается.
– Горе наше. Алкоголик. А знаешь, давно я не видела его таким счастливым.
– Ничего, проснется, я устрою ему счастливый денек.
Устроить не получилось. Игорь спал долго. Имел в воскресенье полное право. Родителям нужно было на базар. Они так экономили. Раз в месяц, после папиной зарплаты, выбирались на центральный городской рынок и запасались на месяц вперед всякой съедобной мелочевкой. Так выходило намного дешевле. А с провинциальной зарплатой это единственный способ как-то протянуть, заплатить квартплату и особо не голодать. Вопрос об одежде и развлечениях не стоял. Такую роскошь в российской провинции начала двадцать первого века позволяли себе немногие. И уж точно не воспитатель детского сада, которым была мама, и не учитель истории в средней школе – папа.
Базар спасал Игоря. Интересная фраза получилась. Базар спасал. Надо будет ввернуть как-нибудь, при случае, в беседе с живущими по понятиям приятелями…
Очнулся с давящей в череп болью. Сквозь туман вспомнил, что сегодня, ровно в 11.00, Гена, Егор и Карен будут ждать на пляже Соленого озера с девчонками. На часах уже десять. Игорь бросился в ванную, встал под ледяную струю, а когда сознание чуть прояснилось, быстро оделся и рванул в соседний дом к Инне.
– Ты чего так рано? – Инна смотрела сонно, прижимая ворот дракончатого халатика к красивым губам. – Сегодня же воскресенье.
– Любимая! Нас ждут солнце, воздух и вода! Ты что, не хочешь на пляж?
На пляж Инна хотела, даже очень, судя по тому, как быстро оделась.
– Фантастика! – искренне восхитился Игорь. – А я и не знал, что ты такая молниеносная!
– Ты многого обо мне не знаешь! – Инна весело чмокнула приятеля в щеку и заперла дверь. – Поехали?
– Поехали.
Автобусы в Батайске подводят всегда. Игорь расстроился, они опаздывали на пятнадцать минут. В сентябре на пляже людей намного меньше, чем в июле, поэтому найти своих оказалось несложно. Ребята загорали на огромной синей подстилке, судя по всему, в отличном настроении. Девушки, не такие симпатичные, конечно, как Инна, но с великолепными фигурками, напоминали моделей с обложек модных журналов. Гена, увидев Игоря, вскочил и бросился навстречу:
– Дружище! Как ты после вчерашнего?!
– Нормально! Вот, знакомьтесь: Инна. Инна, это Гена.
– О, как приятно! – Гена взял Инну за руку и коснулся ее ладони губами. – Вы восхитительны!
– Спасибо! – Инна покраснела и посмотрела на Игоря.
Игорь улыбнулся, подошел к остальным:
– Привет!
Парни пожали руки. Девчонки сели, с веселым любопытством разглядывая прибывших.
– Это Егор и его Марина, – Гена продолжил знакомство. – Это Карен и Света. А это моя обворожительная Асмик.
Игорь задержал взгляд на миниатюрной изящной армяночке, его глаза встретились с темными, ласковыми, и в то же время холодными глазами Асмик. Она улыбнулась, но дистанция между ними ничуть не уменьшилась. Не сказав ни слова, девушка дала понять, что ни на дружбу, ни на симпатию с ее стороны в этом мире рассчитывать не может никто. Впрочем, Игорь и не хотел. У него уже была единственная, прекраснейшая из всех. И она нежно держала его за руку.
– Ложитесь загорать! – предложил Егор. – Места на всех хватит. Вон раздевалка рядом.
Он показал на зеленого цвета металлическую несуразицу на длинных ножках, скрывавшую туловище и бедра переодевающихся в ней людей, при этом оставляя их колени и лодыжки открытыми взглядам и фантазиям наблюдателей.
День удался. Солнышко припекало. Вода ласковой прохладой избавляла тело от пота и песка. Карен с поразительной неутомимостью шпарил анекдот за анекдотом. Егор подносил живительное мороженое и соки. На Инну было приятно смотреть. Игорь радовался, как хорошо она вошла в компанию. Думал, возникнут, как это бывает, непонятки, несходство характеров, но нет. Девчонки регулярно заплывали втроем подальше от берега и о чем-то болтали. Только звонкий смех Марины долетал до берега.
Когда солнце опустилось к горизонту, Гена отозвал Игоря в сторону.
– С нами в ресторан едете?
– Да, это… – замялся Игорь.
– Что? Деньги? Не вопрос. Я угощаю.
Игорь не знал, что сказать. Неудобно отказать другу. Но садиться на шею еще хуже.
Гена понял.
– Ты не думай, что обременишь. Веришь, Бог создал мир таким. Сегодня деньги у меня. Я угощаю. Завтра будут у тебя. Ты угостишь. Это закон дружбы. Не нужно напрягаться.
– Неудобно как-то.
– Обидеть хочешь? Я что тебе, чужой?
– Нет, но…
– Не надо «но». В дружбе не должно быть никаких «но».
– Хорошо.
– Молодец! Дай пожму твою мужскую руку.
Игорю стало легче. По жизни не было настоящих друзей. Думал, Федор, но не срослось. И то, что говорил Гена, было правильно и понятно. Инна наверняка будет рада. Он ведь ее ни разу в ресторан не водил. Страшен сам ресторан. Как там себя вести, что говорить…
Оказалось, ничего страшного. Обычное кафе, только посуды всякой больше: вилок, ложек, фужеров, и еду разносят официанты. Того, который подносил им блюда, Гена знал по имени:
– Валера, тот винчик еще остался, что девочкам понравился?
– Конечно, Геннадий Михайлович. Сейчас будет.
– Как здесь сегодня тихо, – заметила Света.
– Наверняка музыкантов расстреляли, – хохотнула Марина. – Это было ужасно. Такая муть…
– Кстати, – вспомнил Карен. – Анекдот по теме. Жена спрашивает мужа: «Дорогой! Тебе понравилась вчерашняя опера»? – «Не очень». – «Странно, мне казалось, пели великолепно». – «Ах вот почему я заснуть не мог, а я думал, кресло жесткое».
– Карен, – Гена не улыбался, – ты же вчера в сауне это рассказывал.
– Да ладно, девчонки же не слышали. А вот еще. «Алло, это пожарная?» – «Да» – «Тогда пожарьте мне картошки!» – «Мы не жарим, мы только тушим!» – «Ну, тогда потушите!»
– Вот! – нарисовался Валера с закупоренной бутылочкой мудреного иностранного вина.
– Оно! – одобрил Гена. – Открывай.
Валера ловко вытащил пробку и плеснул красной тягучей жидкости в стакан.
Гена попробовал, кивнул и Валера разлил остальным.
– Это что за мясо? – шепотом спросила у Игоря Инна.
– Не знаю, утка, может. Похоже.
Менялись блюда, исчезали и появлялись столовые приборы, звучали анекдоты Карена. Игорь любовался расцветшей вдруг Инной, потягивал вино и вдруг понял, что для Гены это не праздник, а банальные будни. Причем будни, в которых, кроме саун и ресторанов, ничего и не остается. Ни футбола во дворе с пацанами, ни книг, ни путешествий с рюкзаком за плечами, ни простого общения с нормальными ребятами, ни еще чего-то важного, но совершенно сейчас неуловимого… От таких мыслей, подкрепленных алкоголем, Игорю стало невыносимо печально. Бедный Гена. Как же он живет в этом банальном круговороте? Как выдерживает дарованную судьбой сладкую, но невыносимую ношу?
Сам Гена не казался обиженным судьбой. Улыбался и наливал девушкам вино, острил, искренне смеялся, откровенно наслаждался. «Ну, слава Богу», – подумалось Игорю, – «если его это не тяготит, то и мне прекрасно». Окончательно рассеяла облако грусти Инна. Она так беззаботно рассмеялась над очередной шуткой Карена, что Игорь почувствовал абсолютную легкость и больше не мучился надуманными опасениями.
У дверей своей квартиры Инна нежно обняла Игоря и сладко прильнула к его губам.
– Спасибо, малыш! – шепнула она разомлевшему парню. – Это был самый лучший день в моей жизни!
глава седьмая
Большие надежды
Утро пришло пронзительным звонком в дверь.
– Кого это в такую рань! – услышал Игорь возмущенный голос отца.
На часах шесть. На работу и в техникум еще рано не то что идти, но даже вставать. В глубине шевельнулось беспокойство. Мало ли, что.. Кровавая сцена у железной дороги сама выплыла наружу. Неужели милиция…
– Игорь! – позвал отец. – К тебе!
Игорь услышал, как гулко бьется сердце. Непослушными, деревенеющими руками натянул джинсы и осторожно вышел в коридор. Какая-то незнакомая с красными заплаканными глазами тощая женщина в замызганном светло-коричневом плаще вымученно улыбнулась навстречу:
– Игорь?
– Да, а что случилось?
– Ребята говорят, тебя последнего с Витей видели, вы с ним из техникума уходили…
О ком она? Какой-то Витя? Сердце, кажется, остановилось. Стало трудно дышать. Сенёк! Это же его Витей зовут! Наверняка мать. Ищет по моргам, по больницам, по знакомым. Кто же сказал? Кто выдал? Хотя странный вопрос «кто». Полтехникума видели, как они шли на разборку. Что же сказать, что придумать, когда собственное тело перестает тебя слушаться?
– Ты не знаешь, где он? – с тяжелой надеждой спросила женщина.
– Какой Витя? – подобрался Игорь.
– Сеньков. Одноклассник твой. Вы же друзья?
Игорь вдруг вспомнил. Он видел эту женщину в зале суда. Когда процесс по делу насильников превратился в издевательство над жертвами. Она была не такой. Совсем другой она была. Презрительной, надменно улыбающейся. Вот почему не узнал ее теперь. Она еще кричала: «Как ты можешь, выродок, клеветать на моего сына!»
Какое-то неожиданно холодное спокойствие захлестнуло Игоря. Он твердо посмотрел женщине прямо в глаза. Друг? Наверняка эта женщина думала, что Игорь один из напарников Сенька по его крысиному бизнесу. Она была матерью и страдала. Она будет страдать еще больше, когда узнает правду, точнее, ту часть правды, которая ей откроется. Но ни ее запоздавшие на несколько лет слезы, ни наказание, ни сама смерть не заставят Игоря признать Сенька другом.