– Лиэрай, тебе нравится здесь работать? – издалека зашла я к интересующей меня теме.
Эльфийка в очередной раз продемонстрировала изящность своих манер, подхватив с тарелки десерт из экзотических фруктов.
– О, поверь, это много интересней чем бесконечные балы и светские визиты. Скука смертная. Счастье, что меня выбрал Источник и его выбор не обсуждается.
– И твоя семья не возражала?
– Что ты – это честь для любого рода. Источник бесценен и питает десятки миров, он выбирает самых одаренных и уникальных служителей. Я теперь не просто знатного рода, а гордость семьи и вдвойне выгодная партия, – эльфийка лукаво подмигнула, – ведь моим детям передастся часть магии Источника.
– Все служители Источника сильные маги, – продолжила Трия, – это главный критерий отбора, в случае нападения на Источник мы сможем его защитить.
Это стало для меня новостью.
– И много было таких нападений?
– Они регулярны. Всякие безумцы, – Лиэрай смаковала фруктовый сок, – пытаются уничтожить Источник или захватить. Знаешь, одержимых властью хоть отбавляй, а мы еще и его защитники. Так что оказаться здесь мечта многих.
– Аптекари, лекари и все, кто здесь работает – маги, которым очень повезло, – подхватила Трия, – ведь помимо собственной магии, нас еще питает магия Источника, поэтому мы защищены от любой болезни и этот иммунитет передается детям, но самое главное – в случае чего, мы сохраним Источник.
Вот значит, как. Но к чему тогда здесь я? Совершенно не маг.
– И плюс дотации, – продолжила Трия.
Да, об этом я знала.
– Моя семья живет на дотацию от Совета старейшин, ведь мой отец сильно пострадал и не может работать, а у меня шесть сестер.
Дриада грустно опустила глазки.
История ее семьи печальна. Мать Трии полюбила человека, что было строжайше запрещено в ее мире – ей запечатали магию и изгнали из лесов. Отец всю жизнь работал с деревом и творил из него чудеса. Он был необыкновенно одарен и ему очень завидовали, а десять лет назад Трия получила работу в Аптеке, что вызвало недовольство среди жителей их небольшого городка. Еще бы, какая – то полукровка – избранница Источника, да еще плюс семья дармовые деньги будет теперь получать. В их доме случился пожар и сгорело совершенно все. Отец Трии пытался спасти свои изделия, но сам при этом сильно пострадал. Даже маги не смогли ему помочь восстановиться, но он научился работать подушечками пальцев, правда работал очень медленно и изделия плохо продавались. Семью Трии спасла работа дриады в Аптеке. С этого момента, Совет Озерной долины выплачивал ее семье поощрительную дотацию, полагающуюся каждому избранному.
– Ничего, – смакуя кусочек фруктового льда, эльфийка ободряюще похлопала дриаду, – мы подберем тебе отличную партию, на балу будет тьма завидных холостяков. Пора тебе пристраиваться.
Триа вспыхнула.
– Мне еще рано и женихи меня не интересуют. Ты обещала помочь с прослушиванием в вашей Академии трав, мне учиться нужно.
– Само собой, на балу как раз будет ректор…
Лицо Трии одухотворенно вытянулось.
– Так, что, идешь?
Триа потупилась.
– Как я могу пропустить, ведь там ректор.
– Он сам, кстати, полу дриад, – добила Трию эльфийка.
Я не выдержала и расхохоталась.
– Ты редкая интриганка!
– Меня с пеленок учили.
С изящной хрустальной тарелки я взяла бутерброд, благоухающий миксом цветных запеченных овощей на подложке из тончайшего сыра.
– Получается, Источник разумен?
А я все о своем и во время обеда… Такое ощущение, что нечто неуловимое, что долго не давалось в руки витает совсем рядом. И я никак не могла это упустить!
– Конечно, а как иначе? – эльфийка демонстрировала чудеса аристократизма, отвечая с набитым ртом.
– И он сам себе выбирает адептов, каким образом?
– Избранному приходит письмо.
– Я помню. Но каков механизм отбора, кто приносит письмо?
– Посыльный.
– К чему тебе это? – подключилась Трия.
– Пытаюсь понять, почему работаю здесь.
– А что тут не понятного? – дриада заглянула мне в глаза, – Тебя выбрал Источник.
Озарение пришло внезапно и вкуснейший бутерброд медленно, словно надеясь, что я передумаю, выпал из моих похолодевших пальцев. Очевидное, всегда на поверхности. Меня – человека без магии, абсолютного материалиста и не лучшего представителя общества – выбрали.
Почему? Меня? Выбрали?
Нет во мне магии. Не было письма. А вот болезнь непонятная – была.
Пазлик сложился. Завтра кое – кому предстоит ответить на мои вопросы.
Открытие меня так ошеломило, что я спешно простилась с девочками, чтобы побыть одной. На полдник тоже не пошла. Они лучшие, а вот кто я?
Беда случилась прямо перед закрытием. Чувство тревоги накатило внезапной волной, усиливаясь с каждой секундой. Свет замигал, а затем вообще отключился и меня накрыло волной ужаса. Звонок, извещавший о посетителях, заходился у меня в голове дикой трелью, вот только все посетители уже давно прошли. Кто-то пытался проникнуть в Аптеку, но дверь, ходившая ходуном, не пускала. Кто-то, кто знал об Аптеке, пытался войти! Кто – то, кому сюда нет хода!
Все прекратилось так же резко, как началось. Вспыхнул свет и дикая трель звонка оглушавшего меня, затихла. Я обвела взглядом помещение, словно ища какие-то материальные подтверждения всему происшедшему. Выдохнула. К счастью, природа наградила меня отсутствием рефлексий, предоставив взамен рациональный ум. И хоть тревога прошла, но осадочек – то остался. Вопросов стало больше и кое – кому, предстоит ответить на них злой мне.
Зная, что никого не встречу, я все же вышла в обеденную залу, где каждый из нас появлялся из своего входа, невидимого для окружающих. Что ж, раз никого из девочек здесь нет, значит досталось только мне.
Ничего, прорвемся.
P.S Домой я поехала на такси.
Глава 6
Неспешное утро – мое любимое время. Я высунула нос из-под одеяла и блаженно откинулась на гору мягких подушек. Аскетизм мне не свойственен и подушек на кровати раскидано столько, что можно спокойно спрятать пару ребятишек.
Десять утра и можно счастливо поваляться. Какой же это удобный график работы, два через два. Сладко зевнув, я выскользнула из – под огромного одеяла, опустила босые ступни в невесомые пушистые тапочки и отправилась в ванну.
Зеркало отразило заспанную сероглазую шатенку в шелковой пижамке Victoria's Secret. Надо было брать две, в который раз вздохнула я, любимые вещи изнашиваются моментально. Через тридцать минут, мою стильную (в соответствии с экс – должностью) однушку на последнем этаже сталинского дома заполнил аромат свежеподжаренного хлеба, горячей матчи и алтайского меда. Блаженно вытянувшись в огромном темно – вишневом кресле и, забросив ноги на пуфик, я любовалась набережной с мирной Невой, хрустя запеченным хлебом, щедро политым медом, забыв обо всех невзгодах вчерашнего дня.
Глаза закрылись от удовольствия, возвращая меня в детство, где мы с сестренкой пили горячий черный чай с медовыми гренками. Настенка все время пачкала в меде нос и смешно фыркала, мы с мамой вытирали ее, папа- отчим улыбался, глядя на нас, а спустя пару минут вновь погружался в спайку инженерных схем. Тогда я не понимала, что он мастерил, и только повзрослев узнала, что он пользовался любой возможностью подработать, чтобы прокормить нас всех. Петр воспитывал меня как родную и я никогда не чувствовала себя чем-либо обделенной. Мои же родители разошлись удивительным образом, они просто встретили и полюбили других людей. Так что, как говорится, no drama.
Вынырнув из воспоминаний, я достала свой MacBook и открыла реанимированный аккаунт. Хлебушек вернулся на блюдце с золотой каемочкой, пока я в искреннем удивлении смотрела на экран. Блог сплетен о знаменитостях, который я позавчера перевела в статус блога о здоровье, за сутки не утратил своих полумиллиона подписчиков, но набрал еще пятьдесят тысяч. Пост об избавлении от себорейного дерматита с помощью трав, рецепт которого я нашла в книге из Аптеки, стал вирусным. Я даже не подозревала, что так много людей страдает от этого недуга.
Следующий час я посвятила ответам на десятки комментариев с пожеланиями рецептов и вопросами, какие травы и из какого региона лучше. В блоге я решила писать обо всех нетрадиционных методах лечения, которые знала сама и которые помогли моим знакомым. Болезней, как и людей очень много, но и мир щедр на пути исцелений. Бывает достаточного одного вовремя сказанного слова, чтобы направить человека по нужному пути. Но только, если он действительно хочет быть здоровым. Многие сами того, не осознавая здоровья не хотят, но это уже вопрос к психологам.
Отстрелявшись с вопросами, я набросала анонс поста о загадочных кинезиологах, использующих самый достоверный инструмент для исцеления – собственное тело пациента. О том, как они получают ответы от тела, почему никогда не ошибаются, а так же историю уникального спасения моей подруги я поведаю в посте «О чем Не молчат кинезиологи». Анонс вызвал лавину новых комментариев открыть которые я не успела, так как замигал значок директа.
От неловкого движения руки моя любимая пузатая кружка с чаем разлетелась по деревянному полу мелкими осколками. Я впилась взглядом в экран, методично перечитывая сообщение, которого быть не должно. Отправитель – закрытый аккаунт без аватарки. Кто бы ни стоял за вопросом, он знал меня. Я вскочила с кресла, опрокинув изящное блюдце с недоеденным хлебом и собралась за рекордные двадцать минут. Легкий мэйк, распущенные волосы, удобный летний джемпер, элегантные бежевые брюки и я убегаю из дома, где за закрытыми дверьми на экране монитора остается мигать сообщение: «Неплохой рецепт. Но ведь все дело в водичке, дорогая Лиза. Не так ли?»
Никогда, дорога до Аптеки не казалась мне такой мучительно долгой. Я смотрела на свое отражение в окне несущегося поезда, но видела два месяца работы и сотни посетителей. Видела прочитанные книги, слышала смех Лиэрай и нежный голос Трии. Аптека стала мне домом, а теперь я поняла, что с ним что-то не так. Или со мной.
– Здравствуй Лиза, – миролюбиво улыбнулся мне Иннокентий Абрамович, тот самый милый старичок аптекарь. – Рад, что ты возобновила традицию проводить здесь свои выходные, – ехидно добавил он, переставляя пузырьки с лекарствами.
Мой пыл немного угас смягченный патокой его голоса, но не до конца.
– Вчера на Аптеку напали.
– Это невозможно, – мне досталась снисходительная улыбка.
– Сюда пытался войти кто-то, у кого не было доступа.
Аптекарь внимательно посмотрел на меня.
– Но ничего же не случилось, верно?
– Вы не объясните, что это было?
– Так и объяснять нечего. Может, кто и пытался, может кто-то по ошибке узнал, а ему то и не положено, не волнуйся, девочка, здесь ты под защитой Источника.
– Но я не никогда смогу отразить нападение.
Мы друг друга поняли. Старичок снял очки и взглянул на меня своими спокойными голубыми глазами.
– Оно и не через дверь произойдет, Лиза.
Тогда в чем смысл моего нахождения в месте, куда отбирают лучших и особенных, в месте, что является предметом зависти, как людей так и сказочных существ? В отличие от Земли, в магических мирах существовали легенды об Источнике.
– Почему вы предложили мне работу?
– Вакансия открылась.
– А что случилась с моим предшественником?
– Ты чем – то недовольна, Лиза?
– Мне просто нужно чуть больше информации.
– Разве ты не знаешь, что каждому вопросу свое время, как и время быть услышанным, ответу.
– Почему меня выбрали?
– Придет время, и он сам тебе скажет.
– Что за игры у Источника?
– Он не аниматор.
– Я не маг.
– Я знаю.
– К чему все эти тайны, ведь я же понимаю, что он …
– Источник тебя исцелил, – перебил аптекарь.
– Он же меня чуть и не угробил! – воскликнула я, озвучив то, что поняла вчера.
– А как иначе было дурь из твоей головы выбить?
Я сдулась. Да, пожалуй, только такой тяжело артиллерией и можно было заставить меня изменить жизнь.
– Хочешь уйти?
– Не дождетесь.
Что ж, легкий путь предсказуемо не оправдал ожиданий, некто наблюдает за мной и его планы мне заранее не симпатичны. Но я игрок. И авантюристка. И обожаю эту сумасшедшую работу! И все равно все узнаю! Я всегда верила в себя и в то, что все у меня получится. Как говорила мама, уверенность родилась вперед меня.
В приподнятом настроении я направилась в обеденную залу, по пути затормозив у огромного старинного зеркала в позолоченной раме. Отражением я осталась довольна и, подмигнув самой себе, пошла добывать информацию.
Заметив меня у входа, Солана восторженно вскрикнула, и тут же подлетела обниматься.
Глава 7
Золотистые глаза феи были полны радости, но от избытка эмоций она так интенсивно махала искрящимися крылышками, что графин на столе стал неотвратимо сдвигаться в сторону. Я невозмутимо убрала его на сервировочный столик. Так, на случай.
– Как же я соскучилась дорогая Лиззи! Ты так давно не заходила в свой выходной.
– Прости, – мы с феей обнялись, а я в очередной раз изумилась изумительно фиолетовому цвету ее волос. – Столько всего навалилось в последнее время. – Ты осунулась, – я внимательно вгляделась в усталое бледное личико феи, покрытое легкой россыпью золотистых веснушек. – Что случилось?
– Ох, Лиззи, – фея опустила разом потухшие золотые глаза, – мои подопечные, ну совсем распоясались. Совести у них нет! – гневно воскликнула золотоглазка. От неожиданности я вздрогнула. – Только у них все наладилось, и ребенок стабилизировался, но нет. Что с этими людьми не так, почему нужно обязательно ругаться?
– Люди так устроены, ты же знаешь. Им нужны проблемы, они просто не могут жить, когда все идеально. Конфликты – наша суть! Ну, за редкими исключениями.
– И что мне делать? Так я не справлюсь с заданием и вылечу из Академии.
Солана, как и все феи владела бытовой магией и была обязана получить высшее образование, «льготы» работы у Источника не учитывались.
– Но твое задание не их патронаж, а ребенок.
– Но его родители, они, влияют на все.
– Стабилизируешь его, они успокоятся. Посмотри, чего ты добилась за два года: мальчик перестал на них орать, истереть, драться, день и ночь играть в компьютер и стал их слушать!
– Но у меня через полгода выпуск.
Выпуску Соланы досталась стандартное задание. В разных мирах феям подбирались человеческие пары в кризисной ситуации. Эти семьи нужно было сохранить. Феям. Солане приходилось сложнее всех из-за работы в Аптеке. Но она, конечно, креативщик, нашла подход к трудному ребенку, став его «воображаемым» другом. Вот бы мог быть сюрприз!
– Как только он начнет испытывать к ним любовь, считай, ты задание выполнила!
– Тооочно, – довольным голоском протянула фея, прищурив огромные глаза, – И я даже знаю, как! – от ее волшебной палочки стали разлетаться искры.
– Солана, – я щелкнула пальцами у лица феи, выведя ее из задумчивости. – Мне бы не хотелось нечаянно оказаться подопытным! – я немного напряглась, зная, чем может грозить задумчивость феи, в руках которой волшебная палочка.
– Ой прости, – пискнула она и искорки погасли. – Но давай теперь о приятном! Ты уже выбрала наряд на бал?
– Лиэрай взяла это на себя.
–Оооо, – она мечтательно закатила глазки, – у нее фантастический гардероб.
– А ты уже определилась?
– Увы, пока учимся нам запрещают ходить на балы в другие миры, где не бывает представителей нашей расы.
– Не огорчайся, – я налила печальной фее фруктовый сок и пододвинула тарелочку с воздушными пирожными, щедро посыпанными ягодами в сладком сиропе. – По традиции, такие балы организуют каждые полгода, как раз твой выпуск на следующем и отметим.
– О! Какая идея! Я даже не думала об этом!
Взмахнув прозрачными крыльями, фея взмыла под купол. Вокруг нее, играя всевозможными цветами кружились сверкающие искры, волосы переливались всеми оттенками: от нежно лилового – до сочно фиолетового. Зрелище меня так заворожило, что я не заметила, как съела все пирожные, скривившись от возмущенного бурчания желудка, явно недовольного такой альтернативой обеда. Да, с едой с самого утра не задалось.