– Вот это будет бал, его надолго запомнят! – долетел до меня звонкий голосок Соланы, спикировавшей на свое кресло.
Что – то мне подсказывает, что неугомонная фея точно сделает этот бал незабываемым.
Солана задумалась.
– Кажется, посетитель на подходе.
А мне нужен портал к Лиэрай и немедленно.
– О, ты к эльфам, как я завидую, – трещала фея, попутно создавая портал. – А надолго? Передавай привет и будь внимательна, Микаеэль такой ловелас, – завершила монолог Солана, впихнув меня в портал.
Впервые в моей жизни! Я даже испугаться не успела, как очутилась в чьих-то объятьях на просторной белой трассе, окруженной изящными перилами. Фиалковые глаза эльфа смотрели на меня в немом восхищении, я же залюбовалась редким платиновым оттенком его длинных волос.
– Микаэль? – севшим голосом произнесла я, но не от того, что меня поразила красота блондина, а от того, что я оказалась действительно в другом мире. И живая! Все вокруг меня было иным: долина, окруженная цветущими горами, небо с золотистыми облаками, вкуснейший воздух и пытающиеся меня очаровать нечеловечески прекрасные глаза.
– Мы знакомы? – нежно спросил эльф, с невообразимой грацией целуя мою руку.
– О нет, – недавнее общение с феей сказалось на моей речи, – Не подскажите, как я могу найти Лиэрай?
– А, вы та самая леди Елизавета с Земли, – сладко пропел эльф, улыбаясь как чеширский кот. – И вы впервые в нашем мире, верно? Это большая честь для меня оказаться вашим проводником и первым знакомым эльфом.
Он галантно поклонился и ловко подхватив меня под локоток, потащил к перилам, с явным намерением рассказать об окружающих красотах.
– Микаэль, вы так любезны, и я с большой радостью воспользуюсь вашим предложением, но Лиэрай весьма настойчиво просила меня сразу пройти к ней, – на прошлой работе я лукавила и врала довольно легко, а вот теперь мне как-то стало не очень комфортно. Но здесь ситуации требовала.
Микаэль погрустнел и вновь поцеловал мне руку, только после этого освободив ее. Пользуясь моментом, я спрятала конечность за спину, чтобы избежать дальнейших посягательств.
– О, Лиэрай конечно.
– В другой раз, непременно, – обнадежила я парня, сама, искренне пытаясь в это поверить.
– Буду ждать с нетерпением, – опалил меня взглядом этот сердцеед. Хотя внешность у него, надо признать, подходящая.
Микаэль повел меня через анфилады комнат и поражающих красотой залов, хотя как следует разглядеть у меня ничего не вышло. Думаю, чтобы осмотреть этот дворцовый комплекс понадобится не один день. Что же тогда собой представляет жилище правящей семьи?
Лиэрай обнаружилась в своей малой гостиной, драпированной в золотистых тонах, где я тоже ничего не успела рассмотреть. В секунды избавившись от Михаэля, эльфийка потащила меня в недра дворца.
– Как здорово, что ты забежала к нам! Наконец, ты преодолела свои предубеждения по поводу порталов.
Да уж, знала бы она как. Но фей с детства учат правильному обращению с людьми.
– Прости, что без предупреждения.
– Брось, я же говорила заходить в любое время.
– А куда мы так бежим?
– На обед.
– Лиэрай, прости, но не в этот раз. Мне нужно в библиотеку.
– После обеда, – эльфийка была непреклонна.
Я смиренно вздохнула. Ладно, когда еще сегодня поем, неизвестно.
– Я потом сама тебя провожу и расскажу, что где. Как жаль, братья сейчас в Звездной долине на охоте за пыльцой, но может и к лучшему, а то весь обед бы превратили в турнир по завоеванию тебя.
Я облегченно вздохнула, что присутствовать семья будет не в полном составе.
– Твои родители не будут возражать?
– Что ты, они обожают гостей и давно мечтают с тобой познакомиться. Уже все и везде о тебе наслышаны.
Лиэрай хитро улыбнулась, а я лишь вздохнула, роль диковинки с Земли мне была в новинку.
– Обед короткий, не волнуйся. У отца дела с нашим давним другом.
В этот момент мы вошли или вернее влетели в небольшую залу со стрельчатыми окнами от пола до потолка, за которыми открывался невообразимо прекрасный вид на окружающие долину горы. Окна были распахнуты настежь и помещение заполнял свежий ароматный воздух от цветущих на лугах цветов. В центре залы, у накрытого и источающего изумительные ароматы стола, что было встречено радостным бурчанием в животе, стояла поразительной красоты эльфийка, хотя у них других и не бывает, – мать Лиэрай.
– Мама, познакомься с нашей дорогой Лизой с Земли. Лиза, – эльфийка обернулась ко мне – это леди Анаэлла, моя мама.
– Не стоит, – мать Лиэрай отмахнулась ладошкой, с унизанными перстнями тонкими пальчиками – не будем утяжелять наше общение титулами.
Анаэлла грациозно двинулась, точнее поплыла в мою сторону. Я невольно залюбовалась ее образом: струящееся бледно – зеленое платье, лавина жемчужных волос, перехваченная лентами в тон, на тонкой шее – изящная цепочка с крохотной разноцветной россыпью, в глазах цвета весенней листвы – радость и любопытство.
– Мне бесконечно приятно лично познакомится с тобой. Мы так много о тебе наслышаны, это удивительный день.
Я смущенно кивнула.
– Это большая честь для меня, знакомство с вами.
– Брось эти церемонии девочка и осваивайся скорее, здесь ты среди друзей.
Анаэлла ласково улыбнулась мне и волнение улеглось.
– Лиэрай, ты предупредила Лизу о нашем госте?
– Да, – кивнула подруга, бросая нетерпеливые взгляды на дверь.
– Лорд Владатель пограничных земель – давний и любимый друг нашей семьи и частый гость. Надеюсь, вы подружитесь, – мягко произнесла Анаэлла.
– Ну наконец-то, – с облегчением произнесла Лиэрай, чьи огромные глаза наполнились неподдельной радостью и восторгом.
Анаэлла пошла мужу с гостем, а я обернулась навстречу вошедшим и получила удар под дых. Виртуальный.
Тепло улыбаясь, на меня смотрели такие знакомые синие глаза…
Глава 8
Обед проходил бодро и очень неформально, а разговоры лились непринужденно и легко. Даже, не смотря на присутствие синеглазого лорда, с совершенно земным именем Ричард, флюиды которого долетали до меня через стол, я чувствовала себя более чем комфортно. Эльфийские деликатесы оказались бесподобны, хотя описать их я бы затруднилась, как и блюда в ресторанах Мишлен: выглядит странно, вкусно невообразимо, но что это – совершенно непонятно.
Лорд Ирэай – отец Лиэрай, не смотря на свой высокий статус, оказался дружелюбным эльфом с отменным чувством юмора. Он то и дело подтрунивал над своей женой, которая в ответ заразительно смеялась или ласково улыбалась, и над нетерпеливой Лиэрай, которая отвечала в том же духе. Классная у них семья, надо сказать.
Разговор ненадолго прервался из-за новой смены блюд, и я ощутила на себе пронизывающий взгляд синих глаз двумирного лорда. Судя по имени, его земная родина Англия, а земной родитель, скорее всего мать.
– Надолго ли вы с визитом? – бархатный голос мужчины оплел меня невидимой дымкой.
Сердце почему – то подпрыгнуло и ухнуло в желудок, едва я взглянула на него. Все же, как-то остро я на него реагирую.
Мне тут же вспомнилось как нас представили и, целуя мою руку, он так душезахватывающе произнес – Счастлив знакомству, Елизавета, – что сердце тут же пустилось в галоп.
– Можно просто Лиза, – как можно невозмутимей произнесла я, молясь, чтобы он не услышал стук моего сердца. А синие глаза так загадочно улыбнулись, что закрались подозрения, что слышал.
– Буквально на пару часов, – вынырнув из воспоминаний вежливо ответила я, отложив десертную ложку.
– Земляне, куда вы так все время спешите? – вмешался отец Лиэрай, – Жизнь полна сочных моментов, а вы все пропускаете. Берите пример с эльфов, мы никуда не торопимся, – голос его стал медовым при взгляде на жену. Понятно, почему у них семеро детей…
– Но вы и живете подольше нас, – старясь не набить рот вкуснейшим десертом и, соответствовать моменту, миролюбиво возразила я.
– Да, лет на двести, – невзначай заметила Лиэрай.
– Не учел, – задумчиво изрек отец Лиэрай.
– Лиза по делу, ей нужно посмотреть литературу у нас в библиотеке. Ее нет на Земле, – продолжила юная эльфийка.
Только теперь я поняла какая длинная и насыщенная жизнь ей предстоит. Но честно, даже не завидно, получив шанс на второе рождение я наслаждалась каждым днем и вообще не думала о будущем.
– Как мило. Вы решили начать знакомство с нашим миром с библиотеки? – пропела Анаэлла.
– Мне очень нужна информация, которой на Земле нет и не мешало бы разобраться, где я оказалась, – ничуть не солгала я, имея ввиду, Источник. Но если быть честной, эльфийский мир я посмотрела бы с удовольствием. И что-то мне подсказывает, что такой случай, и не один, скоро представится.
– В следующий раз, ждем вас на более уместный срок, нужно всех потенциальных женихов успеть представить, – выйдя из задумчивости изрек отец Лиэрай.
Интересно, сводничество – это у них семейное? Лиэрай подавила смешок при виде моей скривившейся от такой перспективы физиономии, а Ричард негромко рассмеялся.
– Им придется туго, оспаривая у Микаэля право первого встреченного эльфа.
– Каков прохвост, когда успел! – восхищенно воскликнул отец Лиэрай, а мать звонко рассмеялась.
Кажется, одна я не понимала, чем мне все это грозит.
– Он быстро переключается, не бери в голову. Драконицу ему подсуну, – прошептала Лиэрай, – роковую, пора уже его приручать.
– Мы рассчитываем Лиза, на ваш более обстоятельный визит, – музыкальная трель голоса матери Лиэрай прервала эльфийку. – Ричард, ты покажешь гостье свои владения? Поверьте, это стоит того чтобы увидеть.
– В любое время, – галантно склонил голову Лорд.
– Лиза, эти места незабываемы! Я с удовольствием освежу воспоминания, если Ричард не против, – Лиэрай кокетливо стрельнула в Лорда глазками.
Он бархатно рассмеялся.
– Лиэрай, мой дом и владения всегда открыты тебе.
Ох. Похоже, моя подруга без ума от Лорда, и, похоже у нее это давно. Насчет Лорда же сплошные загадки, он явно симпатизирует эльфийке, но это не мужской интерес, хотя нравы этого мира мне пока не знакомы. Но, в любом случае, чтобы не обидеть Лиэрай, Лорда теперь придется избегать. Хоть он и двумирный, но точек соприкосновения у нас все равно нет, что облегчает задачу.
Откланявшись, Лорд Ирэай и Ричард удалились в кабинет, а Лиэрай прямо у библиотеки перехватили портные, вцепившись мертвой хваткой, так что искать нужную книгу я отправилась одна, под беспечное напутствие Лиэрай.
– Говори с библиотекой как с живой.
Уточнить, как это понимать я не успела.
Кто бы мне сказал, что домашняя библиотека во дворце, размером со стадион? Мою наивность извиняло то, что я раньше не бывала в эльфийских дворцах. Задрав голову, я оглядывала гигантское помещение, прикидывая, как среди сотен стеллажей найти книги об Источнике. Солнце мягко освещало просторное помещение с изумрудным ковром, уютной группой диванчиков и кресел вокруг небольшого круглого стола. В углу полыхал камин, но я не ощущала жара от огня.
Что ж, призовем на помощь журналистскую смекалку. Видимо мне крупно повезло сегодня, раз она призвалась на помощь сразу.
– Библиотека, покажи книги об Источнике, – вслух произнесла я.
Сразу в нескольких местах вспыхнуло алым, я насчитала десять светящихся точек, значит десять книг, отлично. Как удобно жить в магических мирах! Мигающий огонек на самом верху привлек меня. По – моему мнению, так высоко и далеко могла находиться только самая ценная книга. Она – то мне и нужна.
– Книга, ты мне нужна, – не сомневаясь в успехе, произнесла я.
Ничего не произошло. Я испробовала еще с десяток вариаций, но заточенный на верхнем этаже фолиант отказывался спуститься ко мне в руки.
Вздохнув, я уселась в кресло. Рядом услужливо возник графин с водой и фруктовым льдом. Вечерело. Отпив глоток из граненого стакана, я подняла глаза и меня озарило.
– Стремянка! Мне нужна лестница к книге на самом верху, библиотека!
Несколько секунд ничего не происходило, а затем, пред моим взором возникла стремянка, ведущая к вожделенному фолианту. Но, видимо, представления о стремянках у меня были несколько своеобразные, так как это сооружение получилось полупрозрачным и явно неустойчивым.
В спешке позабыв сбросить туфли, я начала взбираться по полупрозрачным ступеням, которые оказались довольно прочными, хотя очень узкими. На расстоянии вытянутой руки от книги мне не повезло… Я потеряла бдительность и каблук промазал мимо ступеньки, удержаться на стремянке, хотя я очень живописно старалась, у меня не получилось и, закрыв глаза руками, я полетела вниз, уповая на бдительность магии. Где – то на полпути мое падение замедлилось, и я приземлилась в крепкие и сильные руки.
Догадываюсь чьи…
Синие глаза пристально и серьезно изучали меня. Так неловко мне в жизни еще было. Третий раз меня ловит.
– Я поневоле начинаю задаваться вопросом, как вы выжили при такой стойкой тяге к членовредительству.
Я заерзала в его руках, намекая, что меня можно отпустить, но намек не поняли или проигнорировали.
– Эта, как вы выразились «тяга», возникает почему – то исключительно при вашем появлении.
– И что это может означать?
– До встречи с вами я и спотыкалась всего пару раз. Не находите это странным?
– Вашу регулярную падучесть? – с усмешкой спросил Лорд.
Падучесть? Что он вообще здесь делает?! Уверена, это место так напичкано магией, что предотвратит любое неосторожное движение, не то что падение.
– Зачем вы вообще туда полезли?
– За книгой! А вот, что вы здесь делаете?
– Мимо проходил.
Я интенсивно заерзала в его руках, недвусмысленно намекая опустить меня на пол.
– Вам удобно? – на всякий случай уточнила у Лорда.
– Вполне, – остался невозмутимым этот самоуверенный тип.
– Позвольте узнать, может вы используете какую-то магию, «особую»?
Не могу же я в лоб у него спросить, почему так странно на него реагирую и все эти падения, когда он рядом.
– Лиза, – Ричард искренне рассмеялся, – Вы считает меня причиной своих падений? Нет, никакой особой магией я не владею, хотя мне, безусловно, лестно встретить девушку, которая при моем появлении теряет равновесие.
Лорд откровенно насмехался. Я вытянула руку, указывая на стремянку.
– Вообще – то, я спиной к вам стояла и о вашем появлении даже не догадывалась!
– Боковое зрение? – иронично уточнил наглый Лорд.
Похоже он троллит меня самым бессовестным образом. То же мне, аристократия.
– У вас нет других дел?
– Чем в очередной раз спасать ваше очаровательное лицо?
– Благодарю за спасение, – не выдержала я, – но будьте любезны отпустить меня!
Ричард медленно опустил меня на ноги. Он был так близко, что я ощущала жар его сильного тела, древесный аромат парфюма и не могла отвести взгляд от бездны синих глаз. Весь боевой пыл разом куда – то делся, и я ощутила привычную дрожь от его близости.
Расстояние между нами неумолимо сокращалось, предполагая неизбежное, чему способствовал изумрудный полумрак библиотеки, пылающий камин и этот манящий длинным мягким ворсом ковер.
Лиза, очнись! О чем ты думаешь?! Но остатки разума покидали мою голову без оглядки.
Горячие пальцы Ричарда коснулись моей щеки, послав стада мурашек по всему телу. Взгляд Лорда стал таким глубоким, что у меня перехватило дыхание, его руки уверенно легли мне на талию, опаляя жаром даже сквозь одежду.
– Лиэрай явно симпатизирует вам Лорд, – ровным голосом, будто ничего не происходит, произнесла я. Знал бы он, чего это стоило. И попыталась вырваться из его объятий, хотя совершенно не хотелось, но дружба дороже.
– Детская влюбленность, ставшая привычкой и традиционной семейной шуткой, – улыбаясь мне в губы прошептал Лорд, – Лиэрай весьма трезвомыслящая девушка.
Я дрожала всем телом и никак не могла этого унять, горячие ладони выписывали узоры на моем теле, заставляя терять связь с реальность. А Лорд все смотрел и смотрел…