– Сейчас нет, но однажды был. Опиши свою первую любовь.
– Ну, он работает бариста и еще очень красивый, – вспоминать Майкла было приятно, но только не говорить о нем с этим человеком. – Где вы сейчас живете?
– Хм, – он ухмыльнулся и сделал глоток.
«Вот ублюдок!» – от досады я заскрипела зубами.
– Чем вы болеете?
– Старостью.
– Нужно отвечать честно! – я осмелилась перебить его.
– Это честный ответ. Моя главная и единственная болезнь – это время, называемое старостью. Теперь мой ход. Ты девственница?
– Нет, – я рискнула соврать.
– За нарушение правил будет штраф. Выпивай бокал до дна.
На голодный желудок спиртное совсем не шло, и я буквально давилась им.
– Снова мой ход? Я столько о тебе разузнал, что даже и не знаю, чем поинтересоваться. Но, ладно. Какие книги ты читаешь?
– Классику или про любовь что-нибудь, – вино ударило в голову и, чтобы не опьянеть, я принялась за еду. – Кроме вас и Никки в этом доме еще есть мужчины?
Он осушил бокал и налил себе новый. Я заметила, что в бутылке осталось еще где-то чуть-чуть каждому.
– Вы отпустите меня, когда выздоровеете?
Он сделал глоток.
– Скольких до меня вы тут еще держали?
Снова глоток.
– Где мой рюкзак?
Опять глоток.
– Вы убьете меня?
Глоток.
Наконец, бутылка, как и наша посуда, опустела. Я сидела над тарелкой, по которой размазала салатный соус, и опустив голову, бесшумно плакала.
– Я не рассчитывал сегодня столько пить, – внезапно развеял тишину Анаксимандер. – Это ты хитро придумала, я едва не повелся. Особенно в конце.
Его тон так резко изменился с равнодушного на сердитый, что я струхнула и с опаской посмотрела в его сторону. Но его за столом уже не было. Вдруг он из-за спины схватил меня за руку и потащил за собой. Его пальцы, как клешни, впились в меня и, все еще продолжая реветь, я бесполезно била его по руке.
Одним рывком он толкнул меня, и я приземлилась на маленький диван, стоявший недалеко от стола.
– Ты играть со мной вздумала! – рявкнул он, прижимая мою голову к подушкам. – Куску мяса свободы не давали! Маленькая шлюха!
Знакомая боль дала о себе знать, когда он прижался ртом к моей шее. Я почувствовала его передние зубы, державшие меня, словно собака лесную дичь, а потом и четыре клыка, два верхних, два нижних. Они вонзились в меня с такой же безжалостностью, как и в первый раз. Я закричала, но он тут же зажал мне рот. Когда он перестал вводить клыки под кожу и остановился, присосавшись, ворочая языком и облизывая вытекающую из ран кровь, мне даже стало почти не больно. Второй раз я закричала, когда он вытащил из моей шеи зубы. Все еще продолжая кровоточить, я прижала к коже длинный рукав платья.
«И вправду вампир», – теперь я, наконец, удостоверилась в его сущности.
Анаксимандер все еще нависал надо мной, смотря куда-то вниз, на мои колени, и глубоко дышал.
– Как же мне хорошо… – выдохнул он, а затем встал и с упоением погладил свое лицо, размазав вокруг рта мою кровь.
Вдруг на меня накатила слабость, и я обессилено опустилась на пол, все еще держа руку у шеи. Все, что я видела перед собой это ножки стола и ботинки вампира.
– Теперь так будет всегда, Адена, – услышала я его сдавленный голос над ухом. – Ты – моя рабыня. Если захочу, ты будешь свободна, а если передумаю, твою голову подадут мне на завтрак.
Сказав это, он окликнул Монику и приказал ей увести меня.
***
– Что ты наделала, идиотка? – Моника вела меня под руку обратно в комнату. – Я же говорила, не смей ему дерзить, будь покорной и покладистой! Когда я увидела, что ты затеваешь с ним спор, у меня чуть сердце в пятки не ушло. Я уже приготовилась к тому, что он убьет тебя!
Из-за мешка на голове я не очень хорошо ее слышала, но понимала, что злится она не на шутку. Шея опять разболелась, и ко мне вернулись едва позабытые ощущения двухнедельной давности. Он укусил в другое место, спасибо, что не в те же самые раны, но впечатления от этого лучше не стали. Наконец, я поняла, почему прошлая девочка так быстро умерла. Такими темпами он и из меня все выкачает.
– Иди сюда, – Моника дернула меня за собой и завела в какой-то узкий коридор, где светила всего одна тусклая лампа на потолке. По оба конца коридора никого не было, и, когда она сняла мешок, я смогла осмотреться и хоть как-то представить, каких размеров этот странное место.
– На этот раз все не так страшно, – она рассматривала свежие укусы. – Быстро обработаем и будешь, как новенькая.
– Я так долго не протяну, – от жалости к себе я снова всхлипнула.
– О, не плачь, милая. Я же сказала, что помогу тебе, – она с силой прижала меня к стене и приблизила лицо к моей кровоточащей шее.
Я чувствовала на коже ее дыхание и хотела оттолкнуть, но от усталости и полного эмоционального опустошения никак не среагировала. Монике все еще было сложно доверять. Она была добра ко мне все это время, но теперь вела себя странно.
– Хозяин… – она накрыла ладонью мое лицо и слизала с ключицы тонкую струйку крови. Не видя ее, а лишь чувствуя прикосновения влажного языка, я испугалась еще сильнее и оцепенела, не решаясь сдвинуться с места.
– Что вы тут делаете? – рядом с нами внезапно раздался спасительный голос водителя, который вез меня сюда.
– Черт возьми! Не пугай так! – Моника отстранилась от меня и быстро вытерла рот рукавом. На белой ткани тут же отпечатались красные разводы.
– Ей запрещено ходить тут без мешка, забыла?
– Нет, не забыла.
– Давай-ка я сам ее отведу, – парень выхватил у Моники ключ от комнаты, который она все это время держала в руке, и мешок и быстро нацепил на меня последний.
Грубо схватив под руку, он потащил меня по коридору.
– Ей иногда сносит крышу, – сказал парень, когда мы немного отошли. Рассмотреть я его толком не успела. Но мне грело душу, что хоть кто-то здесь одевается просто, по-городскому, в обычные джинсы и футболку. Видимо он чаще других уезжает из этого дома и имеет доступ ко внешнему миру. – Но она бы не сделала с тобой ничего плохого. Через час это будет старая добрая Мо. Я, кстати, Никки. Нам так и не довелось познакомиться в машине.
– Адена, – хорошо, что он не видел меня в тот момент, потому что эмоции стали вырываться наружу, паника и страх усилились, и, скрытая под мешком, я впервые в жизни так истерично ревела.
***
Монике я больше не хотела и не могла доверять. Скорее всего, она заговаривала мне зубы, чтобы знать о моих планах и мыслях. Она такая же, как и ее хозяин-вампир – готова сожрать меня до последней косточки. Кроме этого Никки, который вроде казался адекватным, больше не на кого было делать ставку. С перепугу я решила, что он моя последняя надежда. Даже если он одурманен приказами хозяина, он все равно мужик, а значит, в определенный момент под аффектом может нарушить обещания.
Когда он привел меня в комнату и снял мешок, я, забыв все нормы приличия, тут же развернулась и кинулась к нему на шею. Никки растерялся и молча смотрел, как я елозю руками по его спине и прижимаю голову к груди.
– Что на тебя нашло? Отпусти меня, – сказал он тихо, озираясь по сторонам, хотя кроме нас двоих в комнате не могло никого быть.
Я подняла на него глаза. Он отдаленно напоминал мне Майкла своими темно-рыжими кудряшками и какое-то теплое чувство вдруг обернулось пару раз вокруг моего сердца.
– Побудь со мной, умоляю!
– Но тебе нужно обработать рану…
– Не нужно! Лучше я истеку кровью и умру, чем вернусь к этому извергу еще раз!
– Хозяин очень вспыльчив. Знаешь, как мне от него достается? В детстве весь в синяках ходил, а сейчас все нормально.
– Но он не пытается тебя убить!
– Вообще-то пытался пару раз, – он смущенно улыбнулся. – Все, пусти.
Он с легкостью развел мои руки и оставил стоять посреди комнаты. Сам же направился к шкафу, где достал бинт и перекись.
– Никки, я тебе нравлюсь? – я была готова сделать для него все, что угодно, лишь бы зацепиться за возможность сбежать.
– В каком смысле? – он посадил меня на кровать и стал ватными тампонами обрабатывать мне шею.
– Останься здесь на ночь, – раны нещадно щипали, но это переносилось действительно легче, чем в прошлый раз.
– Я не могу, – уши его покраснели, и он, еще сильнее засмущавшись, старался не пересекаться со мной взглядами.
– Или ты предпочитаешь мужчин?
– Нет, – он снова улыбнулся. – Я никого не предпочитаю. Просто не могу и все.
– Хозяин приказал?
– Нет, это мое личное решение.
– Так ты не можешь или не хочешь?
– Может и хотел бы, но не могу. Все, хватит меня расспрашивать, – он закрутил несколько слоев бинта вокруг шеи и завязал концы крепким узлом.
Его простота и спокойный тон вывели меня из себя.
– Подумай головой! Своей, а не вампира! – я закричала на него. – Чем вы занимаетесь? Крадете людей и заставляете их медленно умирать из-за прихоти какого-то психа! У тебя же есть машина, вызови полицию, спецназ, кого угодно!
Я схватила его за грудки и попыталась повалить на кровать. Но из-за потери крови и пережитого стресса ужасно себя чувствовала и, глядя на его спокойное лицо, поняла, что преимуществ у меня нет.
– Анаксимандер мне как отец, я люблю его всем сердцем, – сказал он словно заученную фразу. – Любое его действие и приказ для меня закон. Пока ты ему полезна, и он не разрешит отпустить тебя, я не стану ему препятствовать.
– Тебе нас не жалко? Ты ведь тоже молодой парень, у тебя могла бы быть семья, работа, учеба, а в итоге ты торчишь тут и прислуживаешь вампиру!
– Но мне это в радость. Ты не поймешь этого, пока не полюбишь его. Он спас всех нас от ужасной жизни там, в городах. Если бы не хозяин, многие из нас не дожили бы и до тридцати.
– Ты всегда рядом с хозяином? Почему он напал именно на меня?
– Он был на пределе, вот и не выдержал. Нельзя было оставлять тебя там, с укушенной шеей, иначе мы навели бы на себя подозрения.
– Анаксимандер, он смертен? В чем его слабость?
– Замолчи! Я даже думать не хочу о том, что когда-то он может нас оставить. Даже думать не хочу… – он сжал губы и, казалось, сейчас расплачется. – Не смей говорить об этом! Тебе выпала великая честь, а ты вот так себя ведешь! Знаешь ли… – он будто пытался подобрать слова, чтобы оскорбить меня посильнее. – … отцу не нравятся шлюхи!
– Ох, ему не нравятся шлюхи! – меня вдруг разобрал смех. Успокоившись, я снова схватила его за ворот футболки. – А тебе, Никки, нравятся шлюхи?
Этот вопрос поставил его в тупик, и он отвел голову назад, дернув меня за руки и освободившись от приставаний без особых усилий. В одну секунду он помрачнел, встал с кровати и направился к выходу.
– Если вдруг решишь, что нравятся, я тебя жду.
Он злобно посмотрел на меня, будто я оскорбила его до глубины души, либо, наоборот, что-то в этой душе побеспокоила. В любом случае, контакт был установлен. Никки вышел за дверь и, громко хлопнув ею, закрыл меня на замок.
Глава 4
Следующие дня три меня никто не трогал. Все, чем я занималась – это спала, ела и обрабатывала раны. Моника больше не составляла мне компанию во время приемов пищи, она лишь молча приносила поднос и также безмолвно его забирала. Мне показалось, что она чувствует себя виноватой, но было уже плевать. Если извинится, то, быть может, я снова буду с ней общаться. Хотя кого я обманываю? Наверняка мне недолго сталось – месяца три. Любой, даже самый ужасный день из моей прошлой жизни я бы поменяла на это место. Всякое случалось: бывало, мы с мамой питались одной кашей и хлебом, а еще дети в младшей школе пытались травить, пока им не надоело, что я ничем не отвечаю. Я бы даже хотела переместиться в тот день в детстве, когда отец, пьяный, ударил меня. Его злоба сразу же испарилась, оставив после себя лишь раскаяние и чувство вины, и это вселило в меня надежду, что такого больше не повторится. Конечно, эту боль не сравнить с тем, что я испытала в плену Анаксимандера. Его издевательства были особенными: он действовал мне на нервы, пытаясь сломить волю и сдаться. Было стойкое ощущение, что я не интересовала его ни как личность, ни как женщина. Ценность имел лишь биологический материал из красных кровяных телец, который чудесным образом хранил его молодость и красоту. В конце концов, я решила, что не стану играть по его правилам. Пусть лучше он убьет меня, пока свобода воли меня не покинула.
«То, что не прокатило с Никки, возможно, прокатит с ним», – смело подумала я, одеваясь на очередную встречу, о которой меня оповестила Моника.
Уже знакомая с процедурой, я переоделась в то же самое платье, что и в прошлый раз, сама надела на голову мешок. Мо слегка улыбнулась, когда увидела, какая я сегодня была покорная. Но она не знала, что, возможно, я, как и в прошлый раз, задумала смертельную выходку.
«Если понимаешь, что кто-то хочет тебя поиметь, поимей первым», – вспомнила я гениальную цитату одного из друзей Риты. Сказанный в нетрезвой беседе совет был как нельзя кстати.
***
Анаксимандер и я снова сидели в той же самой маленькой столовой. Теперь он подготовился и Анаксимандер и я снова сидели в той же самой маленькой столовой. Теперь он подготовился и за едой читал газету. Ели мы опять то же самое – овощной салат и рыбу.
«Если выберусь отсюда, больше никогда не смогу есть стейки», – подумала я, разрезая еду.
– Можно спросить? – разрушила я тишину, отчего вампир нехотя оторвался от газеты и посмотрел на меня. Он выглядел каким-то уставшим, и его тяжелый взгляд пугал до дрожи в коленях.
– Ты снова хочешь поиграть?
– Нет. Просто формальности.
– Когда дочитаю статью, – он снова уткнулся в газету. Анаксимандер бегал глазами по страницам так долго, и я поняла, что он меня обманул и читает уже не одну статью, а целых десять.
– Что пишут? – как ни в чем не бывало спросила я, жуя помидор.
– Скоро выборы в Парламент.
– Пойдете голосовать?
– Нет, – он хмыкнул.
– А я бы сходила.
– Не доросла еще, – вампир разговаривал, смотря в колонки, и совершенно не обращал на меня внимания.
– Почему я ем перед, кхем, процедурой?
– Не хочу, чтобы ты преждевременно вырубилась.
– А что так? Бездыханные тела ведь безобидные, с ними можно делать, что угодно.
«Хозяину не нравятся шлюхи», – пронеслось у меня в голове.
Тут он, наконец, оторвался от газеты и с недоумением на меня посмотрел.
– Смотрю, вы поели, может, приступим?
– Ты как-то резко изменилась с нашей последней встречи, опять что-то задумала?
– О, нет. Просто хочу быстрее отмучиться.
Я вышла из-за стола и подошла к тому самому дивану, где он обозвал меня «куском мяса».
– Хозяин, – с трудом выдавила я из себя это унизительное слово. – Я могу кое о чем попросить? Это касается наших с вами встреч.
– И что же это?
– В прошлый раз мы заляпали тут все вокруг, подушки, мое платье и, уверена, вашу одежду, – я смерила взглядом его очередной черный костюм. – Может, стоит в более приятных условиях все это проводить? А то в столовой, да еще и Моника тут где-то стоит.
Чтобы он не успел вспылить, я резко стянула с себя через голову платье, оставшись в одном нижнем белье.
– Уверена, так будет лучше, – внешне самоуверенная, но внутри трясущаяся от страха, я повернулась к нему передом.
Анаксимандер отложил газету. Ни единой эмоции не выражало его лицо, будто со стенкой разговариваю. Он осмотрел меня с ног до головы и пригладил волосы на затылке.
– Моника, приготовь комнату! – обернувшись, сказал он куда-то в темноту.
Я готова была запрыгать от радости, что хоть какая-то моя хитрость удалась. Чувствуя себя Матой Хари, с отличием в том, что шпионила я не в пользу Германии, а в свою, я глубоко вздохнула и машинально поправила сползшие лямки бюстгальтера. В этот момент, наконец, заметила, что вампир, облокотившись на спинку и закинув ногу на ногу, рассматривает меня уже не с тем равнодушием, на которое он только и был способен. Теперь ясно чувствовался интерес ко мне. Своей выходкой я, видимо, смогла вытащить себя из статуса «подопытного кролика» и перейти в разряд «одноразовой игрушки».