Сначала его всегда сравнивали с матерью, которая тоже работала там, после ее ухода, судачили о том как он заработал свои регалии, когда она добилась его отправки в Сорбонну, уже открыто смеялись.
Он ненавидел их и ненавидел ее. Она не позволяла ему быть собой, он всегда был в ее тени. Лишь сын профессора Фединой. Мишутка. Маленький мальчик в теле взрослого мужчины. Он не мог принять решение сам, живя в матриархальном мире, где госпожа Федина крутила ось, вокруг которой вертелись ее сын и муж.
Он даже за Ангелиной приударил ей назло, ведь только она могла дать отпор, не стесняясь ни статуса, ни влияния. Как матушка бесилась, когда видела его попытки добиться внимания Ангелины. Он завидовал Ангелине. Скрывал, но завидовал. Никто не бросал ей упреков, что она заслужила свои регалии благодаря родителям или родственникам.
Он надеялся, что вдали от матери, та растает, что она не может разглядеть его за маской маменькиного сынка. Но, приехав в Сорбонну, понял, что это и было его настоящее лицо.
Сейчас перед ним лежал его пропуск в мир международной науки. Конференция, где главным призом было получение гранта в размере ста тысяч евро, позволило бы ему заняться тем, чем он всегда хотел.
Он сжал кулак. Даже здесь его преследовали сильные зрелые женщины, готовые бросить мир к его ногам. Но он знал как дорого ему это обойдется. Когда-то за право получить должность на кафедре он отказался от той, которую любил. Мать поставила его перед выбором, не смирившись с тем, что другая может оказать влияние на ее сына, большее, чем она сама.
Михаил закрыл глаза. Он до сих пор помнил лицо той девушки. Они вместе учились в университете, начали встречаться, сначала тайно, но нельзя было скрыть очевидное. Мать сначала выжидала, как львица, которая подстерегает свою жертву, а потом напала из-за угла.
Она заставила сына бросить девушку, обменяв ее на статус. Молодой ученый, только что покинувший аспирантуру, стоял на границе защиты диссертации. Он не позволил себе такую роскошь – любить кого хочет.
Слезы стали скапливаться у него в глазах и Михаил быстро вытер их кулаком.
Теперь эта девушка живет в Испании, замужем за обеспеченным человеком, владеет сетью магазинов нижнего белья и, наверняка, не вспоминает о нем. Или вспоминает лишь как о слизняке, замаравшем несколько лет ее жизни.
Михаил взял в руки бумаги.
Он смотрел на них и сердце его разрывалось на части.
Он мог согласиться на условия доктора Сильва, принять ее помощь и почти со стопроцентной гарантией стать победителем. А это значит, начать, наконец, свой путь в науке.
Или другой путь – рассказать все Ангелине. Бороться честно. Дать ей тот шанс, который дали ему.
В дверь кабинета неуверенно постучали и вошла доктор Сильва.
–Ты, я вижу, думаешь над моим предложением?
Она села напротив его стола и закинула ногу на ногу.
–Надеюсь, выбор будет в мою пользу? – Сахарная улыбка заискрилась на ее губах.
Михаил посмотрел на фотографию Исаакиевского собора на столе и усмехнулся. Куда бы ты не уехал, твоя истинная сущность всегда остается внутри тебя.
–Я хочу предложить тебе еще кое-что.
Словно сам дьявол в женском обличии явился ему с контрактом на душу. Михаил отложил бумаги и присмотрелся к женщине. Что он искал? Рога и хвост?
–Ты знаешь, что доктор Шеров уже предоставила мне план своей работы? – Она утвердительно покивала. – Заявка на победу. – Она снова улыбнулась. – Могла бы быть. Сейчас это очень актуально. Метапредметные исследования, стык наук, сочетание несочетаемого, что в мое время назвали бы эклектика и с презрением выкинули вон.
Михаил глубоко дышал и смотрел на худые длинные пальцы женщины.
–Я могу предложить тебе то, что наверняка даст тебе стимул сделать правильный выбор.
Михаил приподнял брови.
Сильва написала что-то на листке бумаги и протянула ему.
–И что это?
–Пароль от компьютера Шеров.
Михаил не верил своим глазам. Ему только что вручили пропуск в мир, где он всегда боялся оказаться.
–Скачаешь ее работу, чуть подредактируешь. Ваши области научных интересов ведь совпадают? Значит, не составит никакого труда.
Сильва поднялась на ноги и постучала пальцем по столешнице.
–Не затягивай, я тебя прошу.
Она говорила так, будто Михаил уже дал ей ответ.
Он снова посмотрел на фото петербургской достопримечательности. Наверное, люди отвечали за него только потому, что их ответы все равно бы совпали.
Он опустил голову и обхватил ее руками. Он так мечтал, чтобы ему давали возможность выбирать, что теперь смеялся над иронией судьбы. Бойся своих желаний.
Глава 14.
Ангелина услышала протяжный свист, звук которого рос и креп, усиливался и, наконец, дошел до края. Она открыла глаза и вскочила на кровати. Будильник готов был взорваться и убить ее ударной волной, если она сейчас же его не выключит.
Женщина стукнула по кнопке будильника слабо сжатым кулаком и рухнула обратно на подушку.
Все произошедшее вчера казалось кошмаром, приснившимся из-за пересмотра ужастиков. Она посмотрела на соседнюю сторону кровати и провела рукой по гладким простыням. Почти ничего не помня, после того как прошептала Дьяволу благодарность, она не знала куда он потом исчез. Она зажмурилась, набралась храбрости и вылезла из кровати. Ноги будто налились свинцом и еле тащились по ковролину спальни. Выйдя в гостиную, она услышала треск и звон посуды, остановилась, но в этот момент из кухни появился уже полностью готовый к новым свершениям Самаэль, и Ангелина облегченно вздохнула.
–Ты напугал меня.
Он поиграл бровями и ухмыльнулся:
–Это моя работа.
Ангелина закатила глаза и села за обеденный стол.
–И что теперь?
Она обхватила лицо ладонями и наблюдала, как сам Князь Тьмы готовит ей завтрак. Он налил кофе и поставил дымящийся напиток перед ее носом. Потом разложил по тарелкам омлет, жареный бекон, налил сок и пока переносил все из кухни до обеденного стола, она уже намазала ему бриошь маслом.
–В прошлый раз ты бы скорее всадила мне этот нож в задницу. – Заметил он, присаживаясь, пока она намазывала такую же булочку себе.
–Я могу это сделать и сейчас. – Пожала она плечами.
Самаэль рассмеялся.
–Но ты не ответил. – Она положила хлеб и приборы на стол. – Что теперь?
Дьявол изумленно похлопал невинными глазами, откусывая кусочек булочки.
–Это начинает походить на беседу двух случайных любовников. Ты о чем?
Женщина приложила ладонь к груди и пробормотала:
–О своей душе, естественно.
–Ах, это! – С напускным безразличием воскликнул Самаэль. – Мне надо подумать. Пока можешь жить спокойно.
Ангелина приподняла брови, но ничего не ответила, решив благоразумно не нагнетать и раз уж ей дали время, она хочет использовать его по полной.
Они некоторое время ели в полной тишине, лишь бросая друг на друга смущенные взгляды. Они больше не скрывали взаимное наслаждение обществом друг друга. Самаэль решил не думать, почему эта женщина вызвала в нем те чувства, которые он давно в себе похоронил, а Ангелина старалась не придавать значения тому, что на ее кухне сидит сам Дьявол. Она подняла растрепанные после сна волосы и захватила их резинкой. Широкая рубашка не по размеру сползла с плеча и оголила татуировку. Самаэль замер и долго смотрел на нее, заставив Ангелину поерзать на стуле.
–Никогда не жалела? – Он протянул руку к ее ключице, но прикасаться не стал.
Ангелина посмотрела на тату и неспешно покачала головой.
–Если бы я росла со своим отцом, он бы вышвырнул меня из дома, увидев ее. – Она улыбнулась. – В том, чтобы быть сиротой, есть свои плюсы. – Она наморщила нос.
Самаэль одернул руку и уставился в тарелку.
–Что с тобой? – Спросила женщина.
Он покачал головой, но к завтраку больше не вернулся. Ангелина еще некоторое время молча наблюдала за ним. Она прокручивала в голове тысячи сценариев своей жизни, но никогда бы не подумала, что станет личным психотерапевтом Сатаны. Она подвинула к нему стул и положила обе руки на его предплечье.
–Что случилось? – Повторила она.
Самаэль повернулся на ее вопрос и не ожидал увидеть… участие. Он растерялся и покачал головой.
–Или мне нужно обращаться к тебе «господин"? – Оскалилась Ангелина.
Самаэль фыркнул:
–Даже у меня самомнение меньше. Просто…
Он посмотрел на ее руки на своей и задержал дыхание.
–Ты ведь в курсе, чем я занимаюсь?
Ангелина скорчила растерянную гримасу.
–Караешь виновных? – Предположила она. – Прости, я читала Библию по диагонали.
Самаэль постарался улыбнуться, но у него не совсем получилось.
–Соблазняю невинных. – Ответил он полушепотом.
Ангелина качнула головой, облизнулась и выдохнула:
–Если ты о том, что соблазнил мою мать, то…
Самаэль развернулся, схватил ее за плечи и тряханул хорошенько:
–Я дал ей выбор! Из-за меня ты попала в приют! Она поддалась мне! – Выкрикнул он и тут же остановился.
Никогда еще он не признавал своих ошибок и тот факт, что эта женщина, сидящая перед ним, не обвиняла никого, даже его, заставлял его действовать нетривиально.
Она глубоко вдохнула и погладила его по рукам.
–Может быть, ты и соблазнил ее, но ты не заставлял ее делать что-то. Знаешь, я не верю в Бога, и до последнего времени не верила и в тебя, но если у меня, все же, не съехала крыша и я сейчас не под галлюциногенами, то ты все равно не вручал ей путевку в ту жизнь, где родной дочери не будет места. Ты не вычеркивал меня из их биографии. – Она закрыла глаза, чувствуя как слезы начинают щипать в носу. – Ты прав, ты дал им выбор. Но делали они его сами.
Ангелина пристально посмотрела ему в глаза, которые сейчас в землистых оттенках ее гостиной стали орехово-зеленого оттенка. Она не успела понять, когда его губы оказались в максимальной близости от ее. Они были на вкус как кофе, сдоба и ваниль.
Он погладил ее по щеке и притянул ближе, обняв за шею. Но страх, поднявшийся в глубине души, сковал ее и Ангелина отстранилась.
–Прости, мне нужно собираться на работу.– Пробормотала она и ушла в ванную быстрее, чем хотела, но медленнее, чем могла.
Самаэль не провожал ее взглядом и, услышав щелчок замка в ванной, ударил кулаком по столу, от чего посуда дрогнула и зазвенела. Протяжный рык вырвался из его горла.
Глава 15.
Бенедикт и Кристоф сидели в своей кухне, наблюдая за передвижениями рыбок в аквариуме. Они медленно плыли от одной стенки к другой, наталкивались друг на друга, огибали искусственные рифы, путались в водорослях, зарывались в грунт, поднимали маленький тайфун и снова всплывали на поверхность.
–Знаешь, я всегда думал, что, скорее, у нас с тобой поедет крыша. – Поговорил Крис.
Бене удивленно посмотрела на него.
–Ну, понимаешь, я никак не ожидал, что Анжелин скажет, что познакомилась с Сатаной. Если только метафорически.
Бене вздохнула.
–И потом…
Мужчина провел рукой по черным волосам, немного небрежно постриженным, с длинной, падавшей на глаза челкой. Он похлопал себя по небритым скулам и поморщился. Бене ненавидела, когда он колол ее своей щетиной.
–Что потом? – Сдавленно спросила она.
Кристоф поднялся, расправил пиджак и повертел головой, разминая шею.
–Я бы обратился к врачу, на ее месте, если она действительно видит его.
Бене подняла на жениха глаза, вздохнула и снова вернула взгляд к аквариуму.
–Ты собираешься идти в университет?
Мужчина наклонился к ней, поцеловал в макушку и улыбнулся.
–Не стоит так переживать. Я уверен, что сегодня она расскажет тебе все. И это никак не будет связано с библейскими легендами.
Он подергал плечами.
–А если он все же тот, за кого себя выдал, нам стоило бы подготовиться к Апокалипсису. Неровен час, заделают Антихриста, нам потом расхлебывай.
Он рассмеялся и Бене шлепнула его по груди.
–Катись ты! – Притворно обидевшись, буркнула она.
Мужчина снова засмеялся, еще раз поцеловал ее и ушел.
Бене продолжила смотреть на рыбок, которые не волновались о том, что где-то по земле ходит Отец Порока. Она надеялась, что наблюдение за ними поможет успокоиться. Но они стали ее только раздражать. Она подошла к аквариуму, села на корточки и постучала пальцем по стеклу:
–Пытаешься достучаться до их ответа?
На пороге стояла Анжелин, которая хоть и выглядела немного потрепанной, но все же излучала какое-то сияние.
«Демоническое", – подумала Бене.
–Я встретила Криса, он впустил меня. – Бросила Анжелин через плечо.
Бене быстро подлетела к ней и крепко сжала в объятиях.
–Я нахально подумала, что ты можешь волноваться и решила за тобой заехать. – Проворчала Анжелин в плечо подруги.
Бене еще крепче обняла ее пробормотала что-то невнятное.
–Я их видела. – Произнесла Анжелин.
Бене отодвинулась от нее и лицо ее мгновенно побледнело, почти слившись по цвету с белой рубашкой Анжелин.
–Ты их видела? – Переспросила Бенедикт.
Анжелин кивнула и сморгнула снова накатившие слезы. Бене знала, как тяжело подруге давалась эта история и могла лишь подозревать, что она вынесла за все эти годы. Она не была сторонницей их поиска, полагая, что если бы дочь была им нужна, они бы уже ее нашли. И сейчас, смотря в бирюзовые маячки глаз Анжелин, поняла, что страх оказался оправдан.
–У меня есть брат и маленькая сестренка.
Ангелина всхлипнула и вновь обняла подругу.
Бене сжимала челюсти, сдерживая собственную боль, и нежно поглаживала спину Ангелины. Страдания подруги отражались в ее сердце не меньшей болью, но она не знала, как их достойно выразить. В любом случае, все выглядело недостаточным, по сравнению с теми кинжалами, что разрезали душу на мелкие кусочки.
–Они…, – начала объяснять Ангелина, но Бене ее перебила.
–Нет. – Она взяла ее лицо в свои мягкие ладошки. – Давай лучше зайдем выпьем кофе перед лекциями. Пошли.
Она взяла сумку, накинула жакет на плечи и потянула Ангелину за собой. Но та как вкопанная осталась на месте и смотрела на нее широко распахнутыми глазами.
–Он? – Спросила Бене.
Ангелина смогла только кивнуть, почти незаметно.
–Это правда? – Хрипло спросила Бене.
–Я видела все. И это была реальность.
Ангелина приложила пальцы к губам. Его поцелуй обжег кожу и память. Что она наделала? Как она могла попасть в этот капкан? Почему она? Что нужно было сделать, чтобы только одно ее слово перевернуло жизнь. Бене подошла к ней и взяла за руку.
–И что теперь? – Задала она тот же вопрос, который пару часов назад Анжелин адресовала Самаэлю.
А теперь сама Ангелина пожала плечами:
–Он сказал мне не думать об этом.
Брови Бене взмыли вверх и Ангелина сделала шаг вперед.
–Так я и поступлю. Ты предлагала кофе?
Бене шмыгнула носом и вспомнила слова Криса. Пожалуй, кому-то в этой истории однозначно стоило обратиться к врачу.
***
Михаил стоял возле стенда с расписанием и делал вид, что его очень интересует вопрос о количестве лекции по психологии у первого курса. Знакомые с ним студенты иногда здоровались, но чаще с интересом смотрели с вопросом, что он здесь забыл, если есть подобное расписание в преподавательской.
Конечно, так. Только преподавательская находилась в другом конце коридора от кабинета профессора Шеровой.
Он дождался, когда после звонка схлынет поток и коридор опустеет. Возле окна крутилась парочка, явно не торопящаяся на занятия, но и они, посмотрев на Михаила, поплелись к аудитории.
Мужчина выждал еще несколько минут, убедился, что никто его не побеспокоит и достал из кармана маленький медный ключик. Она сама когда-то дала ему ключ от кабинета, но опрометчиво не подумала, что он сделает дубликат. Он и сам не мог ответить себе, зачем сделал его. Просто искал повод его использовать.
Михаил приоткрыл дверь, огляделся и вошел, тихо притворив ее за собой.
Ее маленький уютный кабинетик. Чистый и аккуратный. В котором все стояло по своим местам, а на столе грудами не копились неразобранные бумаги, в отличие от него.