– Что на этот раз? – спросила недовольно шатенка.
– Я? – запнулась Ирина. – Мне кажется, что я где-то видела этого человека. Лицо очень знакомое…
– Ты пугаешь меня, дорогая! – усмехнулась Аня, насильно потащив девушку к выходу.
– Подожди, я ещё не всё посмотрела… – упиралась зеленоглазая красавица.
– Хватит, посмотришь ещё как-нибудь без меня, – не уступала очаровательная шатенка. – Ты забыла, что нам ещё в институт?
– Ну, ладно, пойдём… вечно эта учёба портит удовольствие, – согласилась нехотя Ирина.
– По-моему этот бородач вообще никак тебя не касается, – подметила Анна, ещё раз бросив взгляд на короля.
– Может быть, но я что-то чувствую необъяснимое… похожее на дежавю, – возразила девушка с огненно-рыжими волосами.
– Крыша у тебя понемногу едет, это видно. Обрати внимание на рядом прикреплённую табличку, где мелким шрифтом сказано, что картина написана М. Темниковым, обитателем психбольницы. И поменьше читай средневековые романы, детка! – заявила шатенка, увлекая подругу за собой. И они покинули храм искусства.
Лекции тянулись скучно и нудно, пока одна из девушек с большим носом, которой надоело слушать глуховатого, пожилого лектора, не взяла в руки причудливую колоду карт Таро, предложив своим подругам, сидящим по бокам, воспользоваться её услугами гадалки. Соседки подняли её на смех, так как знали, что ещё ни одно предсказание, сделанное ранее, не сбылось. Только одна Ирина, чтобы проявить учтивость, сделала вид, будто ей довольно интересны все эти магические бредни.
– Можешь раскинуть карты на меня, Мария? – с милой улыбкой проговорила она. Глухой преподаватель трескучим голосом читал лекцию по экономике, явно не обращая внимания на бездельничающих студентов. Ему вообще было всё равно, он, словно робот, автоматически проговаривал свой материал. Тем временем предсказательница вскрыла первые три карты: дева легла посередине, слева от неё оказался скелет в чёрном балахоне, а справа лёг бренчащий на лютне музыкант.
– О, какая интересная судьба… – удивилась русоволосая Мария.
– Что такое? – спросила Ира, внимательно рассматривая карты. Рядом сидящие соседки тоже оживились.
– Музыкант – это всегда к неожиданному добру, – пояснила юная прорицательница. – А вот это… – она указала на скелет. – Смерть. Я не понимаю… не может так быть, чтобы добро и смерть стояли рядом… – задумалась вслух Мария. – Наверное, я что-то напутала?..
– О, нет, Машка! Ты ничего не спутала! – усмехнувшись, влезла в разговор фигуристая шатенка Анна. – Ты, как всегда, права! Судя по всему, нашу Королёву ожидает хорошая, по-настоящему добрая смерть!!! – после этих слов все наблюдавшие за предсказанием студентки засмеялись.
– Дурочка, нельзя так говорить! – возмутилась гадалка.
– О, нет, ни в коем случае! Я просто помогаю великой толковательнице будущего довести пророчество до конца, – издевательски ответила Анна.
– Хватит. Не надо ссоры, – шёпотом вмешалась зеленоглазая красавица. – Мария, я не сержусь на тебя, просто я так устроена, что в плохие знамения не верю, а вот хорошее ценю. Поэтому смерть я отметаю, а этого весельчака… – Ирина взяла изображение музыканта, внимательно всмотрелась на него. Глядя на весёлое беззаботное лицо молодого человека с лютней в руках, она вдруг почувствовала что-то родное. Спокойствие и умиротворение разлилось в душе рыжеволосой девушки.
– Вопросы есть? – прозвучал старческий голос лектора. Кроме тишины, в ответ он ничего не услышал. – Тогда вы свободны, – промолвил глуховатый профессор.
Студенты стали потихоньку расходиться, а их места занимали новые.
Все следующие лекции Ирина слушала в пол-уха, с трудом записывая за преподавателями. Странная карта не отпускала её. Образ весёлого молодого человека с лютней манил, заставляя всё чаще вглядываться в себя. Рыжая красотка вновь испытала странное чувство чего-то очень знакомого ей. Она не могла это объяснить самой себе, не могла понять, почему это происходит.
С трудом дождавшись окончания занятий, Ира торопливо направилась домой, вся раздираемая внутренними противоречиями.
– Куда это ты так полетела, подруга? – послышался ехидный голос Анны за спиной.
– Мне нужно побыть одной, – ответила зеленоглазая красавица.
– Ладно, как хочешь. До завтра!
Оказавшись дома, она увидела своего сорокалетнего отца, что-то готовившего на кухне.
– Привет! Папа, можно тебя спросить? – несмело сказала девушка, – отец насторожился. – Вот если человеку весь день мерещатся странные вещи…
– Какие ещё вещи? – переспросил отец.
– Одной моей знакомой постоянно не дают покоя средние века. Ей кажется, что она носила пышные бальные платья, видится один и тот же замок, король в нём… и некий музыкант… Как думаешь, почему так?
Отец пожал плечами.
– Я нахожу только одно объяснение… Твоей подруге надо срочно лечиться! Или обратиться к психиатру, – после такого откровенного ответа Ирина надолго замолчала…
Девушка смотрела на карту, точнее, на музыканта. Он вдруг ей мигнул, а потом и вовсе улыбнулся. Она зажмурила глаза, думая, что ей показалось. Но нет, всё было реально, рисованный музыкант протягивал к ней руки, да-да, с карты, желая заключить в объятия, ласково улыбаясь.
– Что тебе надо? – растерянно спросила рыжеволосая красавица.
– Я давно тебя ищу, дорогая… – проговорил он.
– Для чего? – недоверчиво поинтересовалась Ирина.
– Для того чтобы убить тебя, сука!!! – злорадно усмехнулся горбоносый старикашка, скинувший с себя личину музыканта, и его голова вылезла из карты. Ирина отбросила её. Та, падая на землю, видоизменялась, превращаясь…
…Жуткий страх сковал девушку при виде тянущихся к ней костлявых рук из того, что раньше было картой. С неимоверной силой она заставила себя бежать прочь.
– Стой, стерва! От меня далеко не уйдёшь! – кричал ей вслед ужасный старик. – Я тебя найду, сука, и тогда прикончу!!! Думаешь, сможешь меня убить? Я прибью тебя раньше… – летели вслед Ирине грозные слова, а потом они растаяли бесследно, исчез образ злобного коротышки в золотом балахоне. Ира, вскочив на постели, проснулась вся в холодном поту, тяжело дыша. За окном по-прежнему хозяйничала ночь, она, как всегда, с безразличием относилась к чужим страхам.
Новый день рождает новую надежду о том, что в твоей не совсем лёгкой жизни проглянет, наконец, лучик заветного счастья. И одинокий бродяга тоже надеется отыскать свою принцессу. Настороженно озираясь по сторонам, Темников, стоявший во дворе педагогического университета, приблизился к группе студентов, присевших на лавочку, сделанную из короткого бревна. Молодые люди с подозрением уставились на незнакомца, выглядевшего диковато в потрёпанной одежде и плохо пахнувшего, с вместительной сумкой в руке, со странным взглядом тёмных глаз.
– Парни… – заговорил Максимум первым. – Вы случайно эту девушку не знаете? – спросил он, вытащив из кармана джинсов цветную газетную вырезку с изображением рыжеволосой победительницы конкурса «Мисс Пенза». Каждый из присутствующих вгляделся в фотографию привлекательной девушки.
– Нет, не видел такой, – ответил лохматый, прыщавый парень.
– Я тоже, иначе бы запомнил, – сказал его товарищ.
– Крутая тёлка, найдёшь – познакомь! – усмехнулись двое студентов, отчего их лица стали похожими на морды весёлых макак. Максимум испытал отчаяние, близкое к безумию, как вдруг один проходивший мимо парень в очках, которого тоже остановил искатель, дабы спросить, взяв вырезку, сказал:
– А я её знаю… Она учится в моей группе.
– Где сейчас она? – спросил Темников изменившимся голосом.
– Подожди немного, она сейчас выйдет, у неё следующая пара в другом корпусе.
– Спасибо, – кивнул взъерошенной головой безумец и направился к крыльцу главного корпуса. Подходя к ступеням, в одну секунду Максимум остолбенел. Ему навстречу в общей толпе вышла из здания та, о ком он так долго грезил. Принцесса как всегда была великолепна.
– Здравствуй… – выдавил Темников с трудом. – Наконец-то я нашёл тебя… – Королёва удивлёнными глазами взирала на незнакомца с нечёсаными торчащими волосами, подступившего к ней. Она даже попятилась от дико выглядевшего субъекта. – Это же я – Максимум!.. Ты помнишь меня? Разве ты меня забыла… – спрашивал несчастный Темников, понимая, что он больше пугает свою принцессу, нежели интересует. Она же смотрела на него, как на сумасшедшего.
– Я первый раз вас вижу, молодой человек, отстаньте от меня, – сказала шокированная Ирина.
– Нет, так нельзя, Изабелль! Здесь тебе угрожает опасность! Пойдём со мной… – не унимался Максимум, с жалостью глядя в зелёные озёра глаз. Он попытался схватить её за руку, но Ира возмущённо оттолкнула его и быстрым шагом поспешила за подружками. Темников рванулся за ней, но вид огромной тигроподобной псины, притаившейся у липовых стволов, на мгновенье остановил его. Пёс был невидим для всех, кроме Темникова, и сейчас принцесса шла прямо ему в лапы.
– Изабелль, стой!!! – проорал Максимум, подбегая.
– Отвали, придурок, – Ирина оттолкнула навязчивого Темникова. – Или я буду кричать! – пригрозила она, отходя от него.
– Изабелль, ты идёшь к смерти! – крикнул музыкант, указав на ощетинившегося монстра. Он стал видим для всех. Пёс ловко вылез из укрытия и злобно зарычал. Его вид заставил окаменеть всех встречных прохожих. Даже гулявший на поводке ротвейлер от страха заскулил, будто жалкий щенок, прижавшись к ноге хозяина.
– Матерь божья, что это? – ужаснулась Ира, уставившись на Цербера. Темников уже не слушал её, он сбросил сумку с плеча и вытащил оттуда два клинка, приготовившись к бою. Прикрыв собою Королёву, Максимум попросил её медленно отходить назад. Ирина не стала перечить.
– Куда-то спешим? – прозвучал за их спинами громогласный голос. Обернувшись, оба увидели шагающего к ним навстречу гиганта с огромной секирой, поднятой вверх. Лицо силача походило на белый череп, его древнюю одежду воина обрамлял длинный плащ. Он решительно надвигался на них. В этот момент Цербер кинулся на медленно отходящую, ускользающую добычу. Палач, как его нарекла про себя Ирина, явно не собирался с кем-то делиться, поэтому запустил грозное оружие в тигроподобную псину. Гигант промахнулся всего на несколько сантиметров от головы чудовища, с рёвом бросившегося на него. Секира меж тем, пролетев ещё девять метров, с треском вонзилась в ствол клёна, который потихоньку начал падать. Между Палачом и Цербером тем временем разгорелась смертельная битва, так что они кубарем катались по земле, пугая очевидцев. Максимум с Ириной бежали, куда глаза глядят, подальше от страшной бойни. Когда Королёва мельком оглянулась на побоище, то увидела, как мохнатое чудовище насело сверху на белоголового, рвя его когтями и клыками. От этого зрелища она ещё крепче сжала руку музыканта.
Разговор по душам
Беглецы бежали долго и, устав, остановились где-то у одинокой старой скамейки под кроной берёз. Темников почему-то вспомнил день, когда он увидел те свои два кинжала, теперь мирно лежавшие на дне сумки. Носатый грузин торговал стальными изделиями в своей лавке, сверху донизу увешанной декоративным оружием.
– Что хочешь, дорогой? – спросил с улыбкой кавказец.
– Можно посмотреть эти? – попросил беглый психопат, указав на понравившиеся изделия.
– Хороший выбор, друг… Держи! – подал клинки хозяин.
Темников взял кинжалы, проверяя остриё оружия. С ним стало происходить неладное, и это не скрылось от взгляда продавца. Глаза Темникова вначале забегали, потом закатились. Судороги охватили его тело. Грузин забеспокоился.
«Славные игрушки… Бери их, не раздумывая!» – раздался грубый голос Мрака в подсознании Темникова. Он послушно положил короткие мечи в сумку и, развернувшись, пошёл прочь.
– Эй, ты куда? – воскликнул ошеломлённый кавказец, выскочивший из лавки. – Деньги давай! – с этими словами грузин одёрнул вора за плечо. Темников, развернувшись, крепко схватил торговца за горло, так что тот начал задыхаться.
– Меня величают Мрак! Я не люблю, когда мне мешают. Я долго не разбираюсь с теми, кто мне мешает. Хочешь жить, беги, а нет – попробуй отобрать у меня эти вещицы! – проговорил он неестественным для себя басом. Недолго думая, Темников откинул побледневшего продавца подальше от себя и, не обращая внимания на громкие ругательства, пошёл дальше. Кавказец не рискнул броситься за незнакомцем вслед…
– Откуда это у тебя? – вдруг раздался голос рыжеволосой красавицы, вернувшей Темникова в реальность. Девушка указывала на новенькие клинки.
– Это подарок, – коротко ответил парень.
– Я не понимаю, ты кто вообще? Откуда взялись эти чудовища? Что происходит? – затараторила Королёва.
– Успокойся. Я всё объясню… – заговорил Максимум. – Только верь мне… Начну из далека… В прошлой жизни мы были близки с тобой… очень близки, потому что я был твоим музыкантом.
Ирина слушала его слова, вытаращив глаза…
– Я был музыкантом, а ты принцессой, и мы любили друг друга… Неужели ты всё забыла? Этого не может быть?!! – Максимум в отчаянии смотрел в эти бездонные зелёные глубины и ничего в них не видел, кроме ужаса, непонимания и страха…
– Пожалуйста, вспомни! Меня зовут Максимум, сейчас я в теле этого человека. А тебя зовут Изабелль, в этом мире ты Ирина. Там в Светогории ты была принцессой, ты и сейчас похожа на принцессу, даже без королевского платья. Тебя сюда упрятал придворный волшебник, спрятал так далеко, чтобы зло не смогло тебя отыскать, не смогло погубить… А я прошёл очень долгий путь вместе с двумя друзьями, чтобы оказаться рядом с тобой и в случае опасности защитить. Как видишь, я успел вовремя. Тот здоровенный пёс… я видел его в Храме Снов… он принадлежит злу, которое хочет убить тебя. Вернее, нас, – поправился Максимум и, немного переведя дух, продолжил. – Тёмный маг погубил твоего отца, твоё королевство, а теперь ему нужна твоя жизнь, чтобы править вечно. К сожалению, ему удалось разыскать тебя. Нам придётся быть очень осторожными, чтобы выжить. Это всё, что я могу тебе поведать, моя принцесса. Да больше я ничего и не знаю, – закончил рассказ Максимум.
Девушка изучающе смотрела в его тёмные глаза…
– Ты явно идиот! – вдруг воскликнула она. Подобной реакции бедный Максимум не ожидал. На мгновенье он потерял дар речи. Непонимающе смотря на принцессу, он пробормотал:
– Неужели после моего рассказа, ты так ничего и не вспомнила? А ведь ты так любила меня…
Эти слова остались пустым звуком для Ирины. Она с безразличием взирала на своего неряшливого собеседника.
– Ты всерьёз веришь в те бредни, которые нёс сейчас? Постой… – Королёва внимательнее всмотрелась в лицо Темникова. – Я знаю, кто ты такой… смотрела в новостях… диктор говорил, что ты сбежал из психушки!!! Ты – ПСИХ!!!
– Да нет же… – запротестовал неуклюже Темников. – Просто это заблуждение… я нормальный, и я тебя люблю…
– Не подходи ко мне! – приказала Королёва, резко поднявшись со скамейки.
– Постой, послушай меня… – проговорил Максимум. Встав, он протянул руку к Ирине, чтобы её удержать.
– Не прикасайся ко мне! С тобой всё ясно, ты душевнобольной, бежавший из дурдома! Вот откуда я тебя знаю… Поэтому давай разойдёмся по-хорошему. Я не хочу тебя видеть! Никогда, слышишь, никогда!
Королёва достала из сумочки белый мобильник, быстро нашла нужный номер и секундой позже уже проговорила в трубку:
– Привет, любимый… я сейчас стою там, где мы познакомились. Ты можешь меня забрать? Значит, ты поблизости, ну, и отлично. А то тут меня кое-кто смущает… Жду тебя с нетерпением, – быстро закончила она разговор, даже не глядя в сторону потрясённого Максимума.
– У тебя кто-то есть? Ты сейчас ему звонила? – произнёс он сдавленным голосом.
– Да, – спокойно ответила зеленоглазая девушка. – И радуйся, что я позвонила ему, а не в милицию. Там тебя давно хотят видеть.
– Пожалуйста, Изабелль, поверь мне, я не сумасшедший! Просто, прошлая жизнь наложила на меня свой отпечаток… – умоляюще сказал Максимум, чувствуя, что бессилен пробить стену непонимания в душе принцессы. Рыжеволосая красавица не успела ответить. Неподалёку от неё остановился чёрный внедорожник «Шевроле Каптива». Хлопнула дверца – из автомобиля появился мужчина с соломенными волосами в серых джинсах и жёлтой майке-безрукавке, подчёркивающей его атлетичное телосложение. Он обнял девушку, она слегка прижалась к нему.