– Ну, кто здесь тебя смущает? Этот, что ли? – спросил блондин, ухмыляясь, и, презрительно смерив взглядом одинокого Темникова, добавил. – Он надоедал тебе?
– Нет. Просто пристал с разговором, – отозвалась Ирина, видя, как её ухажёр подошёл к Темникову, угрожающе сверля его взглядом.
– Чтоб я больше рядом с моей девочкой не видел тебя! Понял меня, тварь убогая? – блондина насторожило странное поведение рядом стоящего Темникова. С молодым человеком случился припадок.
– Ты мне не указ. И говори со мной вежливее, пожалуйста… – учтиво попросил проснувшийся в подсознании Темникова Мэр. От такой наглости у парня глаза на лоб полезли…
– Ты, урод! Ты чего, совсем попутал? Я тебя прямо тут, сука, закопаю…
Блондин не успел договорить, как охотник ловким движением припечатал его к капоту внедорожника, заломив руку за спину, и приставил клинок к горлу.
– Андрей! – в ужасе воскликнула Ирина. Мэр не обратил на неё никакого внимания, крепче удерживая захват.
– Мне известен один хороший приём, которым я резал глотки кроликам… может, попробовать его на тебе? Или ты всё-таки пообещаешь мне стать вежливым человеком? – произнёс охотник в теле Темникова, после чего легко надавил лезвием на шею неприятеля.
– Я не слышу! Обещаешь или нет?
– Обещаю… – промямлил покрасневший от напряжения Андрей.
– Ладно, верю. Пошёл отсюда, пока мой товарищ не захотел сам с тобой поболтать. У него, в отличие от меня, другие методы воздействия. Он сначала убивает, а уж потом разговаривает, – заявил Мэр, освободив бедного Андрея, который, схватив перепуганную до смерти Королёву за руку, не оглядываясь, направился к автомобилю. Охотник взглянул на рыжеволосую красотку. – А вам, Ваше Величество Изабелль, от себя лично хочу сказать… Максимум говорил чистую правду, а вы ему не поверили, этим вы подвергли себя ещё большей опасности.
Ирина ничего не ответила, только боязливо бросила прощальный взгляд на Темникова, прежде чем «Шевроле» с рёвом сорвалась с места. Да и вопрос ещё, слышала ли она последние слова. Мэр, не медля ни секунды, бросился бежать к увиденной проржавевшей пустующей машине с шашечками на крыше салона.
– Если догонишь тот внедорожник, то я заплачу тебе вдвое больше обычного, – пообещал он водителю, усаживаясь. Таксист без лишних раздумий начал преследование.
Тени деревьев падали на лобовое стекло. Навстречу попадалось всё больше машин. Дорога «Коридор природы» в виде длинного туннеля из осин по бокам асфальтной ленты, которые кронами тянулись друг к другу, производила неизгладимое впечатление как летом, так и зимой, погружая всех и каждого в мир размышлений. Ирина задумчиво смотрела в окно, вспоминая недавние события, всё то, что вихрем ворвалось в её спокойную, размеренную жизнь.
Она посмотрела на парня, спрашивая себя, правильный ли выбор она сделала, когда выделила этого человека из толпы, чтобы связать с ним свою жизнь. Эта мысль посетила её вовсе не оттого, что она разлюбила Андрея. Просто всё в голове перемешалось. Ирина, в глубине души понимая, что Максимум сумасшедший, почему-то начинала верить ему. С одной стороны, она Ирина Королёва – студентка, красивая, успешная девушка, с другой – незнакомец назвал её Изабелль. Имя редкое, ласкающее слух. Она дочь короля, которого убил некто Тёмный маг, и теперь он, якобы, пытается убить и её. В этом как раз она имела возможность убедиться… Эти огромные сильные существа, пожалуй, единственная причина, почему она выслушала сумасшедшего и, сама того не желая, начала воспринимать его слова всерьёз. «Кто я?» – крутился вопрос в голове девушки. Что было в прошлом и что ждёт в будущем? Ирине пришла в голову мысль, которая заставила её ужаснуться: «Я дочь ли своего отца?» От этого стало не по себе… «Нет! Не может этого быть! Я не могу быть дочерью какого-то короля… я та, кто я есть – Ирина Королёва!»
В своей жизни Ирина перечитала множество книг о других мирах, гостях из будущего, пришельцах и прочей фантастики, но в голове девушки не могло уложиться, что эти миры существуют на самом деле. Сознанию с трудом удавалось объяснить, откуда взялась эта псина и этот человек с белым черепом вместо головы. Они из другого мира, планеты, измерения? Девушка терялась в догадках, подбирая всевозможные объяснения случившемуся.
Её молодой человек молча вёл автомобиль, иногда бросая на неё короткие взгляды. Он тоже думал о своём, в частности, о странном типе, о его резкой перемене в поведении. На вид хрупкий незнакомец оказался обладателем невероятной богатырской силы. Он с лёгкостью справился с ним, несмотря на то, что Андрей посещал спортзал и занимался боевыми искусствами.
Жизнь – удивительная штука. Она, словно программа телепередачи, идёт точно по сценарию, пока кто-то или что-то неожиданно не вмешивается и не срывает показ. Жизнь – это большой сюрприз, матрёшка, каждая последующая фигурка которой и есть очередной «оля-ля, а нас не ждали!», а значит, жди неожиданности, вроде Максимума, который, по его словам, заключён в тело другого человека.
Незнакомец неустанно твердил не только о том, что они знали друг друга, но и о том, что любили. Неужели после всех сказанных слов его можно считать нормальным человеком? Ведь он сумасшедший, об этом ясно было написано в одном из выпусков местной газеты. Его фотография запомнилась Ирине лишь потому, что, несмотря на болезнь, он был довольно симпатичным молодым человеком. Как ему можно верить, если он душевнобольной, помешанный… Он без устали рассказывал историю о некой принцессе Изабелль, которой грозит смерть от Тёмного мага. Одно лишь было непонятно Ирине, при чём тут она, простая русская девушка…
Сомнения по поводу болезни Максимума не возникали лишь из-за огромной псины и Палача, которые действительно хотели убить не какую-то вымышленную принцессу, а Королёву. Оба этих создания не принадлежали привычному миру, они были из другого, того, где волшебники вмешиваются в судьбы людей и государства, вершат историю. Выходит, этот парень не сумасшедший? «Максимум, кто ты?»
Тяжкий труд
«Жизнь – сложная штука. Даже самые великие умы современности не застрахованы от её несправедливости, каверз, а также от обидных случайностей. Вот и я – Вениамин Игнатьевич Греков, бывший обладатель полумиллиона долларов, да, просто, положительный во всех смыслах человек, в результате злобной игры судьбы потерявший постоянную работу, вынужден теперь перебиваться случайным заработком – продавать проклятые пирожки в парке Олимпийском. Вот ведь житуха…», – пронеслись размышления толстяка, с печальным видом стоявшего у белой компактной тележки, внутри которой теснились мясные и сладкие пирожки.
– Кому пирожки? Покупайте пирожки! Вкусные пирожки… – во всю лужёную глотку проорал Веня, зазывая клиентов, безразлично идущих по своим делам. Никакого эффекта. Люди по-прежнему проходили мимо, даже не обращая внимания на незадачливого продавца.
– Будьте вы прокляты, – устало промямлил им вслед Греков, провожая людей потухшим взглядом.
«В результате последних довольно прискорбных событий моей жизни… – Греков на секунду прервал раздумья, представив себя на гавайском побережье среди соблазнительных мулаток. – Для меня имеет место лишь одно утешение. В ту трагическую ночь, когда я лишился «кровно заработанных» денег, я поколотил преследовавшего меня наёмного убийцу, как мне тогда казалось, но это было ошибочное предположение. Ведь в темноте я не разглядел собственную тёщу, собравшуюся ехать домой после того, как варварски вывезла на свалку мой тайник. Теперь эта жирная сволочь лежит в больнице вся синяя от моих побоев и гадает, кто бы мог на неё напасть…», – после этих мыслей толстяк принялся громко ржать, вспоминая избитое лицо тёщи.
– Покупайте пирожки! Вкусные. Недорогие. Пальчики оближешь!!! – прокричал он, вспомнив о работе, однако, его вопли скорее отпугивали клиентов, чем привлекали. Лишь одиноко сидевший на лавочке старик в чёрном балахоне мало обращал на них внимания, хотя находился неподалёку.
– Цербер, где ты? – еле слышно прошептал он, и его дух отделился от тела, полетев по остывшим следам гигантского пса. Перед невидимыми глазами замелькали люди, деревья, тротуары, дороги, автомобили – всё то, что не так давно наблюдал лохматый монстр. Весь путь своего питомца прошёл Властелин Снов, пока возле Педагогического университета не наткнулся на гудящую толпу, очень оживлённо обсуждающую огромную тушу собаки, лежавшей в большой луже собственной крови. Пёс лежал с раскрытой клыкастой пастью, его язык безвольно выпал наружу и, касался земли. Очевидцы, не отрываясь, смотрели на невероятно огромный труп пса, гадая, откуда взялось это чудо природы, похожее на волка размером с тигра. Какой-то бродяга, перекрестившись, поклялся больше не пить во избежание дальнейших галлюцинаций. Подоспела милиция, под объективами камер началось оцепление места, где окончил свой путь Цербер. Труп пса вновь приобрёл первоначальный вид чёрной овчарки, отчего все ахнули. Бесплотный дух за несколько мгновений долетел до бездыханного тела, вновь вселившись в него. Считаные секунды Властелин Снов оставался спокойным, а затем впал в безумную ярость. Потеря верного слуги оказалась слишком тяжела…
Горбоносый коротышка сидел внешне ничем не обеспокоенный, вот только рядом с местом, где погиб Цербер, стала сотрясаться земля, крошиться асфальт, по которому трещины начали расползаться во все стороны, словно толстые змеи. Люди, не понимая, что происходит, стали разбегаться от сильных подземных толчков. Кругом падали деревья, вырываемые с корнями неведомой, страшной силой, или просто-напросто переламывались, как спички. Поднявшийся ветер вздымал с земли клубы пыли, повсюду бились стёкла автомобилей, домов, фонарей, витрин. Это походило на начало конца света, всё обезумело. Кого-то придавило деревом, кто-то провалился под раскроённую надвое дорогу, кого-то погубил стеклянный град, но особенно «повезло» тем, кто имел несчастье кататься на чёртовом колесе в парке аттракционов. Огромную конструкцию сорвало с точки опоры. Она покатилась вперёд, подминая под себя всё, что попадалось на её смертельном маршруте, пока не врезалось в ближайшее здание и с грохотом не опрокинулось рядом с ним.
Всё смолкло, успокоилось, когда бродяга-ветер принёс под ноги виновнику трагедии смятую газету с фотографией рыжеволосой принцессы с короной победительницы конкурса красоты на голове. Старик медленно поднял с земли газетные листы, впиваясь в изображение своей жертвы.
– Она ничуть не изменилась с тех пор… – пробормотал он, с силой сжав кулак.
«Я найду её, но мне необходима помощь… нужна замена Церберу…», – подумал Властелин Снов, пытаясь сообразить, как поступить в сложившейся ситуации, но вдруг раздавшиеся громкие крики Вениамина окончательно сбили великого волшебника с мысли. Горбоносый коротышка с раздражением посмотрел в его сторону и, увидев орущего толстяка в белом фартуке с мясным пирожком в правой руке, хотел было обрушить на него киоск, но отчего-то помедлил.
– Кому пирожки? Покупайте пирожки! Вкусные! – орал во всю глотку Греков, а завидев приближающуюся девушку, он даже вытянул руку с товаром, едва не задев лицо потенциальной покупательницы, так что та даже отшатнулась в сторону.
– Понюхайте, дамочка, какая вкуснятина! – выпалил толстяк, растянувшись в улыбке. Но клиентка, даже не оглянувшись, уходила, проигнорировав заманчивое предложение. Решив спасти ситуацию, увалень выскочил из-за своей тележки, бросившись вдогонку за девушкой.
– Мадмуазель, ну, купите, не пожалеете, это же так вкусно! – при этих словах Веня разом откусил половину пирожка и, чавкая, умоляюще смотрел в глаза клиентки, которая всё равно осталась равнодушной и только прибавила шаг. – Ну, ведь вкусно же… – раздосадованно промямлил Греков, но уже ничего не оставалось делать, как вернуться за прилавок. С проклятиями Вениамин занял прежнее место.
– А тебе чего, старикан, здесь понадобилось? Шёл бы отсюда, а то клиентов мне распугаешь! – грубо проворчал толстяк, обращаясь к хитро улыбающемуся Продавцу Снов.
– Как торговля? – в свою очередь поинтересовался тот, будто и не слышал вовсе грубостей Грекова. Веня смерил чародея строгим взглядом…
– Вот до твоего прихода, дед, она была в порядке, – устало отозвался он, закинув в рот остаток надкусанного пирожка.
– Что-то не верится. А ты не хотел бы поработать на меня? – ехидно улыбнулся коротышка. Греков озабочено уставился на собеседника.
– Мне что, старикан, за тобой с веником ходить, песок подметать, который из тебя сыпется? Иди, дед, не порти мне аппетит, – отмахнулся толстяк.
– Мне нужно, чтобы ты выследил одного человека, узнал, как его найти, где живёт, учится, одним словом, всё… – проговорил Властелин Снов, не обращая внимания на отказ Вениамина. – Если хорошо выполнишь задание, я могу сделать для тебя всё, что захочешь, правда, в пределах разумного. Например, свести в могилу твою жену вместе с тёщей.
– Ты себя в зеркало видел? – спокойно спросил Веня. – В могилу он кого-то сведёт… Да ты, придурок, сам одной ногой на кладбище стоишь!!! Да за тобой уже гробовщики в очередь выстраиваются мерки снимать!!! Ты вообще кто такой, мать твою?
– Я повелеваю реальностью и если захочу, то могу превратить её в сон, или, наоборот, сон сделать явью, – невозмутимо ответил маг.
– А я могу пердеть так, что любая реальность к чёрту загнётся! – высказался лентяй, ухмыляясь. – Я вот сейчас как испорчу воздух хорошенько, тебя ветром сдует, а ты мне чего сделаешь, волшебник? – издевательски заявил он.
– Что ж, пожалуй, я тебе покажу… – сквозь кривую улыбку пообещал Властелин Снов. – Смотри, неверующий, как я могу с тобой поступить, если вдруг пожелаю…
Коротышка вскинул руку влево, туда, где недалеко стоял огненно-красный «БМВ», затем резко сжал пальцы в кулак и на глазах многих очевидцев, автомобиль ни с того ни с сего начал вдавливаться сам в себя, будто некий великан сдавил его своими огромными пальцами. Властелин Снов крепче сжимал кулак – машина подобным же образом тоже стала сминаться сильнее, пока просто не превратилась в бесформенную груду металлолома. Бедный его владелец, схватившись за голову, изумлённо восклицал: «Моя машина!!! Что с ней? Кто это сделал?».
– Кого, говорите, вам надо выследить? – проглотив ком в горле, услужливым тоном поинтересовался Вениамин.
Властелин Снов протянул ему газету с фото, толстяк внимательно всмотрелся в лицо девушки.
– Ну, я, конечно, всё понимаю, босс… но в вашем-то возрасте искать себе юную девушку… то я скажу чересчур круто! – задумчиво проговорил Греков, почесав затылок.
– Она нужна мне не для того, о чём ты подумал, болван, – возразил Тёмный маг, снисходительно посмотрев на собеседника. – Твоя задача просто отыскать эту красавицу, а потом сообщить мне.
– А как я вас найду, босс? – спросил Веня, глупо улыбаясь.
– Я сам тебя найду, только произнеси три раза моё имя – Гипнос, – прозвучал ответ.
– Простите за беспокойство, босс… – промямлил Греков. – А когда вы уладите мою проблему с женой и тёщей?
– Я же сказал, сразу после того, как ты поможешь мне. Даю слово, – ответил горбоносый маг.
– Тогда не извольте беспокоиться, шеф… Это я мигом сделаю, в лучшем виде… – обнадёжил чародея незадачливый толстяк.
– Тогда по рукам, – сказал старик, и они скрепили соглашение крепким рукопожатием.
Шерлок Холмс отдыхает
«Судьба часто была ко мне несправедлива. Она не раз подкидывала мне сложные ситуации, которые я мужественно и стойко преодолевал. Жизнь никогда не баловала меня терпимым отношением, именно благодаря этому я не превратился в жалкого хлюпика, а, наоборот, закалил себя, сделав волю железной, силу огромной, а характер несгибаемым! Несмотря на то, что некоторые чистоплюи, вроде моих бывших начальников, смотрели на меня сверху вниз, вечно недооценивая скрытые во мне недюжинные таланты, всё-таки пришло то время, когда я могу стопроцентно проявить свою яркую индивидуальность и доказать всем козлам, чего, собственно, стою на самом деле. Ведь я, Вениамин Игнатьевич Греков, теперь не кто иной, как самый превосходный детектив, взялся за дело, которое только мне одному и по плечу!!!»