Они заняли столик в носовой части. Стройный официант в белой рубашке с гюйсом[4] и в матросском берете, положил перед ними меню и винную карту.
– Я вообще-то в такое время уже не ем, – предупредила Марина. – Если только что-нибудь лёгкое…
– С такой фигурой можно себя не ограничивать.
Она едва заметно улыбнулась.
– Это просто привычка, образ жизни.
– Ну, выбери хоть лёгкое!
– Сорбет, пожалуй, с лесными ягодами.
– И шампанское! – воскликнул галантный кавалер.
– Можно, – кивнула дама.
Ворон сделал заказ, и официант моментально исчез. Через несколько минут он вернулся с подносом – на столе появились две покрытых инеем вазочки с горкой земляники, голубики и бутылка шампанского в блестящем ведёрке со льдом. Наполнив фужеры, официант с достоинством удалился.
– За наше знакомство! – поднял бокал Ворон.
– И за моё чудесное спасение! – добавила Марина.
Они залпом осушили бокалы. Холодная пузырящаяся жидкость хорошо утоляла жажду. Губы Марины влажно блестели. Ворон поймал себя на мысли, что откровенно любуется ими. И это тоже было для него ново.
– Ты преувеличиваешь! – сказал он. – Насчёт чудесного спасения. Ничего героического я не сделал. Просто судьбе было угодно, чтобы мы познакомились, и она подбросила такой вот повод.
– Да ты фаталист?! – воскликнула Марина, картинно всплеснув руками.
– В какой-то мере!
– Скромный фаталист, к тому же! Всё-таки их было двое, а ты один…
– Количество не главное преимущество. Был случай, когда в похожей ситуации трое дрались против восьмерых, и у тех были два ножа. Главное – боевой дух!
– И они победили? – Марина облизала губы острым красным язычком, у Ворона по спине пробежали мурашки.
– Точно! – кивнул он. – Правда, потом побеждённые сожгли им машину.
– Вот как?
– Да. У верблюда два горба, потому, что жизнь – борьба, – кивнул Ворон. – Зато потом прилетела ответка: кто-то бросил гранату на стоянку с их машинами. Три или четыре посекло осколками. Так что, победа все равно осталась за меньшинством…
– Я слышала эту историю, – задумчиво сказала Марина, наморщив гладкий лобик. – Кажется, это было в Тиходонске, лет пять назад.
– Не знаю, – пожал плечами Ворон. – Я прочел в книге.
– Наверняка писатель взял ее из жизни.
– Может быть. А кем ты работаешь, если не секрет?
– Нет, конечно. Юрисконсультом в кооперативе.
– О, юрист! Круто! Полезное знакомство!
– Шутишь?! Таких как я, хоть пруд пруди. Сейчас же чуть ли не ЖЭУ дипломы юристов выдают. Полстраны юристов, полстраны – экономистов… А тебя что, только полезные знакомства интересуют?
Ворон молчал, глядя, как Марина, ковыряет ложечкой розовый сорбет.
«У неё губы теперь наверняка со вкусом ягод»…
– Почему молчишь? Ищешь полезные знакомства?
– Нет, это была шутка. – Ворон вышел из прострации. – Просто шутка.
Марина подняла бокал и что-то сказала. Они чокнулись и выпили.
За что она предложила выпить, он не вникал. Сейчас Ворон готов был выпить за все, что она предложит. И все, что она предложит. Даже цианистый калий. Ему просто нравилось слушать её голос и смотреть на неё. Раньше такого с ним не было, и он боялся спугнуть то ли девушку, то ли это неизвестное чувство.
Взгляд Марины обжег его, на миг показалось, что их симпатия взаимна. А может, просто он выдает желаемое за действительное. В любом случае, ему нравилось просто сидеть с ней, слушать ее голос, смотреть, как она деликатно кушает мороженое. Все остальное было не важно. В молодости он пробовал курить анашу и испытывал подобное чувство – проблемы, дела и заботы рассеивались, пряный, пахнущий ладаном дым вытеснял их за пределы интересов одурманенного сознания. Но ему это состояние не понравилось и к «дури» он относился плохо. Но сейчас так на него действовала женщина, и он не возражал.
– Давай попробуем щербет с мёдом и орехами? – предложил он. – И шампанским…
– Только немного…
– Конечно!
Проворный официант быстро исполнил заказ, и они снова выпили. Ворон даже не запомнил, за что. Развеселившись, Марина сама теперь предлагала тосты, а он их просто поддерживал.
– А когда ты возвращаешься в Тиходонск? – озвучил он пришедшую внезапно мысль.
– Через три дня, – моментально погрустнев, ответила Марина.
– Ну, это целая вечность! – подбодрил Ворон. – Поехали завтра кататься на катере! Уверен, тебе понравится!
– На прогулочном?
– Нет, конечно! Зачем нам эта толчея? Пойдём в море только вдвоём – ты и я.
– Заинтриговал! А поедем!
Палуба почти опустела, небо на востоке стало светлеть, ночь незаметно прошла. Марина была изрядно пьяна и в хорошем настроении. Развитие отношений шло по наезженным рельсам, но Ворону и в голову не приходило, что эту ночь можно закончить, как обычно, прямо здесь, на пляже.
Посидели ещё немного, потом он проводил Марину до частной гостиницы и стал неловко прощаться.
– Спасибо за прекрасный вечер! – Марина чмокнула его по-детски, в щёку, и скрылась за дверью.
– В двенадцать приходи к причалу! – крикнул он вдогонку.
Потом пешком отправился на съемную квартиру. Окрыленный новыми чувствами, он почти летел и не заметил, как оказался у знакомых зеленых ворот. Возле них, косо, почти перекрывая и без того узкую улицу, стояла их видавшая виды «Лада». Зачем Коряга пьяным сел за руль? Впрочем, разгадка пришла быстро.
У входа в комнату первого этажа стояли кроссовки Коряги и шлепанцы Лены. Вон оно как! Кавалер катал даму. Значит, Коряге все-таки «посветило»! Но он ему не завидовал.
Поднялся к себе и повалился спать, но через три часа вскочил по звонку будильника, как по команде «Подъем» в колонии. Принял холодный душ, зашел к Коряге, который еще спал. Правда, его гостья уже ушла.
– Слушай, Николай, – растолкав заместителя, сказал он. – Давай, дуй на рынок и командуй сегодня без меня.
– Неужели тебе вчера ничего не обломилось? – удивился Коряга, садясь на кровати. Лохматый, с отеками под глазами, он выглядел, мягко говоря, не важно и ни на какого командира не тянул.
– Достаточно, что тебе обломилось! Глянь на себя в зеркало… Пить надо меньше!
Начальник порта на работу приходил к десяти, но его помощник – молодой парень в строгом костюме, уже был на месте.
– Слушай, Живко, дай мне катер, надо гостью покатать. – Ворон крепко пожал ему руку. Шеф возражать не будет.
– Опять? – удивился тот.
– А что, нельзя?
– Да нет, почему, можно, – поправился помощник. Он хорошо знал, кто такой Ворон и старался исправить оплошность. – Просто, недавно вы брали, вот я и удивился.
– Ничего удивительного. Деловые встречи, обеды, развлечения – всё это сопутствует бизнесу…
– Конечно, конечно, сейчас я позвоню на причал…
– Только мне и в этот раз без рулевого. А завтрак и термос кофе пусть зарядят.
Живко только беспомощно пожал плечами. Он знал, что начальник никогда не отказывает руководителю русской мафии.
Через час белый катер стремительно несся по зеркально-гладкой поверхности моря.
– Ой, я думала, что не проснусь. – Марина зевала, хотя выглядела довольно бодро.
«Но раз проснулась, значит, заинтересовалась», – подумал Ворон. Он стоял у штурвала и по навигатору вел судно туда, где они отдыхали с полицейскими.
– Возьми в каюте бутерброды и кофе, перекусим, – сказал он, прибавляя скорость.
Потом он показывал Марине место «посередине моря», где можно спокойно стоять. Пришлось бросить якорь, чтобы катер не унесло.
– Смело прыгай за борт!
Марина сбросила халат и осталась в рискованно открытом купальнике.
– А я не утону?
– Я тебя спасу. – Ворон прыгнул первым. Марина осторожно спустилась за ним.
– И правда, здесь можно стоять! – удивилась она.
– Да, сюда привозят гостей, чтобы пообедать на плавающем столе, – хрипло сказал Ворон.
– А где же стол? – спросила она.
Вместо ответа Ворон привлек ее к себе и принялся жадно целовать. Она также жадно отвечала. Очевидно, морская вода имеет свойство мылиться, потому что узкая одежда Марины сама собой соскользнула с тела, а она, то ли опасаясь окружающей глубины, или возможных акул, обхватила длинными ногами мускулистый торс Ворона…
– А для этого сюда тоже привозят гостей? – спросила она, когда они снова вылезли на катер.
– В смысле?
– Ты сказал, сюда привозят гостей, чтобы пообедать в воде. Но мы не обедали, а занимались кое-чем другим. Вот я и спрашиваю: для этого тоже сюда привозят гостей?
Ворон засмеялся.
– Это место нам с Николаем показали местные полицейские начальники. Но мы ограничились обедом…
– О! Полицейские начальники вывозят скромных парней с рынка и развлекают их в экзотических уголках моря? – сделала удивленный вид девушка.
– Ты просто хватаешь меня за язык, – насторожился Ворон. – Ты случайно не в милиции работаешь?
Теперь Марина засмеялась.
– Могу поклясться, что нет. Ты мне веришь?
Она не стала одеваться и выглядела очень соблазнительно, поэтому Ворон готов был поверить чему угодно. Ну, или почти, чему угодно.
– А что там, в каюте? – спросила она.
– Пойдем, посмотрим, может, найдем что-нибудь интересное…
Внутри оказался довольно комфортабельный кожаный диван. Поиски интересного были недолгими – они довольно быстро нашли там давешнюю забаву, к которой в силу новизны интереса не потеряли…
День пролетел быстро. Они купались в кристально чистой воде, загорали, ловили рыбу, искали и находили то, что хотели… Вернулись они, когда солнце уже стало уходить за горизонт.
Расставаться не хотелось, Ворон снял номер в небольшой гостинице, где они и провели оставшиеся дни, выходя из номера только пообедать в расположенном напротив кафе. Время пролетело очень быстро. На прощание Ворон попросил у Марины номер телефона.
– Зачем? – удивилась она.
– Как зачем? Я приеду и позвоню!
– Зачем?
– Как зачем? Чтобы увидеться!
– Странно… Ты получил, что хотел, курортный роман закончился, в таких случаях ставят жирную точку…
– Это другой случай, – сказал Ворон. – Я уже скучаю, хотя ты еще здесь…
– Странно, – повторила Марина и, загадочно улыбаясь, написала два номера – рабочий и домашний.
Он проводил ее до гостиницы, где Лена уже сидела на чемоданах. Увидев подругу, она бросилась навстречу.
– Ты куда пропала?! Ты что, позвонить не могла?! Я думала, с тобой что-то случилось!
– Куда позвонить? И потом, я уже большая девочка! Не кричи. Мне было очень хорошо!
Она выглянула в окно, но Ворона уже не было – он не привык к длительным прощаниям.
Лена вздохнула.
– Ладно, собирайся. Скоро придет автобус…
Расставшись с Мариной, Ворон поехал сразу на рынок. За последние три дня он вспомнил о делах впервые. И это была серьезная ошибка.
Коряга встретил бригадира хмуро, в глаза не смотрел.
– Ну, что? – спросил Ворон. – Как дела?
– Хреново! – угрюмо ответил заместитель. – Херсонские сюда всё чаще приходят. Наглючие такие, продавцам хамят… Они уже их боятся.
– А вы что?
– А что мы? – пожал плечами Коряга. – Мы тебя ждали. Никто не знал, где ты есть… И Оскаленный звонил, у них там с грузом какие-то проблемы. Вот, просил, чтобы ты этот номер набрал.
Он протянул клочок измятой бумаги с неровно написанными цифрами.
– Ладно, разберёмся!
Ворон спрятал записку в карман и отправился в обход торговых рядов. Всё, вроде, было нормально, но чувствовалось, что настроение у продавцов хуже, чем всегда. Обычная приветливость исчезла, ощутимо веяло холодком. Многие отворачивались, а те, кто здоровались, делали это неохотно. Даже Керим не блестел своей ослепительной улыбкой.
– Чо такой скучный? – спросил Ворон.
– А чему радоваться? – ответил тот. – Торговле нужен порядок. Порядок хозяин держит. Раньше порядок был. А теперь приходят какие-то чужаки, едят мой шашлык, тети-Машины пирожки, пьют дяди-Петино вино, а денег не платят! Это разве порядок?! Или теперь они здесь хозяева? Но мы же вам деньги платим!
– Это правда, что ты больше не хозяин? – к ним подошла тетя Маша, она требовательно смотрела на Ворона.
– Кто сказал? – вспыхнул Ворон.
– Все говорят, – присоединился к разговору дядя Петя. За ним потянулись другие торговцы. Вокруг собралась толпа.
– Даже твои парни уже не знают, кому подчиняются…
– Вы там разберитесь, мы не можем платить и направо, и налево!
– Или нам на центральный базар переходить?
Вопросы и упреки сыпались со всех сторон.
– Тихо! – взревел Ворон, и его послушались. – Всё остается так, как было! Я и есть хозяин, и я наведу здесь порядок! А сейчас расходитесь! Ну! Расходитесь, я сказал!
Торговцы стали возвращаться на свои места. Как ни странно, они повеселели: уверенность и громкий голос обладают чудодейственной силой убеждения. Но Ворон знал, что это ненадолго. Недаром у индейцев есть поговорка: «Лучше молния в руке, чем гром во рту!»
Он вышел к «боевому охранению». Так громко называлась стоящая у входа в рынок старая «Волга», в которой вольготно сидели Сява и Билет, вооруженные бейсбольными битами и оснащенные рацией. При виде хозяина они встрепенулись и стали бдительно осматриваться по сторонам..
– Почему у вас херсонские хозяйничают, как у себя дома? – зло спросил Ворон, подойдя вплотную.
– Мы ничего не знаем! – Бойцы переглянулись. – Никто ничего не говорил, Коряга никаких команд не давал!
– А если вас прямо здесь начнут резать, вы тоже будете ждать команд от Коряги?! Дай сюда рацию!
На вызов отозвался Морпех.
– На рынке херсонские беспредел творят! – не здороваясь, прокричал в микрофон Ворон. – Возьми Шурупа, Молдавана, Джузеппе, – всех, кто под рукой! С утра до вечера быть на рынке, ходить между рядами, заметите такое – отбейте охоту лезть к нам! Подчиняешься лично мне, так и скажи Коряге!
Потом он поехал в центр и из телефона-автомата позвонил в Тиходонск. Оскаленный был на месте. Он возглавлял оставшихся в городе пятерых бойцов, а свое погоняло получил потому, что из-за отсутствия части верхней губы, у него постоянно были видны несколько зубов.
– Офис закончили? – не здороваясь, спросил Ворон.
– Да. Вчера покрасили.
– А как дела у Серого?
– Парится на Богатяновке. Скоро суд.
– А что у тебя за проблемы?!
– Похоже, мы кое-кому перешли дорогу…
– Кому?
– Дагам. Они внаглую мешали нам брать товар, перекрывали базу, магазины. На меня выходили, пробивали вопрос…
– Ладно, не по телефону, – перебил Ворон. – Я сам приеду.
– Когда?
– Скоро. Улажу срочные дела и приеду.
Положив трубку, Оскаленный перевел дух. Бригадир не терпел, когда его срывали с места потому, что сами не могут справиться с проблемами. Но сейчас он не ругался и даже не выразил недовольства. Удивительно!
Глава 3
Есть ли дом у бандита?
Июнь 1991 г., Тиходонск
В Тиходонске было так же жарко, как в Карне. Оскаленный, на своей видавшей виды белой «Ниве», встретил его и Джузеппе в аэропорту. Они бросили сумки в багажник, потом Джузеппе протиснулся на заднее сиденье, а Ворон сел рядом с водителем. «Нива» осторожно выбралась с территории аэровокзала на Степнянское шоссе, свернула к городу и набрала скорость.
– Как тут у вас? – спросил Ворон. – Что нового?
– А вон, сейчас сам увидишь, – хмыкнул Оскаленный.
Впереди стояла машина ГАИ, рядом инспектор в форме, один в штатском и два омоновца в касках, бронежилетах и с автоматами. Подчиняясь взмаху полосатого жезла, «Нива» прижалась к обочине и остановилась.
– Выйти всем из машины и приготовить документы! – приказал инспектор. – И откройте багажник. Оружие, наркотики есть?
– Какие наркотики, командир! – смиренно спросил Оскаленный. – Я друзей встречал, они только прилетели, их перед самолетом уже двадцать раз ошманали…