Ну точно, видит насквозь!
– Ну не меня же, – дрогнули губы в усмешке, а в глазах не осталось и следа холодности, лишь легкая ирония. – Кавалера своего.
– А-а-а, – протянула я, завороженно разглядывая черные крапинки в радужке его серых глаз, так заинтересованно следящими за моей реакцией, постепенно расслабляясь. – Нисколько. Скорее, было мерзко.
– Ага, – отворачиваясь, кивнул он самому себе и завёл машину. – И трясёт тебя, наверняка, от мерзости. Пристегнись.
Последнее сказано, как отрезано. Что заставило меня незамедлительно, как послушного ребёнка, выполнить указание.
Что ж, пусть думает, что испугалась я не его, зато он точно не видит насквозь.
Я тихо выпустила воздух из лёгких и попыталась расслабиться, наблюдая за сосредоточенным на дороге профиле водителя. Интересный персонаж. Совсем на таксиста не похож. Ухоженный слишком, что ли. Не уставший от жизни, какими обладатели этой профессии чаще всего бывают. Идеальная стрижка, не менее идеальная щетина на подбородке. Парфюм, который я уловила лишь теперь, когда рядом не воняло алкоголем. Идеальный, равномерный – зимой! – загар на коже. Солярий? Что ещё удивительнее для таксиста. А может, из-за границы вернулся недавно?
Что-то здесь не сходится – чует моё журналистское чутьё.
И эта сталь в глазах…
Веет от него опасностью, хоть ты тресни.
А может это моё богатое воображение, на которое, как на недостаток, вечно жалуются мои родные и друзья.
В салоне раздалась стандартная мелодия звонка дорогого девайса. Не моего – за всю жизнь на такой не накоплю, но надежду не теряю. И это, как ещё одно доказательство того, что этот человек не так прост, как показалась на первый взгляд. Хотя… Как может идти речь о первом взгляде, когда мы просто сели в такси?
– Да?.. Приехал и срочно уехал вновь… Не ори. Возьми такси, которое так и не дождалось своих пассажиров, – на последних словах он посмотрел на меня весёлым взглядом, который меня почему-то до чёртиков напугал.
Не таксист. Он не таксист! Фак, мои подозрения оказались не беспочвенные!
И угораздило же меня!
Глава 3
Алина
Сейчас…
Так… У них уже где-то время обеда, значит, точно не разбужу, если позвоню.
– А можно… Можно от вас позвонить, Лидия Львовна?
– Тебе бы поспать, дорогуша, – скептически оглядела она меня, лежащую на импровизированном ложе в подсобке, но увидев мой умоляюще-заискивающий взгляд, сдалась: – Ладно, – махнула женщина рукой и через пару мгновений вернулась с кнопочным телефоном, протянув его мне, всё ещё неодобрительно морщась: – Звони, только недолго и спать.
– Есть сэ… мэм! – улыбнулась я ей, тут же набирая заветный номер.
– Тьфу на тебя, – улыбнулась в ответ Лидия Львовна и удалилась за прилавок.
Трубку взяли, после мучительно-долгих четырех гудков.
– Мам! – тут же громко выдохнула я. – Привет…
– Это не мама, – заставил разочарованно ухнуть моё сердце голос старшей сестры. – Она спит. После внушительной дозы успокоительного, – очень подчеркнутое недовольство, прямо говорившее о моей вине необходимости принятия седативных веществ дорогому мне человеку.
Фак – по сути, так оно и есть. Сердце забилось с невероятной скоростью. Неужели…
– Они… Кто-то снова приходил? Они что-то сделали маме? Угрожали?
– Нет, – раздражённо ответила Инга. – Но я не удивлюсь тому, что в будущем что-то подобное произойдёт. На этот раз приходили из полиции.
– Что? – сердце ещё сильней ускорило ритм, по всей видимости, желая приблизиться к скорости света. – Как? Что они хотели?
– Он. Следователь не сказал ничего конкретного, но своими вопросами довёл маму почти до нервного срыва.
Зная свою сестру, можно смело делить её слова надвое. Но это не отменяет того факта, что мной заинтересовалась полиция. С чего вдруг? Мои родные условно догадываются, что происходит в моей жизни, но им хватает ума не бить тревогу, пусть и сильно переживают – особенно мама – знают, что это не обернётся ничем хорошим уже не только для меня, но и для всех. Я их так и предупредила, когда месяц назад начала свои вынужденные странствия по матушке Руси.
– Что он спрашивал?
– О тебе. Причём, всякую чушь. Чем занимаешься, что любишь, сколько друзей, есть ли любимый человек. Давно ли ты звонила и всё в таком духе. Думаю, ему от куда-то известно, что ты вляпалась в дерьмо. Но он не подал виду, что знает, что мама врёт. Хотя, по мне, очень даже догадывался, что кто-то ей приказал молчать о самом щепетильном. Слава богу, я появилась вовремя и выпроводила его восвояси. Он вручил свою визитку и намекнул на то, что мы можем позвонить, когда не будем так напуганы. На что я ответила, что бояться нам нечего и что ты сама решаешь, как проводить своё время. И что бросить учёбу и сбежать с любовником было твоим, пусть и глупым, но твёрдо-принятым решением.
– Спасибо, Инг, – выдохнула я.
– Не нужно мне твоё спасибо, – бросила она. – Мне нужно, чтобы у мамы было меньше поводов умереть от сердечного приступа. Ты в курсе, что за нами-всеми следят? А буквально вчера Лёвушку зажали в переулке и требовали сказать звонила ли ты и сказала ли где находишься! Только представь, чего натерпелся бедный ребёнок!
– Ему… Ему ничего плохого не сделали?
– Нет, – буркнула она. – Лишь напугали, но это не говорит о том, что в следующий раз…
– Они не посмеют!
– Посмеют – не посмеют, а я всерьёз задумываюсь о переезде.
– Боже… А как же твоя работа? Ты так долго ждала повышения.
– Вот именно, сестрица. Нагадила ты нам с лихвой. И знаешь, что? – интонация её голоса изменилась, став глухой, словно она говорила через силу: – Хватит… Не… Не звони нам больше. Так будет лучше. Маме я всё объясню. А ты… Ты постарайся выкрутится, жук. И уже тогда нас найди.
– Я…
– Так будет лучше, Алина, – твёрдо повторила она. – Прощай.
Не знаю сколько времени я слушала тишину, варясь в собственном котле душевных метаний, но в конечном итоге, убрала телефон от уха и тупо уставилась в потрескавшийся потолок.
Не меньше раза в неделю звонить друг другу – таков был наш уговор с мамой, когда я уезжала в столицу на учёбу. Я всегда держала слово, и недели две родные не догадывались о крутых изменениях в моей жизни. Почему незнакомые номера? Телефон в общаге забыла/валяется где-то/потеряла. Мне удавалась усыплять бдительность мамы ровно до тех пор, пока к нам домой не заявились те, кому моя жизнь, как кость поперёк горла. И ведь, не верят в мою способность молчать. Место учёбы моё их, что ли, так смущает? Потому и не успокоятся, пока сами не заткнут меня навечно. Он не успокоится.
Фак. Скорее всего, Инга права. Так они с большей уверенностью будут утверждать о незнании моего местоположения, если задавание вопросов однажды повторится. Тьфу-тьфу. Хоть бы пронесло. Но я больше, чем уверена, что он не позволит их тронуть. Я в это искренне верю.
Он. Не. Позволит.
– Не спишь, проказница? – заглянула Лидия Львовна со странным блеском в глазах.
– Что-то не выходит, – криво улыбнулась я. – Мысли всякие…
– Ну ясное дело, – закатила она глаза. – Ко мне сейчас заглянула моя ранняя пташка…
– И-и-и? – протянула я, не зная какой именно она реакции, по всей видимости, от меня ждёт.
– Не паясничай, а поднимайся. Познакомлю.
– А можно уточнить зачем? – преувеличено широко зевнула я.
Кто знает о том, что взбрело в голову этой дамочке, а выспаться стоит – сложный день как-никак впереди. Очередной. Да и не последний. Надеюсь, что не последний.
– Я нашла тебе работодателя за койку-место и горячий обед, недотёпа. А рабочие отношения нужно начинать со знакомства.
– Оу, – тут же резко села я. – Спасибо вам, самая хорошая женщина в мире!
– Представляю, какие ты мне начнёшь оды петь, когда узнаешь, что зарабатывать на билет до родного дома будешь у меня в магазине, – довольная собой, улыбнулась она.
– Вау! Серьёзно?! Спасибо-спасибо-спасибо! – подскочила я, с намерением зацеловать до красных пятен пухлые щечки.
Женщина весело взвизгнула, когда я кинулась ей на шею, крепко стискивая в объятьях.
Черные полосы не длятся вечно. Хорошее случается. Пусть и с той же периодичностью, как и плохое.
Глава 4
Вадим
Тогда…
– … такси, которое так и не дождалось своих пассажиров, – на этих словах, я коротко и весело посмотрел на девчонку.
Её глаза чуть расширились, затем она тяжело сглотнула и начала присматриваться к салону машины, словно только сейчас обрела способность видеть. Мне стоило больших усилий не рассмеяться в голос от вида осознания произошедшего на её миленьком лице.
– А… а куда мы едем? – тихо шепнула она, как только я заблокировал телефон.
Я мазнул по ней взглядом, чтобы лишний раз увидеть испуг в её нереально тёмных глазах, который она пыталась маскировать за равнодушием. Не получалось и мне это нравилось. Пусть помучается.
Таксист… Снова хотелось смеяться в голос. Разве меня можно принять за таксиста? Совершенно нет.
Но отрицать того факта, что я в какой-то степени доволен, что этот пьяный урод перепутал машину – не могу. И всё из-за девчонки. Из-за её глаз. Две тёмные бездны на слегка веснушчатом лице в обрамлении белокурых волос…
Красивая, чертовка. И её испуг меня очень веселит. Развлечёмся, раз представилась возможность.
– В тёмный лес? – усмехнулся я, пожав плечами. – Или ты знаешь более устрашающие места? Предлагай, я не против.
– Вы… вы же шутите? – дрожащий голос и нервная усмешка, пытающаяся его скрыть.
Держится до последнего. Впечатляет.
– Предлагаю решить это тебе, – не смог я сдержать улыбки, на мгновение повернувшись в её сторону.
Девочка облегчённо выдохнула, но напряжение не спало. И когда я успел её настолько напугать? Или на подсознании чувствует, что с таким, как я лучше не связываться?
– Мне… Мне очень стыдно, что мы перепутали вашу машину с такси, – через полминуты молчания запричитала она. – Это всё Вова! Я же говорила, что цвет должен был быть другим! Но он так напился, что плохо соображал… Да не только он! Всё были пьяны… Мне, правда, очень-очень стыдно… Извините нас всех… Отвезите меня домой? Пожалуйста? Или даже можете остановится тут, я сама доберусь.
Хм. Попробуем.
Я резко перестроился к обочине, а девочка, коротко взвизгнув, прокатилась по сидению в мою сторону, обдав меня ароматом своих волос. Груша? С примесью розы, если не ошибаюсь.
Так же резко остановил машину и посмотрел на неё. Она не сразу сообразила, что произошло, но уже через секунду снова облегченно выдохнула, отстегнула ремень и, схватившись за ручку, бегло проговорила:
– Ещё раз извините и спасибо большое, – и всё так же не поднимая на меня глаз, дернула рычаг.
Я усмехнулся, а девочка, озадачившись, предприняла ещё одну безуспешную попытку открыть дверь. Замерла, стараясь дышать ровно. Секунда. Две. Три. Мои губы по неволе растягивала улыбка. Наконец, словно она поняла в чем дело, её плечи расправились, и она прямо посмотрела на меня. В глазах, которые буквально сводили меня с ума своей насыщенностью, блестела надежда только ей ведомой догадки:
– Наверное, нужно заплатить? Сколько мы вам должны?
Хм. Отличная идея. Но должны не все. Ты.
– Давай посчитаем… – я прищурился, наблюдая за её реакцией: обрадовалась и сразу же задумалась, наверняка над тем, сможет ли осилить мои подсчёты её кошелёк. – Нарушение моего покоя, весомый ущерб моему самолюбию и охранные услуги… Тянет, как минимум на ужин.
Испуг, удивление, а затем и сомнение.
– Вы… вы хотите со мной поужинать? Со мной?
– Что тебя смущает?
– Меня… Но… мы же совсем не знакомы…
– Вот и исправим положение, – улыбнувшись, плавно повел я одним плечом.
Девочка зачаровано смотрела на меня и не осознанно быстро облизнула губы. Чёрт. Мгновенно перехотелось тратить время на ужин. Я могу взять её прямо здесь – вижу, что сопротивление будет минимальным, она уже у меня на крючке. Но видимо, мои бесконтрольные мысли отразились на лице, стирая улыбку с лица, и девчонка мгновенно напряглась. Слишком неискушённая для того, чтобы идти на поводу секундных порывов. Чёрт, мне и это нравится. Давай, веснушка, удиви меня. Редко кому это удаётся.
– Боюсь… я не стою вашего времени. Ещё раз извините. И откройте, пожалуйста, дверь, – твёрдый голос и не менее твердый взгляд, но всё же с каплей опасений.
– Боюсь, только мне решать, что стоит моего времени, а что нет, – равнодушно заметил я и завёл мотор. – Но я тебя услышал. Говори адрес.
Чувствует. На подсознании чувствует. И имею ли я право рушить спокойную жизнь девочки, так опрометчиво севшую в мою машину?
Но, сука, её глаза… Наверняка, они мне не будут давать покоя ещё долгое время.
Девочка заметно расслабилась, называя адрес, а в следующее мгновение приятно удивила тем, что пристегнулась без дополнительных указаний. Схватывает на лету. И тем самым подписывает себе…
– Какой факультет? – весело поинтересовался я, решив больше не нагнетать страху.
Она ответила не сразу, словно решала стоит ли сообщать мне столь ценную информацию.
– Журналистика.
– Курс?
– Четвертый. Тоже учились там? – лёгкий смешок.
Я озадачено глянул на неё:
– С чего такие выводы?
– Вопросы, – пожала она плечами, коротко улыбнувшись, но тут же себя осекла и отвела глаза.
Чёрт. Ну зачем же ты села в мою машину, веснушка?
Я скрипнул зубами и сосредоточился на дороге, одновременно увеличивая громкость музыки. Довольно вопросов. Довольно искушений. Пусть останется курьёзным случаем, разбавившим весельем мою однообразную жизнь. Не тот градус закалки, чтобы в неё входить.
Около пятнадцати минут дороги, и я припарковал машину у обветшалого здания общежития. Убавил громкость музыки. Разблокировал двери. Не хотел смотреть, как она убегает от меня, как от огня, но её короткий выдох, буквально заставил меня повернуться в её сторону. Несмелый взгляд из-под светлых ресниц, который так и не добрался до моих глаз, остановившись где-то в районе подбородка, короткий вдох и на выдохе:
– Спасибо…
Быстро отыскала рычаг за спиной и, отвернувшись, стремглав выпрыгнула из машины. Несколько быстрых шагов. Но на середине пути, вдруг, замерла. Я удивлённо приподнял бровь.
Нет, веснушка, тебе лучше бежать без оглядки. Настоятельно рекомендую. Иначе…
Пощёлкала пальцами правой руки, нервно переминаясь с ноги на ногу и… почти оглянулась, но так и не решившись, сделала неуверенный шаг вперёд. Потом ещё и ещё. Сейчас убежит…
Твою мать!
Рука дернулась, вдавливая клаксон до упора, тем самым заставляя девчонку, испуганно вздрогнув, замереть.
Выбрался из машины и быстро сократил ненужное расстояние. Она как раз развернулась в мою сторону, когда я, обхватил её рукой за поясницу и притянул к себе. Второй рукой сжал затылок. Жадно уставился на слегка приоткрытые от испуга губы, чувствуя своими её участившееся дыхание. Такая притягательная, но сначала… Да. Блестящий калейдоскопом чувств тёмный, почти чёрный, водоворот её глаз. Напугана до безумия, но уже решила отдаться моей воле. Глупыш… Ты не представляешь, на что осмелилась.
Я наклонился ещё ближе, увеличивая диаметр сводящих меня с ума глаз, дождался, когда она их неосознанно прикроет в ожидании поцелуя и прошептал, почти касаясь её губ:
– Ужин, веснушка. Завтра.
Не спеша отстранился, выпуская её из объятий, повернул к себе спиной и чуть подтолкнул к массивной двери здания.
– Беги.
Короткое замешательство, и она побежала. Схватывает на лету. И тем самым…
Глава 5
Алина
Сейчас…
Тамара Васильевна оказалась женщиной своеобразной. Далеко за шестьдесят, но воспринимать свой возраст должным образом даже и пробовать не собиралась, при этом не кичилась жаловаться на пустяковые болячки. О-о-о, здоровье, точнее его якобы отсутствие, служило вечной темой для разговоров с Лидией Львовной. Именно для этого она просыпалась спозаранку и спешила быть первым посетителем единственного круглосуточного магазина этого пригорода, не забывая разбудить меня и дать целый перечень указаний на день.