С этими словами князь Иван налил ухи себе в глубокую тарелку и с ней в руках осторожно пошел к обеденному столу. Вскоре он расположился за столом, от большого каравая отломил себе большой кусок хлеба и взял ложку в руку. Одним словом, князь был готов приступить к обеду, но почему-то не начинал есть, явно чего-то ожидая.
– Почему ты не ешь? – Вдруг поинтересовался Дмитрий.
– У нас в армии никто не начинает есть, пока все товарищи не сядут за стол! – Ответил князь.
Видимо, князь Иван этим своим ответом окончательно растопил душу Дмитрия! Паренек быстренько на свою тарелку положил небольшой кусок рыбы, немного овощного салата и с тарелкой в руках пошел к обеденному столу. Вскоре они оба, Великий князь Иван и Дмитрий, славно поработали ложками, ножами и вилками. Их обед прошел в полном молчании. Но, когда они оба и едва ли не одновременно отложили в сторону свои ножи и вилки, то Дмитрий нарушил молчание и поинтересовался:
– Каким образом я могу тебе помочь?
Тогда князь Иван слегка расслабился, ему хотелось выпить немного вина и покурить, но в присутствии ребенка он решил от всего этого воздержаться. Свой рассказ он начал со своих дней учебы в фильтрационном лагере Великой Павлианской империи. Много говорил о своих друзьях и товарищах по группе «Браво». Рассказал о том, как они все вместе спасали павлианскую принцессу Маарию, как за ней охотился снежный червь. Не смущаясь, он эту пареньку рассказывал о своей любви к Маарии, о том, как они поженились, и том, как он не хочет ее потерять. А затем князь перешел к рассказу о том, что два дня тому назад произошло в его столичном дворце, как он ослеп в момент похищения Маарии. Свой рассказ он закончил следующими словами:
– Я знаю, где злодеи мою жену содержат в заключении. Прорваться в то место войсками было бы трудно, слишком много воинов можно было бы там потерять при штурме. Да и у противника будет достаточно времени, чтобы ее убить. Поэтому я решил туда пробираться одному, чтобы самому попытаться спасти Маарию. Но без тебя, Дмитрий, я вряд ли смогу это сделать, так как без зрения не смогу соответствующим образом контролировать окружающую обстановку! Ты мне своим зрением можешь помочь увидеть все опасности, ожидающие нас по дороге, и поможешь мне прорваться в логово злодеев. Так что я жду твоего решения, мальчуган!
Дмитрий оказался настолько под впечатлением рассказа князя Ивана, что прямо-таки загорелся желанием хоть завтра отправляться на спасение Великой княгини Маарии. Но Иван попридержал паренька, сообщив ему, что им придется денька два поучиться и потренироваться совместно работать, что и как говорить незнакомым людям, прежде чем они вместе отправятся в дальнюю дорогу.
Дмитрий давно уже покинул дворец, он отправился домой, Великий князь Иван все еще продолжал вспоминать детали их встречи и знакомства. Он мысленно связался с Николаем Ивановым, чтобы его еще раз поблагодарить за то, что он нашел ему такого замечательного друга-поводыря.
– Вот только, Николай, этот мальчишка мне кого-то напоминает. Такой хорошо знакомый мне взгляд его глаз, движения рук, но я пока не могу вспомнить, кого именно он мне напоминает?! Может быть, ты, Коля, приоткроешь тайну происхождения этого мальчугана?
– Вероятно, ты прав! Дмитрий должен тебе напоминать одного хорошо знакомого тебе человека, вернее, хорошо знакомую павлианскую женщину … Если помнишь, то я ей предлагал свое сердце и руку. Одним словом, я здорово подружился с Каарисией, теперь мы ждем, когда закончится ее контракт с павлианской армией и она станет свободной женщиной и тогда мы сможем пожениться. Всего лишь год ей остался послужить в армии. Но недавно с ней случилась беда, внезапно скончалась ее мать, у Каарисии, кроме меня, никого не оказалось, кому она могла бы доверить своего единственного сына, Диму. Он уже третий месяц живет вместе со мной. И я бы не сказал, что он такой послушный и паинька, как ты сейчас о нем говоришь. Иногда он домой возвращается с огромным синяком под глазом, но он не плачет и мне не жалуется на тех, кто его избил и синяк поставил под глазом. Мне он всегда говорит, что это его плата за самостоятельность, проявляемую им на улицах столицы.
– Хорошо, Николай, я хорошо понял, что ты мне хотел сказать про Диму и его родителей. Поверь мне, я сделаю все возможное в своих силах, чтобы не испортить вашего сына. Но знай, этот ваш мальчуган может здорово мне помочь в спасении Маарии! Сейчас ты уж меня извини, но ко мне пришел Генка Петров, с ним я должен переговорить по многим срочным вопросам.
Великий князь Иван поднялся навстречу полковнику Петрову, вошедшему в его кабинет. На середине ковровой дорожки они встретились и крепко пожали друг другу руку. Затем он предложить Геннадию пройти к чайному столику, где уже все было приготовлено для дружеского чаепития, на столике уже стояли чашки для чая и кружки для кофе, кипятильник и кофейник, молочники и все необходимое, чтобы с другом попить чая или кофе и покурить! Геннадий Петров слыл большим любителем заварки китайского черного чая, поэтому он сразу же принялся колдовать над его приготовлением. Князь Иван достал из пачки сигарету и закурил, терпеливо ожидая, когда друг закончит священнодействовать над приготовлением чая:
– Гена, – сказал он, – дня через два – три я покину Анкеру и буду отсутствовать около пары недель!
– Кого оставишь вместо себя? Ведь пара недель – это очень большой срок, многое за это время может произойти или случиться! Ты должен будешь кому-то из нас доверить свою княжескую печать и на время ему же передать свои права! Ведь на данный момент наиболее подходящей кандидатурой был бы генерал Болеро Лазаньи, но он отсутствует!
– Моим преемником на это время станешь ты, полковник Геннадий Петров! – Тихо произнес князь Иван.
Интонация, прозвучавшая в голосе Великого князя, заставила Петрова прекратить работу над приготовлением китайского чая своей мечты. Полковник повернулся лицом к Ивану, в этот момент его лицо выражало большое сомнение по поводу услышанных слов Великого князя. Геннадий несколько замедленно произнес:
– Ваня, очень надеюсь, что это не серьезно! Ну, какой я тебе правитель княжества Трех Сосен?!
– Я согласен с тобой, Гена, на данный момент ты пока еще очень плохой, неопытный правитель этого княжества! Но, насколько я тебя знаю, ты не сможешь, все время оставаться плохим правителем. Ты должен учиться, у тебя будет достаточно времени подготовиться и стать хорошим правителем нашего государства. Так что, Гена, займись-ка этой подготовкой, меня на посту Великого князя заменишь, как только я покину Анкеру. Причем имей в виду, что свою столицу я покину внезапно, без предварительного предупреждения. Уйду, надеюсь, что никто и не заметит моего ухода, и я буду отсутствовать ровно две недели. Если через две недели не вернусь, тогда беги к генералу майору Тэгу Торба и у него выясняй, в чем дело, в какую беду я попал? Так что, Гена, готовься на пару недель стать Великим князем княжества Трех Сосен!
2
Пыльная проселочная дорога проходила через виноградники. Была середина дня, было очень жарко. Местное светило находилось в зените, оно неимоверно жестко поджаривало землю и заодно всех тех малозиландцев, работавшие в полях и на виноградниках под его лучами. Из-за этой жары местные жители, они в своем далеком прошлом были кочевниками, сегодня стали лучшими виноделами империи Винту. Они все были одеты в белые, хлопчатобумажные накидке, с куфией на головах, и в одних только набедренных повязках под своими накидками и с легкими сандалиями на ногах. Так им легче было переживать эту жару.
Но сегодня было жарко даже им бывшим бедуинам кочевникам, прожившим жизнь в подобном жарком климате. Время только-только приближалось к полудню, когда в этих местах наступала сиеста. Местные малозиландцы в этот час разбредались по домам, чтобы от жары укрыться в прохладе своих патио. Обычно летом они работали по утрам или по вечерам, когда светило не было столь жарким или знойным. Правда, сиеста обычно в этих местах начиналась только в час пополудни, но уже сегодня за два часа до ее начала в полях и на виноградниках никого из работающих малозиландцев не было заметно. Они уже разбрелись по домам, чтобы подремать в прохладе внутренних двориков своих домов, рядом с водоемом, фонтаном или в тени домашней растительности. По этой причине внутренние дворики домов многих бывших кочевников собой напоминали ухоженный сад или самый настоящий виноградник. Сверху дворики от лучей светила прикрывались плотной листвой растений или винограда.
Только очень немногие местные жители в эти дневные часы покидали свои дома, отправляясь по срочным делам. Поэтому дороги в этих окрестностях в середине дня всегда пустовали, на них было трудно встретить каких-либо путников. Но по одной проселочной дороге и именно в этот час брели два путника.
Один из них был молодым парнем лет двадцати – двадцати пяти, вторым путником был подросток лет тринадцати. Иными словами, и стар, и млад, брели по пыльной проселочной дороге, никуда не спеша и никуда не торопясь, хотя солнце их сильно подогревало. Да и шли они на первый взгляд странновато, слишком уж медленно и гуськом. Впереди шел мальчишка, за ним брел парень, своей левой рукой он постоянно держался за правое плечо мальчишки. Причем он шел, переставляя свои ноги слишком уж осторожно для путника, что сказывалось на общей скорости их передвижения по дороге. Мальчишке это медленное движение не нравилось, его постоянно тянуло вперед. Он то увеличивал свой шаг или попросту рвался убежать вперед от своего слишком уд медленно идущего товарища, но рука того его постоянно сдерживала.
Черная повязка, прикрывавшая глаза более взрослого парня, во многом объяснила его осторожность при передвижении по этой дороге, он был слеп. Мальчишка же был поводырем этого слепца. Единственное, что в этой паре могло бы привлечь внимание других путников, так это было то, что и парень, и мальчишка были людьми, а не малозиландцами. Но в последние годы все больше и больше людей появлялось на Сольвейге, так что малозиландцы постепенно начинали привыкать к их постоянному присутствию на своей планете.
– Слушай, Банди, сейчас очень жарко! Может быть, мы остановимся, немного отдохнем в тени виноградника. Попьем водички, съедим немного винограда, а затем снова отправимся в путь, спешить-то нам некуда?!
– Дима, сколько раз я тебе говорил о том, что рвать виноград можно только с разрешения хозяина этого виноградника. В другом случае, это будет кражей чужого имущества, за одно только это тебя и меня могут надолго посадить в тюрьму. Воды с собой у нас осталось совсем мало, но нам ее хватит, чтобы добраться до первого же населенного пункта. Так что нам будет лучше всего немного поднапрячься, пройти еще пять километров. Там, если ты помнишь, то нам рассказывали встречные путники, стоит большое село с постоялым двором и с харчевней, где мы можем купить и виноград, и воду. У нас пока еще имеется еще немного денег и на то, чтобы оплатить самый дешевый номер в гостинице постоялого двора и там переночевать. В нем мы можем отмыться от дорожной пыли, а вечером попытаемся еще немного подзаработать деньжат игрой и пением на гуслях!
– Хорошо … хорошо, Банди, я согласен немного подождать! Сейчас мы не будем останавливаться, а продолжим свой путь! Но сколько нам еще идти до твоего села? Ты, ведь, ни разу мне не говорил о том, вообще куда и с какой целью мы вообще направляемся?! Ты, наверное, решил, что раз за меня моей матери заплатил деньги, то можешь со мной поступать, как захочешь?! Сейчас я хочу тебе сказать, Банди, ты зря так обо мне думал. Если ты мне надоешь, то я от тебя убегу. Уловлю момент, когда ты отвлечешься, и убегу, догнать меня ты вряд ли сможешь.
Князь Иван или Банди хорошо понимал, что, выговаривая ему свое недовольство, Дима из себя разыгрывал плохого мальчишку. Что все, о чем он только что ему говорил, в основном предназначалось для ушей малозиландцев, случайно или не случайно встречавшимся им по дороге. Но князю Ивану почему-то в душе было неприятно выслушивать эти Димины слова, так как он сердцем ощущал, что парнишка был все-таки недоволен положением, в котором оказался и, только что высказал свои мысли и чувства по этому поводу. Ему, видимо, не понравились те три дня, проведенные ими обоими в дороге. Мальчишке явно не хотелось быть его поводырем, когда он и шагу не мог шагнуть в сторону от него. Когда он слепого Банди, ни на минуту не мог оставить без присмотра. Заботиться о другом человеке для Димы оказалось тяжелым бременем.
Продолжая размышлять над тем, почему Дима так плохо воспринимает свою роль его поводыря, князь Иван вдруг услышал голоса. Это их по дороге догоняла еще одна группа путников. Группа состояла из двух женщин и одного парня, видимо, он был телохранителем этих женщин. Чтобы не испечься под лучами местного светила, обе женщины с ног до головы, как и полагалось женщинам кочевников, были укутаны в белые шелковые бурнусы, спасавшие их не только от жаркого солнца, но и от взглядов чужих парней и мужчин. Парень же имел на себе только одну кожаную юбку, на перевязи за спиной висела сабля в ножнах. Эти трое между собой не разговаривали, они явно куда-то спешили. Женщины шли семенящей, но быстрой походкой и слегка впереди. Парень следовал по пятам за обоими женщинами. Князь Иван задумался, он попытался разобраться в том, почему он обратил внимание на этих троих путников, как Дима поспешил ему мысленно ответить:
– Может быть, потому что эти женщины одеты в дорогую одежду. Они, наверняка, могли бы себе позволить нанять повозку, а не идти пешком по пыльной и грязной дороге!
Иван сразу же отметил наблюдательность Димы, оно в какой-то степени было верным и совпадало с его мнением. К тому же князь Иван успел почувствовать, увидеть этого он попросту не мог из-за своих невидящих глаз, цепкий и оценивающий взгляд телохранителя. Взгляд был вскользь брошен в их сторону телохранителем этих женщин любительниц попутешествовать пешком, сразу же после мыслечи Димы. На деле это могло бы означать, что этот малозиландец сумел каким-то образом уловить Димины мысли, но он вида в этой связи не подал. Это настораживало, к тому же князь Иван почувствовал, как глубоко внутри него рождается некая подозрительность касательно телохранителя. С тем, чтобы скрыть это свое чувство, не дать чужому телепату его уловить, Иван голосом продолжил беседу со своим поводырем.
– Только очень плохой мальчишка может так говорить и так поступить! Ты, мальчик, попросту не должен меня, слепого гусляра, бросать меня на середине дороги до цели на произвол судьбы! Я же за тебя твоей матери заплатил очень большие деньги, поэтому денег у нас практически не осталось. Нам нужно будет заработать еще немного денег, чтобы мы смогли бы железной дорогой все же добраться до своей конечной цели. Как я тебе уже говорил, там, куда мы направляемся, живет врач по глазным болезням. Так он мне пообещал излечить мои глаза, вернуть мне зрение. Если он это сделает, то тогда я сам тебя отпущу на волю, но сейчас мне без тебя до этого врача не добраться. Так что, Дима, потерпи еще немножко, помоги мне добраться до глазного врача, а потом я тебя отпущу домой и даже денег немного дам на дорогу!
Слепой гусляр со своим поводырем шел гораздо медленнее, чем обе дамы-путешественницы со своим телохранителем. Вскоре они обогнали гусляра с поводырем, некоторое время еще помаячили их впереди, а затем скрылись за поворотом дороги.
– Молодец, Дима, ты неплохо поступил, начав говорить о своих проблемах прямо перед появлением этих подозрительных путников! Они, похоже, на нас не обратили своего внимания! Еще раз ты, Дима, молодец и впредь себя так веди и держи на лазах незнакомых нам людей или малозиландцев!
Когда они подошли к перекрестку дороги, то, сколько бы Иван и Дмитрий не всматривались вдаль, на дороге впереди никаких путников не было видно. Это обстоятельство очень удивило мальчишку, и самого князя. Ведь только что их обогнавшие трое путников не смогли бы, как бы они не спешили, так далеко уйти, чтобы скрыться за горизонтом, чтобы их нельзя было бы увидеть идущими о дороге. Правда, далеко впереди уже просматривались крыши домов той самой деревни или того самого села, этот населенный пункт князь Иван имел в виду, когда говорил об отдыхе. Похоже, что эти трое путников успели-таки добраться до этого населенного пункта. В тот момент внутри Ивана и Дмитрия одновременно возникла уверенность в том, что эти трое попутчиков не просто так им встретились по дороге.
– Дима, очень похоже на то, что кто-то все-таки узнал о нашем с тобой существовании, о целях нашего путешествия, вот этот парень и решил полюбопытствовать, узнать, где мы находимся?! В любом случае нам нужно в кратчайшие сроки добраться до города Шамира, там встретиться с доктором Бен-Турку. Он мне действительно пообещал заняться лечением моих глаз. Так что нам нужно с ним встретиться, а дальше мы сами решим, что будем дальше делать. Ну, вот, Дима, мы подошли к селу Бизани. В нем, как я слышал, имеется неплохой постоялый двор с харчевней, на этом постоялом дворе мы с тобой остановимся на ночь, немного отдохнем и хорошо поедим!