– Малой, я бы не стал этого делать на твоем месте, – не сводя взгляд с горизонта произнес Сареф.
– А тебе то что? – наотмашь ответил Квенсер, продолжая наблюдать за нескончаемым потоком людей, следующих по разным направлениям порта.
– Действительно…какое мое дело, – уже почти шепотом ответил он.
Сареф еще раз вдохнул полной грудью свежий воздух, немного перевалившись за ограждающие поручни посмотрел вниз, туда, куда уходили гигантские опоры города, скрываясь в черной дымовой «завесе» облаков. Развернувшись, и слегка расстегнув замок на своей коричневой замшевой куртке, он четко обрисовал план действий на вечер. Уже как года три он прекрасно осознавал то, что в этом мире, для таких как он, нужно продумывать и планировать каждый шаг. Проходя мимо выжидающего момента Квенсера, он который раз подметил для себя, что лишние проблемы ему не нужны, и стоит держаться подальше от непредсказуемых людей.
Рабочий день на торговой аллее, впрочем, как и во всем городе Примум, подходил к концу. Многочисленные продавцы сворачивали свои «развалы», закрывали витрины и убирали стеллажи с продукцией. Проходящий мимо Сареф старался не обращать внимания на рутинность и монотонность происходящей картины, даже с учетом того, что здесь он находился впервые. Проецируя опыт, полученный на фермерских угодьях на этих людей, он понимал, что это все смысл их существования: раскладывать утром и убирать вечером. День за днем производить одни и те же действия, чтобы обеспечить себе проживание под «заботливым крылом» Нового Правительства. У него другой путь, другой смысл его существования, имея четкую цель, он пересек центральную площадь и направился в самый конец жилого района.
«Хостел города Примум»
Под этой вывеской Сареф потянул массивную дубовую ручку, матовой темно-зеленой стеклянной двери и зашел внутрь.
– Здравствуйте, вы желаете у нас остановиться? – приветствовал его приятный женский голос.
Бросив беглый взгляд на холл: два красно-зеленых тряпичных дивана, теплый тусклый свет в четырех осветительных потолочных лампах, три прохода, перегороженных межкомнатными дверьми, лестница, ведущая на второй этаж, стойка ресепшена, метр двадцать высотой из дуба и клена, за ней девушка с русыми волосами, собранными в пучок, коричневый строгий гильдейский брючный костюм поверх кремовой блузки с маленькими отворотами, шильдик на воротнике с одной желтой полоской, явно означающий принадлежность к Гильдии Успеха.
– Да, здравствуйте, меня интересует одноместный номер, как можно проще, – сказал он, подходя к стойке.
– Так, секундочку, – ответила девушка, производя ряд движений за стойкой.
– Сареф Джонс, могу предложить вам номера, ближе к туалетной комнате или наоборот, подальше, какой записать за вами? – спросила она.
– Ближе к выходу, будьте так любезны, и сколько это будет стоить для меня? – ответил Сареф, не подав виду о том, что здесь его уже знают.
– Хорошо, двадцать пять МНП с вас, – произнесла она и положила ключ на стойку, – ваш номер двадцать один, извините, но это самый близкий к выходу из тех, что сейчас свободны.
– Ничего страшного, подойдет, – ответил он, забирая ключ и параллельно выкладывая три монеты соответствующих размеров.
Он буквально вступил на первую ступень лестничного пролета, как девушка снова обратилась к нему.
– Напомню, что через меня вы можете заранее записаться на аудиенцию в администрацию или любую гильдию города, а также, в принципе, обращайтесь по любому интересующему вас вопросу. Меня, если что, зовут Кора, – мило произнесла она, указывая на именной бейдж.
– Да, хорошо, конечно, – в пол-оборота ответил Сареф и продолжил путь на второй этаж.
Скрип предпоследней деревянной ступеньки вернул его из захвативших секундных размышлений. Длинный коридор, с расположившимися по обе стороны дверьми, был застелен красным ковром с высоким ворсом, идеально вписывающимся в интерьер всего помещения. Проследовав до таблички с номером двадцать один, Сареф вставил в замочную скважину выданный на ресепшене ключ. «Щелчок, раз, два, три оборота и снова щелчок» – запомнил он. На семи квадратных метрах комнаты, с деревянными панелями стен, компактно расположились одноместная кровать, застеленная бежевым шерстяным пледом, стул с мягкой обивкой и прикроватная тумбочка из мореного клена. Закрыв за собой дверь, предварительно вставив в проем обрывок бечевки, хранившейся у него в кармане на этот случай, он проверил содержимое тумбочки, заглянул под матрас и кровать. Руками прошелся по плинтусу, и легким постукиванием оценил содержимое стен и потолка. Ничего, что могло бы вызвать интерес, не обнаружив, он снял с себя кожаную куртку и повесил ее на спинку стула. Выглянув в зашторенное глухое окно, в темноте ночного города, местами подсвеченного желто-зелеными фонарями, он попытался запомнить эту картину как можно детальнее. Весь перелет, новые знакомства, новые места и новые знания за сегодня и вчера, почти никак не продвинули Сарефа Джонса, именно так он называл себя в последнее время, к его цели. С этими мыслями он попытался заснуть на застеленной кровати, не снимая обуви.
«– Направьте прожектора вниз! – скомандовал человек в кресле пилота.
– Там ничего, не могли же они под «завесу» уйти, судно не крытое было, – сообщил хриплый голос сзади.
– Кто, знает, давайте не терять бдительности, и что «это» за чертовщина на горизонте? – продолжал тот.
– Это… про «это» все слухи? – спросил «Сареф». – Что делаем?
– Полный вперед, подойдем ближе.
Звук от оборотов дублированного «МАГ-1» стал нарастать, судно уверено набирало ход. И буквально через три минуты прогулочный катер первого класса заполнился жутким потрескиванием.
– С кораблем что-то не то, – сказал хриплый голос сзади.
– Приборы с ума сходят, – поддержал человек слева.
– Вы лучше туда смотрите, – указывая на лобовое стекло сообщил «Сареф»
Ночная темнота горизонта нарушалась непрерывными всполохами вертикальных фиолетовых молний. Все пространство впереди, с запада на восток, заполнялось всполыхами. Непрерывные удары с необозримой высоты пробивали густые черные облака «завесы», оставляя еле заметные отсветы.»
– Мистер Джонс, свами все в порядке? – раздался женский голос, сквозь стук в дверь.
– Да, да, что случилось, – подскочив с кровати произнес Сареф.
– Мне сообщили, что кто-то кричал из вашего номера.
Дабы не вызывать бОльшего подозрения к себе, Сареф незамедлительно открыл дверь, придержав пальцем обрывок бечевки, прикрепленный вчерашним вечером. Перед ним, встревоженно, стояла управляющая с ресепшена. Взгляд ее голубых глаз молниеносно пробежался по Сарефу, проскользнул в номер, явно оценивая обстановку.
– Да, видите, все в порядке, видимо, дурной сон.
– Ох, ну, вы меня напугали, – перебирая пальцами пурпурный медальон у себя на шее, произнесла Кора, – я не люблю, когда моим постояльцам нездоровится, если что, обращайтесь, вызовем доктора, это не сложно, правда.
– Нет, не нужно. Простите за беспокойство, – обнадежил Сареф. – Просто дурной сон, видимо, переутомился после длительного переезда.
– Хорошо, как скажите, – Кора продолжала мило улыбаться. – И, да, внизу у нас уже работает хорошая и вкусная кухня, может быть, хотя бы это Вас заинтересует.
– Да, спасибо еще раз, это, наверное, будет как раз кстати, – улыбнувшись, ответил он.
– Тогда, всего доброго! – сказала она и развернулась. Буквально, через пару шагов, в пол оборота добавила, – если что, любой вопрос, не стесняйтесь.
– Да, конечно, спасибо за беспокойство, – ответил он, закрывая дверь.
«Интересно, насколько сильно я кричал…Это было впервые?.. Почему?..» размышлял он, опустившись на кровать. Из внутреннего кармана Сареф достал записную книжку и начал ее листать. Записей, понятных обычному человеку, там не разумеется нет. Он понимал всей ответственности, которая ляжет на него, если эти откровения попадут не в те руки. Стараясь писать символами, сохраняя очередность страниц и букв по шифру, он стал вспоминать, не приснилось ли ему в этот раз что-то бОльшее, чем записано у него сейчас. Сделав пару правок и сносок, он взглянул в окно. На улице уже рассвело, хотя он и знал, что на востоке светает рано, все равно был удивлен тем, как быстро пролетела ночь.
Взяв ключ, он решил хоть как-то освежиться и направился в уборную. Пройдя по коридору до поворота, он увидел толпу людей в конце. «Действительно, одна раковина на пол города», – подумал он, и продолжил путь. Пожилой человек разговаривал с молодой парой ожидающей своей очереди.
– Будете за нами, – улыбнулся он Сарефу.
Высокий, добрых метра два, с седой утренней небритостью, одетый в темно-пурпурный махровый халат и коричневые тапочки, он быстро оценил Сарефа с головы до ног. Мистер Джонс прекрасно это понял по его бегающим, ясным ярко-голубым глазам, скрывающимися за элегантными круглыми очками в золотой оправе. Только сейчас Сареф понял, что все его попытки не вызывать никакого подозрения, вызывают еще больше вопросов в его адрес.
– Да, конечно. А что, только одна уборная? – спросил он с глуповатой интонацией.
– Ну почему же, две – одна для джентльменов, другая для дам, – продолжая улыбаться, сказал старик.
Люди входили и выходили, очередь потихоньку продвигалась, а за Сарефом, уже образовался «хвост» из новых желающих.
– А я ему и говорю: «Да ты хоть понимаешь откуда я прилетел, чтобы здесь выпить?» – громче других раздался голос сзади.
– Ведите себя потише, уважаемые, – сказал старик в адрес самых громогласных.
– Как скажите, мистер Смэалз, – ответили ему.
На удивления Сарефа, не только самые шумные снизили тон, тишина воцарилась почти полная во всем коридоре. Сконцентрировавшись на разговорах, резко превратившихся в перешептывания, Сареф подчерпнул для себя совсем крохи информации. «Есть заведение, куда пускают по приглашениям, в городе наступает комендантский час с одиннадцати вечера, не стоять на рельсах, не нарываться на неприятности», – почти все из услышанного он и так знал из рассказов тех, кто, насмотревшись на все «это», выбрал жизнь на ферме. Значит слухи не врут, и общая напряженность в городах продолжает расти.
Дождавшись своей очереди, Сареф зашел в уборную. Маленькая комната совмещала санузел и душевую, довольно чистую, учитывая то, какое количество людей ее посещает. Незамедлительно выполнив все утренние процедуры, он уже через семь с половиной минуты вышел обратно в коридор.
– Пожалуйста, проходите, – сказал он маленькому мужчине, с повязанным на голове полотенцем.
– Благодарю, – прохрипел знакомый голос в ответ
«Что это было? Это именно тот голос, который я слышу во сне… Да, несомненно, это он… Но я не помню, как он выглядел… Может и он забыл меня…», – впав в небольшой ступор, Сареф пришел в себя через секунду, когда пожилая женщина ненароком задела его сумкой.
– Прошу прощения, – проскрипела она.
– Ничего, это я что-то встал у всех на пути, – оправдался Сареф.
«Нужно еще раз взглянуть на него, когда он выйдет», – вертелось у Сарефа Джонса в голове. Заняв не самую удобную позицию метрах в восьми, имитируя наблюдателя настенной фрески, одной из многих, наполнявших этот коридор, Сареф краем глаза следил за дверью санузла. Через минут десять из нее вышел маленький человек, растирающий лицо полотенцем. Бежевый халат явно не подходил ему по размерам и волочился по ворсистому красному ковру. Шаркающими шажками человек прошел мимо Сарефа, на долю секунды взглянув на настенную фреску. «Нет. Я точно его не помню, я бы запомнил это лицо. Видимо и он меня не знает. Нужно быть осторожнее», – подумал он про себя и проследовал к своему номеру.
Еще раз распланировав примерный список действий на сегодня, он взял куртку и закрыл дверь на ключ, оставив обрывок бечевки в двери. «Ступенька не скрипит… Починили? Когда? Я не слышал ремонтных работ… Настолько крепко я спал?» – опять задумался он при спуске на первый этаж.
– Кора, – обратился он к девушке, что-то перебирающей за стойкой ресепшена, – там вчера ступенька скрипела, ее починили?
– Да, еще вчера ночью, – улыбнулась она ему, – спасибо за беспокойство.
– Хорошо, я было хотел сообщить о ней, но, вижу и без меня справились, – он постарался улыбнуться в ответ.
– У нас, большинство мелких работ производится вечерними часами, – объяснила она ему, – чтобы не мешать постояльцам.
– Буду иметь ввиду.
Сареф оглянул холл хостела, люди заходили за двойные деревянные двери, из которых доносился приятный аромат свежесваренного кофе и ванильной выпечки. Незамедлительно проследовав внутрь, он попал в большое светлое помещение, с выходящими на улицу витражными окнами, через которые разливалось утреннее солнце. Многочисленные постояльцы выбирали завтрак у витрины, ограждающей обеденную зону от кухонной, и рассаживались за сервированные, накрытые коричневой скатертью, с треугольной символикой, столы. Выбрав себе омлет и чашку эспрессо, Сареф прошел к кассе.
– Доброе утро, в гильдии состоите? – спросил белокурый парнишка лет семнадцати за механическим кассовым аппаратом в замасленной белой рубашке.
– Нет, нет еще не состою, – произнес Сареф.
– Тогда с Вас пять МНП.
Сареф выложил из кармана монету соответствующего размера, с изображением арабской цифры пять и проследовал к одному из свободных столиков. Усевшись поудобнее лицом к улице, он стал жадно поглощать завтрак. «Как же сильно я проголодался, так и в обморок можно упасть, если не есть по несколько суток», – стал размышлять он. Наблюдая группы людей за окном, идущих по своим мирским делам, Сареф продолжал думать. «День двадцать пять, завтрак пять, наверное обед и ужин еще десять, итого сорок, ну даже если и пятьдесят. Такими темпами я смогу здесь прожить около полугода, это намного дольше, чем я задержусь здесь в действительности.»
– Разрешите к вам сесть? – спросила его девушка лет восемнадцати, – а то, везде занято.
– Да, конечно, тем более, я уже сейчас ухожу, – ответил Сареф.
– Ох, не торопитесь, вы мне нисколько не мешаете, – залепетала она. Ее щеки слегка покраснели под большими круглыми очками с роговой оправой.
Сареф не стал оправдываться о том, что он действительно уже позавтракал и собирался уходить. Сделав символический жест просмотра наручных часов, он встал из-за стола и отнес посуду туда, где складировали ее грязной.
Девять часов одиннадцать минут было на часах, когда он решил выйти из хостела.
– Мистер Джонс, – окликнула его Кора.
– Да? – спросил он, уже сделав шаг на улицу.
– Вы сегодня еще остаетесь? Если нет, будьте добры и сдайте ключ.
– Да, я какое-то время еще буду здесь, как решу уехать, непременно оповещу Вас об этом. И, разумеется, верну ключ.
– Благодарю за понимание, – сказала она, опуская взгляд под стойку ресепшена.
Выйдя на улицу, Сареф еще раз осознал, что в городе намного теплее, чем на многочисленных угодьях, где он бывал. Августовское солнце припекало довольно сильно, нагревая гранитную брусчатку узких улочек и бордовые черепичные крыши многочисленных домов. Находясь между зданий жилого района, ветер практически не чувствовался, и Сареф, закинув на плечо свою куртку, двинулся вперед. В толпе людей, поднимающихся в сторону площади, он прошел, стараясь не выделяться из масс. За пару метров от входной арки стал слышен громкий мужской голос, доносившейся с центральной площади Примума.
– Все про гильдии, я расскажу и подскажу! – Вещал мужчина.
Поднявшись по ступенькам с главной улицы жилого района, Сареф обнаружил высокого худощавого мужчину лет сорока в кожаном костюме гильдейского типа. Вокруг него собралось небольшое количество заинтересованных людей. Кто-то из толпы спрашивал:
– И что, совсем нет никаких нюансов, одни привилегии?
– Все верно, выполняя работу, вы будете получать денежные вознаграждения и льготные пособия, во всех аспектах городской жизни, – объяснял глашатай, звучным голосом.
Сареф не стал тратить на него время. Слишком многие его знакомые рассказывали об этом способе завлечения людей в городские гильдии Новой Цивилизации. Важнее тот факт, что все услышанное ранее, сбывалось, а для него это значило только одно – придерживаться своего плана.
Направившись в восточную часть площади, он прошел под очередной гранитной аркой и вступил на аллею гильдий. Бегло пробежавшись взглядом по массивным табличкам, расположенным на столбах по обе стороны улицы, он определил нужную ему.