– Верно. Так что веди, – сделал Азраил приглашающий жест, пропуская Кристину вперёд. Всё же от наличия дополнительной реальности была и неоспоримая польза – в сети всегда можно было найти путь до неизвестного тебе места с перечислением всех временных затрат, мест посадки на транспорт, поворотов, развилок и прочих мелочей, при этом «видеть» все пути и нюансы во время своего путешествия. Его Мега тоже так умела, но она могла оперировать только уже известными им двоим фактами.
Следом за парой молодых людей также следовал Первый, внося в, казалось бы, привычную картину долю странности и новизны.
Так передвигаясь по хитросплетениям широких коридоров арочного вида, залитым неизвестными источниками рассеянного света, через силовые лифты без привычных кабин, висящих на тросах, Азраил и Кристина добрались наконец до третьего этажа, а точнее до зала калибровки духа номер «G-304». Всё время их короткого путешествия по зданию Азраила с Бусей на плечах, и в особенности Первого, сопровождали заинтересованные взгляды как студентов разного возраста, так и преподавателей. Многие тотчас теряли фокус в своём взгляде, обращаясь к нейросети, дабы идентифицировать странного новичка.
Так как в академии похоже любили принцип нумерации помещений крупных комплексов аналогичный земным, первая цифра необходимой залы была равна этажу здания, буква обозначала корпус, а все остальные цифры – порядковый номер помещения на этаже. На самом деле очень удобная и понятная система, было бы странно, начни местные люди изобретать нечто более сложное для такой простой задачи, или может быть это и вовсе была дань каким-то давним традициям.
Короче, так или иначе, но они попали на занятие, как и подобает приличным студентам, за восемь минут до его начала, о чём свидетельствовала внушительная группа из шестидесяти восьми человек, уже ожидавших внутри просторного зала со множеством голографических экранов под потолком и подвижных элементов на полу и в стенах, представлявших собой некий конструктор. А с учётом того, что треть помещения представляла собой футуристического вида амфитеатр, направленный в сторону сложной и явно изменяемой «сцены», процесс занятий, похоже, представлял из себя скорее публичное показательное выступление, чем научный эксперимент.
В принципе, Азраил был согласен с подобным подходом, ведь каждый желает похвастаться своими успехами, заработав тем самым авторитет среди однокурсников. Желание самое естественное и простое во все времена. Да и зная, что каждую неделю ты будешь демонстрировать свои успехи на глазах у всех, рвения в тренировках у тебя явно прибавится.
В итоге внутри этого сложного инструмента издевательств над людьми, в сугубо научных целях, разумеется, появилась странная пара из симпатичной, но явно с простым происхождением миниатюрной девушки, и высокого юноши с животным на плечах, что уже было признаком наличия связей, и существом за спиной, очень похожим на живое оружие духа. Во всяком случае ни один робот пока ещё не умел постоянно гореть пламенем, не излучающим ни капли тепла, несмотря на весь уровень человеческих технологий (голограммы в данном случае не рассматриваются – это считается обманом).
Лёгкий гул праздных и не очень разговоров, разумеется, тут же затих.
– Хэй, а вы ещё кто?! Опоздавшие? Или так, поглазеть зашли? – нашёлся на втором ряду смелый парень, высказавший вопрос от лица всех заинтересованных разом. С красными волосами, сидящий в довольно расслабленной позе на втором ряду прямо по центру амфитеатра, он внушал впечатление уверенного в себе человека, знающего, где он находится и зачем.
– Не опоздавшие, а задержавшиеся по важным причинам, – многозначительно подняв палец вверх, проговорил степенно Азраил, – Прошу любить и жаловать, Кристина Тирен – моя помощница и соратница, – подтолкнул он девушку вперёд лёгким касанием талии.
– Всем доброго дня! Очень рада буду с вами учиться весь следующий учебный год, – помахала она тонкой белой ручкой, сделав шажочек вперёд, сохраняя внешнюю невозмутимость. Опять непонятный жест от старшего, то ли из вежливости, то ли как знак личного внимания. Вот и как ей прикажете реагировать!?
– Привет-привет, – весело прощебетала девушка с пятого ряда, чью голову украшали длинные волосы, постоянно переливавшиеся словно живая радуга, – Садись сюда, тут выше места ещё полно! – похлопала она ладошкой рядом с собой.
Как только Кристина уселась, внимание снова было приковано к её молодому спутнику.
– Меня зовут Азраил, просто Азраил. Но можете обращаться «Ваше архивеликолепие!», – оскалившись высокомерной улыбкой, юноша поднялся на пару ступенек, усевшись в самом первом ряду, как по волшебству остававшимся почему-то пустым.
– Хэй, Азраил, а ты парень дерзкий! Или может ты не в курсе, что первый ряд может занимать только самый сильный представитель группы? Традиция здесь такая, – весело ухмыльнулся студент с красными волосами.
Оглянувшись назад, лорд разрушения наткнулся на восемь пар глаз со второго ряда, смотревших на него с явной угрозой. Похоже за честь называться «самым-самым» всё ещё шла серьёзная борьба.
– Теперь знаю, – кивнул он, отворачиваясь назад, – Тогда я тем более правильно сел! – снова оскалился он высокомерной улыбкой. В его случае куда проще показать себя агрессивно-беспринципным сходу, чем вникать во все местные хитросплетения традиций и отношений. Нет уж, этим пусть занимаются его люди, он предпочитает ломать врагов об колено! Грубо? Не изящно? Возможно…. Зато бесспорно и действенно, а главное быстро привлекает внимание, что ему, собственно, и нужно сейчас! Ни один знающий себе цену человек не пойдёт под руку к неизвестному никому парню, ну разве что совсем жизнь припрёт к стенке, вот и приходилось Азраилу нарабатывать известность и авторитет семимильными темпами.
Первый при всём при этом теперь безмолвно стоял рядом с ближайшей стеной, дабы никому не мешать и не отвлекать от предстоящего создателю занятия.
[ХРУЦ!] – где-то слева послышался хлёсткий щелчок ломающегося металла. Бледного вида парень с серыми волосами со второго ряда спокойно очистил руки от остатков какого-то медальона, явно отлитого из подобия чугуна. «Вместо эспандера что ли использует?» – подумал отстранённо Азраил, не забывая приглядываться и к остальным ребятам со второго ряда. И правда, сунув руку в небольшую поясную сумку, бледнолицый достал новый медальон, начав время от времени пробовать его на прочность своими пальцами.
– Добрый день, уважаемые студенты! Сегодня в нашу группу должны влиться новенькие, – внутрь со служебного входа быстрым шагом влетел молодого вида преподаватель, одетый в традиционную, хоть и переделанную на современный лад, мантию учёного. – О, вы похоже уже познакомились!? Тогда перейдём сразу к делу! Итак, кто желает первым продемонстрировать свои таланты? – пробежавшись внутренним взглядом в своей нейросети по сводным характеристикам новеньких, мужчина решил начать с них, – Ну? Азраил? Кристина?
– Дамы вперёд, – чуть склонив голову в поклоне, Азраил сделал приглашающий жест рукой. Кристина, что сидела на пятом ряду, прекрасно всё видела и лишь тихонько вздохнула, но без возражений поднялась, направившись вниз.
– Мастер Хайвес, доброго дня, – остановилась она в пяти шагах от преподавателя, как и требуют того правила этикета. Подобная деталь была замечена лишь самим преподавателем, что сразу положительно отметил воспитание пусть и безродной, но красивой и весьма умной девушки. Отношение к ней у мужчины невольно улучшилось.
– Итак, ты у нас сенсорик. Работала ранее с какими-нибудь элементами?
– Да, мастер, лучше всего удаётся почувствовать изотопы гелия и бора. Хуже дейтерий и тритий – слишком они лёгкие, словно неуловимые, – сложив в скромном жесте незамужней девушки свои ладони, Кристина старалась отвечать нейтрально вежливым тоном, не поднимая глаз, что также соответствовало всем правилам этикета, что опять же добавило ей баллы в глазах преподавателя – первое впечатление ведь как никак самое сильное.
– Хорошо, – кивнул он с улыбкой, заложив руки за спину и обхватив локти, – В таком случае начнём с определения типа изотопа при стандартных условиях для послушников духа. Так как у нас нет возможности создать естественную преграду в виде слоёв породы или льда толщиной в несколько метров, мы с тобой используем вольфрамовые пластины, сложенные в виде шестигранного конуса. Позже ты будешь учиться определять не только группу изотопа, но и его точную разновидность, ведь как известно, выгоднее добыть сперва самый эффективный вид топлива, а уже потом разрабатывать менее ценное сырьё, когда вся инфраструктура уже налажена.
– Да, мастер, я готова, – пусть Кристина и старалась не показывать вида, но голос её всё же выдавал немалое волнение, ведь от первого результата будет зависеть очень многое: как возможность оставить о себе хорошее впечатление, так и интерес к твоему дару самого преподавателя. Ведь одно дело, когда человек работает, просто выполняя свои обязанности, и совсем другое, когда ему самому интересно выковать из твоего таланта что-то действительно стоящее!
Дальний конец залы наконец загудел, а сокрытые части неведомых механизмов пришли в движение, начав формировать из подготовленных ранее элементов площадку для очередного испытания силы духа.
Глава 6
Выступление Кристины затянулось почти на полчаса. Начав с простого задания по определению элементов, появлявшихся под вольфрамовым барьером, тест перешёл сперва в разряд «на скорость», а потом и вовсе усложнился дополнительными слоями металла и наличием сразу нескольких элементов. К окончанию теста Кристина даже немного вспотела от нагрузок на неокрепшие ещё разум и тело.
– Что ж, вполне неплохой результат. Пусть с металлами твоя сила работает откровенно плохо, зато с радиоактивными элементами и изотопами льда показатели неплохи. Плюс твоя сила обладает очень редкой проникающей способностью, что способствует и скорости пролонгации, а с этим уже можно плотно работать! – подводя итоги, мастер Хайвес выглядел весьма довольным. – Для детальной программы данных пока рано, но я уже сейчас могу подобрать несколько упражнений на раскрытие твоего дара, а уже через четыре дня на следующем занятии мы сможем увидеть и твою динамику.
– Спасибо за науку, мастер! – Кристина тоже выглядела весьма довольной, пусть и вымоталась она почти до предела.
– Хорошо, можешь садиться на своё место, пятый ряд для тебя будет в самый раз. Итак, следующим у нас молодой человек по имени Азраил… хм, странно. Тип силы вашей не указан, хотя есть пометка о живом оружии духа, – заглянув через нейросеть в личное дело очередного ученика, мужчина в чёрно-белой мантии учёного тут же переключился на новую жертву. Комплекс для проверки сенсориков за его спиной уже почти полностью был разобран умной машинерией зала.
– Тут есть нюансы, мастер Хайвес. Я долго думал, как объяснить все неувязки, что со мной связаны, но так и не смог прийти к оптимальному решению. И раз уж уважаемая Сейна Малус лично посоветовала мне сюда поступить, я решил отдаться на волю уважаемых мастеров академии. Дело в том, что я не мастер духа. Я – маг. И мне нужно, по сути, не обучение, а официальное подтверждение моей силы согласно существующих рангов, – Азраил довольно резво покинул своё место, оказавшись рядом с преподавателем академии, и в его поведении не чувствовалось ни капли почтения или воспитания. По сравнению с Кристиной парень казался совершеннейшим нахалом, что подтверждали в том числе и его самоуверенные слова.
– Вы серьёзно, молодой человек? Вы студент, и не вам решать, как и чему учиться! И будь вы хоть трижды гость рода Шакрам, в нашей Академии это не играет никакой роли! Даже госпожа Сейна здесь всего лишь студентка и делает всё, что ей скажут, – происходи подобное не на людях и с участием высшего руководства, мастер бы обязательно зацепился вниманием за слово «маг», но его власти и авторитету по сути бросили публичный вызов, и, прежде чем разговаривать предметно, он был просто обязан поставить на место зарвавшегося новичка.
– Всё верно, мастер Хайвес, я с вами полностью согласен, важна лишь сила и мастерство, но никак не происхождение или связи! Однако, – тут же возмутитель спокойствия поднял ладонь, на которой закружился голубой вихрь. – В моей силе нет ни капли силы духа, она не работает по известным вашей Академии законам, так как вы будете меня в таком случае чему-то учить?
Толкнув вихрь вперёд, Азраил заставил его очень быстро вырасти до человеческого роста и в итоге развалиться, врезавшись в слегка отшатнувшегося преподавателя. Закрученная мана обдала мастера академии слабым воздушным вихрем, заставив разве что полы его одежды разлететься на краткий миг, не более. Саму голубую энергию мастеру так и не удалось почувствовать, хотя он действительно пытался.
– Это ни о чём не говорит, – ехидно улыбнулся Хайвес, пытаясь сохранить лицо. – Подобными фокусами владеют все манипуляторы духа с четвёртого курса основного потока и даже умеют маскировать от других сам факт использования своих сил.
– Да неужели? – от Азраила, разумеется, не укрылось краткое его замешательство. И раз повернуть общение иной, более мирной стороной он уже не мог в силу собственной гордости, предстояло вывалить на суд общественности более веский аргумент. – В таком случае позволите ли продемонстрировать нечто более однозначное?
Даже зрители из числа остальных студентов к этому моменту затихли, с опаской и интересом наблюдая за странным возникшим противостоянием. Парень так нагло объявивший себя сильнейшим среди них оказался настоящим психом и полез спорить с мастером академии! И всем поголовно было попросту интересно, чем это в итоге закончится. Разумеется, под давлением пристальных взглядов шестидесяти человек даже преподавателю ничего не оставалось как дать добро на прозвучавший вызов.
– Пожалуйста, – взмахнул он рукой назад, сделав полуоборот, указав на пришедшие в движение механизмы. Очень скоро посреди комнаты выросла настоящая стальная стена толщиной двадцать сантиметров, составленная из закреплённых в тисках пола массивных плит.
– Благодарю Вас, – слегка поклонился Азраил, тут же подав знак Первому подойти. Стоявший всё это время без движения воин размеренно зашагал к своему создателю, с каждым шагом разжигая бушующее над собой красное пламя.
– Скажите, а чего-нибудь посерьёзнее нет в качестве цели? Линкора, например, или сверхтяжёлого робота? Я боюсь, стены помещения могут не выдержать моей силы, заложенной в эту куклу, – тут же похлопал Азраил своего слугу по предплечью. На самом деле он специально решил довести противостояние с мастером академии до абсурда, иначе лорд мог так и не привлечь ничьё внимание, а врага в лице преподавателя в итоге нажить. Так себе результат, если честно, так что в голове только что возник сумбурный план, как повесить всех собак на гордого представителя интеллигенции, одновременно оставив его в должниках.
– Не выдержат…? – и похоже расчёт Азраила сработал, так как лицо Хайвеса аж побледнело от гнева. Какой-то безродный сопляк, студент группы, созданной только ради заработка денег, набрался наглости усомниться в надёжности блокирующих энергию духа стен?! Да ни один студент-третьекурсник не способен их пробить, даже вышедший из древнейших родов! Не говоря уже о только поступившем зарвавшемся безмозглом…. Вовремя взяв себя в руки, Хайвес не стал уподобляться безродной черни и опускаться до банальной ругани.
– Можешь не беспокоиться, – гневно просверлил он взглядом наглеца, – Этот зал легко сдержит силу ранга «A»!
– Ладно, – пожал Азраил плечами, и в ту же секунду Первый вытянул правую руку, указав пальцем в сторону стальной плиты. Как только Бусинка подтвердила, что в здании на пути его атаки нет никого живого, из указательного пальца живого оружия вырвался толстый луч энергии разрушения, ударивший точно в центр массивной мишени. Не было привычного гула или треска, как при попадании лазера или потока плазмы, а лишь яркая вспышка в кромешной тишине и страшный результат. Как только луч плотного света погас, всем присутствующим открылся вид на сквозную дыру в стальной плите с отполированными до зеркального блеска краями, легко продолжавшуюся в стене тренировочного зала. При этом по всем косвенным признакам дыра явно была сквозная, прошедшая через всё здание корпуса – сквозь неё даже слышались человеческие голоса и проходили отблески дневного света.