Звучало шутливо, но Джейсон знал в глубине души, это правда. У него не раз и не два возникали мысли бросить всё и сбежать куда подальше. Или не сдерживаться, когда от него снова требовали дисциплины или соответствия каким-то правилам.
Но из-за сестры он каждый раз сдерживался. Не мог же оставить ее одну, младше на два года она всегда оставалась его ответственностью.
А потом появился Эйдан, спокойно и уверенно показавший Джейсону, что и дружба не пустое понятие, не слово, придуманное для того, чтобы не было скучно просиживать уроки.
Эйдан сидел в одной рубашке и, кажется, совершенно не мерз. Он перехватил бутылку, поболтал остатками вина на дне и поднял свой тост:
– А я прикрою вас. Как всегда.
Эйдан Хилл действительно умел находить общий язык не только с учениками, но, что куда важнее, с администрацией. Неизменная улыбка, так похожая на идеальную вежливую маску, что приросла к лицу старшего Хилла. Как-то Эйдан сказал, что именно отец его и научил: будучи милым, ты добьешься от людей куда большего.
Джейсон был одним из тех, с кем Эйдан не пытался быть очаровательным, а просто оставался собой.
И если при ярком свете он был готов прикрывать спину буйного друга, то, когда сгущались тени, только Джейсон мог держать на поводке тех демонов, что терзали самого Эйдана.
Комната была непривычной, но такой же небольшой и аккуратной, как предыдущая. Джейсон не понял сразу, от чего проснулся: от ветвей деревьев, скребущих по каменной кладке ниже окна, от холодного, завывающего ветра, или просто плохо спалось на новом месте.
Он уставился в стену, где красовался уже прилепленный плакат рок-группы, перевернулся на другой бок, и только тогда понял, что его разбудило.
Джейсон вылез из-под одеяла, поежившись от холода. Но не стал искать обувь и, осторожно касаясь ледяного пола босыми ногами, подошел к кровати Эйдана. Тот спал, но, судя по резким, прерывистым движениям, снился ему кошмар.
– Эйдс… эй.
Джейсон легонько потряс друга за плечо. Тот вздрогнул и распахнул глаза. Ошалело огляделся, явно не сразу понимая, что происходит, и где он находится.
– Всё хорошо, Эйдс, это был просто сон. Дурацкий сон. Всё в порядке.
Он знал, что Эйдан слышал не столько слова, сколько привычный успокаивающий тон. Наконец, он моргнул и сел на кровати.
– Спасибо, Джей.
– Воды принести?
Встрепанные светлые волосы Эйдана в лунном свете казались совсем белыми. Он покачал головой, нахмурившийся и явно думающий о чем-то своем. Посмотрел на друга:
– Мне снилась Кейт. Какого черта она мне снилась? Я ее почти не знал.
2.
Джейсон проснулся от того, что кто-то громко барабанил в дверь.
Это оказалось так внезапно, что он буквально скатился с кровати, не очень понимая, где находится. В глаза бросалась незнакомая обстановка, но Джейсон не растерялся, особенно когда услышал голос сестры:
– Джей, черт возьми!
Холли явно злилась, а если она умудрилась пробраться в жилой корпус мальчиков, значит, была причина. Натягивая штаны и вчерашнюю валявшуюся футболку, Джейсон глянул сначала на подготовленную форму, а потом на часы. Зашипел ругательства и запустил подушкой на соседнюю кровать.
Эйдан и сам уже проснулся и сидел, сонно озираясь. От подушки он, конечно, не увернулся.
– Мы проспали! – заявил Джейсон. – Чертов будильник не звенел…
– А ты его вообще ставил?
– Если такой умный, сам бы и поставил, – огрызнулся Джейсон.
Он подскочил к двери и распахнул ее, пока сестра не выбила ударами – хотя на самом деле был рад, что Холли разбудила.
Она стояла в школьной форме: не подумала застегивать пиджак хотя бы на одну пуговицу, белая рубашка тоже была расстегнута у горла, а узел ослабленного синего галстука болтался чуть выше груди. С маленькой, едва заметной булавкой в виде черепа.
Холли выбрала самую формальную форму и, конечно же, долго пыталась привести ее в небрежный вид. В том, что длина клетчатой юбки чуть меньше положенной, Джейсон никогда не сомневался, хотя покупкой формы всегда занималась Холли и мачеха.
Сестра со всем возможным скептицизмом, старательно выгибая бровь, посмотрела на брата, а потом ему за спину – и тут же смущенно опустила глаза:
– Думала, вы давно встали.
– Проспали, – ответил он, старательно пытаясь подавить зевок. – Ты чего пришла?
– Мог бы поблагодарить! Хотела первой рассказать.
Холли наклонилась ближе к брату и шепотом сказала:
– Недалеко от школы нашли останки.
– Труп? – Джейсон аж проснулся.
– Останки, им лет сто. Сейчас это территория города, но раньше принадлежала Эштон хиллу.
Явно удовлетворенная, что она первой принесла сплетню, Холли развернулась, чтобы незаметно уйти из корпуса. Джейсон еще несколько секунд пялился ей вслед, потом захлопнул дверь. Успел заметить проскользнувшего в ванную Эйдана:
– Если поторопимся, еще успеем на завтрак.
Джейсон хотел сказать, какой завтрак, когда тут останки, но Эйдан прав: труп сотню лет лежал, а ходить голодным до обеда сомнительное удовольствие.
Он успел переодеться в темно-синюю форму с красным галстуком выпускника и маленькой булавкой-черепом, как у сестры. Плеснул водой в лицо и, махнув рукой на расческу, привел волосы в порядок пятерней.
В форме Джейсон чувствовал себя неуютно, она казалась неудобной, стесняющей движения, поэтому после занятий, когда правилами разрешалась неформальная одежда, он первым делом натягивал джинсы и футболку.
На Эйдане форма сидела превосходно, как будто сшита на заказ по его меркам – хотя так, скорее всего, и было, его родители никогда не скупились. Сначала Джейсон думал, что таким образом от его друга просто откупаются, он не раз видел подобное, но потом познакомился с мистером и миссис Хилл и с удивлением понял, что они, кажется, правда любят единственного сына.
Эйдан любую одежду мог носить так, будто это королевская мантия, а у него на голове всегда невидимая корона. При первой встрече именно за это Джейсон его возненавидел: ему было тринадцать, и в комнату подселили новичка Эштон хилла, как успели насплетничать, с отличными показателями успеваемости, но никогда не учившегося в школе-пансионате.
Увидев тогда аккуратного Эйдана, Джейсон только яростнее растрепал свои волосы и подумал, что точно возникнут проблемы. Высокомерных заучек он не любил, и долгое время в комнате шла настоящая «холодная война» – хотя, как потом понял Джейсон, исключительно с его стороны.
Их отношения потеплели, когда они впервые подрались, и Эйдан легко одолел задиристого Джейсона.
Лёд тронулся, когда Эйдан рассказал, что пришел в эту школу, потому что здесь лучшая подготовка для поступления в Оксбридж. Заучек Джейсон не любил, но амбициозных людей уважал.
Но друзьями они стали, когда Эйдан заболел.
В школе не зря был форменный свитер с треугольным вырезом, который ученики предпочитали носить зимой: жилые корпуса в основном новые и теплые, а вот в старинных зданиях, где проходили занятия, сквозняки гуляли знатные. Непривычный Эйдан попросту простыл.
Но к вечеру у него поднялась температура. Это уже потом Джейсон узнал, что Эйдан просто плохо ее переносит, даже небольшую, но тогда не на шутку перепугался. Разбудил школьного врача, заставил прийти к ним в комнату.
После Эйдану наверняка хотелось спать, но он внимательно слушал сбивчивый рассказ Джейсона о матери и о том, как та долго болела, прежде чем умерла. Он никогда и никому об этом не говорил, но тогда то ли действительно перепугался, то ли Эйдан просто умел слушать.
А после тот сам показал ему таблетки и поделился, что с детства ходит по врачам и знает, что такое шизофрения и галлюцинации.
– Но я давно ничего подобного не вижу, таблетки работают. Только поэтому родители отпустили сюда.
Тогда Джейсон понял, что Эйдан просто хотел быть самостоятельным, поэтому и уговорил родителей на школу-пансион. И это желание Джейсон уважал.
– Если ты не захочешь со мной общаться, я пойму.
Что-то было тогда в интонации Эйдана, что Джейсон понял, такое уже случалось. Но он только искренне и безразлично пожал плечами.
После той ночи они проспали не только завтрак, но и первые уроки. И стали лучшими друзьями на удивление всей школе: оказывается, там уже делали ставки, кто кого.
В столовой почти все уже ушли, так что Джейсон торопливо начал есть, усевшись за столик, и искренне удивлялся, чего Эйдан задерживается. Когда тот наконец устроился напротив, то даже не казался торопящимся.
– Это весь твой завтрак? – поинтересовался Джейсон.
– Я не голоден, – взяв в руки булочку, Эйдан начал крутить ее в руках, не очень торопясь есть. – Зато Дейзи рассказала больше об останках.
– Кто такая Дейзи?
– Главных сплетниц школы стоит знать в лицо, Джей.
Проследив за взглядом друга, Джейсон увидел светленькую девушку с двумя хвостиками, которая тоже явно припозднилась и усаживалась за столик неподалеку. Она несильно изменилась за лето, и Джейсон ее узнал.
– Ааа, вот эта Дейзи. Которая на тебя запала. Смотри-ка, она даже после каникул не теряет надежду.
– Ешь свой завтрак, пока не огрёб, – миролюбиво предложил Эйдан, продолжая крутить в руках булочку. – Дейзи говорит, останки нашли у Берли-роуд, около озера.
– Довольно далеко.
– Раньше всё это было территорией Эштона.
– А с чего их сейчас нашли?
– Хороший вопрос. Местные говорят, полицейские приехали на конкретное место за день до начала учебного года. Хотели скрыть, но кто-то из учителей проговорился.
Джейсон вспомнил рассказы Холли о том, что в дневнике Кейт были указания какого-то места. Всё это начинало очень не нравиться, особенно задумчивый взгляд Эйдана. Он никогда не был склонен к чертовщине и посмеивался над теми, кто всерьез верил, что в старых зданиях могут жить призраки.
Но он обожал загадки.
– Держи.
Достав откуда-то сложенный вдвое лист бумаги, Эйдан положил его перед другом.
– Что это?
В голове Джейсона пронеслась сотня вариантов, начиная с того, что перед ним копии избранных мест из дневника Кейт заканчивая тем, что это приглашение в тайное общество.
– Твое расписание, – пояснил Эйдан. – Так и думал, что ты не удосужился вчера заглянуть к миссис Уинтерли.
Джейсон потыкал ложкой кашу, подумав, что Эйдан был не так уж не прав, отказываясь от завтрака.
Первые школьные дни всегда наполнены суетой – и надеждой, что в этом году что-то изменится или пойдет не так, как обычно. Не то чтобы лучше, просто… иначе. Джейсон верил в это каждый раз, он искренне полагал, что худшее, что может быть, это рутина.
Нынешний год выделялся хотя бы тем, что был выпускным. Хотя все детали о предметах были обговорены еще весной, так что сейчас Джейсон совершенно не ощущал, что это его последний год в Эштон хилле. Только учителя постоянно напоминали – да Эйдан кучу времени проводил у университетского консультанта.
Сам Джейсон лишь смутно предполагал, чем он на самом деле хочет заняться в жизни. Отец ни на чем не настаивал, и это была Холли, кто предложил:
– Раз тебе так нравится читать, займись литературой.
Кто угодно другой вряд ли мог представить Джейсона, на полном серьезе изучающего английскую литературу. Он опасался, что Эйдан вообще рассмеется, уж друг-то лучше многих знал, что усидчивостью в большинстве предметов Джейсон не отличался.
Но Эйдан серьезно кивнул:
– Я видел, как ты пишешь. И как проводишь всё свободное время с книгой. Почему нет.
Отец воспринял на удивление спокойно, а мачеха так вообще была в восторге. Только благодаря ей в свое время Джейсон в принципе не бросил читать.
Сейчас он тоже устроился с книгой на ступеньках жилого корпуса. Пока не стемнело, здесь было хоть и промозгло, но по-своему уютно, а рок в наушниках отлично отделял от окружающего мира.
Когда начало темнеть, зажглись фонари, но на лестнице свет был очень мутным. Джейсон опустил книгу и вытащил наушники. Между корпусами стелился белесый туман, скрадывая звуки, делая всё будто бы нереальным, как во сне. Особенно главное и самое древнее здание школы, с чуть крошащимся камнем, огромной лестницей и высокими окнами, связанными вьющимися карнизами.
Джейсон так засмотрелся на мрачное, будто плывущее в тумане, здание, что вздрогнул, когда услышал шаги – но тут же узнал голос, Холли без слов напевала «Дым над водой».
Их отец никогда не был серьезным бизнесменом, получившим свое дело еще от деда. Он был обаятельным засранцем, который умудрился от менеджера музыкальных групп продвинуться до важного поста в какой-то звукозаписывающей компании. Он и с матерью своих детей познакомился на концерте.
Так что многие детские воспоминания Джейсона наполнены грохотом тяжелой музыки, светом и энергией.
Ему было пять, когда мама заболела, и шесть, когда умерла. Джейсон помнил, как держал на кладбище ладошку четырехлетней сестры. Всё остальное смазалось в памяти, но это он помнил хорошо.
Когда отец женился во второй раз, Джейсон искренне попробовал ненавидеть мачеху. Но она оказалась тихой и спокойной, сразу предложила перевести детей в обычную школу, а не пансион, и наедине сказала, что вовсе не планирует заменять мать.
– Но мы можем подружиться.
Джейсон тогда отказался возвращаться, он привык к стенам Эштон хилла, Холли тоже. Хотя она никогда не говорила, осталась бы, если брат уехал.
Прекратив напевать, Холли уселась рядом с Джейсоном и облокотилась на ступеньку выше:
– Так и знала, что ты здесь. Как только не мерзнешь?
– Всё дело в прослойке жира.
– Да ты тощий, как Эйдан!
– Он просто мало ест, а я – активный.
– Ага, – хмыкнула Холли. – Видела, как ты сегодня на занятиях по регби чуть нос парню не сломал.
– Я предпочитаю другие виды спорта.
– Ты предпочитаешь уличные драки! Не знала бы, сколько читаешь, решила, что ты двух слов связать не можешь.
Джейсон с подозрение глянул на сестру:
– Что ты вообще там делала?
– Ты что, как можно упустить момент посмотреть на старшеклассников?
Джейсон знал, что у его сестры не было проблем с ухажерами. Сначала он даже пытался запомнить их имена, потом хотя бы лица, но в итоге плюнул и просто сказал Холли, что, если кто-то будет слишком навязчив, пусть скажет ему.
Он запоздало понял, что сестра, как и он, вряд ли кому расскажет о своих проблемах, предпочитая решать их сама. Да и авторитет Джейсона, который готов и руку за сестру сломать, действовал безотказно.
Она пришла только один раз, и то Джейсона не оказалось на месте.
Он разговаривал с кем-то из учителей, а вернувшись в комнату, нашел там заплаканную Холли. Она сидела на кровати, забравшись туда с ногами, в руках дымилась большая чашка чая, Эйдан тихонько гладил ее по голове и говорил, что всё хорошо.
Он метнул такой взгляд на Джейсона, что тот проглотил все вопросы и покорно уселся на соседнюю кровать. Успокаивать у Эйдана всегда получалось лучше, как он говорил с легкой усмешкой, наловчился с лошадьми отца, но Джейсон подозревал, что это природные таланты.
Холли тогда осталась у них, а когда заснула, они вдвоем пошли к Говарду Мэтьюзу, вытащили из постели и наглядно втолковали мысль, что не стоит зажимать девочек и лезть с поцелуями, когда они того не хотят.
– Я почти не видела Эйдана в последние дни, – сказала Холли.
– Его сейчас волнует только Оксбридж, – хмыкнул Джейсон.
И подумал, это к лучшему, по крайней мере, университеты отвлекли его от загадок Эштон хилла и чьих-то останков, о которых сейчас не было даже слухов.
Всё было хорошо, если б Эйдану не продолжала сниться Кейт.
Это не было кошмарами, и поначалу Эйдан даже не признавал, упрямо говоря, что всё нормально. Но Джейсон видел, что тот плохо спал, а по утрам не выглядел отдохнувшим, наоборот, только густели тени под глазами.