Несколько рук взметнулось в воздух. Им явно требовалось пояснение.
- Наёмный убийца – человек, совершающий убийство за материальное вознаграждение от заказчика. Такие убийства и называются заказными, большинство законодательств мира считает виновными в них и исполнителя, и заказчика. Заказное убийство – достаточно распространённый вид убийства, так как он позволяет обеспечить хорошее алиби заказчику. В момент преступления тот может находится далеко. Исполнитель, как правило, не связан с жертвой. Это существенно затрудняет следствие. Но всё же мне удалось, осмотрев место преступления и узнав некоторые факты, вычислить и исполнителя, и заказчика. Но прежде, чем назвать имена, я хотел бы задать несколько вопросов Клэр Энн.
Преследуемая удивлёнными взглядами всех присутствующих кроме самого Макса, Клэр вышла вперёд.
- Клэр, – доброжелательно обратился к ней Макс, – скажи, как давно ты теряешь сознание?
- Полгода, – ответила Клэр. – Всё началось как раз в тот день, когда трое последних властителей взошли на престол.
- Прекрасно, – улыбнулся Макс. – Всё сходится. Скажи, ты можешь во всех подробностях описать тот день?
- Ну, – задумчиво протянула Клэр, – наверное, смогу. В то утро все были жутко взволнованы. Мама дрожащими пальцами помогла мне причесаться. Потом принесла очень красивое платье. Я оделась и мы все пошли на церемонию.
Во время официальной части мне почему-то было страшно, поэтому Оливер держал меня за руку. Потом с балконов замка девушки стали кидать лепестки роз. Это напугало меня ещё больше и я спряталась за Оливера. Тут ко мне подошёл молодой человек. Он погладил меня по голове, улыбнулся и сказал: «Не бойся, так всегда бывает». Они с Оливером тепло друг друга приветствовали. Поэтому я решила, что бояться этого парня не следует.
Когда начался банкет, незнакомец предложил принести нам троим сока. Мы согласились. Через пару минут парень вернулся, держа на подносе три стакана яблочного сока. Мы выпили.
Оливер разговорился с тем парнем. Мне стало скучно и я решила походить среди других гостей. Но не успела я сделать и пяти шагов, как ощутила жуткое головокружение. Дальше ничего не помню. Очнулась уже дома.
- Хорошо, – кивнул Макс. – И, Клэр, ещё один вопрос. Оливер говорил, что ты теряешь сознание именно по три раза в день. Скажи, это бывает в разное время или в какое-то определённое?
- В определённое, – твёрдо кивнула Клэр. – Минуты через две после еды и приёма лекарства. Наверное, потому, что оно ещё не начинает действовать. Потом, видимо, всё-таки действует. Поэтому, когда я открываю глаза, чувствую себя нормально.
- Отлично, – подытожил Макс. – Спасибо, Клэр. Ты сказала гораздо больше, чем я ожидал. Думаю, твои сведения окажутся бесценными.
Клэр улыбнулась и отошла к брату, а Макс снова обратился к остальным:
- Теперь вопрос ко всем. Кем был Швайнгер полгода назад?
- Он был чиновником и занимал достаточно высокий пост, – объяснил тот самый мужчина, который приносил землянам извинения.
- Спасибо, – кивнул Макс. – А теперь слушайте все. Заказчиком убийства мистера и миссис Энн был не кто иной, как сам Бенжамин Швайнгер.
У многих поотпадали челюсти. Некоторые женщины вскрикнув, прижали ко ртам ладони. Димон, Витёк, Аня, Лера и Оля непонимающе воззрились на Макса.
- Но… Зачем ему это понадобилось? – сумев-таки справиться с собой, спросил Витёк.
- Объясняю, – невозмутимо продолжал Макс. – Всё дело в Клэр. Швайнгер, видимо, уже тогда строил планы захвата власти. А мистер и миссис Энн могли бы быть полезными ему. Но после захвата им власти, они могли и не остаться. Поэтому Швайнгер придумал план. Он нашёл знакомого с Оливером парня и попросил его подсыпать что-то в стакан Клэр. Скорее всего, эта гадость резко понижала давление. По крайней мере, симптомы похожие. Итак, Клэр в первый раз потеряла сознание. Дальше, по приказу Швайнгера, Клэр стали пичкать этой гадостью под видом лекарств.
После захвата власти, Швайнгер дал мистеру и миссис Энн понять, что если они не будут на его стороне, он перестанет давать Клэр эти самые… хм… «лекарства». Таким образом, у этого семейства не было выбора.
Итак, Клэр продолжали пичкать этой дрянью и она продолжала терять сознание. Но мистер и миссис Энн вовсе не были дураками. Поэтому со временем начали что-то подозревать. Они ничего не стали говорить своим детям, видимо, рассчитывая на внезапность.
Однако, мистер и миссис Энн недооценили Швайнгера. Он откуда-то узнал об их подозрениях и решил избавиться от врагов. Самому марать руки Швайнгеру не хотелось и он решил прибегнуть к заказному убийству, обеспечив себе тем самым, алиби…
- Да что такое это алиби? – внезапно перебил его бледный, как мертвец Винсент Томпсон.
- Это значит, что на момент преступления человек находится в другом месте. Если есть свидетели или иные доказательства этому, алиби подтверждено.
Итак, Швайнгер нанял человека, чтобы убить мистера и миссис Энн, предварительно приказав ему представить всё, как несчастный случай. Выполнено это было с большой халтурой. Исполнитель убийства даже не догадался стереть следы.
- А кто был исполнителем ты знаешь? – спросил Оливер.
- Да, – кивнул Макс. – К тому же, я предполагаю, что именно он подсыпал Клэр в сок ту дрянь и он же был шпионом Швайнгера в деревне. Его имя – Ричард Томпсон.
====== Перед судом ======
После того, как Макс назвал имя предателя, отравителя и убийцы, стало очень тихо. Все до единого человека – как деревенские, так и городские – стояли точно громом поражённые, глядя на Макса широко открытыми глазами.
Было одно исключение – сам Ричард. В первые секунды после произнесения его имени, он даже, похоже, ничего не понял, продолжая стоять как ни в чём не бывало. Затем, до него начала доходить суть. На костлявом лице отразилось сначала удивление, а потом ужас. Парень попятился и случайно задел плечом дядю – Гектора Томпсона.
Этот толчок подействовал на него как будильник. Мужчина схватил племянника за грудки, прижал его лицо вплотную к своему и грозно спросил:
- Ну?!!!
- Ч-что? – дрожащим голосом переспросил Ричард.
- Не строй из себя идиота! – поддержал отца Боб. – Это правда, или нет?! Отвечай!
- Да, братец, ты попал! – добавил Винсент с лёгкой усмешкой.
- Заткнись! – огрызнулся Ричард.
- Не смей так разговаривать с братом! – крикнул Гектор. – И вообще, как у тебя хватает наглости смотреть нам в глаза и обращаться к нам, гнусный предатель!
Родители и пятнадцатилетняя сестра Ричарда подошли поближе. Отец предателя (Майкл) и мать (Анита) смотрели на сына и, похоже, не верили своим ушам. А вот Джудит – сестра Ричарда – не смолчала. Посмотрев на брата, как на дохлого клопа, она повернулась к Максу и спросила:
- Послушай, а почему ты решил, что предатель – именно Ричард?
- А ведь это законный вопрос, – отозвался Макс. – Ответ на него неопытный следопыт не нашёл бы. Потому что следы были недельной давности и уже порядком обветрились. Тем не менее, некоторые очертания ещё можно увидеть.
Как я понял, что это следы Ричарда? Мне просто повезло. Дело в том, что во время тренировок я заметил, что на правом ботинке Ричарда с правой же стороны заплата. А в горах, осматривая следы исполнителя убийства мистера и миссис Энн, я заметил на том же ботинке в том же месте очертания дыры такой же формы, как и заплата на ботинке Ричарда.
- Господи! – вскрикнула Джудит и повернулась к матери. – Это точно он! Помнишь, мам? Он пришёл домой именно неделю назад и попросил починить ему ботинок! Он тогда ещё какой-то нервный был!
- Помню, – прошептала Анита, всё ещё не сводя глаз с сына. – Но я и представить себе не могла, что мой мальчик в тот день кого-то убил!
- Кошмар! – простонал Майкл. – Мой сын – предатель! Это просто позор! Для всего нашего рода! Да что там! Для всей планеты!
Тут Макс заметил, что Клэр, мельком взглянув на Ричарда, зашептала что-то Оливеру на ухо. Тот кивнул и подбежал к Гектору, всё ещё державшему племянника.
- Ах ты гнида! – внезапно закричал Оливер предателю. – Я тебя с детства знал! А ты этим воспользовался, да?! Ты мне сестру мог угробить! Да я тебя…
И он ринулся было на Ричарда с кулаками, но его остановила толпа.
- Остынь, Оливер! – чуть повысил голос Маркус. – Ричард, конечно, сволочь порядочная, но не стоит того, чтобы марать из-за него кулаки! Я лично предлагаю устроить над ним суд прямо сейчас!
- Слушайте, а это неплохая идея, – заметил Макс. – Вот только нужен тот, кто будет исполнять обязанности судьи, а также, двое людей, которые будут охранять Ричарда, чтобы не сбежал.
- Ну, обязанности охраны мы с Робом возьмём на себя, – вызвался Дэниэл Швайнгер. – Приставлять к нему кого-то из рода Томпсонов рискованно. Могут сыграть свою роль родственные чувства. А мы, вроде как, люди чужие.
Макс кивнул. Гектор отпустил племянника, а близнецы грубо схватили его за руки с обеих сторон. Братья были крупнее Ричарда. Вдобавок – их было двое. Рвался он от них, рвался – ничего не выходило.
- А роль судьи, может быть, возьмёт на себя Морис? – предложил Роб. – Он мудрый, справедливый и чужой Томпсонам… А ну не трепыхайся!
Последние слова относились к Ричарду, который как раз в этот момент, пытаясь вырваться из железной хватки близнецов, пнул Роба ногой. За это его довольно грубо встряхнули.
- Спасибо, конечно, за предложение, Роб, – смутился Морис, – но боюсь, я не смогу его принять. У меня сейчас и без того отношения с Томпсонами… э-э… натянутые.
- Не волнуйся, Морис, – отозвался Гектор. – Этот предатель заслужил самое жестокое наказание. Лично я буду тебе только благодарен, если ты будешь к нему максимально строг. Думаю, весь наш род меня поддержит.
- Верно, верно! – закричали дружно все Томпсоны, кроме, разве что, Ричарда. – Вперёд, Морис!
Макс, Димон, Витёк, Аня, Лера и Оля с воодушевлением присоединились к этому крику. Они уже давно сошлись во мнении, что Морис относится к тому типу людей, которых к власти допускать можно спокойно.
А бедный Морис в это время просто растерянно стоял и смотрел на остальных. В глазах мужчины блестели слёзы. Он перевёл вопросительный взгляд на Артура, а тот одобрительно кивнул.
- Хорошо! – перекричал шум Морис и все сразу притихли. – Я буду судьёй!
Теперь послышались аплодисменты, к которым присоединились и земляне, и городское население. Не хлопали только три человека: близнецы-Швайнгеры и Ричард. Ричарда, понятное дело, не радовало, что его будут судить. А вот Роб с Дэниэлом не стали хлопать только потому, что у них были заняты руки. Но, судя по лицам близнецов, эти аплодисменты они всецело поддерживали.
А Морис даже прослезился – настолько тронули его и предложение исполнит обязанности судьи, и тёплые слова, сказанные Чарли, и одобрительные выкрики, и эти аплодисменты. Бедный Морис вспыхнул до корней волос. Когда все закончили хлопать, он произнёс хриплым от волнения голосом:
- Спасибо всем за столь высокую честь, но мне кажется, суд нужно ненадолго отложить. Максу нужна медицинская помощь, а его сведения имеют для нас очень большое значение.
- Нет-нет! Я в порядке! – запротестовал Макс, но его никто как будто не слышал.
- Хорошо, – согласился мужчина, извинившийся перед землянами. – Мы пока всё подготовим, а этим парнем займётся Райан.
Сквозь толпу продрался мужчина лет тридцати пяти с чемоданчиком в руке. Он остановился возле человека, сказавшего это.
- Я-то, конечно, не против, но парня нужно куда-то положить… – начал было он.
- Не волнуйтесь, Райан, – перебил его Оливер. – Вы можете воспользоваться нашим домом. Он ближе всех отсюда. Где именно находится, вы знаете.
Райан благодарно кивнул. Витёк взвалил на себя руку Макса и пошёл вслед за мужчиной. Макс шёл без особой охоты. Ему категорически не нравилось, что суд откладывают из-за него. Да и вообще, не нравилось, что около него бегают, как будто он смертельно болен. Но выбора у него не было – Витёк настойчиво тащил его на себе.
В доме Клэр и Оливера Райан развязал бинты и хорошенько осмотрел всё тело Макса. Бледный, как мел Витёк стоял за спиной врача и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
- Ну, что я могу сказать, – изрёк Райан, закончив осмотр. – Раны достаточно серьёзны, но жить парень будет. Вы, молодой человек, можно сказать, в рубашке родились. Ещё одна хотя бы небольшая царапина могла спровоцировать смерть. Скорее всего, мгновенную. Я вообще удивлён, что вы остались в сознании.
- О, господи! – простонал Витёк. – Магнит ты наш ходячий! Честное слово, я никогда не видел людей, способных по степени притягивания неприятностей сравнится с тобой, дружок!
- Очень смешно! – огрызнулся Макс.
- Ребята, не ссорьтесь, – примирительно улыбнулся Райан. – Я сейчас обработаю раны и всё будет хорошо. Только предупреждаю: будет больно.
- Ничего, – отозвался Макс. – Мне не привыкать.
- Уж верно! – снова встрял Витёк. – Я уже счёт потерял, сколько травм ты получил на протяжении двадцати лет!
- Витёк, сделай одолжение, – попросил друга Макс. – Заткнись, а! И без тебя тошно!
- Правда, молодой человек, – поддержал его Райан. – Хватит уже цеплять парня! Вы бы лучше принесли воды. Здесь метрах в десяти от дома есть колодец.
Он порылся в своём чемоданчике и извлёк оттуда большую металлическую миску, несколько катушек бинтов и бутыль с какой-то жидкостью. Райан протянул миску Витьку со словами:
- Вот сосуд, наберите в него воды. Только не до краёв, а примерно половину.
Витёк ушёл, а Райан принялся накладывать шину на вывихнутую руку Макса. Сам Макс тем временем с любопытством рассматривал лицо доктора.
На вид ему было не больше тридцати лет, но черты лица ещё не утратили былой красоты. Возможно даже, что Райан до сих пор пользуется популярностью у противоположного пола. На лице ещё нет ни единой морщинки. Его умные карие глаза, пухлые губы, светлые – но от природы, а не от седины – волосы должны были притягивать женщин, как магнитом. Макс взглянул на правую руку доктора и понял, что ошибся. То есть, если даже женщины и бегали за ним, они вряд ли получали взаимность. На безымянном пальце Райана блестело кольцо.
- Так говорите, вы с Земли? – нарушил доктор воцарившиеся молчание. – Как там вообще? Подростки всё ещё злятся на весь мир?
- Да нет, спокойно отозвался Макс. – Уже не злятся. То, что произошло сто пятьдесят лет назад по вине ваших предков сильно их остудило. С тех пор до настоящего времени ничего подобного не наблюдалось.
- Так значит, наши предки спасли вашу планету? – улыбнулся Райан.
- Ну, можно сказать и так, – невесело засмеялся Макс и решил сменить тему. – Кстати, мы ещё не познакомились. Я, как вы уже поняли, Максим Добрынин или просто Макс. А вы Райан…?
- Швайнгер, – закончил Райан. – Я – сын Бенжамина Швайнгера, но ничего общего с ним не имею. Я пытался вразумить отца, когда он захватил власть, но ничего не получилось. Да его, если подумать, никто особо не поддерживал. Только боялись.
- Не оправдывайтесь, – усмехнулся Макс. – То, что вы – сын Швайнгера ещё не гарантирует вашу преданность ему. В конце концов, если бы вы были на стороне своего отца, сейчас не лечили бы меня.
Тут вошёл Витёк. Он поставил Миску рядом с Райаном и отошёл в сторонку, чтобы не мешать. Райан кивком поблагодарил Витька и, закинув петлю из бинтов Максу за шею, принялся за все остальные повреждения. Он налил в миску немного красновато-жёлтой жидкости из той бутыли, которую ранее достал. Затем, Райан оторвал изрядный кусок бинта, несколько раз сложил его и опустил в получившийся раствор.
- Ну, теперь, молодой человек, – обратился он к Максу, – вам придётся немного потерпеть. Лечить раны – процедура не из приятных.
С этими словами, Райан вытащил из миски бинт и приложил его к ещё кровоточащей ране на лбу Макса. Парень почувствовал себя так, словно к этой части его головы прислонили пылающую головешку из костра. Боль была адская. Макс чуть не застонал, но только крепко сжал зубы. Райан тщательно протирал каждую рану Макса. Когда он убирал бинт, боль не проходила, а продолжала ныть ещё около минуты.