- Ну, что ж, самое болезненное позади, – подытожил доктор, протирая последнюю рану. – Теперь осталось эти раны перевязать.
Макс молчал, боясь открыть рот, чтобы не застонать. Вскоре жжение, однако, утихло и парень облегчённо вздохнул. Райан тем временем уже перевязывал ему голову.
Вся процедура перевязки заняла минут десять. Однако, качество, как позже понял Макс, того стоило. Когда он поднялся на ноги, ему даже не понадобилась помощь Витька, чтобы ходить. Макс первым двинулся к выходу. Райан и Витёк последовали за ним. Оба на всякий случай, шли по бокам от Макса, чтобы, если что, подхватить. Но это было уже не нужно. Макс вообще не чувствовал больше боли.
====== Допрос свидетелей ======
Они быстро добрались до ворот. Всё уже было готово. К принесённому откуда-то стулу накрепко привязан Ричард. По бокам – Роб и Дэниэл. Напротив – метрах в пяти – стол, за которым сидит Морис. Справа от этого стола – ещё один, занятый, к удивлению Макса – Димоном.
- А, вот и ты! – увидев Макса, широко улыбнулся Морис. – Твоё место уже готово.
Морис указал на третий стол по левую руку от себя. Макс взглянул сначала на него, потом обвёл глазами всех остальных. Они явно чего-то от него ожидали. Макс перевёл вопросительный взгляд на Димона. Тот, перехватив его, пояснил, в чём дело:
- Мы единогласно решили, что ты займёшь место обвинителя. О преступлениях Ричарда тебе известно больше, чем нам. Ну, а меня попросили быть адвокатом.
- Шансов у тебя никаких, – улыбнулся Макс.
- Да ты не волнуйся, – подмигнул Димон другу. – Это чистая формальность.
- Ох уж мне эти формальности! – протестующее замахал руками Макс. – У нас на планете всё фактически держится на этих формальностях! Неужели их обязательно нести сюда?!
- А, струсил! – издевательски прошипел Ричард. – Боишься, что меня твой дружок защитит!
- Ещё чего! – процедил сквозь зубы Макс, усаживаясь на своё место.
- Итак, всё готово, – подытожил Морис. – Все здесь? Тогда начинаем. Давайте, для начала, выслушаем обвинителя.
Макс кивнул, поднялся с места и рассказал ту же историю, которую поведал ещё до суда. Упоминая только, разве что, вместо имени Ричарда, слово «подсудимый». Закончив рассказ, Макс снова кивнул Морису и сел.
- Итак, – продолжал тот. – Теперь слово предоставляется обвиняемому. Но наши земные помощники говорили, что вы, мистер Томпсон, вправе не давать показания. Так как никто не обязан свидетельствовать против себя. Если же вам есть, что сказать, прошу.
- Ничего я вам говорить не буду! – огрызнулся Ричард.
- Что ж, тем хуже для вас, – спокойно парировал Макс и обратился к Морису. – Я бы попросил суд допросить первого свидетеля обвинения – Клэр Энн.
Морис кивнул и Клэр, вспыхнув до корней волос, послушно вышла из толпы, окружавшей место суда.
- Клэр, расскажи пожалуйста суду ещё раз то, что рассказывала раньше.
Девочка повторила свой рассказ о первом обмороке и том, что за ним последовало. Люди её слушали без особого интереса. Ведь они уже слышали этот рассказ.
- Я сразу узнала того парня, – заключила Клэр, – но только когда Макс на него указал. Это действительно был Ричард.
- Ах, ты маленькая стерва! – вскричал Ричард, попытался вскочить, но только упал вместе со стулом.
- А ну без глупостей! – рявкнул Дэниэл, вместе с братом поднимая его и грубо встряхивая.
Ричард пыхтел и смотрел на Клэр со злобной ненавистью.
- Говори, говори, маленькое чудовище! – рычал он. – Клянусь, я ещё поквитаюсь с тобой и твоим придурковатым братцем! Это – лишь вопрос времени!
- Замолчите, подсудимый! – чуть повысив голос, призвал его к порядку Морис.
- И я думаю, – вставил Макс, – вряд ли вы когда-нибудь с кем-нибудь поквитаетесь.
- Ой, не зарекайся! – огрызнулся Ричард.
Макс предпочёл сделать вид, что не слышал. Вместо ответа, он снова повернулся к Клэр, напуганной этой сценой, ободряюще, тепло улыбнулся ей и сказал:
- Не бойся. Ричард вряд ли в ближайшее время выйдет из-под стражи. А даже если произойдёт чудо и его выпустят, я лично прослежу за тем, чтобы он больше никого никогда не тронул. Ты чувствуешь себя в состоянии ответить на ещё один вопрос?
Клэр кивнула.
- Тогда скажи, – не стал тянуть Макс, – не замечала ли ты в последнее время странного поведения родителей?
- Замечала, – быстро ответила Клэр. – Примерно за неделю до смерти они часто шептались и с опаской оглядывались по сторонам. А когда я спрашивала, о чём они шепчутся, выдавливали улыбки и говорили, что ни о чём.
Макс кивнул. Чего-то подобного он и ожидал. Мистер и миссис Энн начали что-то подозревать. Они скрывали это от детей, чтобы не подвергать опасности и их.
- У меня больше нет вопросов к Клэр, Ваша честь, – обратился он к Морису.
- Прекрасно, – подвёл черту Морис и посмотрел на Димона. – У адвоката есть вопросы?
- Нет, Ваша честь, – покачал головой тот. – Но я хотел бы допросить Диаспру Энн.
По толпе прокатилось удивленное перешёптывание. Макс, Морис и Роб с Дэниэлом тоже уставились на Димона, ничего не понимая. Ричард же почти не скрывал довольной ухмылки. Диаспра вышла вперёд, а Клэр скрылась в толпе.
- Итак, – подытожил Димон, – расскажи нам, Диаспра, что ты видела в день смерти своих дяди и тёти?
- Я… – запинаясь, заговорила девушка. – Я хорошо помню этот день. Я собирала яблоки в саду, а Ри-ричард ходил за мной как хвост целый день.
Взгляд Диаспры почему-то был направлен вниз. Она ни на кого не смотрела и старалась избегать чужих взглядов. Макс отметил это, несмотря на кашу в голове, образовавшуюся после короткого рассказа.
- Диаспра, зачем ты врёшь? – послышался из притихшей толпы голос Долли.
Девочка вышла из-за спин остальных, встав позади сестры, устремив на неё ясный и смелый взгляд. Что же касается самой Диаспры, она молчала, по-прежнему ни на кого не глядя, но её выдали руки, которые в тот момент судорожно сжались в кулаки.
- Ваша честь, – обратился к Морису Макс, – позвольте, не прерывая допроса Диаспры, задать пару вопросов Долли.
Морис кивнул, по-прежнему ничего не понимая. Теперь и у Димона вид был обескураженный, как у большинства людей. У Ричарда с лица пропала самодовольная улыбка. Только Макс, кажется, начал понимать, что происходит.
- Что ты хочешь сказать, Долли? – спросил он у девочки. – Почему Диаспра, по-твоему, врёт?
- Дело в том, – начала Долли, – что я кое-что видела. И это было не далее, чем полчаса назад. Тоже в саду. Я гуляла там и услышала голоса. Говорили Диаспра и Ричард. Они спорили. Ричард умолял Диаспру сказать, что он целый день двадцать третьего числа был с ней.
- Двадцать третье число! – внезапно выкрикнул из толпы Оливер. – Это же день смерти мамы и папы!
Долли пожала плечами и продолжала:
- Ричард долго уговаривал Диаспру. В конце концов, она согласилась. А потом Ричард стал целовать её и клясться в любви. Я не стала смотреть на эту пошлятину и ушла.
- Ах ты кот мартовский!!! – внезапно послышался чей-то голос. Затем, из-за спин людей выбежала девушка и кинулась бы на Ричарда с кулаками, не удержи её Роб и Дэниэл.
Это была девушка лет восемнадцати. У неё были длинные светлые волосы и карие глаза. Она была похожа на представителей рода Швайнгеров. С той только разницей, что волосы её сейчас растрепались, а глаза лезли из орбит. Девушка отчаянно рвалась из рук близнецов, стремясь нанести Ричарду удар.
- Мелиса, успокойся! – раздался за спиной у неё тихий голос. Это из толпы вышел Райан. Он абсолютно спокойно смотрел на девушку.
- А чего ты здесь раскомандовался, братец?! – перестав дёргаться и взглянув на Райана, парировала Мелиса Швайнгер. – Ты мне не отец и уж определённо не мать!
- Но не забывай, что я теперь – твой единственный опекун, – ничуть не смутившись, ответил Райан. – Да, и я так понимаю, ты встречалась с ним? – он кивнул в сторону Ричарда.
- Какое тебе дело?! – пропыхтела Мелиса. – С кем хочу, с тем и встречаюсь!
- Ну, я ещё поговорю с тобой о парнях, – чуть заметно усмехнулся Райан. – Но сейчас, я думаю, нужно успокоиться и дать Максу возможность закончить допрос Диаспры и Долли.
- Нет-нет! – внезапно воскликнул Морис. – Пусть тоже выступит свидетелем. Мне кажется, у сторон будут к ней вопросы.
- Да, согласился Макс. – И я думаю, Долли можно отпустить. Она рассказала всё, что могла.
Морис кивнул и Долли ушла. Диаспра теперь стояла не так, как раньше. Теперь она переводила взгляд с Ричарда на Мелису, словно, не в силах поверить в происходящее. У большинства людей лица были удивлёнными.
- Давайте допросим Мелису? – продолжал Макс.
- Стойте! – вдруг выкрикнул Ричард. – Не нужно больше никого допрашивать! Я сам всё расскажу!
====== Рассказ обвиняемого ======
Стало тихо. Мелиса выпуталась из рук близнецов и поражённо уставилась на парня. Диаспра, и вовсе, упала бы, не подхвати её, вовремя подбежавший Райан. Все остальные люди выглядели сильно удивлёнными.
- Я сам всё расскажу, – продолжал Ричард. А то эти истерички сейчас такого наговорят…
- Хорошо, – оправившись от потрясения, пробормотал Морис. – В таком случае, все свидетели могут идти.
Диаспра и Мелиса, обменявшись грозными взглядами, скрылись в толпе. Отошёл и Райан. А Ричард начал рассказ:
- До прихода Швайнгера к власти я и моя семья жили в городе. Семь месяцев назад я познакомился с Мелисой. Швайнгер уже тогда был достаточно высокопоставлен. Вот я и решил приударить за его дочерью, чтобы он передвинул отца по служебной лестнице.
Ричард усмехнулся и продолжал:
- Вы и представить себе не можете, что это такое – изображать из себя влюблённого. К Мелисе у меня не было никаких чувств. Мы были слишком разными, чтобы о чём-либо разговаривать. По этой причине, мне приходилось почти постоянно целоваться с ней. Я с трудом выдавливал из себя признания, а поцелуи с ней не вызывали у меня ничего, кроме отвращения.
Я добился своего – Мелиса втрескалась в меня до такой степени, что решила познакомить с отцом. Когда я этого хочу, у меня неплохо получается быть обаятельным. Благодаря этому, я добился расположения Швайнгера. Он прямо-таки привязался ко мне. Карьера моего отца круто пошла в гору. А я стал желанным гостем в доме Швайнгеров.
Разумеется, у всего этого была и отрицательная сторона – мне всё ещё приходилось изображать влюблённого до безумия. Но на что не пойдёшь ради семьи. Тем более, что наше материальное благополучие стремительно поднималось. Я уже начинал подумывать о том, чтобы сделать мелисе предложение. Мне казалось, что жизнь налаживается.
Но мой отец, конечно, в один миг, после захвата власти Швайнгером, разрушить всё то, что я строил пять месяцев. Он наотрез отказался остаться в городе. Мама оказалась на его стороне. Что же касается моей дуры-сестрёнки, она прямо-таки подпрыгивала от восторга. Когда мы навещали наших дядей в деревне, она там сдружилась со многими девочками. А в городе её единственной подругой была Клэр Энн. И то, на тот момент, они практически перестали общаться из-за…
- Кстати, о Клэр! – перебил его Макс. – Ты увиливаешь от главной темы, Ричард! Это ты отравил её?
- Разумеется, я, – согласился тот. – Разве я не сказал, что со Швайнгером ухитрился познакомиться всего через месяц после начала отношений с Мелисой. Наше знакомство состоялось прямо накануне праздника. Швайнгер попросил Мелису оставить нас наедине, а потом сказал мне, что позволит нам встречаться дальше только если я сделаю кое-что для него. Я сказал, что ради Мелисы готов на всё. Тогда Швайнгер дал мне пузырёк с каким-то порошком и велел подсыпать его Клэр Энн. С заданием я справился и тем самым заметно вырос в глазах Швайнгера.
Но, как я уже сказал, спустя три месяца, все карты мне спутал мой же отец. Я не мог допустить размолвки со Швайнгером. Понимал же, в отличие от родителей и Джудит, что в деревне у нас нет будущего. Поэтому, пока они все собирали вещи, тайком пробрался в окно к Мелисе.
Мне хватило всего пары признаний и поцелуя, чтобы она отвела меня к отцу. Я объяснил ему, что пытался отговорить родителей, но они были непреклонны. И Швайнгер мне поверил. Он попросил меня только об одном: как можно чаще навещать Мелису. Специально для меня был вырыт секретный тоннель. Я поклялся, что больше о нём никто не узнает.
Таким образом, я убегал туда при первой же возможности. Нужно было, чтобы Швайнгер видел, как сильно я «люблю» его дочь. Он прекрасно это понимал и неоднократно намекал, что хотел бы видеть меня на месте своего зятя. А я для себя уже решил, что как только те идиоты в деревне поймут недосягаемость Швайнгера и всё более или менее уляжется, попрошу руки Мелисы.
Однажды Швайнгер пришёл домой во время очередного моего визита к ней. Он был очень взволнован, Попросив Мелису выйти, он обратился ко мне. Его шпионы сказали, что родители Клэр начали что-то подозревать касательно её обмороков. Они на следующий день собирались идти к нему. Швайнгеру это было совсем не нужно. Поэтому он попросил меня подстроить с ними несчастный случай. Тогда я был уже готов на всё, чтобы вытащить нашу семью из деревни. На следующий день, рано утром я удрал через тоннель и пошёл в горы. С помощью взятого из дома топорика, я вырубил из скалы огромный круглый камень. С горем пополам, дотащив его до края горы над сводом, я подставил опору – тоже камень, но меньше. А когда мистер и миссис Энн оказались под этой скалой, убрал ту опору и тут же бросился бежать. Я ведь знал, что падение этого гигантского булыжника спровоцирует камнепад.
Таким образом, у меня снова всё получилось. Когда я рассказал обо всём Швайнгеру, он даже прослезился. А потом спросил, люблю ли я Мелису. Я ответил, что да. Тогда Швайнгер спросил, готов ли я на ней жениться. Кстати, я неплохо умею управлять выражениями своего лица. Вот и тогда, изобразил сначала удивление, а потом – неописуемое счастье. Швайнгер, заметив это, улыбнулся, потрепал меня по плечу и сказал, что сам всё устроит. В общем, от Швайнгеров я в тот день уходил очень довольным. Не из-за Мелисы, а из-за того, что стану Швайнгеру зятем. Это открывало огромные перспективы для меня и моей семьи. Словом, я был очень доволен.
Можете себе представить мою ярость, когда сияющий Морис пришёл к нам и объявил, что прилетели эти… – он ненавидяще взглянул на Макса и Димона, – земляне? Но и это было не самое худшее. Хуже всего было, когда я пообщался с парнями и понял: они честные, справедливые и не остановятся ни перед чем, чтобы узнать правду. Если до них, не приведи господи, дойдут слухи о странной болезни Клэр Энн или, что ещё хуже, о смерти её родителей, они уж точно будут в этой истории копаться.
Сначала я успокаивал себя тем, что по всем законам природы, у парней этих много мозгов быть не должно. Всё-таки, везде распространены земные пословицы.
- Ты имеешь в виду: «Сила есть – ума не надо»? – уточнил Макс.
- Конечно, – пожал плечами Ричард. – Вот только это, видимо, не про тебя и не про твоих дружков. Кстати, странно, но угрозу разоблачения я чувствовал только от вас троих. Не знаю, почему. Интуиция у меня заработала что ли!
Короче, я решил обеспечить себе алиби. Долго ломал голову над тем, как это сделать. И тут меня осенило: девушки! Я решил прибегнуть к проверенному способу. То есть, к лёгкому флирту. Передо мной стоял выбор девушек: Диаспра или Изабель Энн, а также, Лорана Швайнгер.
Подумав, я выбрал Диаспру. У Изабель и Лораны есть старшие братья. И если выясниться, что я дурил их сестёр, подумать страшно, что они мне сделают.
Собственно, заставить Диаспру влюбиться в себя было довольно просто. На тренировках было так много народу, что никто не замечал, чем я в это время занят. Мне всего-то и дел было, что заметив Диаспру, якобы случайно врезаться в неё, а потом долго рассыпаться в извинениях. Моя уловка сработала безотказно. Диаспра невероятно наивна. В этом её проблема. Короче, получилось так, что уже перед битвой Диаспра считала себя моей девушкой.