Но последняя мысль, посетившая молодого человека перед тем, как он уснул, была вовсе не об этих рассказах. Макс снова подумал о Лере. Вспомнил ту долгую минуту, которую он просто стоял, молча дивясь той доброте, которой лучились эти прекрасные глаза.
====== Девушки ======
Утром Макс проснулся от какого-то грохота, донёсшегося из каюты Витька, находившейся рядом. Молодой человек встал и уже собирался выходить. Когда он совсем немного приоткрыл дверь, до его ушей донеслись голоса девушек. Макс сначала не придал этому значения, но, услышав, о чём речь, замер и прислушался.
- Девочки, ну как вам наши напарники? – узнал он голос Оли.
- По-моему, очень милые ребята, – ответила Лера.
- Да, и очень интересные, – поддержала Аня.
- И симпатичные, – подвела черту Оля. – Но мне больше всего понравился один. Их трое, нас тоже, так что, я думаю, мы обойдёмся без споров. Ань, кто тебе больше всех понравился?
- Макс, – ответила Аня.
На мгновение наступила тишина, а потом послышался смех Оли.
- Так, видимо, без споров не получится! – веселилась она. – Мне тоже он понравился!
- И тебе смешно от того, что мы опять поссоримся?! – чуть повысила голос Аня.
Оля перестала смеяться и хмыкнула.
- Мне смешно от того, что так всегда происходит, – холодно пояснила она. – Только здесь дело посерьёзнее, чем в прошлом и позапрошлом годах! Мы в космосе! Поэтому ни столкнуть соперницу в воду, ни напоить её до полусмерти мы не можем. Так что давай по-честному.
- Давай, – согласилась Аня.
- Устроим честные соревнования, – прощебетала Оля. – Посмотрим, на кого Макс обратит внимание. Только предупреждаю: он мой будет.
- Держи карман шире, – огрызнулась Аня.
- Я вас не понимаю, – вздохнула Лера.
- Почему? – удивилась Оля.
- Ну, вы же видели, какой Макс красивый! – вкрадчиво продолжала Лера. – Неужели вы думаете, что московские девушки обошли бы его стороной? Да его на Земле наверняка дожидается какая-нибудь супер-пупер-мега-красавица с двухметровыми ногами! И, хоть мне самой от этого противно, потому что он мне тоже нравиться, факт остаётся фактом. Лично я не хочу ни у кого отбивать парня.
- Значит, не будешь даже пытаться? – хмыкнула Оля. – Что ж, разумно. Потому что шансов у тебя никаких.
- Я знаю, что на фоне вас – дурнушка, – отрезала Лера. – Совсем не обязательно мне об этом напоминать.
- Просто знай, своё место, деточка, – снисходительно бросила Оля. – Не лезь на рожон.
- Ну, не расстраивайся! – с притворной жалостью сказала Аня. – Можешь пока заняться его дружками. Может, и подцепишь кого-нибудь.
- Девочки, – сокрушённо вздохнула Лера, – мне это уже начинает надоедать. Вы говорите о парнях так, как будто они – не люди.
- Нет, – они люди, – отозвалась Оля. – Просто намного глупее нас. Им всегда нужно указывать на элементарные вещи. Например, какая из девушек самая красивая.
- Слушайте, а вам не кажется, что у вас очень раздутое самомнение? – спросила Лера.
- Кто бы говорил! – уничтожающим тоном ответила Оля. – Впрочем, о каком самомнении может идти речь, если даже такие дурнушки, как ты пытаются оттеснить нас!
Лера возмущённо охнула, но тут Макс решил положить их препираниям конец. Он решительно открыл дверь и вышел из каюты.
- Доброе утро, – как ни в чём не бывало, бросил он девушкам.
Оля и Аня разом заулыбались и захлопали ресницами. Лера просто приветливо улыбнулась, что Максу понравилось гораздо больше.
- Доброе утро! – разом прощебетали Оля и Аня.
- Привет, – весело помахала Лера.
Макс улыбнулся, причём, именно ей и направился в каюту Витька.
Там уже сидели друзья и Макс, пожав обоим руки, пожелал им доброго утра. Получив ответ, он опустился на краешек койки Витька.
- Что за грохот с утра пораньше? – спросил Макс.
- Знаешь, если ты так же будешь реагировать на выстрелы инопланетян, – расхохотался Витёк, нас всех перебьют! Я с койки грохнулся минут десять назад! Когда Димон зашёл и разбудил меня!
- Да нет, – отмахнулся Макс. – Выйти я собирался сразу. Просто наткнулся на наших напарниц.
И он рассказал друзьям о случайно подслушанном разговоре. Не то, чтобы это их удивило. Макс в Академии считался самым красивым парнем. А поскольку Витёк и Димон всюду ходили с ним, то всегда были в тени. Они смирились с этим, даже не заикались никогда, но Макс часто замечал, как напрягалось лицо Витька, когда он видел строящих другу глазки девушек. Причём, самое странное, что Димон на это реагировал гораздо спокойнее.
Вот и сейчас, выслушав друга, лицо Витька стало отсутствующим, а Димон иронически хмыкнул.
- Да, неслабо! – восхитился он. – Это что же получается? Максу разорваться что ли? Со всеми тремя замутить?
- Да не собираюсь я ни с кем «мутить»! – огрызнулся Макс. – Терпеть не могу, когда мне глазки строят!
- Боюсь, у тебя нет выбора, дружок! – жизнерадостно хохотнул Димон.
- Да уж, нет, – вздохнул Макс.
И в самом деле, что он сделает? Скажет, что у него есть девушка? Оля и Аня станут только агрессивнее бороться за него. Им такая мелочь не помешает. Что тогда остаётся? Сказать, что они не в его вкусе? Даром, что это, правда, девушек это очень расстроит. А портить с напарницами отношения что-то совсем не хотелось.
- Нет, я всё понимаю, – прохихикал Димон, – но почему ты всегда у девушек пользуешься такой популярностью?!
- По-моему, ответ кроется в самом себе! – процедил сквозь зубы Витёк. – Красавчик – вот и все дела!
- Слушай, я не виноват, что притягиваю девушек, как магнит! – в тысячный раз попытался вразумить друга Макс.
- Не слушай его! – отмахнулся Димон. – Он просто завидует!
- Я – завидую?! – задохнулся Витёк. – Я?!
- Да, ты! – спокойно ответил Димон. – И не спорь. Если бы не Макс, ты был бы главной звездой среди девушек. Ведь вся семья у тебя – великие космонавты. А тут выясняется, что ты сильно проигрываешь на его фоне. Ты всегда обделён вниманием благодаря намного красивее, сильнее и умнее тебя. Ты смирился бы с этим, не будь этот человек твоим лучшим другом. Всегда заслоняешься им, когда нас видят вместе, всегда в тени – тебе это не нравится, потому что ты с детства привык к постоянному вниманию!
Чем дольше он говорил, тем сильнее краснели уши Витька. Он опустил голову и тихо сказал:
- Ты прав. Меня раздражает, что всё внимание у Макса. Я завидую его славе. Понимаю, конечно, что он в этом не виноват, но ничего не могу с собой поделать. Иногда мне очень хочется прибить его. Но потом я ругаю себя за это желание, вспоминая о том, сколькому мы с тобой научились, просто наблюдая за ним, не говоря уже о помощи и поддержке, на которые он никогда не скупился.
- Это верно, – хмыкнул Димон, – но знаешь ли ты, что за желание прибить лучшего друга принято бить по морде?!
- Так, стоп! – вмешался Макс. – Нашли время выяснять отношения! Какая разница, завидует мне Витёк или нет? Вопрос, что мне теперь делать?!
- Ну, лично я здесь не вижу никакой проблемы, – усмехнулся Димон. – Просто делай вид, что не замечаешь того, что они к тебе клеятся.
- Ладно, пойдём, – всё ещё раздражённо произнёс Витёк. – Пока наши напарницы не начали нас искать.
Предчувствие Макса не обмануло. Куда бы он ни пошёл, Аня, и Оля его находили, весьма, впрочем, прозрачно намекая, что хотят его закадрить.Макс честно пытался каждый раз делать вид, что очень занят, но к концу дня Оля поймала-таки его возле иллюминатора. Молодой человек, молча, стоял спиной к остальной части корабля, как вдруг услышал сзади её похожий на перезвон колокольчиков голос:
- Не возражаешь, если я несколько скрашу твоё одиночество?
Парень, молча, пожал плечами (а что ему ещё оставалось?!) и снова повернулся к иллюминатору. А Оля встала рядом с ним и сказала:
- Слушай, хватит бегать от Ани! Она упрямая, как танк! Я её знаю. Чем дольше ты прячешься от неё, тем настойчивее она становиться.
- Не знаю насчёт Ани, а ты ещё упрямее, – холодно парировал Макс.
- Почему? – удивлённо округлила глаза Оля.
- Ты с ней напару целый день меня преследуешь – это раз. Ты сейчас меня нашла – это два.
Оля расхохоталась.
- Мне казалось, ты уже всё понял! – выдавила она сквозь смех. – Я тебя преследую только чтобы не оставлять наедине с Аней! Она из тебя будет верёвки вить! Уж кому, как не мне это знать? Вот и проявляю заботу. А нашла я тебя сейчас совершенно случайно.
«А она хорошая актриса, – подумал Макс. – Если бы я не слышал утром их разговор, мог бы и поверить».
А вслух сказал:
- Видишь ли, твоё поведение больше похоже на кокетливое, чем на дружеское. На всякий случай сообщаю, что ни ты, ни Аня не в моём вкусе.
- Скажи это ей, – притворно вздохнула Оля. – Я пыталась её переубедить, но она, похоже, настроена серьёзно.
Тут у Макса лопнуло терпение. Это же какую наглость надо иметь, чтобы, не краснея, сваливать свою вину на подругу! Ведь он слышал, что в утреннем разговоре самое непосредственное участие принимала скорее Оля, чем Аня! Всё, сейчас он ей выдаст!
Макс уже открыл рот, но вдруг услышал за спиной чьи-то тихие шаги. Оглянулся и увидел Леру. Она, застыв в нескольких метрах от них, с улыбкой слушала беседу.
Макс, бросив на неё умоляющий взгляд, сказал:
- Лерочка! Ты не постоишь с нами?
От внимания Макса не ускользнуло, что Оля на девушку смотрела чуть ли не с угрозой.
- К сожалению, Лера не может с нами болтать. Ей срочно нужно в машинное отделение.
- Зачем? – удивился Макс.
- Посмотреть повнимательнее, как работает наш корабль, – с нажимом произнесла Оля.
- В таком случае, – набрался решимости Макс, – я помогу ей. Объясню, что к чему.
С этими словами, он подошёл к Лере, повёл рукой в сторону машинного отделения и пошёл туда с ней. Внутри у него всё кипело от гнева, но Лера, как будто, притупляла одним своим присутствием все его чувства. Они, молча, спустились в машинное отделение и только там Лера заговорила:
- Не обращай на Олю внимания. Она может иногда сказать что угодно, не подумав о чувствах других. А уж если ей нравиться какой-то парень…
- Это я сразу понял! – усмехнулся Макс.
- Странно, – нахмурилась Лера. – Обычно парни ей безоговорочно верят и через минуту уже валяются у неё в ногах. Ты, видимо, покрепче. Надеюсь, твоя девушка понимает, как ей повезло.
- Было бы кому понимать, – вздохнул Макс.
- Только не говори, что у тебя нет девушки! – протестующее замахала руками Лера. – Это невозможно!
- Почему? – удивился Макс.
- Ну, ты посмотри на себя! – вкрадчиво ответила Лера. – Ты же красавец! Неужели московские девушки слепые?!
- Девушки – нет, – вздохнул Макс. – А я просто не хочу связываться с кем попало.
- А кого именно ты подразумеваешь под этими словами? – спросила Лера.
- Ну, таких, как Оля и Аня, – пояснил Макс. – Не люблю, когда девушки сами клеятся.
- Ты не такой, как все, – улыбнулась Лера. – Мне такие нравятся.
До Макса только сейчас дошло, что они стоят вплотную друг к другу. Он попытался отодвинуться, но всё его тело налилось свинцом и парень не смог даже пошевелить пальцами. Вместо этого он ещё ближе подвинулся к Лере.
Внезапно с губ Макса сорвались слова, которые ему меньше всего хотелось сказать. Они был абсолютно правдивыми, но страшно было подумать, что с Лерой сделают Аня и Оля.
- Может, я отличаюсь от остальных парней, но ненамного. Потому что буквально вчера, увидев тебя, что влюбился просто до предела! – прошептал он.
Они с Лерой одновременно потянулись друг к другу и слились в неистовом поцелуе.
Макс перестал, что-либо чувствовать, кроме губ Леры. Она обхватила его за шею, а руки Макса сами собой легли на её талию. Лера обратилась для него в единственный источник счастья, тепла и света. Макса впервые за последние несколько дней перестало волновать, что будет, когда они долетят до Вермина. Важно лишь то, что сейчас он целуется с самой красивой девушкой мира. А если этот поцелуй прекратиться, всё неминуемо станет плохо.
Где-то очень-очень далеко хлопнула дверь, и они отскочили друг от друга. Как выяснилось, это открылась дверь машинного отделения, а на пороге стояли Оля, Аня, Витёк и Димон. У Витька был такой вид, как будто он видел не Макса и Леру, а динозавра. На лицах Ани и Оли ужас смешивался с сильнейшим потрясением. Но всех переплюнул Димон. На его лице… сияла улыбка! Он явно был доволен. Поставив в уме галочку – надо будет спросить у друга, что его так обрадовало – Макс повернулся к Лере и увидел, что она смотрит на Аню и Олю с извиняющимся выражением лица.
====== Месть Оли ======
Утром Макс боялся даже открыть глаза, опасаясь, что всё произошедшее накануне может оказаться сном. Но так или иначе, нужно вставать хотя бы для того, чтобы защитить Леру потому что, судя по вчерашнему взгляду Ани и Оли, посланными ей в спину, они готовы её растерзать.
Вдруг в каюту Макса кто-то тихо постучал. Странно, ведь Витёк с Димоном уже настолько к нему привыкли, что где бы они не находились, никогда не стучат. А, кроме того, тот, кто стучал, явно не хотел, чтобы его услышал кто-то ещё.
Макс быстро вскочил и тихо сказал:
- Войдите!
Открылась дверь и в каюту вошла Аня. Вид у неё был умоляющий. Макс возвёл глаза к потолку.
- Господи! – простонал он. – Какие же вы упрямые! По-моему, вчера я красноречиво доказал, что…
- Тише, прошу тебя! – почти шёпотом перебила его Аня. – Я пришла тебя предупредить по поводу Оли!
- Ну, конечно! – иронически хмыкнул Макс. – Вчера Оля предупреждала меня по поводу тебя, а сегодня что, твоя очередь?
- Да нет же! – задохнулась Аня.
На глазах её блестнули слёзы. Тут следует заметить, Макс боялся довести девушку до слёз. При этом было абсолютно не важно, что это за девушка. Родители с детства внушали ему, что девочек надо уважать. Оберегать и защищать их.
- Ну, ну! – воскликнул он. – Не надо реветь! Ты и Оля ещё встретите парней куда достойнее вас, чем я!
- Нет-нет… – прохрипела сквозь слёзы Аня. – Я плачу от того, в чём ты меня подозреваешь…
- А что мне ещё остаётся? – пожал плечами Макс. – Вчера Оля сказала, что это ты хочешь меня закадрить, а она лишь не даёт ей вить из меня верёвки!
- Что?! – у Ани от возмущения просохли все слёзы.
Макс, молча, кивнул. Аня, к его удивлению, посмотрела ему прямо в глаза и тихо сказала:
- Макс, клянусь миром во вселенной… – и приложила руку к сердцу.
Макс остолбенел. Такими словами не бросаются. Это – священная клятва МКА. Любой, кто хочет стать космонавтом знает ее.
- Что ты хотела сказать? – спросил он, наконец.
- Оля говорила тебе, что спасает от меня?
- Да, – ответил Макс.
- На самом деле всё ровно наоборот, Макс? – с жаром произнесла Аня. – Я пытаюсь спасти тебя от неё!
- Так, стоп! – воскликнул сбитый с толку Макс. – Я случайно слышал ваш вчерашний разговор! Ты сказала, что я нравлюсь и тебе!
- Ты всё слышал? – переспросила Аня.
- Каждое слово, – нахмурился Макс.
- Ты действительно мне понравился, но всего лишь понравился! – воскликнула Аня. – А Лера – у неё более глубокое чувство! Я это поняла ещё позавчера! А вот Оля понимать никак не желает. Она – человек упорный.
- И что? – Максу всё же не до конца удалось скрыть нотку нетерпения в голосе.
- Ох, Макс, да проснись же ты! – вкрадчиво прошептала Аня. – Оля упрямая и хочет тебя заполучить! Ещё она – по секрету скажу – терпеть не может Леру и готова испортить её жизнь любыми способами! А ещё она – большая авантюристка!
- То есть ты хочешь сказать, что она будет мстить? – спросил потрясённый Макс.
- Да! – облегчённо вздохнула Аня.
- И что, по-твоему, она может придумать? – теперь уже взволнованно спросил Макс.
- Ну, особенно ухищряться она пока не будет, – пожала плечами Аня. – Это уже не в первый раз происходит. Правда, на Леру парни ещё не западали. Больше на меня. Но Оля знает, что я её предупредила. Это при ней было…