- Нам у вас очень понравилось, Морис. Но, увы, нам пора, – внезапно заявил Витёк. – Полагаю, наша миссия на этой планете выполнена.
- Мы что, так просто их оставим?! – возмутилась Аня.
- Извините, – обратился к Морису Макс. – Можно нам выйти и посовещаться?
- Да, разумеется, – кивнул хозяин, а команда поспешила к выходу, где сгрудилась возле порога.
- Ты что сдурел?! – гневно накинулся на Витька Димон. – Улететь и бросить себе подобных на произвол судьбы! Это аморально!
- Но чем мы можем им помочь? – не соглашался тот. – Да и где гарантия, что это не ловушка?
- Какая ещё ловушка? – не понял Макс.
- Обыкновенная! – горячо воскликнул Витёк. – Вражеская! Инопланетяне хотят уничтожить Землю и нас используют как приманку для армии!
- То есть ты хочешь сказать, – испугалась Оля, – что нас пытаются взять в заложники?
- Глупости, – отмахнулся Макс. – Если бы нас хотели взять в заложники, они бы сразу послали просьбу о помощи. Посылать угрозы было бы слишком рискованно. Наши могли сразу прислать армию и тупо Вермин уничтожить!
- В любом случае, Макс, – рассердился Витёк, – наша работа здесь выполнена!
- Ты хотел сказать, необходимость в ней отпала… – начал Макс.
- Хватит! – чуть повысил голос Димон. – Я лично согласен с Максом! Нужно помочь инопланетянам!
- А чего ты раскомандовался? – угрожающе двинулся на друга Витёк. – Не припомню, чтобы тебя назначали капитаном!
- Тебя тоже не назначали! – поставил Витька на место Макс. – А Димон из нас троих самый спокойный и уравновешенный! Пусть командует!
- Слушайте, что мы спорим! – встряла в разговор Аня. – Давайте голосовать! Поднимите руки, кто за то, чтобы улететь?
Вверх взметнулись руки Витька и Оли.
- А кто за то, чтобы остаться и помочь инопланетянам? – спросил Макс и сам поднял руку, как Димон, Аня и Лера.
Максу очень приятно почему-то было видеть руку девушки среди поддерживающих его людей. Он понимал, что она просто пытается загладить свою вину за то, что не поддержала его в прошлый раз, но всё равно было приятно. Чтобы показать это, парень впервые с момента их ссоры посмотрел ей прямо в лицо. Она ответила тем же и оба улыбнулись друг другу. Тут Макс вспомнил, что спор ещё не закончен и поспешно перевёл взгляд на Витька.
- Извини, брат, – улыбнулся он другу, – вы в меньшинстве.
====== Исторя Вермина ======
Команда вернулась к Морису и его дочерям. Макс объявил, что они остаются, чему все четверо несказанно обрадовались.
- Завтра я познакомлю вас с теми, кто так же, как мы, борется против властителя, – прямо-таки подпрыгивая от восторга, объявил Морис. – А сейчас я расскажу вам о нашей планете.
Диаспра, Джессика и Долли тоже навострили уши и все присутствующие сели на диваны. Морис поставил кресло так, чтобы его слышали все. Он оглядел слушателей и начал рассказ.
- Наша цивилизация образовалась очень недавно, – говорил Морис. – Всего сто пятьдесят лет назад. До этого на планете не было никаких форм жизни. Скажите, вам рассказывали когда-нибудь, что было на вашей Земле в тот период времени?
- Да, – отозвался Макс. – Говорили, что в то время человеку впечатлительному выжить было просто невозможно. Это была своего рода эпоха возрождения естественного отбора среди людей.
- А точнее? – нахмурился Витёк.
- Просто дело было в детях, подростках и юношах того времени, – пояснил Морис. – Без ведомых на то причин, они вдруг ополчились на весь мир. В них откуда-то взялось столько злобы… Страшные были дни! Вся молодёжь того времени вдруг стала злобной, ершистой, нескладной!
Только не надо думать, что все были такими злобными. Нашлись и те, кто не принимал эту ненависть, но их дразнили, обзывали и иногда даже били. Только за то, что они не такие, как все. Таких подростков на вашей планете нашлось шестеро. Это были дети очень милые, добрые и готовые прийти на помощь кому угодно.
- Постойте! – воскликнул Макс. – Я, кажется, знаю, о ком вы! Там были две англичанки, одна русская, американец, немец и итальянец.
- Ох уж мне это ваше деление на страны! – отмахнулся Морис. – Никак не запомню, но, в сущности, ты прав. Этих детей довели до такой степени, что они попытались покончить с собой. В один час, в одну минуту и даже в одну секунду.
Из уроков истории вы, наверное, знаете, что тогда вся молодёжь буквально сошла с ума. Все гадали, почему разом шестеро их ровесников попытались совершить самоубийство и, что самое странное, всем шестерым это не удалось. Но здоровье их это изрядно подкосило. Они долго пролежали в коме. Привиделись друг другу и почувствовали, что должны встретиться. Сошлись по интернету, встретились, подружились и решили улететь с этой жестокой планеты. Над кораблём они работали несколько месяцев, а когда он был готов, покинули Землю навсегда.
В космосе ребята пробыли долго, но, в конце концов, наткнулись на нашу планету и решили создать здесь свою цивилизацию. Проблема была в том, что они, как и любые земляне, не могли без воздуха. На корабле ещё оставался небольшой запас кислорода, но он стремительно заканчивался.
В конце концов, у одного из ребят родилась идея: если на Вермине нет кислорода, его нужно принести. Откуда? С Земли, конечно! Они разработали тончайший провод, который и переносит энергию Солнца в достаточном для жизни количестве. Необходимо заметить, что как бы ребята не стремились оказаться от Земли как можно дальше, они всё равно любили её и не хотели ей вреда. Вот и решили питаться минимальным количеством энергии.
От неё на Вермине появились растения, а от них – кислород. Ребята стали жить здесь совсем по другим законам, чем на Земле. Не стали, как вы, разделять планету на государства, а правили все вместе. Постепенно преобразовались в три семьи. Мы их потомки. Нам не знакома людская невежественность, злоба или ненависть, месть или корысть. И потому мы приняли решение жить в статусе средневековья, не воспринимая прогресса и ничего не изобретая. Так мы и жили в мире и согласии до недавнего времени. Со смертью одного из императоров власть переходила к его старшему ребёнку. От него – к старшему внуку. Так и жили. Я – младший внук англичанки и итальянца. Поэтому на власть даже не претендую.
Но два месяца назад средний внук второй англичанки и немца решил захватить всю власть. Он убил своего старшего брата, отца, мать и всех остальных тех, кто кроме него был у власти. А именно, старшую внучку русской и американца и моего брата.
Макс, молча, смотрел на хозяина дома. Ему было неописуемо жаль этого человека. Живёт здесь в безвестности, в нищете, с тремя дочерьми на шее только лишь ха то, что родился не первым. Несправедливо! А Морис в это время продолжал:
- Бенжамин Швайнгер – так его зовут – убил всех. Хладнокровно и расчетливо. За власть. Он правит незаконно. Более того, его правление приносит мирному населению одни лишь беды. Раньше нам, фермерам, было разрешено выезжать в город и там продавать зерно, кофе или домашних животных. Теперь это запрещено. Нам нельзя даже выходить за пределы своей деревни. Мы теперь просто выживаем. Ведь нужен же нам, например, металл. Где нам его брать? Еды у нас достаточно, а вот с орудиями труда – просто беда.
Тогда мы собрали тех, кто тоже считает действующего властителя недостойным и решили, скрипя сердцем, отправить Земле угрозы, надеясь, что её правительство тут же пришлёт армию. Видимо, мы ошиблись, но я надеюсь, вам шестерым дали хоть какое-то оружие? – обеспокоился рассказчик.
- Да, но под прикрытием, – продемонстрировал Макс изобретение Савельева на запястье.
- А что это? – с интересом спросил Морис.
- Это наручная защитная система, – пояснил Макс. – В ней есть щит и луч… Словом, Вы этого всё равно не поймёте.
- Ваша правда! – засмеялся Морис. – Но эта штука может кого-нибудь поразить?
- Думаю, да, – отозвался Макс. – Правда, мы их ещё не испытывали.
- Итак, вы нам поможете? – спросил Морис.
- Да! – дружно ответили все шестеро.
Семейство Энн несказанно обрадовалось. Морис даже прослезился от счастья. Диаспра и Джессика просто довольно улыбались. Что же касается Долли, она не стала скрывать своих чувств, со счастливыми криками запрыгав по диванам. Отец и сёстры неодобрительно покосились на неё, но девочка этого даже не заметила. Спикировав точно на диван, где сидели парни, она в мгновение ока очутилась на коленях у Макса.
- Это что ещё такое?! – возмутилась Диаспра. – Долли, немедленно слезь с колен этого парня! Он, наверняка, устал и ему тяжело тебя держать! Да и вообще, это неправильно – садиться на колени к людям, имён которых ты даже не знаешь!
- А вот и знаю! – не тронувшись с места, парировала Долли. – Его зовут Максим Добрынин. Он из всей этой группы самый храбрый и самый доброжелательный!
- Чёрт возьми, Долли, откуда… – начал, было, Морис слабым голосом.
- Он назвал мне своё имя, входя в калитку, – пояснила девочка, упорно не желая слезать с колен парня. – Самый храбрый этот парень, потому что первым заговорил со мной. А самый доброжелательный, потому что смотрел на меня с искренней теплотой. Ведь это я первая встретила их возле калитки.
- И кстати, – добавил Макс, – мне совсем не тяжело. Долли лёгкая.
- А вы, ребята, между прочим, так и не назвали нам свои имена, – заметила Джессика.
- Точно! – хлопнул себя ладонью по лбу Димон. – Простите, где наши манеры! Меня зовут Дима Никитин. Но лучше просто Димон.
- А я, как вы уже слышали, – сказал Макс, – Максим Добрынин. Вы можете называть меня Максом.
- Я Виктор Синицын или просто Витёк, – добавил Витёк.
- Валерия Рыбникова, – представилась Лера. – Просто Лера.
- Ольга Павлова или Оля, – сказала Оля.
- Анна Чернильникова. Можно Аня, – подвела черту Аня.
- Прекрасно! – улыбнулся Морис. – Если судить по манеру ваших имён, можно предположить, что все вы из одной страны. Я не ошибусь, если предположу, что вы из России?
- Да, – кивнул Макс, – вы правы. Здесь вы видите представителей только одной страны. Именно Россия послала свою команду. Только у неё хватило на это смелости.
- Вы хотели сказать, подлости! – фыркнула Диаспра. – Наверное, даже Швайнгер недостаточно зол и глуп, чтобы отправлять шестерых невинных людей на верную смерть?! Или они решили просто сделать вид, что никакой угрозы для ваших жизней не существует?! И вам, наверняка, сказали то же самое?!
- По правде говоря, – нехотя признался Макс, – нас действительно отправили как жертв. Просто посылали тех, кого не жалко, но свой выбор мы сделали сами. В Академии, где мы учимся, достаточно много отличников, чтобы вместо нас выбрать шестерых других. Директор Академии с самого начала предупредил нас, что этот полёт для нас может стать не только первым, но и последним. Однако мы с ребятами не передумали. Мы знали, что если пошлют не нас, не пошлют никого. А это сулит большие неприятности, поскольку угрозы с вашей стороны были явными.
- То есть, вас выбирали в добровольном порядке, если я правильно поняла? – нахмурилась Джессика.
Макс мрачно кивнул.
- Я же говорила, что Макс самый храбрый! – засмеялась Долли, удобнее усаживаясь на коленях у парня. – И это так и есть, раз только у него и к его друзей хватило храбрости лететь, не взирая ни на какой риск!
Макс почувствовал смущение. Горячая волна крови ударила по его лицу. Он посмотрел на Долли, не находя слов. А девочка просто улыбалась, глядя на парня с искренним восхищением. Макс даже не знал, как выразить своей новой маленькой подруге признательность. Но тут на помощь приятелю пришёл Димон.
- Да ладно тебе, Долли, – улыбнулся он. – Совсем парня засмущала. – Хотя, если по правде, он действительно очень смелый. Именно Макс первым высказал в нашем разговоре идею полететь с этой миссией в космос. Это было сразу после объявления. Ну, а я заявил, что если полетит он, полечу и я. Друзей в беде не бросают. Витёк меня поддержал. Потом мы расспросили других отличников. Ну, а они в один голос ответили, что не хотят рисковать своей головой. Вот мы и записались добровольно.
- А у нас с девочками история немного другая, – встряла Лера. – Мы из другого города. Поэтому ни Макса, ни Витька, ни Димона до дня отправки не знали. Идея помочь планете одновременно пришла в голову нам трём. Мы всюду ходили втроём, и полёт в космос не стал исключением. Вот я, Аня и Оля и отправились к нашей директрисе Ольге Дмитриевне Васильцевой. Она пыталась отговорить нас. Дала на размышление пару дней, но на тот момент мы всё уже решили. А через несколько дней, по идее Ани, принесли ей записки всех отличников Академии с отказами от этого полёта. У Васильцевой уже не было выбора – вот она и записала нас.
- А время-то! – внезапно воскликнул Морис. – Пора спать, завтра трудный день. Девочки, – обратился он к Диаспре, Джессике и Долли, – не могли бы вы, каждая, принять в свои комнаты по одной из этих очаровательных юных леди? А вам, юноши, – он взглянул на парней, – могу предложить терассу. Там скамейки…
- Не стоит волноваться, Морис! – протестующее замахал руками Макс. – У нас есть спальные мешки! Мы можем расположиться во дворе…
- Нет-нет! – перебил Морис. – Мои гости никогда не будут спать во дворе!
Они ещё долго беседовали, но во время этой беседы мистер Энн хлопотал по хозяйству, с помощью Диаспры и Джессики готовя ужин. Так что всем шестерым и Долли пришлось переместиться на кухню. Аня, леера и Оля, заодно, помогали с готовкой.
После ужина всех потянуло в сон. Морис настоял на том, чтобы парни отправились на терассу. Диаспра взяла к себе в комнату Олю, Джессика – Аню, а Долли – Леру.
Некоторое время спустя, Макс, лёжа на терассе, думал о том, что в жизни в жизни своей не видел более гостеприимного человека, чем Морис Энн. Хотелось бы, чтобы все люди были такими же, но, как говориться, в семье не без урода. А жаль…
====== Формирование армии ======
На следующий день после завтрака, Морис и вся команда отправились к местным жителям. Мистер Энн знал здесь всех. Они стучали практически в каждый дом и везде их гостеприимно встречали, предлагали чаю, с искренним интересом выслушивали их историю, с удовольствием шли за ними. Народу, в итоге, в гостиной Мориса набралось много.
Средний внук англичанки и итальянца – брат Мориса – Артур Энн с сыном Маркусом. Семейство Томпсонов – Гектор, Майкл, Питер, Пол и Алекс. Это были пятеро оставшихся в живых внуков русской и американца. Ещё здесь были сыновья каждого Томпсона. Гектора – Бобби и Винсент. Майкла – Ричард. Питера – Грегори, Брук и Энди. Пола – Джейсон и Роберт. Алекса – Чарли, Джеймс, Кевин и Билл. Также, нашёлся самый младший представитель семьи Швайнгеров, Ральф. Этот мужчина тоже пришёл с потомством – храбрыми и сильными сыновьями-близнецами, Робом и Дэниэлом. Разумеется, всех женщин и детей было решено оставить дома. Исключением были только Аня, Лера и Оля – они же всё-таки были членами команды.
- Итак, – пересчитав присутствующих, поднялся с места Морис, – нас получается двадцать шесть человек. Насколько мы знаем, максимальное количество людей, которых Швайнгер может выставить против нас – восемнадцать. Таким образом, мы превосходим их числом.
- Но, дядя, не забывайте, что они вооружены гораздо лучше нас, – нахмурился Маркус Энн. – Или вы забыли, чем закончилась наша последняя попытка свергнуть Швайнгера? Их шпаги разят наповал. Мы поэтому и решили воспользоваться Землёй.
- На нас не надейтесь, – вздохнул Димон. – Наше оружие рассчитано только на одного человека.
- Однако отвлечь на некоторое время противника мы способны! – не согласился Макс. – Вот моё предложение: пока я, Димон и Витёк принимаем на себя огонь неприятеля, все остальные займутся Швайнгером.
- А мы?! – в один голос немедленно спросили Аня, Лера и Оля.
- Вы останетесь здесь и будете, в случае чего, возглавлять вспомогательный женский отряд, – отозвался Макс. – Поэтому могли бы уже сейчас идти и известить женщин. Не хочется, конечно, прибегать к этому, но… – парень развёл руками. – Если вспомогательный отряд не понадобится, женщины будут лечить раненых, – прибавил он, заметив, что девушки вот-вот взбунтуются. – Так что они будут в любом случае задействованы.