– Тони, доченька, мы уже дома и очень соскучились по тебе! – вскрикивает громко женщина.
– Иду! – с радостью откликается девочка и совсем забыв о Стефани, выбегает им на встречу.
– Ну вот, поиграли называется! – писклявым и немного обидным голосом произносит малышка и вылезает из-под кровати.
Спешно спустившись с лестницы, Тони тут же видит отца и мать, которые улыбаются и крепко прижимают друг друга руками. Девочка замирает на месте. "Значит вы померились, мои дорогие и прекрасные во всём мире родители. Боже, я стала вновь самым счастливым ребёнком". Пока она продолжает витать где-то далеко в облаках, женщина в недоумении разглядывает дочь.
– Ричард, что это с нашей дочерью? – прижав ладонью его руку, говорит она.
– Не знаю даже, может она очень соскучилась по нам.
– Ричард, перестань уже говорить ерунду. Тони сейчас совсем другая. Смотри, у неё глаза так и светятся, такой взгляд я видела в последний раз, когда мы все вместе уезжали в путешествие.
– Ну не знаю, как по мне обычное радостное личико, – пошевелив плечами, отвечает он.
– Да ну тебя!
– Тони, доченька, ты меня слышишь?
– А?! – возвратившись в реальность, отвечает Тони.
– С тобой всё в порядке я говорю? – уже немного напряжённым тоном произносит Энни.
– Да, конечно, просто я так рада вас видеть. Папочка, мамочка, вы просто превосходно выглядите, – подойдя к ним девочка разом обнимает сразу обоих и при этом сильно прижавшись цепко удерживает в объятии будто боится, что потеряет их.
– Дочка, что ты так прицепилась к нам. Не бойся, мы не исчезнем, – смеясь говорит Ричард, а Энни же поддакивает ему в ответ.
Тони послушно убирает руки от безграничных объятий.
– Пап, мамочка, вы пока переоденьтесь и вымойте руки, а я вам подогрею манты, которые лежат у нас в морозильной камере.
– Ой, ты наша хозяюшка, – дёргая девочку за розовые щёчки, улыбаясь, говорит Энни.
– Мы пойдём тогда ваше величество, – преклоняется мужчина и уводит женщину, взяв за руку.
Тони провожает их взглядом.
После того как они скрываются, девочка бежит на кухню.
Открыв морозилку, Тони достаёт оттуда длинную доску, на которой уложенные вряд стоят и красуются мантышки.
Стефани, гуляя по коридору вдруг слышит какой-то шум. "Это, наверное, родители Тони, мне лучше не стоит пока попадаться им на глаза иначе у моей подруги будут проблемы", – размышляет она и прибавляет шагу. Немного погодя малышка останавливается возле открытой на пути кладовой, и девочка быстро входит вовнутрь.
– Видишь, Энни, мы изменили отношение на глазах у дочери, и она аж засияла.
– Интересно, а меня надолго ли хватит, я ведь терпеть тебя не могу. Всё время смотря на твою физиономию вспоминаю об измене, – обозлённо говорит она и выхватывает руку.
Отойдя на небольшое расстояние от идущего позади Ричарда женщина внезапно останавливается. "Тони, дочка, когда уже ты научишься запирать эту чёртову кладовую, и свет даже не отключила", – покручивая головой, в мыслях проносится у неё.
Стефани видит приближающую женщину и придаётся паники. "Что теперь делать?" Малышка начинает оглядываться по сторонам. Обратив взгляд на стоящую картонную коробку, девочка разглядывает её и поняв, что она пустая, тут же влезает вовнутрь.
Энни вздыхает, заметив ужасный беспорядок на полу кладовой.
– Нам точно нужно нанять служанок, – подняв пару валяющих вещей, ворчливо проговаривает женщина. – Интересно в эту коробку можно закинуть всё это барахло.
Стефани, поняв, что её сейчас обнаружат, зажмуривает глаза. Ведь, как только девочка чувствует опасность, она сразу же закрывает глаза, чтобы не видеть, что с ней будет происходить.
– Энни, что ты там делаешь? – издаётся голос за спиной женщины.
– Слепой что ли? Я тут пробую почистить немного.
– Ой, жёнушка, это тёмное старое место и тут всякая всячина лежит, ты даже сюда век не заглядываешь, а сейчас вдруг решилась. Может ты всё-таки прекратишь держать всё это в своих руках, – выхватив тряпки, мужчина швыряет их обратно на пол и сразу отключает свет. Выйдя из кладовой, он оборачивается.
– Энни, что стоишь в темноте, ты выходишь или дождёшься у меня что я запру тебя тут?
Женщина решает, что лучше будет если она хоть раз, но промолчит, чтобы не ссорится лишний раз из-за всякой ерунды. Сделав вид словно не замечает перед собой стоявшего мужа Энни выходит и вешает железяку на крючок, а затем поворачивается в левую сторону коридора.
– Ты куда, наша ведь спальня в том направлении?
Ничего не ответив в ответ, она молча уходит.
" Что за женщина, ну, ну", – протерев ладони друг об друга, мыслит Ричард.
Хотя в самой глубине сердце знает, что жена никогда не простит его, и будет всегда ненавидеть и к тому же относиться плохо всю жизнь, без конца напоминая о прошлом и его случайном романе с другой.
Когда всё стихает, Стефани выбирается из убежища. Повсюду темным-темно. Ничего не видно.
– Как тут страшно, очень страшно.
Дотронувшись до двери, малышка вдруг видит, что руки совсем не чувствуют её, и как бы входят вовнутрь, словно её пальцы сейчас поглощаются. От непонятного ужаса, происходящего с ней, она тут же отпрыгивает назад.
– Что происходит? – сев на корточки, произносит Стефани.
***
Заложив все манты в пароварку, девочка подключает её в розетку, а пока еда варится на пару, присев на стул, Тони решает скоротать время и берёт лежащий на столе журнал. С интересом она начинает разглядывать различные яркие изображения талантливых американских актрис и вокалистов.
Немного погодя, посмотрев на часы, девочка понимает, что еда уже будет готова через пятнадцать минут. Поднявшись со стула, Тони достаёт из холодильника гранатовый сок, а также пакет с хлебом, и ставит всё это на стол, а затем направляется в сторону раковины, и взяв три тарелки, сделанные когда-то давно из безупречного французского фарфора, принимается красиво раскладывать их. Накрыв на стол, девочка улыбается. "Так, вроде всё есть. А хотя, чего-то не хватает", – резко ухватившись за подбородок, думает она.
– Ну, конечно же, как же я могла забыть о стаканах?! – стукнув слегка по голове, проговаривает девочка.
Спустя минуты три Ричард входит в кухню. Отец девочки при немолодом возрасте выглядит очень даже обаятельно. Даже сейчас, несмотря на то, что на нём домашняя и с виду недорогая одежда, он невероятно высокий, изящно сложенный, белокожий, и с карими глазами. Ему не дашь даже и тридцати лет, но на самом деле отцу девочки уже почти под сорок.
– Пап, подожди, пожалуйста ещё пару минуток, сейчас манты уже будут готовы.
– Хорошо, доченька, не волнуйся.
Сев за стол, Ричард берёт стакан с соком и залпом выпивает его.
– Отец, а где ты маму потерял? – смотря на него с задумчивым выражением, Тони приседает рядом с ним.
– Не терял я её. Скоро она спуститься тоже, – грустно отвечает он.
Девочка замечает в лице мужчины печаль.
– Отец, можно спросить у тебя кое-что?
– Спрашивай, моя хорошая.
– Вы с мамой поругались?
– Нет, конечно, Тони, с чего ты взяла?
– Мне показалось, что ты сейчас грустный.
– Дочь, ты ошибаешься. Я наоборот очень даже счастливый человек, потому что у меня есть вы.
В эту самую секунду Тони вспоминает, что совсем забыла о еде, находящейся в пароварке.
– Вот ужас! – выкрикивает она и, чуть не свалившись со стула, быстро выдергивает шнур из розетки.
Смеясь, Ричард хлопает в ладоши.
– Браво, Тони, милая, браво! Надеюсь, не сгорели.
Открыв крышку, девочка с облегчением выдыхает.
– Ух, слава богу, всё обошлось.
Разложив манты на большую тарелку, Тони кладёт её на стол. Ричард быстро хватает одну.
– Отец, дождись маму, – согнув чёрные брови, проговаривает Тони.
– А вот и я, мои дорогие.
– Потрясающе выглядишь, красавица моя, – произносит мужчина. – Тебе очень идёт фиолетовый цвет.
– Да, мамочка, папа прав, – улыбаясь, отвечает Тони. Энни смеётся. – Мамочка, проходи, присаживайся, что ты стоишь на пороге кухни как не родная.
Женщина садится возле Ричарда.
– Приятного аппетита, семья, – подняв вверх стакан с соком, произносит мужчина.
– Спасибо, отец.
– Энни, жёнушка, давай я за тобой поухаживаю.
– Ну хорошо.
Положив на тарелку несколько мантов себе и жене, Ричард принимается уплетать еду.
– Ммм, вкусно то как! Доченька молодец! – говорит Энни, прожёвывая.
Вся семья сидит за круглым полированным столом на высоких стульях воспитано и очень прямо, словно аристократы. Они едят чинно и красиво, соблюдая все правила этикета.
Наевшись досыта, Тони тут же вспоминает про Стефани.
– О мой Бог! Совсем из головы вышло! – стукнув по столу и протараторив, девочка быстро хватает тарелку с остывшей едой. – Спокойной ночи, и приятных сновидений, мои прекрасные родители, я лягу пораньше, – заканчивает она и выбегает из кухни.
Мужчина с женщиной непонимающе смотрят ей вслед.
– Что это на нашу дочь нашло? – спрашивает Ричард.
– Ой, ой, не знаю, не знаю, – пожимает плечами Энни.
Задыхаясь из-за быстрого бега, Тони останавливается у спальни, заглядывает туда, но малышку не находит. "Куда она могла подеваться? Боже, как я могла сама есть, а её голодной оставить?"
– Стефани, ты где? Ау, малышка! Выходи, я тебя сейчас накормлю.
"Блин, совсем что-то забывать всё начинаю. Мы же с ней играли, наверное, она до сих где-нибудь сидит в ожидании меня".
Положив тарелку с едой на полку, девочка спешно выходит.
Мечась повсюду, Тони зовёт и продолжает поиски малышки.
Проходя мимо кладовой, она останавливается.
Тоненький голосочек будто тихо попискивает что-то непонятное внутри этого помещения. Девочка ещё не может даже понять, кто может быть за дверью.
Прислушавшись ухом, Тони не сразу догадывается, что там, съёжившись от страха, сидит малышка Стефани.
– Тони, вытащи меня отсюда! Ау, ау, ау!
– Боже, уф, Стефани, это ты что ли? Как ты попала сюда? Что ты там могла забыть?
Высвободив малышку оттуда, Тони молча делает серьёзный вид, тем самым показывая ей, что не отстанет от неё, пока девочка не объяснится перед ней.
– Я случайно там оказалась.
– Допустим это так, но кто мог запереть тебя тогда?
Но Стефани почему-то и не собирается ей отвечать.
– Я жду, Стефани, не могла же ты зайти, и сама себя закрыть в кладовой.
– Я… – начинает она и опускает взгляд вниз.
– Продолжай, Стефи, что тут такого страшного?
– Твои родители внезапно появились, и я очень испугалась, потому что они меня могли бы увидеть, а я не хотела показываться им на глаза, так как боялась, что тебе потом достанется из-за меня.
– Спасибо, малышка, ты так заботишься обо мне. Ты правильно сделала, но в ближайшее время я сама тебя с ними познакомлю, хорошо?
Малышка согласно поддакивает головой.
– Ну пойдём тогда спать, Стефани. А то время уже довольно позднее. Сегодня пока поспишь на полу, а через неделю я куплю тебе кровать.
Вытащив с комода чёрное одеяло, утеплённое ватой, Тони стелет его на пол.
– Стеф, тебе нужна подушка?
– Нет, мне без неё, кажется, будет намного удобнее.
– Ну ладно, смотри сама, – раскрыв рот Тони зевает, и тут же плюхается на удобную мягкую кровать. – Укладывайся ты тоже, малышка, – сонно произносит девочка и засыпает, при этом из-за усталости совсем забывает о том, что она сейчас спит в повседневной одежде.
А Стефани почти три часа огорчённо наблюдает за спящей Тони. Стоя на ногах, малышка даже совсем и не чувствует никакой усталости. "Боже, что происходит со мной? И почему я не могу спать? От скукоты до утра и умереть можно, может мне стоит заняться чем-то, так и время пролетит. Вот только чем?" – обдумывает малышка.
– Придумала! – подняв указательный палец вверх, радостно говорит она и быстро выбегает из комнаты.
Спускаясь с лестницы, девочка неторопливо подпрыгивает с одной ступеньки на другую.
Весёлое настроение овладевает Стефани. Спустившись, малышка вприпрыжку бежит в зал. И тут она видит открытое нараспашку узкое длинное окно. "Может мне немного прогуляться по этому чудному городу, так и время пролетит мимолетно. Надеюсь, Тони не проснётся до того момента, когда меня не будет, а то ещё будет потом волноваться за меня, подумает я ушла, или ещё что-нибудь. Но я успею, я ведь ненадолго, совсем на чуть-чуть ", – мыслит малышка и быстро выпрыгивает в окошко.
Оказавшись на мягкой травянистой земле, Стефани хихикает.
На следующий день Тони, проспав почти что до обеда, просыпается. Зевнув спросонок, она улыбается. "Воскресенье! Как же хорошо, и выспаться мне удалось". Хорошее настроение появляется у девочки. Встав с кровати, она видит, что постель Стефани пуста.
"Может она на кухне? Завтракает и поэтому не слышит меня?" Но вскоре, дойдя туда, она не обнаруживает её и там тоже.
Проверив зал, и ещё несколько комнат, девочка останавливается у ветхой открытой двери, идущей в подвал.
"Ну вот только этого мне не хватало".
Немного постояв и прижав обе руки к груди, она решает спуститься в подвал, где только лишь находится вечно запертый кабинет отца, а в остальном всё помещение там разделено на узкие, но при этом длиннющие коридорчики.
"Наверняка малышке стало очень интересно что же там внутри и поэтому она, войдя вовнутрь, куда-то забралась и из-за кромешной темноты, окружающей подвал, Стеф могла затеряться. Ведь она не знает где свет, да и дотянуться до включателя из-за её маленького роста у неё всё равно не получилось бы. Да, видимо, малышка не нашла выход наружу и сидит сейчас где-то там".
В этот подвал Тони не заходила вот уже как три месяца. Ведь отец девочки всегда твердит, что нечего делать ей там, так как ничего интересного она не найдёт, исследуя данный подвал. Оказавшись уже внизу, Тони встаёт на носочки и подтянувшись руками до верха, нажимает на рубильник и от этого повсюду загорается свет. Тёмно-серые стены окутывают помещение. Становится всё отчётливо видно. Даже давно неубранная паутина в каждом углу совсем уже не удивляет девочку. Её вниманию предстают сразу три пустых коридора. Улыбаясь, девочка выбирает тот, что левее и быстро идёт по нему. Полы, где бы она не проходила скрипят от сильной старости. Дойдя вот уже до середины, Тони внезапно начинает ощущать, что на шее будто кто-то лазает. Сглотнув поступивший к горлу комок, девочка пугливо дотрагивается ладонью к шее. Схватив какое-то непонятное насекомое и вначале не поняв, что это может быть на самом деле, девочка спокойно преподносит его ближе к лицу, чтобы разглядеть, что же это может быть за букашка или жучок.
Но тут зрачки её увеличиваются и Тони даже прикусывает язык.
– Ой, Господи, паук! – вздрогнув, орёт она и стряхивает насекомое с ладони. – Фу, гадость какая, как же я ненавижу этих длинноногих и полных мерзости пауков!
Из-за испуга девочке кажется, что её дыхание становится намного слабее.
Успокоив себя тем самым, что всё уже прошло, состояние приходит в норму, и Тони наконец чувствует неимоверное облегчение, а затем продолжает идти дальше.
Обойдя один коридор, она направляется в следующий. Иногда даже Тони кашляет только из-за того, что воздух во всём подвале очень пыльный, и к тому же совсем несвежий.
– А вот и кабинет моего любимого папочки, – восклицает она, а затем обидно всматривается. – Ну так не интересно, он опять на замке! Блин, может отец что-то скрывает от нас и поэтому постоянно закрывает его? Мне уже становится куда интереснее, что же там такое за этой дверью может быть, – стукнув по ней ногой, проговаривает она и поняв, что здесь делать нечего, идёт дальше.
И тут Тони случайно замечает маленькое с присохшей столетней грязью окошко. Сдунув с него всю мешающую пыль, девочка с интересом вглядывается. Её охватывает ужас, когда, посмотрев на самую середину дороги, она видит стоящую малышку.