- Ты много мне задолжал, Оби-Ван Кеноби. И я взыщу с тебя всё полностью, причём с процентами.
- Похоже, ты слишком много общалась с вашими союзничками из Торговой Федерации, раз заговорила о долгах и процентах, - сказал он. – Что тебе нужно?
- Вопросы здесь задаю я! – рявкнула она, подходя ближе. Следом за ней в камеру вошли четверо боевых дроидов с бластерами наизготовку. – И горе тебе, джедай, если не станешь на них отвечать. Вопрос первый: где ваша база?
Оби-Ван едва сдержался, чтобы не вздохнуть с облегчением. Значит, Вентресс не догадалась выследить солдат! Значит, ей всё ещё неизвестно местонахождение их базы! Да, за весь день это – лучшая новость.
- В надёжном месте, - ответил он. – И этого для тебя достаточно.
Вентресс в ярости вытянула руку вперёд и Силой отключила энергетическое поле. Оби-Ван упал на пол. Двое дроидов тут же навели на него свои бластеры, а двое других рывком подняли его на ноги и защёлкнули на его руках силовые наручники.
- Я повторяю вопрос, - прошептала Вентресс, и этот шёпот был страшнее самого яростного её рёва. – Где ваша база?
Джедай молчал.
Вентресс сделала дроидам знак отойти, затем вытянула вперёд сжатую в кулак руку, Силой сжимая ему горло. Он задохнулся, судорожно хватая воздух; лицо его постепенно багровело, глаза наливались кровью. Тем не менее, Оби-Ван сумел чуть-чуть разжать её Силовую хватку и глотнуть воздуха.
- Так… ты… ничего… не добьёшься… – с трудом прохрипел он.
Вентресс почувствовала, что он вот-вот потеряет сознание, и разжала кулак.
- Я так не считаю. Хотя твой придурок Скайуокер мне сказал то же самое. И специально для тебя я повторю свой ответ: в прошлый раз я не смогла сломать тебя, потому что мне не хватило либо времени, либо… настойчивости. Но сейчас я уже не буду такой мягкой. – Она подошла ближе, затем вдруг резко шагнула почти вплотную к нему и схватила его за волосы, больно оттянув ему голову назад. – Поверь, джедай, если ты мне не покоришься, ты пожалеешь, что родился на свет и что переступил порог вашего трижды проклятого Храма! – Она отпустила его и отстранилась. – А ты не думал, что я могу убить твоего ненаглядного Скайуокера?
- Ты не убьёшь… ни его… ни меня, - ответил Оби-Ван, немного отдышавшись. – Ты не посмеешь, потому что тебе это запретили. Граф Дуку, как я полагаю?
Вентресс с размаху ударила его по лицу, так, что её длинные когти распороли ему щёку.
- Заткнись! – заорала она, но тут же овладела собой и продолжила уже спокойнее: - Кстати, о графе Дуку. Знаешь, он многому меня научил. Например, этому. - Она сомкнула вместе большой и указательный пальцы.
От боли Оби-Ван упал на колени, на глазах выступили слёзы. Казалось, что каждый нерв его тела объят пламенем. Но он лишь сжал кулаки, стиснул зубы и молчал, отчаянно призывая Силу.
Вентресс минуту-другую смотрела в искажённое от боли лицо джедая, затем отпустила его.
- Не пытайся меня впечатлить. Я знаю твою силу. Но она же – и твоя слабость. Твоё глупое джедайское упрямство. И ради чего?
- Ради жизни, - ответил Оби-Ван, поднимаясь на ноги. – Не ради ненависти.
Она взревела и вновь стиснула его горло в хватке Силы.
- Да что ты знаешь и о жизни, и о ненависти? – цедила она сквозь зубы. – Кто ты есть? У тебя нет ни семьи, ни жены, ни детей, ни родины… ничего! Всё одно пустое лицемерие! И сам ты – ничто!
Вентресс сжимала ему горло почти до потери сознания, потом отпускала, давала чуть отдышаться и сжимала снова. Он по-прежнему молчал. Вскоре ей это надоело.
- Ну, хватит уже, - сказала она. – Сколько можно держаться за своё глупое упрямство? Неужели в тебе нет ни капли здравого смысла? Неужели тебе совсем не жаль себя?
- Мне жаль… тебя, Вентресс, - проговорил Оби-Ван хриплым от удушья голосом. – Ненависть настолько поглотила тебя, что ты ничего уже не замечаешь – не замечаешь той частицы добра, что по-прежнему живёт в тебе. Наставления твоего учителя… Сама память о нём…
- Не смей мне об этом говорить! – Она вновь собрала Силу, оторвала его от пола и с размаху ударила о каменную стену, а потом ещё раз. И ещё.
- Отвечай – по – существу! – Каждое слово сопровождал удар. Но ответом было лишь глухое эхо под каменным сводом. Удары, наверное, были слышны даже в соседней камере.
- Не смей меня жалеть! Лучше себя пожалей! Ты ничего не знаешь о ненависти! Конечно, ты же у нас весь такой правильный. В голове – полторы мысли, и те не свои. И о боли ты ничего не знаешь… но я тебя с радостью научу. – Она подняла его Силой почти под потолок. – Ну! Отвечай!
Молчание.
Она разжала хватку Силы. Оби-Ван тяжело упал на пол и остался лежать неподвижно. Он не лишился чувств, но был оглушён. Вентресс подошла к нему.
- Тебе мало, что ли? – спросила она. – Мне всё труднее удержаться, чтобы не убить тебя.
- Ты бессильна, - ответил джедай, сплюнув кровью. – Ты можешь искалечить или убить моё тело, но у тебя нет власти ни над моим разумом, ни над моей волей. И это тебя злит.
- Знал бы ты, как! – Она подозвала одного из дроидов. Тот снял с плеча электрошест и замахнулся было, но Вентресс остановила его:
– Дай сюда! – И с силой опустила шест на затылок Оби-Вана.
Он вздрогнул, но промолчал. Вентресс била его снова и снова – между лопаток, в поясницу, по ногам – и с каждым ударом всё сильнее бесилась. Оби-Ван отпускал боль в Силу, прятал в темном, укромном уголке своего сознания, а Вентресс продолжала наносить удары, пока, наконец, боль не вырвалась наружу и не захлестнула его. И тогда он потерял сознание.
Вентресс выдохнула сквозь зубы и выругалась. Опустила руку с электрошестом и подозвала дроидов. По её лысой голове катился пот.
- Приведите его в чувство и верните обратно в поле.
Дроиды повиновались. Пока они снимали с Оби-Вана наручники и заключали его в энергетическое поле, Вентресс продолжила – специально, чтобы он слышал:
- Как закончите, отнесите заключённому в соседней камере еду и воду. А этого, - она кивнула на Оби-Вана, - не кормить и не поить. Может, тогда станет посговорчивее.
Она пристально посмотрела на него. Он не отвечал. Лицо его покрывали синяки, волосы слиплись от пота, на рыжеватой бороде запеклась кровь. Но от него по-прежнему исходило всё то же ощущение спокойной уверенности. И упрямства.
- Не строй из себя героя, Кеноби. Сегодняшнее – это только задаток. Можешь лицемерить и обманывать сам себя сколько угодно – всё равно ты в конце концов сломаешься. Давай, можешь отвечать: «Этого никогда не будет!» Надменный, самовлюблённый глупец!
Он не ответил. Ещё бы, слишком гордый! Вентресс ощутила, как он обратился к Силе, и увеличила напряжение поля.
- Подумай хорошенько! Завтра я вернусь, и тогда ты пожалеешь, что не сдох где-нибудь быстрой смертью! Потому что я тебе быстрой смерти не обещаю!
Она вышла из камеры, дроиды – за ней.
Надо было срочно что-то делать. Проблеск идеи уже мелькал где-то на краю сознания, но проклятое поле совершенно не давало сосредоточиться. Отрадно одно - по крайней мере, Энакина не мучают. И ещё одно. Юне - девчонка предприимчивая. Она должна что-нибудь сообразить.
========== Глава третья ==========
Юне в сопровождении солдат добралась до места битвы. Там всё пока оставалось по-прежнему. Грудами громоздились обломки дроидов (со следами световых мечей – ай да мастера!), брошенное оружие… и трупы солдат-клонов… многие – тоже с ранами от световых мечей (ну, Вентресс, погоди!). Юне поймала себя на мысли, что думать о мести джедаю не подобает, но ничего не могла с собой поделать. «Если хотя бы четверть того, что я видела во сне, - правда, этой лысой ведьме не жить!»
Около огромной кучи дроидов, обезвреженных, похоже, энергетической гранатой, валялся один дроид, которого Юне никогда раньше не видела.
- Это он и есть? – спросила она Коуди. Тот кивнул.
- Так точно, падаван Корели. Выходит, одного мы сняли. Второму удалось уйти.
- И ещё неизвестно, сколько их у неё там. – Она неопределённо махнула рукой куда-то вдаль. Ну вот где, скажите на милость, ей теперь искать эту ситхову базу?
Юне потянулась к Силе, как её учили, пытаясь уловить следы произошедшего и определить направление, куда ушли сепаратисты. Бесполезно. Слишком много времени прошло. Будь она рыцарем-джедаем, тогда, может быть, она и справилась бы. Но ведь она – всего лишь падаван…
Да, она – падаван, который просто НЕ СМЕЕТ потерять и второго учителя! Юне задумалась и повернулась к своему дроиду-астромеханику СТ-565.
- СТ, попробуй-ка проверить память этого чуда вражеской техники.
Дроид утвердительно пикнул, выдвинул манипулятор с разъёмом и подключился к поверженному дроиду. Некоторое время слышались только шумы и треск, но затем появилась подёргивающаяся сизая голограмма. Изображение какой-то крепости, по всей видимости – очень древней. Затем изображение пошло рябью и рассыпалось.
Клоны бесстрастно наблюдали за действиями СТ.
- Похоже, негусто, - заметил один из них.
Юне села на пятки и окинула джунгли отчаянным взглядом. Она ни на шаг не приблизилась к учителю – а между тем неизвестно, что сейчас творит с ним эта скользкая песчаная гадюка. Девочка потянулась к Силе, тщетно выискивая подсказки. Попыталась дотянуться в Силе до учителя – тоже бесполезно.
Она чуть не расплакалась от бессилия и страха, но не подобало терять лицо перед подчинёнными. Она оглянулась в последний раз, и вдруг…
Странное чувство – словно дуновение. Голоса не было, но она ощутила слова. Вернуться на базу. Немедленно.
«Учитель сказал бы доверять Силе», - подумала Юне и распорядилась:
- Возвращаемся на базу. СТ, скопируй его память, сколько возможно.
Дроид пикнул – «уже сделано». Отряд двинулся обратно.
***
Во время обратного пути Юне словно раздвоилась. Одна половинка её терзалась от невыносимого отчаяния. «Ну, вот, ты упустила последнюю возможность найти учителя, а теперь ты просто сдалась». Вторую же переполняло ощущение, что должно свершиться что-то невероятное, удивительное… и что все ответы она найдёт по возвращении.
- Падаван Корели, - обратился к ней клон-сержант, оставшийся на базе за старшего, - разрешите доложить. Нами обнаружен местный житель.
- Что? – воскликнула Юне. – Где он?
Солдаты расступились, и перед вернувшимся отрядом предстал мальчишка-забрак лет двенадцати. Одет он был скромно, у него была смуглая кожа, исчерченная татуировками, венец рожек на голове и длинные чёрные волосы, неряшливо свисающие на шею. Один из клонов держал его за плечо и, видимо, не особо нежничал.
- Да отцепись ты! – Мальчишка вырвался и бросился вперёд, не сводя взгляда с Юне, вернее – с её светового меча.
- Не трогайте его! – приказала Юне, затем сделала знак мальчику. – Подойди сюда. Кто ты и зачем пришёл к нам?
- Я Ла. Ла Меар. Я… это… – Мальчишка замялся, потом затараторил: - Короче, я пришёл к вам. Меня дед за это точняк выдерет, но мне плевать. Старики говорят, что и вы, и железяки, мол, - всё одно. А я так не думаю. Когда вы приходили, мы всегда прятались. А я как-то подглядел. Там были двое, у которых были мечи из света.
- Джедаи, - кивнула Юне. – У меня тоже есть такой меч.
Мальчишка осклабился:
- Но те двое были постарше и повыше тебя. Один, который командовал, - золотоволосый, а другой – молодой, высокий и сердитый.
Юне улыбнулась, порадовавшись комплименту в адрес учителя и поехидничав над эпитетом, данным Скайуокеру.
- Я поняла. Значит, ты решил помочь нам, Ла?
- Я решил, что буду говорить только с джедаями. Но, похоже, ты теперь осталась одна…
Юне встрепенулась:
- Ты знаешь, что произошло?
- Откуда мне знать? Зато я знаю, где они засели… железяки, то есть. И лысая колдунья.
- Почему колдунья?
- Потому что никто в своём уме не станет жить в древней крепости. Старики говорят, это гиблое место. Кто туда уходит, никогда не возвращается. Туда никому не разрешают ходить. А раз она там живёт, значит, она ведьма.
- Так. Никому, значит, не разрешают ходить? – усмехнулась Юне. – А ты всё-таки пошёл?
- Только деду не говори! А, ладно, что теперь… Ну, пошёл. Спрятаться однажды не успел – от них. А потом и заметил, куда они ушли.
- И проследил за ними, да? – закончила за него Юне.
Ла кивнул:
- Ага. Повезло мне, что железяки тогда пешком были, а не на своих драндулетах, а не то я бы за ними ни в жизнь не угнался.
- Ты можешь провести нас туда? – С бешено колотящимся сердцем спросила Юне.
Мальчишка глядел на неё, прищурившись, и не отвечал.
- Понимаешь, - продолжила она, уже не сдерживая дрожь в голосе, - вчера днем на наших солдат напали дроиды и Вентресс, которую ты зовёшь колдуньей. Они взяли в плен обоих генералов – ну, тех самых «постарше и повыше», которых ты видел. И теперь они – в этой самой крепости, о которой ты говорил. Если ты не поможешь нам… если ты не покажешь нам дорогу… я не знаю, что с ними будет…
- Да я покажу! Ты что, я и не думал отказываться, я затем и пришёл. Они мне понравились, видно, что серьёзные парни. И я вовсе не хочу, чтобы эта ведьма их убила, или что-нибудь похуже.
- Отлично. – Юне посмотрела на Коуди и солдат. – Когда выдвигаемся?
- Не, уже темнеет, а я по темноте к замку не пойду, - упёрся юный забрак. – Завтра давайте.
Юне потеряла ещё несколько минут на уговоры, затем поняла, что мальчишку не переубедить, и сдалась. Что ж, завтра так завтра. Она отдала распоряжения солдатам и отправилась к себе.
Одно только тревожило её: что, если завтра будет слишком поздно?
========== Глава четвертая ==========
Вентресс, как и обещала, явилась на следующий день. Оби-Ван в своей камере не мог определять время, но всё же рассчитал, что наступил новый день. Вот так, уже почти сутки в плену. А ему так и не удалось ничего сделать для побега.
За минувшие часы он практически не слышал за стеной шагов дроидов – стало быть, эта часть крепости используется мало. Отметил он и ещё кое-какие особенности, которые здорово бы пригодились при атаке на крепость. Теперь оставалось только надеяться, что он доживёт до того момента, когда сможет передать эти сведения своим.
Вентресс вошла в камеру всё с той же довольной кривой ухмылкой. Как и вчера, за ней следовали четыре боевых дроида.
- Ну что? – обратилась она к пленнику. – Не одумался? Будешь отвечать?
- Я тебе уже ответил – вчера, - сказал Оби-Ван. – Больше нам говорить не о чем.
- О нет, ты ошибаешься, Оби-Ван. Нам будет о чём поговорить. – Её голос стал чуть резче. – В последний раз прошу по-хорошему: отвечай!
Она напрасно ждала ответа. Затем подала знак дроидам. Те вытащили джедая из энергетического поля и хотели уже надеть на него наручники, но Вентресс остановила их и приказала сперва раздеть пленника до пояса.
При этих словах в глазах Оби-Вана впервые мелькнуло нечто похожее на гнев. Он почти сразу заметил висящий на поясе Вентресс энергетический хлыст. Женщина аж губы облизнула в предвкушении: неужели будет сопротивляться? Так даже интереснее.
Оби-Ван тем временем взвешивал свои шансы. Один, безоружный, ослабевший, против четверых вооружённых дроидов и Вентресс в придачу? Неразумно, но возможно. Впрочем, бежать надо лишь при полной уверенности в успехе. «Она прикажет им открыть огонь – не насмерть, разумеется. Чем серьёзнее будет ранение, тем дольше продлится восстановление. А времени у меня нет». Или всё-таки рискнуть? Отбросить всех Силой – и дроидов, и Вентресс, потом – бегом в соседнюю камеру выручать Энакина, а уж вдвоём они горы свернут. Хотя в этом плане столько «если»: если дроиды вырубятся, если Вентресс потеряет сознание от удара достаточно надолго, чтобы он успел отпереть обе камеры, если он успеет… а если не выйдет? Если Вентресс переключится с него на Энакина? Нет. Джедай вопросил Силу – и та подсказала подождать.
Он глубоко вздохнул. Все колебания заняли от силы пару секунд. Значит, придётся испить эту чашу до дна – не только истязания, но и унижение.
Двое дроидов схватили Оби-Вана за руки, третий подошёл, разорвал металлическими пальцами его тунику от ворота до подола и сдёрнул с плеч. Затем они сорвали с него нижнюю рубашку, защёлкнули на запястьях наручники и прикрепили их к свисавшей с потолка длинной цепи.