Вентресс подошла к нему, сделав дроидам знак отойти.
- Понял, что с тобой сейчас будет? – процедила она.
- Делай, что хочешь, - ответил джедай. – Воистину, ты не знаешь, что творишь.
- Много ты понимаешь! – усмехнулась Вентресс и впилась в него пронзительным взглядом.
Под этим взглядом кровь бросилась Оби-Вану в лицо. А она продолжала откровенно разглядывать его – широкие плечи и грудь, крепкие руки, рельефные мышцы живота, стройную талию. Он походил телосложением на её учителя… Кай Нарек был выше Кеноби, но фигура была почти такая же… «Он мне, словно вечное напоминание!»
Оби-Ван заглянул ей в глаза – и ужаснулся тому, что там увидел. Да, её ненависть была отвратительна. Но ещё отвратительнее было её вожделение. Только этого ещё не хватало…
- Ты всё-таки потрясающе красивый мужчина, Оби-Ван, - сказала вдруг Вентресс и почти нежно погладила его по щеке и по волосам, потом провела пальцами по шее и груди. Он собрал все силы, чтобы не отдёрнуться, – это лишь развеселило бы её. – Я – тоже не уродина, - продолжала она. – Что ты думаешь?
- Ничего, - грубо ответил он.
- Правда? – Вентресс положила руки ему на плечи и приблизила своё лицо к его. – И всё-таки, что скажешь?
- Лучше бей, - бросил Оби-Ван тем же тоном.
Острые когти впились ему в плечи. Она взревела, точно раненый зверь, и рванула руки на себя, оставляя на его плечах и груди глубокие царапины, а потом ударила его кулаком под дых. Оби-Ван заметил движение, да и ожидал удара, и успел подобраться, так что удар не причинил особого вреда.
- Знал бы ты, как я тебя ненавижу! – прохрипела Вентресс, испепеляя его белыми от ярости глазами. – Что ж, ты сам напросился!
Она обошла джедая и развернула хлыст, установив его в режим минимальной мощности разряда. А затем ударила.
Удары сыпались один за другим, и каждый из них сопровождался возгласом ярости, срывающимся с губ Вентресс. Оби-Ван стоял, чуть расставив ноги и крепче упершись ими, сжав вместе скованные над головой руки и как можно глубже погрузившись в Силу. Сперва он вздрагивал при каждом ударе, когда кнут разрывал его тело, затем всё слилось в одно ощущение ослепляющей ярко-алой пульсирующей боли, которая всё ширилась и ширилась.
После пятидесятого удара Вентресс остановилась – видимо, устав.
- Ну, хватит, - сказала она. – Довольно тебе геройствовать, Кеноби. Если тебе больно, то кричи.
Он молчал. Хлыст вновь взметнулся – уже в максимальном режиме мощности. Вентресс била с каким-то диким остервенением, и с губ её срывались с каждым ударом бессвязные вопли:
- Довольно мне твоего лицемерия! Клянусь, я тебя сломаю! Ты ещё будешь валяться у меня в ногах и умолять о милости! Давай же, гордец, кричи! Хоть один раз крикни, и, клянусь, я убью тебя быстро!
Джедай по-прежнему молчал. Вентресс уже потеряла счёт ударам. Наконец, она в полном изнеможении отбросила окровавленный хлыст и приказала дроидам снять пленника с цепи.
Оби-Ван пошатнулся, но устоял на ногах. Вентресс окинула его деланным взглядом презрения. По его лицу и обнажённому торсу крупными каплями стекал пот, на плечах и на боках смешиваясь с кровью. Но, к великому разочарованию Вентресс, в ответном его взгляде она не увидела ненависти – лишь какую-то печальную отрешённость.
- Видел бы ты себя сейчас, - презрительно бросила она. – Жалкое зрелище. Как самочувствие, джедай? Будешь теперь говорить?
- Я тебе всё сказал. – Голос Оби-Вана звучал глухо. – Да поможет мне Сила.
- Я же говорила – гордец и глупец! Тебе никто и ничто не поможет! Мало тебе, что ли? Так я добавлю!
Она соединила три пальца щепотью. Он захрипел, его руки невольно дёрнулись к горлу.
- Что, приятные ощущения, Кеноби? Будто грудь и глотка полны раскалённых гвоздей, да?
Оби-Ван был вынужден с ней согласиться – точнее и не скажешь. Он чувствовал, как от напряжения лопаются на лице кровеносные сосуды, как набухают кровоподтёки. Перед глазами завертелись чёрные круги… и тут Вентресс отпустила его.
- Давай, отдышись немного, - насмешливо сказала она. – А то как бы не сдох. – И вновь стала сводить пальцы.
И в тот же миг Оби-Ван поднял обе руки, сопротивляясь её Силовому воздействию. Энергетические наручники выпустили разряд, он вздрогнул, но рук не опустил. Энергия Силы клубилась в камере, и Вентресс на секунду испугалась, что не сумеет одержать верх. Она кивнула дроидам.
Один из них вскинул бластер и выстрелил. Лазерный болт опалил Оби-Вану растерзанное хлыстом плечо – словно калёным железом прижгло. Он шумно выдохнул сквозь зубы, но это стоило ему концентрации. Вентресс мигом швырнула его Силой на пол, подошла и встала над ним.
- Никогда не вздумай мне сопротивляться! – прошипела она. Если бы взгляды могли убивать, она бы сейчас убила его на месте. – Ты мне не ровня. Ты – слабое, жалкое ничтожество! Хотя, судя по тому, что сейчас произошло, ты ещё не сдался. Самое время это исправить.
Вентресс вновь свела пальцы.
- А сейчас как? – спросила она, глядя в искажённое болью лицо. – Словно тебе заживо вскрыли грудь и голыми руками выдирают лёгкие?
Джедай лишь хрипел, балансируя на грани потери сознания. От страшного напряжения у него хлынула кровь из носа и из ушей. Заметив это, Вентресс чуть ослабила хватку:
- Ну давай же, отбрось свою глупую гордыню! Проси меня, умоляй о милосердии!
- Ты… не ведаешь… милосердия… – нечеловеческим усилием выдавил он. – Должно быть, потому… что к тебе никто… не был… милосерден…
- Будь ты проклят, джедай! – яростно завопила Вентресс.
Оби-Ван почувствовал, как его оторвало от пола и с размаху ударило о стену. Где-то хрустнула кость. При следующем ударе он попытался выставить вперёд руки, но заработал лишь очередной мощный разряд из наручников. Тем не менее, он прибегал к Силе, чтобы хоть немного смягчить удары.
Вентресс не знала, сколько раз ударила его о стены. Но, когда кровавая пелена ярости перед глазами чуть развеялась, и она пришла в себя, то увидела, что Оби-Ван лежит на полу лицом вниз – практически без чувств.
Вентресс стремительно подошла к нему и поставила ногу на его и так истерзанное плечо, нарочно давя каблуком. Он дёрнулся и попытался приподняться, опираясь на локти (и, разумеется, получив ещё один разряд).
- Знаешь, Оби-Ван, меня начинает уже утомлять эта твоя игра в героя и демонстрация неукротимого духа. Посмотри правде в глаза. Ты в моих руках, ты в моей власти, и тебе неоткуда ждать помощи. Так покорись мне, и я дарую тебе лёгкую смерть. У тебя нет выбора.
- Выбор есть всегда, - тихо ответил джедай. – Да поможет мне Сила.
Вентресс пропахала ребром подошвы сапога по его израненной спине.
- Твоя Сила тебе не поможет! Я – здесь сила. Я тебя победила, я тебя искалечила, и ты лежишь, полудохлый, у моих ног. Где же твоя Сила?
Оби-Ван вновь попытался приподняться. Одна рука у него явно не действовала, плечо распухало на глазах – возможно, перелом. Но взгляд его был на удивление ясен.
- Легко… убивать… – слова давались ему всё с большим трудом, по губам текла кровь. – Легко… мучить… истязать… А ты попробуй созидать, строить, взращивать… защищать, а не карать… спасать жизнь, а не уничтожать…
Вентресс даже отшатнулась в изумлении. В глазах Оби-Вана сияла надежда – такая, какой она в жизни не знала. На что?
- Как ты можешь надеяться, полутруп? Тебе конец!
- Надежда, - джедай слегка улыбнулся разбитыми губами, - есть всегда…
Тут глаза его закатились, и забытье милосердно приняло его истерзанное болью сознание. Он упал щекой на каменный пол.
Вентресс ткнула его носком сапога под рёбра – он не шевелился.
- Падаль, - бросила она, ударив его ещё раз – просто от досады. Потом подумала: как бы не перестараться, и решила принять соответствующие меры.
- Вызови меддроида, - приказала она дроиду-сержанту. – Пусть обработает раны на спине и вообще проверит на предмет повреждений.
- Слушаюсь, командир, - прогудел дроид и коснулся рукой антенны в голове, передавая приказ.
Меньше чем через полминуты в камеру въехал меддроид.
- Приведи его в порядок, - приказала Вентресс, указывая на бесчувственного пленника, - и особо не деликатничай.
- Понял, госпожа, - откликнулся дроид и приступил к делу.
Он провёл медицинским сканером над телом джедая и диагностировал сотрясение мозга, вывих правого плеча и нескольких пальцев на руках, перелом четырёх рёбер и трещины в обеих коленных чашечках, а также множественные ушибы разной степени тяжести.
- Последнее можешь не лечить – и так хорош будет, - распорядилась Вентресс. – Вправь вывихи и спину обработай, чтобы не сдох от заражения или лихорадки.
Дроид повиновался.
Волна боли безжалостно привела Оби-Вана в чувство, выдернув его из сладостного забытья. Меддроид только что закончил вправлять ему вывихнутое плечо и теперь занялся руками, при этом словно стараясь сделать всё как можно больнее. Затем дроид обрызгал ему спину антисептиком и вколол антибиотик – разумеется, никакого обезболивающего не полагалось.
- Вот и славно, - заметила Вентресс, разворачиваясь, чтобы уйти. И добавила, обращаясь к страже: - Всё по-прежнему – ни еды, ни воды.
- Осмелюсь возразить, госпожа, - вклинился меддроид. – Если этому человеку не дать хотя бы воды, я не гарантирую, что он доживёт до завтра.
- Ладно, - нехотя согласилась Вентресс. – И верните ему одежду, не то помрёт от стыда раньше, чем от ран.
Один из боевых дроидов сбегал за фляжкой и поднёс её к губам пленника. Оби-Ван жадно глотнул и выпил почти всё.
- Вот за это – спасибо, - едва слышно прошептал он.
Боевые дроиды подняли его на ноги, сняли наручники и сунули ему в руки разорванную тунику. Тем не менее, это Оби-Ван тоже принял с благодарностью и сумел сам кое-как надеть её. Поразительное дело: несмотря на измученное пытками тело, ум его был ясен, как никогда. Старательно изображая слабость – что при его состоянии было совсем нетрудно – он незаметно осматривался с помощью джедайской техники «смотреть без взгляда». Да, вот оно: единственный момент, когда возможно сбежать.
Дроиды заключили его в поле и вышли. Вентресс вышла следом, одарив его на прощание долгим взглядом, в котором читалось недоумение.
***
Энакин через стену слышал, конечно, не всё, но достаточно, а остальное можно было легко домыслить. Он ощущал энергию тёмной стороны, один раз почувствовал вспышку света – а потом ничего, кроме багровой ярости. А потом – вообще ничего. И от осознания собственного бессилия молодой джедай бился в энергетических оковах, тихонько шипя от боли сквозь зубы и распоследними словами ругая Вентресс на хаттском. Больше всего на свете ему хотелось вырваться из поля, разметать стену по кирпичику и свернуть этой мерзавке шею голыми руками. Но всё, что ему оставалось, - это отчаянно тянуться в Силе к разуму бывшего учителя. «Держитесь, учитель. Держитесь!»
Наконец, возня за стеной стихла, и тогда он рискнул обратиться к Оби-Вану через мысленную связь: не вполне словами, но скорее образами и ощущениями. И тем не менее, так они неплохо понимали друг друга.
«Учитель!» - безмолвно позвал он. Не получив ответа, позвал настойчивее: - «Учитель, вы живы? Вы меня слышите?»
Ответ пришёл не сразу и такой тихий, словно дуновение легчайшего ветра:
«Да, Энакин. Спасибо тебе.»
Скайуокер ощущал, что все свои силы – как телесные, так и духовные - Оби-Ван сейчас направил на собственное исцеление. Он потянулся к чувствам учителя, надеясь найти хоть капельку гнева, но обнаружил только…
«Учитель, как вы можете!» - Не сдержал он своего негодования. – «После того, что она с вами сделала, вы её ещё и жалеете!»
«Она – глубоко несчастная заблудшая душа, Энакин. Она поглощена тьмой и в этом безумии не ведает, что творит. Но она не безнадёжна. В ней ещё осталась частичка добра – крохотная, но осталась. А ещё она очень одинока. И мне её искренне жаль.»
«Но, тем не менее, вы готовы убить её, если понадобится!»
«Я бы предпочёл вернуть её к свету. Но, если это не удастся и если нам с ней суждено встретиться в бою, - я освобожу её. Но сделаю это без ненависти.»
Энакин помолчал, потом догадался спросить:
«Учитель, а как… вам очень больно?»
Он прямо-таки увидел мысленным взором кривую улыбку Оби-Вана.
«Ну, я знавал и лучшие времена. Но могло быть и хуже. Кстати, у меня появилась идея. А теперь, если позволишь…» - И Оби-Ван разорвал мысленную связь, вновь сосредоточившись на исцелении.
Скайуокер задумался. Ну почему ему в голову ничего путного не приходит? Все его помыслы были сосредоточены на одном – на том, что он сделает с Вентресс, если та вдруг попадётся ему. Он ощутил в Силе молчаливый укор учителя, но отмахнулся. Ждать он никогда не умел и вряд ли научится. И вообще: что там поделывает эта девчонка? Она что, даже не собирается их спасать?
Комментарий к Глава четвертая
Внимательные читатели, знакомые с другими моими произведениями, уловят здесь перекличку с рассказом “В неизвестности”. Всего одна фраза…
========== Глава пятая ==========
Накануне вечером Юне никак не могла уснуть, всё ворочалась в кровати, терзаясь невыносимым страхом. Наконец, где-то после полуночи ей удалось ненадолго забыться сном, но образы, явившиеся ей во сне, заставили её опять пробудиться в холодном поту. Окровавленный хлыст, опускающийся на разбитые в мясо плечи… Клубящийся вихрь света и тьмы… Багровое пламя ненависти и кристально чистая и твёрдая, как драгоценный камень тиннаксар с её родной Алтунии, решимость… Бессильная ярость…
Юне поняла, что больше заснуть ей не удастся, встала, оделась и побрела по коридорам базы. В соседней комнате, свернувшись калачиком на походной кровати, посапывал во сне Ла. Она невольно улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. Когда подошло время ужина, мальчишка ел, точно оголодавший ранкор, и при этом болтал, не переставая. Впрочем, Юне потом ещё побеседовала с ним сама и кое-что выяснила.
У девочки вдруг чуть ноги не подкосились. Как же ненадёжна эта ниточка, на которой висит судьба её учителя… и мастера Скайуокера тоже, поспешно добавила она. Хотя за него она особо не волновалась.
Юне стала размышлять. Допустим, мальчишка действительно приведёт их к старой крепости. Что дальше? В какой именно части её находится вражеская база? Откуда начинать атаку и стоит ли вообще это делать? А главное – где искать мастеров?
В голове у неё начали вырисовываться различные сценарии нападения на крепость, причём с молниеносной скоростью сменяющие друг друга. Она остановилась, глубоко вздохнула и сосредоточилась. Ответ пришёл почти мгновенно: подожди, пока не увидишь крепость.
«Вчера ведь Сила подсказала мне, и всё так и вышло», - подумала Юне. – «Поверю и сейчас. А ещё мне очень-очень нужно набраться терпения».
***
- Итак, падаван Корели, что вы предлагаете? – спросил Коуди.
Они собрались в командном центре – Юне, Ла, Коуди и несколько солдат. Мальчишке показали голографическую карту, чтобы он по ней объяснил, куда им ехать. Но тот больше таращился на иноземную диковинку и ничего толком не сообщил. Сказал только, что надо ехать «долго-долго на восток, пока не окончатся эти треклятые джунгли», а потом войти в потайное ущелье, где якобы и стоит крепость-база.
- Будем действовать по обстановке, - заявила Юне. – Коуди, возьмите с собой сканеры жизненных форм.
- Слушаюсь.
- А зачем сканеры? – спросил другой клон с отметками лейтенанта на броне. – Там биоформ, - он загнул три пальца на затянутой в чёрную перчатку руке, - раз, два и обчёлся. Генералы и эта женщина.
- Это ещё не факт, - возразила Юне. – Может быть, есть ещё кто-то. Но захватите с собой и сканеры для обнаружения дроидов. Правда, Вентресс, как я слышала от учителя, может скрываться от других чувствительных к Силе…
- От сканеров не скроется, падаван Корели, - уверенно заявил лейтенант – звали его Макс. Несмотря на годы службы под командованием джедаев, клоны были убеждёнными материалистами.