— Спасибо…
========== Глава 8. Трудный выбор ==========
Ванная комната. Каким огромным значением и позитивным спектром эмоций обладало данное словосочетание, когда не удавалось к нему притронуться практически два дня после того, как всю жизнь ты там расслаблялся ежедневно. Розали понимала это только сейчас. А когда при выходе из душа ты попадаешь, голодным, за накрытый стол, жизнь и вовсе превращается в сказку.
Каждая струйка воды отдавала приятными ощущениями. Вся в мыльной пене, Роуз каждый раз мечтательно закрывала глаза, когда вставала под тропический душ. Становилось тепло и уютно, а этот приятный аромат геля… В Спрингфилде такого не продавалось.
Эрик, хозяин небольшой двухкомнатной квартирки, выделил Розали свою футболку, которая и на него-то была большой, а на девушке выглядела как платье. С бельём было сложнее — его пришлось купить. Спустя час после того, как мисс Марш переступила порог этой квартиры, с полотенцем на голове она сидела за столом. Приятно пахло, от чего воображаемые киты в животе заурчали громче.
Сначала молодой человек показался Розали наивным, ведь какой дурак пустит к себе незнакомую девчонку, первая встреча с которой произошла в таких глупых и нелепых обстоятельствах? Лишь после Марш поняла, что не наивный он, а просто добрый, а единственное чувство, которое к ней можно было испытывать — это жалость. Ей стало стыдно. За себя.
В плане еды Эрик не поскупился. Когда Роуз садилась за стол, перед ней стоял какой-то овощной салат, на тарелке уже лежал стейк из говядины и отваренный картофель.
— Я надеюсь, ты не относишься к травоядным, — улыбнувшись, отметил молодой человек.
Розали в тот момент могла лишь жадно покачать головой. Все нормы и правила приличия тотчас же растворились в голове. Она взяла нож и вилку, после чего приступила к трапезе.
То ли Эрик был искусным поваром, то ли она настолько была голодна сама, но что мясо, что картофель буквально таяли во рту. Даже обычный салат показался необычным. Что такого могло быть в огурце и помидоре, заправленными оливковым маслом? Ничего, кроме кокетливого кедрового орешка, которых туда пару ложек закинул хозяин дома.
— Вкусно? — в какой-то момент спросил он.
— Очень, — с набитым ртом ответила девушка.
Эрик лишь улыбнулся.
На долю секунды Роуз поняла, что доброта может прикрывать злой умысел, но добровольно откинула эту мысль в сторону. Придавая слишком большое значение байкам с отцовской работы, она могла подумать, что Эрик желает её отравить или усыпить, чтобы потом либо изнасиловать, либо съесть. А может он кормит её своей предыдущей жертвой? Да нет, быть не может.
И, к счастью, так действительно не было.
Когда тарелки из-под основного блюда стояли в раковине, а на широком подоконнике закипал электрический чайник, Роуз и Эрик взаимно друг друга рассматривали. Периодически девушка поглядывала на корзину с печеньем и какими-то булочками причудливой формы, но каждый раз возвращалась к самому доброму за последнее время встреченному человеку.
Когда чайник щёлкнул, сигнализируя о закипании воды в нём, Эрик встал. Он достал две чашки, после чего, с полки ниже, взял банку чая, из которой ложкой разложил высушенные листики по одноразовым пакетикам, затем эти пакетики положил в чашки и залил их кипятком. Пока чай заваривался, молодой человек поставил ближе к Розали сахарницу, которая осталась нетронутой — с сахаром чай никто из них не пил. Когда по всей комнате разлетелся характерный для напитка запах, Эрик осмелился спросить:
— Так может расскажешь, как вляпалась в это?
Роуз лишь многозначительно вздохнула.
— Я не отстану, — добавил молодой человек.
И снова вздох. По дороге сюда он уже спрашивал это, но девушка не хотела рассказывать. Она чувствовала себя дурой, но до сих пор в правоте поступка была уверена. Но на миг показалось, что может стать легче. Да и надо было дать понять, что Роуз не ставит целью его обмануть.
— Я сбежала из дома, — максимально спокойно произнесла девушка. — Меня обманули друзья, у меня кончились деньги. И вот, собственно, я здесь.
— Как так вышло, что обманули? — Эрик удивился.
— Говорили, что будем путешествовать, а в итоге залипли в Рино, спустили мои, — Розали сделала акцент на слове «мои», — деньги. Когда я предложила уйти дальше, меня просто послали.
— А из дома зачем было сбегать?
— Ну… — девушка задумалась. — У меня достаточно сложные отношения с отцом.
— А мама?
— Погибла. Из-за отца, — Роуз опустила взгляд на чашку чая.
— Прости, соболезную, — молодой человек почувствовал себя неловко. — Но мне кажется, что там не всё так плохо, как ты привыкла считать.
— Мой отец — коп. Я мелкой совсем была, он ловил какого-то маньяка. И этот урод маму похитил.
— Урод — маньяк?
— Да. Папа его нашёл, но не смог убить, а тот… Маму…
— У меня папа тоже полицейским был, — Эрик печально улыбнулся. — Всегда говорил, что выстрелить первым сложно.
— Был? — Роуз подняла глаза. — Не смог выстрелить?
— Да. Но это не суть, сейчас не о том говорим. Я, если честно, не наблюдаю тут особой вины твоего отца, а смысла сбегать из-за этого не вижу.
— Не из-за этого! — Роуз сделала глубокий вдох. — Он меня достал. Своей опекой, постоянно какие-то нотации. То не делай, это не надо. А что мне делать? Да и город — проклятое захолустье. Там ничего нет. Сколько раз предлагала ему уехать куда-нибудь, так нет! То денег у нас нет, то просто «и в Спрингфилде хорошо». А как мне быть? Я жить хочу, хочу нормальное образование и нормально зарабатывать. Мне не сорок лет, чтобы сидеть на жопе ровно в захолустье и просить у детей заделать внуков.
— Образование можно получить и не дома, — Эрик, отпив глоток немного остывшего чая, пожал плечами. — У практического каждого университета есть свой кампус. Или можно квартиру снять, в крайнем случае, а там уже все дороги открыты.
— Здраво, — Роуз согласилась. — Но к чему эта опека чрезмерная?
— Я уверен, всё не так плохо.
Диалог дальше особо не продвинулся. Розали не нравилось мнение её нового знакомого, но и возражать ему она не считала необходимым. Выбора у неё не было: идти было некуда. Эрик всецело поддерживал отца, пусть и была, как для Роуз, в его словах доля здравого смысла.
Мисс Марш осталась наедине сама с собой, когда часовая стрелка перевалила за полночь. Эрик разложил ей диван и удалился в свои покои, она сама смогла его заправить. Улеглась и…
Не смогла уснуть.
Находиться здесь слишком долго было некомфортно. Отчего-то казалось, что Эрик может пойти в полицию и сдать беглянку. Розали прекрасно понимала, что папа не сидит на месте и ищет её. Ей становилось отца жалко, но свои принципы были выше. Отсюда надо было уходить, но средств для побега не было.
Эрик явно уснул к тому моменту, когда Роуз встала на ноги. Было темно, но глаза успели привыкнуть к слабому освещению. Тем более, с улицы доносился свет фонарей. Разглядеть что-либо не составляло проблем.
Квартира была обставлена стильно, но не особо дорого. Видно было, что Эрик сюда только недавно заехал — многие полки были пустыми, даже на кухне он ещё не разжился всем необходимым. Не было телевизоров, какая-то коробка с мебелью стояла в прихожей. Для Розали острым был вопрос денег, но воровать как не хотелось, так и было нечего. Нигде не стояло никаких шкатулок или ваз, в которых могли быть спрятаны заначки. По шкафам рыться желания не было тем более.
Внутри Роуз сейчас было два волка: первый хотел сдаться, а второй — продолжать до победного. К сожалению, именно второй сейчас имел преимущество.
Мисс Марш вышла в прихожую, сняла с крючка свою сумку, достала оттуда телефон и зарядное. Предварительно вытащив из гаджета сим-карту, она поставила устройство на зарядку, а когда то включилось — поставила будильник на пять часов утра. Усталость постепенно брала своё, глаза начинали слипаться. Розали решила принять это мерзкое решение завтра.
Не хотелось платить такой монетой за добро, но выбора, как начинала считать сама девушка, у неё не было.
========== Глава 9. Воровка ==========
Прозвенел будильник. Ровно пять часов утра. Роуз быстро его выключила, но не сразу сориентировалась. После сна, до которого с ног валила усталость, было сложно понять, какой сейчас год. Однако девушка довольно быстро подружилась с собственными мыслями. Отложив телефон под подушку, она встала на ноги и подошла к окну. Снаружи было ещё темно, людей не было вообще.
Розали понятия не имела, будет ли у неё возможность остаться тут ещё, выгонит ли её гостеприимный Эрик или нет.
После сна в темноте было всё достаточно разборчиво видно. Роуз старалась вести себя максимально тихо, контролировала каждый свой шаг. Вчерашнюю мысль о воровстве она довела до однозначного «надо». Что, правда, девушка сказать не могла, что конкретно ей надо будет стащить. Она рассчитывала найти какие-то драгоценности, может, гаджеты, в идеальном случае — деньги. Сдать всё это в ломбард проблемой не было.
Воровать предметы искусства Роуз не видела смысла по двум причинам. Во-первых, пропажа картины будет заметна. Во-вторых, в искусстве девушка не смыслила в принципе, поэтому даже примерную стоимость «позаимствованного» она представить не могла.
Выдвигая нижний ящик белого шкафа, Роуз молилась всем богам сразу, чтобы тот не скрипнул. Но внутри оказалось пусто. И так раз за разом, пока в комнате, наконец, не включился свет, а вслед этому раздалась фраза:
— И что же ты ищешь?
Эрик явно стоял там некоторое время. Он смотрел на девушку с обидой и недоумением, одновременно с этим думая: «Я дурак». Облокотившись боком на дверную раму, молодой человек скрестил руки на груди. Розали хотелось провалиться сквозь землю. В момент её щёки загорелись стыдливым румянцем, глаза забегали по всему помещению, а мозг заработал с небывалыми оборотами. Девушка закрыла ящик и подвелась на ноги, боясь на хозяина скромной квартиры даже взглянуть. Роуз не могла сообразить ничего адекватного, вся картина превращалась в какой-то сюрреализм. Вместо того, чтобы хотя бы извиниться, она сказала правду:
— То, что можно украсть.
Эрик тяжело вздохнул. Он не был зол, он был обижен. Выждав паузу, он подошёл к девушке ближе.
— Зачем? — молодой человек присел на край расстеленного дивана.
Розали вновь не находила, что ответить. Повисла немая пауза, которая уничтожала девушку изнутри. Чувства стыда было хуже стаи голодных диких псов. В конце концов, юная мисс Марш всё же решилась издать звук:
— Я не знаю, — глаза Роуз заслезились. С огромным трудом перебарывая едкое чувство, она присела рядом с молодым человеком. — Я не знаю, что будет завтра со мной. Не знаю, куда ты меня отсюда выгонишь. Не знаю, ищут ли меня и насколько эти поиски результативны.
— Результативны, — прошептал, задумавшись, Эрик.
— Я совсем одна, — девушка заплакала. — Я никому в этом сраном сюрреализме не нужна. Ни отцу, которому нужны только нотации, ни его бабам, которые непонятно что рядом с ним ловить пытаются. Ни, чёрт, своим друзьям, которых я сама прошляпила…
Молодой человек вновь тяжело вздохнул. Зевнув, он продолжил:
— Я не хочу это слушать. И не хочу, чтобы ты что-то украла. Во-первых, я к своим вещам довольно щепетильно отношусь. Во-вторых, ты себя будешь в этом винить. Оно нам надо?
— Не надо… — Роуз смахнула слёзы с глаз.
— Я закрою входную дверь на ключ, а не на замок, чтобы у тебя не было внезапного желания сбежать, — Эрик едва заметно улыбнулся. — И пойду спать к себе. С ключом. А ты останешься здесь. Я завтра выходной. Выспимся, а там на максимально трезвую голову всё обсудим. По рукам?
— А у меня есть выбор?
— Да, почему нет, — молодой человек пожал плечами и посмотрел на гостью. — Ты можешь прямо сейчас собрать вещи и уйти. Я тебя к батарее, как ты могла заметить, не приковывал.
— Хорошо, — Роуз взглянула на собеседника. — Закрывай. И спать.
— В таком случае, добрых снов.
Эрик, вставая, улыбнулся, после чего направился к выходу из комнаты. Розали кивнула ему в ответ. Было слышно, как молодой человек сначала снял ключ с крючка у двери, затем вставил его в замок, провернул… Спустя минут десять он наверняка уже уснул, а мисс Марш не могла себе позволить подобной роскоши. Она действительно чувствовала себя виноватой. Это противное чувство стыда разъедала и душу, и, казалось, вены. Лишь к рассвету сонливость взяла своё, от чего девушка отправилась в царство Морфея.
Не снилось за это время ничего. Роуз постоянно переваливалась с одного бока на другой, периодически просыпалась. Когда она вырвалась из своего беспокойного сна в последний раз, на часах уже было около одиннадцати утра.
Девушка скинула с себя одеяло, присела на край дивана. Всё бельё было смято — ворочалась. Недовольно что-то пробурчав себе под нос, Роуз встала на ноги и подошла к окну. Жизнь снаружи уже бурлила. Да, это был не Рино, но и не Спрингфилд. Нечто среднее. Кто-то суетился, а у кого-то явно был выходной. Окна комнаты выходили на детскую площадку, где одиноко на лавочке с книгой сидела уставшая женщина, а у горок вертелись два малыша. То и дело незнакомка поглядывала на своих отпрысков, но даже издалека было ясно, что материнство для неё — процесс довольно утомительный.
Не заставил себя долго ждать и Эрик. Постучав в открытую дверь, он дождался, пока девушка обернётся, и только после этого зашёл в комнату. Молодой человек даже до холодильника добраться всё это время не мог, ведь помещение с кухней было смежным.
Кухонную часть от гостиной отделяла барная стойка. На небольшой кухне стоял и столик. Полки у стойки были заставлены бутылками с разнообразным алкоголем и сиропами, на которые Розали изначально даже не обратила внимания. На самой столешнице стоял продолговатый горшок с суккулентами. Потрогав почву, Эрик громко вздохнул, после чего набрал из фильтра воды в стакан и вылил жидкость в почву к растениям.
— Как спалось? — поинтересовался он, убирая стакан на место.
— Тревожно, — честно ответила Роуз, проходя на кухню.
— Больше не хочется шкафы исследовать? — молодой человек усмехнулся.
— Нет, — мисс Марш вновь, вспоминая ночь, покраснела.
— Я в ванной полотенце чистое повесил и зубную щётку нашёл новую.
Роуз кивнула. Намёк понятен.
Стоило ей запереть дверь ванной комнаты, как Эрик занялся своими делами. Он достал сковороду с тонким дном, разбил на неё несколько яиц, после чего закинул в тостер пару ломтиков хлеба, включил чайник. Этот алгоритм был для него привычным и проделывался довольно шустро, спустя-то годы холостяцкой жизни.
Розали долго ждать себя не заставила. Выглядела после водных процедур она гораздо бодрее, но чувство стыда девушку так и не оставило. Она, опустив глаза в пол, прошла на кухню, где присела на своё вчерашнее место. Перед ней уже стояла тарелка с яичницей и тостами, а по всему помещению разлетелся мятный запах чая.
Пожелав друг другу приятного аппетита, они приступали к трапезе. Роуз уже не смотрела настолько голодными глазами на пищу. Стряпня Эрика и в самом деле оказалась довольно вкусной, пусть на данный момент и была достаточно банальной.
В какой-то момент Розали даже улыбнулась, понимая, что яичницу она готовить не умеет. Она может испечь торт, у неё не вызывает трудности ничего, но яйца… Что яичницы, что омлеты — это не в её стиле. И вне её навыка.
Когда трапеза дошла до чашки чая, не произнёсший всё это время ни слова Эрик начал:
— У меня есть два варианта развития событий.
Роуз подняла на него глаза.
— Первый — я помогу тебе добраться до дома. Дам денег на билет или сам отвезу, не важно.
— А второй?
— Это сложнее, — молодой человек скромно улыбнулся. — Помогу встать на ноги здесь. Найдём тебе работу, жильё, а дальше — сама.
— Сложно, — Роуз усмехнулась.
— Я тебя не тороплю. Подумай сегодня-завтра, — Эрик потянулся за печеньем. — У меня завтра будут дела в Рино, как вернусь — озвучишь решение, если до этого не определишься.