Юной мисс Марш ничего не оставалось, кроме как покорно кивнуть в знак согласия.
Остаток дня проходил тихо и необычно уютно, но краски почему-то меркли. Розали чувствовала себя не на своём месте. Выбор действительно был сложным.
С одной стороны, она добилась того, чего хотела: вырвалась из захолустного Спрингфилда. Пусть Карсон-Сити был мал, но имел определённые перспективы, а тут ещё и помощь появилась. Эрику хотелось доверять, пусть он и был едва знаком. Розали чувствовала с его стороны ту доброту, которая никогда не исходила ни от Джима, ни от кого-либо из той компании. Подобным обладал только отец.
Отец…
С другой стороны был именно отец. Роуз прекрасно понимала, что тот стыд, который она испытала за неудачную попытку воровства перед Эриком — лишь цветочки по сравнению с тем, что она испытает, увидев отца. Да, девушка скучала, в чём чётко отдавала себе отчёт. Но эта гремучая смесь гордости и упрямства, подкреплённая юношеским максимализмом… Домой, конечно, хотелось. Но не хотелось при одном лишь виде главы семейства иметь одно лишь только желание: как можно глубже провалиться под слой почвы и сгореть где-то в районе земного ядра.
Сам Эрик, тем временем, не понимал, что им движет.
Возможно, он пытался искупить какие-то грехи своего прошлого. Быть может, Розали ему просто понравилась. Ответить на данный вопрос молодому человеку было затруднительно, но факт оставался фактом: против девушки в своей квартире, даже несмотря на её большую оплошность, он ничего не имел. Так хотя бы было не одиноко.
========== Глава 10. Портрет ==========
Вести поиски действительно было сложно. Алан чувствовал себя отвратительно, а сочувствующие взгляды жителей Спрингфилда лишь усугубляли ситуацию. С каждой фразой о том, что всё будет хорошо, мужчина начинал убеждать себя в обратном. Без дочери ему не было здесь места. Грэйс это прекрасно понимала, но никак помочь любимому мужчине не могла.
Алан принимал немаловажное решение относительно недолго. Он быстро разобрался с мелкими проблемами на работе, что-то свалил на чужие понимающие плечи и взял полноценный отпуск. Сутки напролёт он мониторил доступные ему камеры в интернете, пытаясь затащить в это дело Грэйс, у которой, собственно, была возможность отказаться. Он заставил женщину забыть про какой-либо интим и банальную ласку. От подобного ритма Бэйкер была не в восторге. Масла в огонь подливала недавняя смерть её матери. Из одного грустного места Грэйс приходила в другое, не получая даже банальных объятий. Каждый раз взглядывая на бутылку пива, стоящую рядом с мышью, на которой была рука Алана, женщина тяжко вздыхала.
Все, кто мог помочь, знали номер мистера Марша. Иногда звонили. Иногда звонил он.
Алану оставалось подписать последние бумаги перед отпуском, забрать некоторые свои вещи — из соседнего штата на месяц пришлют ему замену. Появляться сейчас в участке мужчине не хотелось от слова «вообще».
Переступив порог небольшого здания, Марш вновь начал тонуть в пусть и немногочисленных, но от этого не менее сочувственных взглядах. Снова со всех сторон звучало «Держись, Алан» и «Всё будет хорошо». Но верил ли в это сам мужчина? Да, надежда в нём жила, но руки с каждой минутой лишь опускались всё ниже.
Пакуя свои немногочисленные личные вещи в небольшой пластиковый контейнер, Алан осмотрелся. Монитор уже покрылся небольшим слоем пыли, а ведь прошло всего лишь несколько дней. К шкафам и сейфу никто не притрагивался. Всяческие сертификаты и благодарности как висели на бежевых стенах, так и продолжали висеть.
Алан переставил контейнер со своего рабочего стола на стул, предназначаемый для «гостей» его угодий, после чего присел в своё кресло. В дверь постучали. Мужчина поднял глаза, в кабинет вошёл шериф. Марш собрался встать, но тот махнул рукой, словно приказывая сидеть в кресле и дальше.
— Привет, Алан, — шериф присел на свободный стул. — На пару слов.
— Я вроде сдал всё, что от меня надо было, — мужчина почувствовал напряжение, от чего всё же решил встать со своего места.
— Да, с документацией всё в порядке, — улыбнувшись, он сделал паузу. — Ко мне тут недавно соседи пришли. Говорят, ты на гражданских руку поднял…
— Чёрт бы тебя подрал, Генри, — Марш тяжело вздохнул.
— Я знаю, что Джим та ещё сволочь, но Алан, как тебя-то угораздило? Мне обрисовывали, что ты там его чуть ли не до полусмерти избил да по земле катал и писал. Я, конечно, не поверил…
— Генри, — мужчина вновь громко вздохнул. — Так было надо.
— Я верю, верю тебе, Алан. Но и терпеть подобное не намерен. Думаю, ты сам прекрасно понимаешь, что проделки Розали стоят больших нервов не тебе одному.
— Понимаю.
— Я не сомневался, — Генри поднялся на ноги и подошёл к окну, на котором после открыл жалюзи. — Поэтому, думаю, ты понимаешь и то, что такой подход в твоих поисках недопустим.
— Он меня вывел, Генри. Иначе бы до него не дошло.
— Я знаю, что Джим — мелкий ублюдок, — шериф словно сквозь зубы это прошипел. — Если бы ты не был моим замом, то к тебе не было бы претензий. Я не хочу, чтобы его бешеная мать опять ко мне прибежала домой. Я продлю тебе отпуск на сколько надо, ты ещё и прошлый у меня не отгулял. Занимайся своей Розали. Но побои и подобное беззаконие терпеть не буду.
— Иначе что? — Алан выложил из кармана ключ от кабинета, положил его на стол и взял в руки свой контейнер.
— Уволю, — Генри с полным спокойствием посмотрел на подчинённого. — Я очень ценю тебя. Но рабочее место я ценю больше.
Марш не нашёл, что ответить.
— Ключи на столе, — выходя из кабинета, кинул он.
Генри лишь загадочно улыбнулся.
Не прошло и часа, как Алан был дома. Обставившись бутылками пива и одной водки, он включил свой ноутбук. Доступа к записям с вокзала больше не было, а все доступные камеры Рино так и не выдали нужной Маршу картинки. Запросы в соседние города оставались без ответа, а то, что Роуз не было в Спрингфилде — факт. В криминальных сводках, к счастью, было пусто, а в больницы с подобными данными никто не поступал.
Вскоре объявилась Грэйс. Она принесла Алану какой-то пирог с мясом. Общая картина ей не нравилась. Присев рядом с мужчиной, Бэйкер положила ему на плечо ладонь, после чего сказала:
— Твоя привычка выпивать перерастает в алкоголизм.
Женщина постаралась мягко улыбнуться. Она взяла со стола бутылку водки и встала с диванчика. Следом поднялся на ноги и Алан. Он положил руку на ту самую бутылку, после чего озвучил свою мысль:
— Может я сам решу, что мне можно, а что нельзя?
— Алан, ты с каждым днём пьёшь всё больше и больше, — Грэйс была раздражена. Она потянула бутылку на себя.
— А тебе какое до этого дело? — резким движением мужчина выхватил ёмкость с крепким алкоголем у Бэйкер из рук.
— Потому что ты мне не безразличен, — женщина подняла с кресла свою сумку и направилась к выходу, но, немного задумавшись, остановилась, после чего продолжила. — А ты ведёшь себя как ребёнок, Алан. Это не взрослое поведение. У тебя случилось горе, бесспорно. Ты пытаешься что-то с этим делать. Но вместо того, чтобы больше времени тратить на эти чёртовы поиски, ты сидишь и пьёшь. Пьёшь это гадкое пойло. Мне тоже не просто, если ты не заметил, — у Грэйс на глазах наворачивались слёзы, но та их быстро смахивала. — У меня умерла мать. И я мотаюсь между тобой и Рино, чтобы и тебе помочь, и не потерять всё то, чем мама всю жизнь дорожила.
— Грэйс, я тебя разве заставлял быть рядом?
Повисла тишина. Немая, мерзкая, тяжёлая. Бэйкер сделала сначала один шаг назад, затем другой, третий. В конечном итоге, хлопнув дверью, она ушла.
С одной стороны, Грэйс понимала, что Алан и сам устал. Но, с другой, может в этом была вся его неблагодарность. Может действительно не стоило так вокруг него плясать.
Мысли были крайне деструктивны. Но телефонный звонок из них достаточно быстро вывел.
— Грэйс, добрый вечер, — раздалось с той стороны линии.
— Добрый вечер, — женщина вылезла из пледа, в который, едва зайдя в дом, замоталась.
— Я определился с холстом, размерами, материалами. Есть время обсудить?
— Конечно.
Грэйс улыбнулась. Даже в тяжёлые времена мысль о любимой работе была ей приятна, а сейчас это было практически единственным способом отвлечься. Портреты на заказ, картины для себя, всё за умеренную цену. Несколько объявлений в интернете, небольшой сайт и визитки в ряде художественных магазинов и багетных мастерских. По одной из таких визиток клиент её и нашёл.
Решено встретиться было завтра в Рино. В любом случае, Грэйс туда собиралась. Только теперь не понимала, надолго ли.
Диалог занял не более пяти минут, в конце которого женщина произнесла:
— До встречи, Эрик.
И завершила вызов.
========== Глава 11. Ну, здравствуй, мама ==========
Начало нового дня, стартовавшее с рассвета, казалось Розали темнее ночи. Эрик после обеда должен был уехать по своим делам, и идея одиночества в четырёх стенах, к тому же не родных, девушке не нравилась. Но у не неё не было абсолютно никакой альтернативы. К тому же она прекрасно понимала, что загнала себя в такую гадкую ситуацию своими же руками и на добровольной основе. Внезапный побег не имел абсолютно никакого смысла, а новая попытка воровства была не одобрена совестью Роуз.
Ещё вчера часть красок померкла, а сегодня девушка чувствовала себя ещё более гадко. И заняться было нечем, и причина этого состояния была ясна: колёса. Пусть Роуз и не плотно на них сидела во время своего «приключения», но вещества давали о себе знать. Жизнь без них была не так сладка.
Эрик, когда проснулся и привёл себя в чувства, сразу заметил, что с его гостьей происходит что-то неважное. Он долгое время не мог понять, с какой стороны ему подойти к вопросу о самочувствии девушки. Когда, наконец, они сели завтракать, молодой человек отважился:
— Роуз, — начал он. — Ты темнее тучи.
— Для меня мир вокруг темнее тучи, — девушка тяжело вздохнула, придвигая к себе чашку фруктового чая, сладкий аромат которого разлетелся по всему небольшому помещению.
— Расскажешь? — Эрик добавил в свою порцию каши немного сливочного масла.
— Мне стыдно, — мисс Марш, словно по привычке, опустила глаза.
— Поделись. Легче станет.
— Я употребляла наркотики, а теперь их нет. И мне тяжело. Это не ломка, нет, я не настолько больная, чтобы на что-то тяжёлое садиться. Просто…
— Мир потерял свои краски? — молодой человек, вспоминая, грустно улыбнулся. — Эмоции притупились, всё стало каким-то негативным?..
— Идеально описал, — Роуз засмущалась.
— И давно ты?
— Не особо, — девушка водила по каше ложкой. — Полгода или около того. Дали в школе впервые попробовать. Папа не знал, надеюсь, не узнает. Стыдно перед ним за всю эту ерунду, — Роуз посмотрела в глаза собеседнику. — Очень стыдно.
— Понимаю, — Эрик тяжело вздохнул. — Не знаю, станет ли тебе легче, но я, пока учился в университете, какую только дурь от скуки не пробовал. Был момент, когда меня практически ничто не останавливало перед героином. Ну, знаешь, несчастная любовь и всё такое. И мама просто нашла мои колёса.
— И как отреагировала? — Розали явно оживилась.
— Никак. Меня это и убило тогда, — молодой человек задумался. — Я думал, что она меня там убьёт. Ждал нотаций. А она просто кинула в меня пакетик с теми колёсами, посмотрела… Осуждающе. Молча. И ушла. Обиделась. Я думал, будет неблагодарным называть, говорить, что я ей всю жизнь испортил. А она просто перестала со мной общаться. Стала как камень. И я понял, что могу её потерять. Встал на её место. Понял, что веду себя как скот.
— Бросил?
— Ну, как сказать… Не сразу смог. Нашёл работу и оно как-то само всё отошло. Баловался периодически, но так. Без вреда для себя и общества.
— А где твой отец? Если не секрет.
Эрик вновь грустно улыбнулся. Тяжело вздохнув, он начал свой рассказ.
Как оказалось, молодой человек даже не видел никогда своего отца. Его мать осталась одна, стоило ей только осведомить мужчину о своей беременности. Тот вроде и не сбегал, но и не помогал. Ни деньгами, ни участием в жизни. Он только трепал матери Эрика нервы и умолял сделать аборт. В конечном итоге они распрощались.
Эрик отца как не видел никогда, так и не винил. Он знал, что у каждого есть право выбора, да и мать никогда не отзывалась о том человеке негативно. Его имени в принципе никогда не всплывало. Вдобавок молодой человек сам видел, что у маменьки характер — не сахар, отчего даже в какой-то степени понимал своего биологического отца. Собственно, по последней указанной причине не сложилось у Эрика с отчимами.
Когда с завтраком было покончено, Роуз добровольно вызвалась помыть посуду. Эрик принялся собираться в дорогу, но его приготовления были прерваны стуком в дверь. Гостья смутилась, ведь попадаться кому-либо на глаза ей не хотелось. Молодой человек, судя по всему, и сам был недоволен, ведь никого не ждал.
Открыв дверь, Эрик резко изменился в лице — его настигла растерянность. А как была удивлена матушка молодого человека, когда позади своего сына застала девушку, одетую в его футболку, которую она привезла чаду из последней поездки к какому-то фавориту в Канаду.
— Вот так, да, — переступая порог, женщина направилась прямиком к Розали.
— И тебе привет, мам, — Эрику ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть.
— Почему я об этом не знаю? — она указала рукой на гостью сына и сразу же перешла на повышенные тона.
— Потому что я, как минимум, просил звонить мне перед тем, как ты надумаешь заехать.
— Ты не рад меня видеть? — глаза женщины карикатурно округлились. — Это всё из-за неё?
Роуз предпочла молчать. Во-первых, ей хотелось сквозь землю провалиться. Во-вторых, она даже малейшего понятия не имела, что можно ответить в сложившейся ситуации.
— Мама! — Эрик едва ли не прорычал, но резко его настрой сменился на полнейшее спокойствие. — Хватит. Во-первых, это моя квартира. Во-вторых, это моя личная жизнь. Ты выносишь мне мозг с тем, что мне, о боже, двадцать семь лет почти, а внуков нет. И тут ты видишь у меня дома девушку… И знаешь, что происходит? У тебя на лбу надпись появляется, мама, что всё не так и всё не то.
— Что?.. — женщина не находила, что ответить.
— Я устал, — молодой человек присел на диван. — Я тебя уважаю, мам, и люблю, но подобного в своей жизни терпеть не намерен.
Роуз чувствовала себя героем то ли отвратного анекдота, то ли какого-то низкосортного сериала. Всё то время, что женщина стояла рядом с ней, мисс Марш чувствовала себя крайне беззащитно и неловко. Как только та отошла, чувство неловкости удвоилось, а стоило ей выйти за порог квартиры, так и вовсе это ощущение достигло своего апогея.
Дверь захлопнулась, повисла тишина. Эрик громко выдохнул, словно выпустил весь скопившийся в нём пар. Роуз продолжала стоять на том же месте, словно вкопанная. Она прекрасно понимала, за кого её здесь приняли, но даже предположить не могла мотивов подобных разбирательств от матери хозяина квартиры. Эрик, судя по всему, и сам не ожидал подобной феерии.
— Извини, — спустя несколько минут тяжёлого молчания произнёс он. — У неё такое периодически случается.
— Мне неловко, — Роуз смущённо улыбнулась. — Я не хочу, чтобы из-за меня возникали подобные ситуации.
— Нет, ты не виновата, — Эрик встал со своего места и подошёл ближе к девушке.
— Тем не менее, я хочу домой.
— Ладно, — молодой человек вновь тяжело вздохнул. — Я займусь своими делами, и после об этом поговорим.
Роуз кивнула в ответ. Вновь повисла тишина. Не прошло и получаса, как Эрик уехал. Юная мисс Марш осталась наедине со своими мыслями, угнетающими и едкими. Было стыдно перед папой, она по нему скучала, домой хотелось как никогда ранее. Отчего-то Розали не была уверена, что её ждут и её простят, но ничего не теряла. Ежели папа будет ей не рад, то она будет не рада собственной дальнейшей жизни.
Эрик, тем временем, осознавал, что отпускать девушку ему не хочется. Не было в этих мыслях ничего негативного, просто молодой человек твёрдо понимал, что Роуз ему нравится, его к ней влекло и тянуло. Единственным негативным моментом их общения сейчас было то, что Эрик не был уверен в возрасте своей гостьи, который она не оглашала. Была ли она совершеннолетней? И была ли в целом симпатия к ней здравой и взвешенной?