– Что ты там ищешь? Водку? – раздраженно спросила жена.
– Было же еще, грамм сто?
– Не было! Я же сказала, что бутылку выкинула!
– Не говорила… – Алексей вернулся к столу, сел на стул.
– А Валерке заплатят за второе место-то?
– Не, у нас же не платят за это. Мы же не профессионалы.
– Понятно, – жена доела остатки картошки, взяла со стола тарелку и поставила ее в раковину. – А он тоже без работы до сих пор?
– Кто?
– Валерка твой.
– Тоже…
Внезапно зрачки у жены сузились, взгляд ее напрягся, и она схватила Алексея за руку:
– Слушай, чуть не забыла. Мать сказала, что тут батюшка один приехал, в соседнем подъезде квартиру снимает.
– И что он мне? Работу, может, даст?
Жена взяла со стула кухонное полотенце, вытерла рот.
– Слушай, он – прозорливый, говорят. И глаза у него, – жена на мгновение прищурилась, – словно озеро – глубокие и чистые. Ангельские, говорят, глаза.
– Ты видела, что ли?
– Мать сказала, у них одна с работы ходила. Говорит – прямо мысли читает. Прозорливый, одним словом!
– Понятно… А ты точно бутылку выкинула? Там же еще оставалось…
– Выкинула! Чего мне врать-то?
Алексей нагнулся над столом, дотянулся до полотенца и тоже вытер губы.
– Ну ладно…
– Сходил бы, может? А то уж какой год работы нет.
– Куда?
– К батюшке этому! Может, скажет, что делать-то.
– Да ну…
Жена поднялась, выпрямилась. На крупной ее шее Алексей увидел две глубокие морщины.
– Чего да ну-то? Уже не знаешь, кому молиться, а тут такой человек приехал. Да еще и в соседнем подъезде принимает.
– И бесплатно принимает? – съехидничал Алексей. – По совести?
Жена смутилась, посмотрела в стол. Кончиками пальцев провела по губам.
– Да нет, ну что-то там надо оставить. Чисто символически. Они же и квартиру снимают, и есть готовят.
– А сколько? Оставить-то?
– Да я почем знаю? Скажут тебе. Деньги, если что, в ящике в коридоре. Ну сам знаешь…
– Знаю, – огрызнулся Алексей. – Да не верю я в это… Не пойду.
Лицо жены словно потемнело, стало отрешенным и чужим. Она шмыгнула носом и ладонью закрыла глаза. Алексею стало ее жалко.
– Да ладно, схожу я. Валерку возьму, и вместе сходим, за компанию.
– Обещаешь? – на лице жены появилась улыбка. – Правда?
– Обещаю, Валерку только уговорю. А то одному…
– Да мне хоть с кем. Главное, чтобы батюшка этот тебя увидел, – она подошла к мужу и крепко его обняла, поцеловала в щеку. – Вот спасибо, а деньги в ящике…
– Да знаю я…
Утром следующего дня Алексей стоял у входа в соседний подъезд, ждал Валерку. Курил. В голове роились разные мысли. Главная, конечно же, про работу. Как он мог тогда психануть, не сдержаться и все выговорить начальнику? Ведь спокойный же человек, выдержанный. И так сорваться. А потом кризис этот и сокращения. В общем, его первого под откос тогда. И зачем? На ровном месте же вся была ситуация. А остальные – все еще там работают, многие. Ух… Он докурил сигарету и швырнул бычок в кусты.
– Ты что это бычками швыряешься? Чуть в меня не попал? – спросил улыбающийся Валерка, появившийся непонятно откуда.
– Извини, я задумался.
– Ничего, это я так. Тебя взбодрить. А то смотрю – нос повесил.
– Повесишь тут… Работу бы найти.
– Найдем, не кисни. Ну что, к батюшке твоему идем?
– А ты деньги, кстати, взял? – перебил Алексей.
– Сотку!
– Хватит, думаю. Все-таки блок сигарет на нее взять можно.
Они зашли в подъезд, поднялись на нужный этаж, позвонили в дверь. Открыла молодая женщина с худым уставшим лицом.
– Вы к отцу Владимиру? – сухо спросила она.
– Да.
– Проходите в коридор. Садитесь, где найдете. Сегодня людей много, – сказав это, она убежала в сторону кухни. Алексей посмотрел ей вслед. На правой руке хозяйки он увидел след от выведенной татуировки.
– Ну и девица… – словно угадывая мысли Алексея, вставил Валерка. – Странная… да и с татухой!
В коридоре сидело несколько человек: молодая девушка с грудным ребенком, пара молодоженов, три или четыре бабки и мужчина средних лет, который постоянно крестился. Кроме них была еще одна седая женщина с раскрытым пакетом в правой руке. В левой же она держала красную длинную свечку. С периодичностью в несколько секунд женщина напевала слова молитвы, специально их растягивая. Получалось что-то вроде заунывной песни. Увидев новых гостей, она протянула руку с пакетом в их сторону, даже не вставая со стула.
– Доставай свою сотку, – шепнул на ухо Валерке Алексей. Тот послушался – бросил в пакет купюру. Алексей последовал за ним – бросил свою.
На кухне заиграла музыка и запахло вареными макаронами. Гости стали переглядываться. Некоторые из них были голодны. Алексей услышал знакомые слова песни.
«В этот день родили меня на свет, мне сегодня тридцать лет!» – доносилось с кухни.
Алексей изумленно глянул на Валерку – эту песню он хорошо знал, играл «Сектор Газа».
– Валерка, так это же…
– «Сектор Газа»!
– Именно! А как это? Тут-то… рядом с батюшкой.
– Не знаю…
Алексей снова посмотрел на друга. Тот был растерян. В глазах его зримо смешались непонимание и удивление. Казалось, он был готов ко всему, но только не к «Сектору Газа».
– Странно все это, – пробормотал Валерка. – Очень странно…
– Может, это? – Алексей сначала кивнул на мешок с деньгами, потом на дверь. – Ну, деньги свои возьмем и того…
– Не-а, мне теперь и самому интересно. Кто это такие-то?
В этот момент в дверь позвонили. Из кухни прибежала девушка с татуировкой и дверь открыла. На пороге появился дед с длинной седой бородой и мохнатыми бровями. Из-за них он был похож на майского жука.
– Бог всем в помощь. Вот и я добрался до отца Владимира, – сказав это, он согнулся пополам, перекрестился. Затем опустился на колени и стал молиться.
– Попали… – Алексей хлопнул Валерку по плечу. – Теперь уже и мне интересно.
Женщина с пакетом привстала и поклонилась гостю. Тот протянул ей несколько сотен.
– Сядем? – внезапно предложил Валерка, увидев две табуретки у одной из стен.
– Сядем, – согласился Алексей.
Они сели и замолчали. Каждый стал думать о своем.
Алексей – о том, что уже несколько лет после ссоры с руководителем не может найти работу. Ссора была глупой и обидной для него. Много раз он вспоминал о ней, жалел, что тогда сорвался, не удержался и все высказал начальнику. Да еще и при коллегах. Знал бы он, как потом все сложится. Ну что уж теперь!
Валерка же думал о новой женщине, которая ворвалась в его жизнь совершенно внезапно, незапланированно. Ломая и перемалывая ее, все переворачивая с ног на голову. И разве думал он еще месяц назад, что будет говорить о разводе с женой? И что жена будет плакать после этого разговора целую неделю. А главное – перестанет разговаривать с ним и даже смотреть в его сторону. Разве думал он, что так все изменится за месяц? Поэтому-то с радостью и принял приглашение Алексея сходить к прозорливому батюшке. Может, тот поможет? Скажет, куда теперь бежать и что делать. Валерка чувствовал, что совсем застрял в этой ситуации, в этом любовном треугольнике.
Так прошел час.
– Заходите! – крикнул кто-то из сидящих в коридоре. – Ваша очередь!
Алексей посмотрел на Валерку, хлопнул его по плечу и сказал:
– Давай ты первый!
Тот встал и, ничего не ответив, зашел в комнату, где принимал батюшка, и плотно закрыл за собой дверь. В коридоре опять стало тихо. Лишь одна молодая женщина читала молитву. Дед с бородой, прикрыв глаза, еле слышно посапывал. Алексей, чтобы скоротать время, вышел на лестничную площадку и закурил.
Дым выходил изо рта и разбивался о стекло. Было грустно. Хотелось чего-то нового, необычного. И прежде всего – вырваться из этой рутинной жизни: найти работу, может быть, переехать в другое место, сменить обстановку. В общем – хотелось любых изменений. За спиной щелкнул замок, Алексей обернулся.
– Ну где вы бродите?! – грубо спросила девушка с татуировкой.
– Уже? – Алексей затушил бычок о стену и швырнул его в мусоропровод.
– Уже!
Алексей зашел в коридор и увидел перед собой Валерку. Тот показался ему слегка опешившим и растерянным. Он хлопал себя по карманам джинсов и, казалось, что-то искал. Потом в его руке появилась зажигалка.
– Ну чего? – не выдержал Алексей. – Что сказал?
Валерка наконец-то посмотрел на товарища и поднял ладони над головой, словно изображая оленя.
– Похоже, липа, Леша! Не понял чет я…
– Проходите! – заглушая Валерку, крикнула девушка с татуировкой. – У батюшки и так мало времени!
Алексей, обойдя друга, просочился в комнату.
Отец Владимир сидел на диване, положив ноги на деревянную табуретку. Его маленькая голова тонула между крупных плеч. Шеи почти не было видно. Одной рукой он перебирал четки, другой – проводил по своей длинной черной шевелюре. На круглых щеках батюшки виднелось несколько длинных несбритых волосков. Увидев их, Алексей поморщился.
– Имя ваше, раб божий… – батюшка сделал в воздухе жест ладонью. Четки зашумели.
– Алексей, батюшка.
– Алексей, значит, хорошее имя. Многих святых так звали. Что тревожит, Алексей?
– Без работы я, батюшка… – Алексей попытался вспомнить срок.
Батюшка одобрительно покачал головой, погладил лоснящуюся бороду.
– Да уж вижу, скоро три месяца будет.
– Года, – поправил Алексей.
– Ах да, – четки дернулись на пальцах батюшки, – три года.
– Вот хотел узнать, что с работой делать? В чем причина? – с легким недоверием продолжил Алексей.
Батюшка внимательно осмотрел Алексея с головы до пят, помолчал, отвернулся, перекрестился на икону, висящую на стене.
– Так как же, батюшка? – повторил вопрос Алексей.
Отец Владимир на мгновение задумался, несколько раз глубоко вздохнул, вытер лоб и вдруг спросил:
– Балуешь? – он прищурился, словно что-то пытался разглядеть в глазах Алексея.
– В каком смысле?
– По девкам-то ходишь небось?
– По девкам? – решил переспросить Алексей, поймав странный взгляд батюшки. – Хожу, а кто же по ним не ходит, – неожиданно для себя продолжил он.
Батюшка внезапно привстал, выпрямился и широко улыбнулся. Алексей разглядел два золотых зуба. Батюшка прикрыл рот широкой ладонью.
– Люблю я это дело, – продолжил Алексей, хотя ни разу за двадцать лет их брака не изменял жене.
– Да вижу я, – оживился батюшка, – как ты с ними балуешь! Все как день вижу! На днях же вот… – он выдержал паузу, словно чего-то ожидая. И изобразил ладонью неопределенный жест в воздухе.
– С соседкой было… Нинкой!
– С Нинкой, да. Дебелой такой бабой.
– Так и есть, – Алексей опустил взгляд, чтобы себя не выдать.
– А месяц назад… С этой, ну как ее, – батюшка вертел в воздухе рукой, словно дирижер.
– С Маринкой из палатки! – Алексей схватился за лоб. Батюшка погрозил ему пальцем.
– Да за такие дела… работу он еще хочет.
Еле сдерживая смех, Алексей опустился на колени и подполз на них к батюшке. Отец Владимир поморщился, посмотрел по сторонам и, нагнувшись к Алексею, спросил:
– Чего еще-то? – Алексей почувствовал изо рта батюшки запах спирта с чесноком.
– Есть грешок один, батюшка.
– Говори, какой! – пальцы священника нервно перебирали четки.
– С другом мы того…
– Чего того?
– Ну друг с другом можем тоже… на выходных, когда жен-то дома нет.
– Да ну… – отец Владимир от изумления прикрыл рукой рот и наклонился ближе.
В этот момент Алексей, оттянув средний палец руки, щелкнул священника по лбу. Тот аж вскрикнул. Алексей же вскочил на ноги и вышел в коридор. Увидев Валерку, он поднял вверх ладони, теперь уже сам изображая оленя.
– Развод, мать их! – крикнул Алексей.
– Вот я им!
Валерка кинулся к женщине с сумкой денег и попытался вытащить две сотни рублей. Та же, схватив руку Валерки и не зная, как защитить добычу, укусила его за палец.
– Мать вашу! – заорал Валерка.
Дед с мохнатыми бровями внезапно вскочил и бросился на Алексея. Но на ходу пропустил удар справа и, хрипя, повалился на пол. Из комнаты выбежал отец Владимир и своими пухлыми пальцами вцепился Алексею в шею. На Валерке уже висела женщина с татуировкой, прибежавшая с кухни. Несколько бабок бегали по коридору, крестясь. Кто-то напевал слова молитвы.
Через десять минут приехал наряд полиции, вызванный соседями. Еще через полчаса всех доставили в милицейский участок. Ближе к вечеру за Валеркой пришла напуганная жена. Увидев расцарапанного мужа, она бросилась к нему на шею, забыв про измену. Алексей же пошел домой сам. На выходе из участка он увидел объявление – требовались строители. Он переписал телефон и позвонил по нему, как только пришел домой. Договорился встретиться с прорабом следующим утром. Через неделю вышел на работу.
Прошло несколько лет. Алексей с супругой были в поездке по городам Золотого кольца. Проезжая мимо одного из монастырей, Алексей решил купить монастырских булок в киоске у обочины. Он постучал в маленькое окошко. Оно открылось.
– Чего вам? – спросил хриплый голос.
– Две булки с вареньем и… – в глубине фургона промелькнула знакомая девушка с выведенной татуировкой. Алексей пригнулся и посмотрел на продавца. Перед ним был отец Владимир. Только в этот раз он оказался без рясы и заметно постаревшим. К двум золотым зубам прибавился третий. Увидев Алексея, отец Владимир сначала невнятно захрипел, потом что-то пробурчал неясное и быстрым движением закрыл окно. Через мгновение на нем появилась вывеска – «Перерыв».
Спортсмен
В купе вошел крупный мужчина в потрепанном спортивном костюме. Он был почти лысым, с большим животом и красным щекастым лицом, какие обычно бывают у пьющих людей, страдающих гипертонией. В руке он держал огромную сумку. Черными буквами на ней было написано слово «Спорт». Прежде чем со мной поздороваться, он запихнул ее под нижнюю полку, чуть слышно выругался матом, достал не пойми откуда пластмассовый контейнер, плотно чем-то набитый, и наконец-то уселся. На его лоснящихся щеках появились капельки пота. Пальцы массивных рук слегка дрожали.
– Вот черт, еле успел на вокзал. Еще бы немного, и пропустил поезд, – сказав это, он открыл пластмассовый контейнер и вынул несколько блистеров с таблетками. Затем сильно и протяжно закашлялся, закрывая рот ладонью. Его шея покрылась розовыми пятнами. – Заболел я… серьезно, – и он опять громко зашелся в кашле.
Он наконец-то посмотрел на меня. На крупном некрасивом лице я увидел добрые голубые печальные глаза, над которыми нависали мохнатые брови. Внезапно лицо его скривилось, словно он только что съел что-то кислое или услышал неприятное известие.
– Извините, я забыл представиться, – он привстал и протянул мне руку. На ней не было части мизинца. – Александр Петрович, можно просто Саша. А вас как зовут?
– Николай… – ответил я и пожал ему руку. Она была влажной и теплой.
– Будем знакомы, нам с вами сутки почти ехать.
– Будем… – согласился я.
Александр Петрович посмотрел в окно, прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить, и спросил:
– А вы выпить не хотите? А то я взял тут… водочки.
– Я бы поддержал, но мне надо быть в форме. Выступаю завтра.
Александр Петрович одобрительно кивнул, встал, поднял полку и достал из сумки бутылку водки и несколько пирожков, явно купленных на вокзале.
– Понимаю, – сказал он и опять закашлял, – а мне вот нужно… – Он выдержал паузу и добавил: – Из-за болезни.
– А таблетки?
– Ух… – он потряс пластмассовый контейнер, доверху набитый медикаментами. – Вот у меня их сколько. Великое множество…
Я удивился. Такого количества таблеток сразу мне видеть не доводилось. Разве что в аптеке.
– Действительно много, – согласился я.
– Я вам сейчас все объясню, – начал он. – Это мне доктора дали, чтобы… – тут он на мгновение задумался, почесал лоб. – Ну чтобы к соревнованиям успеть.